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第227話

Penulis: Te Anastasia
瑛司の予想通り、城田はいついかなる時でも期待を裏切らない優秀な男だった。

丸一日かけてあちこちを奔走した城田は、その日の夜、吾妻を伴って帰還した。二人は瑛司と絵理奈の前に進み出ると、花子の真の身元を記した分厚い調査報告書を差し出した。

「どうだ?裏は取れたか?」

瑛司は二人の部下を見据えた。

「はい、社長。彼女の周囲の人間や、以前登録していた家政婦紹介所などにも当たりました」

城田は説明を加えながら、数枚の資料を瑛司に手渡す。

瑛司がそれに目を通すと、絵理奈も横から身を乗り出して覗き込んだ。

「彼女、本当に生まれも育ちもB市なのね」

資料の文字を追いながら絵理奈が呟く。

「はい、奥様。ただ、五歳の時に家庭の事情で地方へ引っ越し、十二歳の時に再びこちらへ戻ってきてからは、ずっとこの街で暮らしているようです」

城田が経歴を補足する。

「学歴は高校卒業まで。幼い頃から家計はかなり苦しかったと聞いております」

瑛司は城田の報告を聞きながら、資料のページをめくった。生年月日から学歴に至るまで、そこに記された情報は、彼が警戒していた「何らかの目的を持って潜入した工作員」のよ
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    家への帰り道、絵理奈は決して翔を抱きしめる腕を緩めようとしなかった。彼女は声を出さずに涙を流していた。息子との再会を喜ぶ一方で、今の花子の心がどれほど打ち砕かれているかを痛いほど感じ取っていたのだ。翔は黙って母親の腕の中に寄りかかっていた。「翔くんはママに会いたかった?」絵理奈は翔の髪を撫でながら尋ねた。「うん、ママ。僕、ママに会いたかった」翔は答えた。絵理奈は甘い笑顔を見せ、翔の頭のてっぺんにキスをした。翔の視界の隅で、パパが自分を見つめ、微笑みながら小さな背中を撫でてくれているのが見えた。「パパには抱っこしてほしくないのか?」瑛司がからかった。「後でいいよ、僕はママにすごく会いたかったんだもん」翔は唇を尖らせて答えた。瑛司は思わず笑い声を漏らし、厚手のコートを脱いで翔と絵理奈に掛けた。「梨沙ママは、翔くんのお世話をちゃんとしてくれたのよね?」絵理奈が再び尋ねた。「うん。僕がいい子じゃなくて、家に帰りたいってワガママ言ったんだ。梨沙ママが昔みたいに僕に意地悪すると思ったから。でも違った……僕が欲しいものは何でも買ってくれたし、おもちゃも食べ物も、すごくいっぱい!それに毎晩、梨沙ママは抱っこして寝てくれた。でも僕はママとパパに会いたかったし、あそこにはいたくなかったんだ」翔は詳しく説明した。絵理奈は翔の体をきつく抱きしめ、彼の肩を軽く叩いた。「大丈夫よ。今はもう、翔くんはママとパパと一緒なんだから。ママも、パパも、おじいちゃんもおばあちゃんも、翔くんに会いたくてたまらなかったのよ。翔くんに何か悪いことが起きるんじゃないかって、すごく怖かったわ」絵理奈はむせび泣きながら言った。「僕は大丈夫だよ、ママ……」「ああ、翔が無事に帰ってきてくれて本当に良かった」瑛司が言葉を添えた。翔は嬉しそうに笑った。彼は再び絵理奈の胸に寄りかかり、静かに目を閉じた。花子と一緒にいた数日間、翔はよく眠れなかったのだ。今、絵理奈の温かい腕の中で、彼はすぐに眠りに落ちた。翔を温かく抱きしめ、再びあの子の寝顔を見ることができるのは、絵理奈にとってこの上ない幸せだった。翔を再び抱きしめることができて、彼女は本当に安堵していた。「あなた、梨沙の言葉は本心だと思う?」絵理奈は瑛司を見て

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