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第4話
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あなた、この結婚を終わらせましょう 第10話
今日は翔の誕生日だ。神崎家の系列ホテルの一つを貸し切り、盛大なパーティーが開かれていた。絵理は招待客たちに紛れ、ひっそりと壁際に立っていた。視線の先には、招待客と親しげに歓談する義母の雅と、その隣で女主人のように振る舞う梨沙の姿がある。「見て、雅夫人は今の奥様より、元の奥様の方と仲がよろしいのね。絵理夫人が可哀想……」「三年経っても跡取りを産めないから、愛想を尽かされたんでしょうよ。自業自得だわ」好奇の目に晒されながら、心無い陰口が絵理の耳に容赦なく突き刺さる。この豪奢なパーティーにおいて、彼女は神崎家の人間として扱われてはいない。ただの「邪魔な異物」に過ぎなかった。その時、翔がトテトテとこちらへ走ってくるのが見え、絵理の顔に柔らかな笑みがこぼれた。翔は絵理の腕をぎゅっと掴み、無邪気に引っ張った。「ママ、早くあっち行こ！ママとパパ、いっしょにケーキのロウソク消して！」翔が絵理の手を握りしめて急かす。「ええ、いいわよ、翔くん」絵理は優しく微笑み、こくりと頷いた。「ロウソク消したら、ママ、翔のことギュウってしてね？翔、みんなに見られてて、すっごく恥ずかしいの……」愛らしい唇を尖らせて甘えてくる。「もちろんよ。ママ、翔くんのこと壊れちゃうくらいいーっぱい抱きしめてあげる！」絵理は愛おしそうに答えた。翔くんはパァッと顔を輝かせた。絵理の手を強く引き、巨大なバースデーケーキが用意されたメインテーブルへと向かおうとした。しかし、その歩みは突然現れた雅によって阻まれた。雅は、絵理の手を握っていた翔くんの小さな手を、乱暴に振り払ったのだ。「どこへ行くつもり？」雅が絵理を見下し、冷酷に言い放つ。「翔くんが、一緒にロウソクを消してほしいと……」絵理が静かに答える。チッ、と雅が露骨に舌打ちをした。「あの席はね、翔の両親のために用意された場所よ！あなたが母親だと言うの！？あなたがこの子を産んだとでも！？厚かましく翔に付き纏うんじゃないわよ！」大勢の招待客が見ている前での、容赦のない罵声。絵理は返す言葉を見つけられなかった。好奇の視線が突き刺さる中、絵理はただ俯き、惨めさに耐えるしかなかった。見かねた梨沙が、泣きそうになっている翔の手を引き、強引にその場から連れ去っていく。遠くからその騒ぎを見ていた瑛司が、これ以上神崎家
あなた、この結婚を終わらせましょう 第9話
診察室のベッドに横たわる絵理は、主治医に悪化していく自身の症状を全て打ち明けた後、重い沈黙に沈んでいた。伊達宗介（だて そうすけ）。若くして優秀な医師であり、絵理とはA国にいた頃からの気心の知れた友人でもある。彼は、空ろな瞳で天井を見つめる絵理を痛ましげに見下ろしていた。彼女は蒼白な唇を固く引き結び、シーツの上で細い指を震えるほど強く握りしめている。「絵理……まだ、旦那さんには病気のことを話していないのか？」宗介の温かな声には、深い憂いが滲んでいた。自分がこんなにも早く重病に侵され、しかも旧友である彼に診てもらうことになろうとは、絵理自身も思いもしなかったことだ。絵理は力なく首を横に振った。「……多分、一生言わないわ」「君の病状は確実に悪化している。彼に隠し通そうとすれば、この先もっと苦しい思いをすることになるんだぞ？」それでも、絵理は頑なに首を縦に振らなかった。夫に病気のことを打ち明けたところで何になるというのか。あの男が自分の身体を心配してくれるはずなど、絶対にあり得ないのだから。絵理はゆっくりと身を起こした。宗介は同情と悲哀に満ちた目で彼女を見つめ続けている。絵理が自分の口から家庭の不和を語ったことは一度もないが、宗介には彼女が深い孤独の中で何かを取り繕っていることが痛いほど伝わっていた。「……何か辛いことがあるなら、僕に話してくれないか、絵理」宗介はベッドの傍らに立ち、優しく語りかけた。「全部を一人で抱え込まないでくれ」「大丈夫よ……夫とは上手くいってるわ、宗介」絵理は強張った顔で、必死に作り笑いを浮かべた。宗介は小さくため息をつき、デスクの近くにある薬品棚へ向かった。そして、絵理のための薬が入った小瓶を手に取る。ラベルに服用量を書き込み、絵理の元へ戻ってそれを手渡した。「激しい頭痛に襲われたら、これを飲むんだ。いいかい、何よりもまずは安静にすること」宗介は絵理の華奢な左肩にそっと手を置き、念を押すように言った。大切な友人をこんな残酷な病で失うことなど、彼には耐えられなかった。「……僕としては、君により積極的な治療を受けさせたい。この病気は、適切な抗がん剤治療をしなければ――」「考えておくわ、宗介」絵理は友人の言葉を遮った。そして、彼の支えを借りながら、ゆっくりとベッドから降りた。今にも壊れ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第8話
書斎で、神崎瑛司は独り、指の間に挟んだ葉巻の煙を燻らせていた。彼は、磨き上げられた大理石の床に散乱する、自らが引き裂いた離婚協議書の無残な紙屑を見下ろしていた。先ほどの出来事を思い出すたび、焦燥と激しい怒りが腹の底で煮え滾る。「どういうつもりだ……」瑛司の顔に、底知れぬ冷酷な影が落ちる。「一体何が目的なんだ、絵理……」瑛司は苛立たしげに大きく息を吐き出した。先ほどから仕事に集中しようとしているのだが、頭の中は絵理のことで完全に支配されていた。ドアをノックする音が、瑛司の陰鬱な思考を遮った。部下の城田司（しろた つかさ）が書斎に入ってくる。「……何が分かった？全て報告しろ！」瑛司が鋭く命じた。スーツ姿の男は、上司を真っ直ぐに見据えて答えた。「奥様は、栗原弁護士に離婚協議書の作成を依頼されていました。正確には……あの日、社長が翔坊ちゃまの件で奥様と激しく言い争った、その直後のことです」部下の報告を聞き、瑛司は押し黙り、射殺すような目で城田を睨みつけた。……やはりな。あの日の出来事への当てつけ、そして自分と梨沙の親密な関係に対する嫉妬。それが原因に違いない。瑛司は鼻で嘲笑った。彼の目に映る絵理の態度は、あまりにも子供じみていて滑稽だった。そんな下らない理由で離婚協議書を突きつけてくるなど。あの女は、俺がそう簡単にコントロールされ、尻に敷かれるような男だとでも思っているのか！？その考えが、瑛司の怒りにさらに油を注いだ。「……栗原は、俺の妻について何か言ってなかったか？」と、問い詰める。「いえ……ですが、どうやら……奥様は何かを隠していらっしゃるご様子で」城田が言い淀む。瑛司の眼光がさらに鋭さを増した。「何を隠している？すぐに探れ！俺の目の届かないところで、あの女に勝手な真似はさせるな！」怒りで目をギラつかせる上司を見て、城田は慌てて頷いた。「承知いたしました。では、私はこれで」ドアが再び重い音を立てて閉まる。瑛司は革張りの大きな椅子に深く身を沈め、思考を巡らせた。絵理が突きつけてきた狂気じみた離婚要求の裏に、一体何が隠されているのか。苛立ちと執着が入り混じる。「お前の好きになどさせて堪るか、結城絵理……！」瑛司の低い声が、呪詛のように書斎に響き渡った。その日の朝、絵理の体調は少しだけ上向いていた。頭の奥
あなた、この結婚を終わらせましょう 第7話
瑛司が離婚の申し出にこれほど激昂するとは思いもよらず、絵理は言葉を失った。元妻とよりを戻せるのだから、むしろ喜んで受け入れるべきではないのか？なのに、どうして……彼は頑なに拒絶するのだろう？絵理は必死に波打つ心を落ち着かせ、瑛司を真っ直ぐに見据えた。「……でも、私はこの結婚を終わりにしたいの、瑛司」瑛司の表情は微塵も変わらない。引き裂かれた離婚協議書が紙屑となって宙を舞い、床に散らばっているというのに、その顔には依然として激しい怒りと不満が張り付いていた。漆黒の鋭い眼光が、目の前に毅然と立つ妻を射抜く。絵理がこれほど反抗的な態度を見せたのは、三年の結婚生活で今日が初めてだった。「俺と離婚したい理由は何だ？」瑛司の低い声が響いた。この男の前でだけは絶対に涙を見せまいと、絵理は静かに首を横に振った。「答えろ、絵理」瑛司がさらに威圧的に迫る。「……私が理由を言ったら、あなたの心は変わるの？」絵理は静かに問い返した。瑛司は鼻で嗤い、再び狂気じみた冷笑を漏らした。忌々しげに顔を乱暴にこすり、デスクの上で両手を固く握り締める。そして、毅然と立つ妻を睨みつけた。絵理の顔は深い哀しみに沈んでいたが、その決意は揺るぎないものだった。「……梨沙のせいか？」瑛司は鋭い視線を外さないまま尋ねた。「そうよ」と答えるには、あまりにも喉が干からびていた。彼の声に滲む見下したような響きに、絵理の心はズタズタに引き裂かれていく。それでも、彼女は必死に痛みを隠して気丈に振る舞った。「……別れた方が、あなたにとっても都合がいいでしょう？私、もうあなたの邪魔になりたくないの」そう告げると、自分を殺し尽くさんばかりに睨みつけてくる瑛司から、スッと視線を外した。ドンッ！瑛司は再びオーク材のデスクを激しく殴りつけ、ギリッと奥歯を噛み鳴らした。その怒りは全く収まる気配がない。「いい加減にしろ！離婚だの何だのと、子供じみた真似で俺を試すな、絵理！」瑛司が毒を吐く。結局、彼女の決死の覚悟すら、ただの「子供じみた癇癪」として片付けられてしまったのだ。絵理は唇を強く噛み締め、絶望的な苦みを感じた。私という存在は、彼にとってそこまで無価値だったの？これほど重大な決意でさえ、彼にとっては取るに足らないことだというの？「……気が変わったら、教えて」絵理
あなた、この結婚を終わらせましょう 第6話
「奥様、本当にこれでよろしいのですね？」絵理は静かに、しかし迷いのない瞳で頷いた。「ええ。この決断を後悔することはないわ」屋敷の裏庭に面したテラス。絵理は、向かいに座る白髪の老紳士がテーブルに差し出した書類をじっと見つめていた。栗原健三（くりはら けんぞう）弁護士。絵理が二日前に連絡を取り、秘密裏に重要書類の作成を依頼した、彼女が唯一信頼できる人物だ。「……承知いたしました。奥様のこれからの人生が、穏やかなものであることを祈っております」絵理は微かに微笑みを浮かべた。「ありがとう、栗原先生。私も、そう願っているわ」「それでは、私はこれで失礼いたします」グレースーツに身を包んだ老紳士は立ち上がり、革の鞄を手に取って静かにその場を後にした。一人残された絵理は、テラスの椅子に腰掛けたまま、テーブルの上の書類を痩せ細った指先でそっと撫でた。そよ風が、血の気のない蒼白な頬を撫でていく。絵理は静かに目を閉じた。もはや決心を覆すつもりは毛頭ない。どうせ自分には、残された時間などほとんどないのだから。「奥様」傍らに控えていた家政婦が声をかけた。「旦那様がお帰りになりました。たった今、ご到着されたようです」絵理は無言のままだった。あの修羅場から数日、瑛司は屋敷に寄り付かなくなった。代わりに梨沙が我が物顔で屋敷を出入りするようになり、翔もすっかり彼女に懐き始めている。その残酷な現実が、絵理の心を握り潰し、すべてを諦める決定打となったのだ。絵理はゆっくりと立ち上がった。華奢な肩に羽織った黄色い花柄のショールをぎゅっと掻き合わせる。「……瑛司は今、どこにいるの？」「書斎にいらっしゃいます」「……ありがとう」神崎邸の豪奢な廊下を、絵理は静かに進んでいく。手には、先ほどの書類が強く握りしめられていた。表情の一切抜け落ちた青白い顔。だが、絵理は残された僅かな生命力を振り絞り、毅然と夫に向き合おうとしていた。書斎の重厚なオーク材のドアの前に立ち、ノックしようと手を持ち上げたその時——内側から漏れ聞こえてきた声に、絵理の動きはピタリと止まった。「ねえ瑛司、翔くんのお誕生日は、さっき見せたホテルでお祝いしましょうね？」中から聞こえてきたのは、梨沙の声だった。「……好きにしろ」気だるげな瑛司の声。「でも、絵理さ
あなた、この結婚を終わらせましょう 第5話
日が経っているが、絵理の体調が回復することはなかった。悪夢から弾かれたように、彼女はハッと目を覚ました。薬の強い副作用のせいで、泥のような眠りに二時間も落ちてしまっていたのだ。——翔を幼稚園へ迎えに行くことすら忘れて。「嘘……今、何時！？」壁掛け時計を見上げた瞬間、絵理の血の気がサッと引いた。「どうしよう、私……っ！翔くん、きっと一人で泣いてる……！」絵理は弾かれたようにベッドから跳ね起きた。鉛のように重く、力の入らない身体に無理やり鞭を打つ。もつれる足で階段を駆け下りる。しかし、一階へ辿り着くよりも早く、玄関の重厚なドアが乱暴に開け放たれた。「ママぁ……っ、うわあああんっ！」聞き慣れた翔の泣き叫ぶ声が響き渡り、絵理の心臓が大きく跳ねた。「絵理さんっ！！」耳をつんざくような、鋭くヒステリックな女の怒声。「お義母様……、それに……」絵理は呆然と立ち尽くした。そこにいたのは、義母の雅と、元妻の梨沙だった。梨沙の腕の中では、翔が必死に暴れて泣き叫んでいる。……え？絵理の思考が真っ白になる。昨日、瑛司は「梨沙が事故に遭った」と血相を変えて飛び出していったはずだ。なのに、目の前に立つ彼女には、かすり傷一つ見当たらないではないか！絵理が混乱の波に呑まれている間にも、雅が鬼の形相で詰め寄ってきた。「あなたという人は……ッ！孫が幼稚園の前でたった一人で泣いているというのに、家で呑気に寝ていたなんて！」「ち、違うんです、お義母様……！怠けていたわけじゃなくて、どうしても体調が優れなくて……」「言い訳はよして！」梨沙が冷酷な嘲笑を浮かべて遮った。「翔くんの面倒を見るのが嫌なら、最初からそう言えばいいじゃない！私の可愛い息子に、なんて酷い仕打ちを！」あまりの理不尽な非難に、絵理は力なく首を横に振った。弁明する気力すら、今の彼女の身体には残されていない。「梨沙さん、誤解よ……決して嘘をついているわけじゃなくて、薬を飲んだら意識が飛んでしまって……」「寝ていたですって！？」雅が激高し、絵理の肩をドンッと突き飛ばした。翔から引き離すかのように。「まさか……翔が自分の産んだ子じゃないからって、わざとこんな酷い扱いをしているんじゃないでしょうね！？」梨沙がヒステリックに喚き散らす。絵理は必死に否定しようとした。彼女た
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