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第8話
최신 챕터
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第11話
私は窓辺へ行き、階下を見下ろした。郵便受けはエントランスの脇にある、目立たない緑色の箱だった。階段を下りて、郵便受けを開ける。中には封筒が一通入っていた。とても薄く、手に取ると頼りないほど軽かった。入っていたのは、一枚の紙と車のキーだけだった。紙には、彼の字が並んでいた。車は私に残す、と書かれていた。君には、もっといいものがふさわしいから、と。その下には、三本のマフラーを編んでいたときの気持ちが綴られていた。私がそれを巻いている姿を想像したこと。驚かせたかったこと。最後の一文だけ、筆圧がやけに強かった。【幸せになってほしい】私はその紙を、長いあいだ見つめていた。それから丁寧に折りたたみ、封筒に戻した。そして、そのまま郵便受けの中へ押し戻した。車のキーだけが、手のひらに残った。ひどく冷たかった。私は身を翻し、階段を上がった。三階まで来たところで、ふと足が止まった。その角度からは、階下の街灯が見えた。淡い光の輪の中に、見慣れた人影が立っていた。彼は私の住む建物を、長いこと見上げていた。やがて背を向け、ゆっくりと通りの角へ歩いていった。その姿は、夜の中へ消えていった。私はしばらく、その場に立っていた。彼の姿が完全に見えなくなるまで。それからまた階段を上がり、部屋に戻った。鍵をかけ、ドアに背中を預けて目を閉じる。胸の中には、想像していたような痛みはなかった。ただ、ぽっかりと穴が空いたような感覚だけがあった。テーブルの上にはコップが置かれたままだった。けれど中の水は、もう一滴も残っていなかった。私は窓辺へ行き、カーテンを開けた。窓の外には澄んだ夜空が広がり、星がいくつか浮かんでいた。遠くから、かすかな車の音が聞こえる。この街は、いつもどおり動いていた。これまでの、数えきれない夜と同じように。それでも、確かに変わったものがあった。私はスマホを手に取り、瑶子にメッセージを送った。【瑶子、明日空いてる？家探しに付き合ってくれない？】すぐに返事が来た。【いいよ。どんな家を見るの？】【本当に私のものになる家】【分かった】私はスマホを置き、リビングへ行ってスピーカーの電源を入れた。長いこと聴いていなかった曲
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第10話
悠真は、それきり私を訪ねてこなくなった。一か月後、瑶子から電話がかかってきた。悠真が会社を辞めたという。「会社には長期休暇を申請したみたい。しばらく休みたいって。知ってた？」「知らない」「悠真のお母さんが私のところに来たの。二人に何があったのかって聞かれたけど、あまり詳しくは言わなかった。ただ、杏奈は疲れていて、一人でいたがってるって伝えた」「うん」「杏奈、本当にもう吹っ切れたの？」私は窓の外を見た。新しいアパートの金木犀が咲いていて、甘い香りが風に乗って部屋まで流れ込んでくる。「もちろん」「じゃあ、これからどうするつもり？」「まずは仕事を落ち着かせる。ほかのことは、それから考える」「もう恋愛するつもりはないの？」「そのとき次第かな」瑶子はしばらく黙っていた。「知ってる？莉央も先週、私のところに来たの」「何しに？」「あなたがどこにいるのか聞かれたの。謝りたいんだって。こんなことになるなんて思わなかった、自分はただ悠真先輩をお兄さんみたいに慕っていただけで、誰かの恋人を奪うつもりなんてなかったって」瑶子は小さく鼻で笑った。「だから言ってやったの。杏奈は、あなたの謝罪なんて求めてないって。奪ったかどうかを決めるのは、あなたじゃない。悠真が何をしたかでしょう、って」瑶子はそこで少し言葉を切った。「そしたら泣き出してね。自分が悠真から離れる、あなたたちのために身を引くって言ったの」「もう必要ないよ」私は言った。「私たちは、もう終わってるから」「分かってる。でも私、彼女にこう言ったの。杏奈は誰かに譲ってもらう必要なんてない。自分の足で、ちゃんと遠くへ行ける人だって」私は笑った。「瑶子、ありがとう」「何言ってるの。親友でしょ」電話を切ったあと、私は本棚の前に立った。あのレシピ本は、まだ目につく場所に置いてある。私はそれを手に取り、最後のページを開いた。あの一節は、まだそこに残っていた。【あなたと一緒に、時間を無駄にしたい】私はペンを取り、その下に一行書き足した。【これからは、私のために時間を使いたい】本を閉じ、私はそれを本棚の下段に戻した。古いものたちと一緒に。パソコンを開き、仕事に取りかかった。窓の外では、空が少しずつ暗く
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第9話
悠真の連絡先を削除した翌日、彼の母から電話がかかってきた。「杏ちゃん、悠真、最近どうしたの？毎日ぼんやりしていて、聞いても何も言わないのよ」「おばさん、私たち、別れました」電話の向こうで、長い沈黙が落ちた。「莉央って子のせいなの？」「それだけではありません」「あの子には会ったことがあるわ。見た感じはおとなしくて、いい子そうだったけれど」悠真の母はため息をついた。「でも悠真は私に言っていたのよ。あなたは自分にとって、とても大切な人だって。あの子があなたを……」「おばさん」私は彼女の言葉を遮った。「誰が大切かどうか、そういう問題じゃないんです」「じゃあ、何の問題なの？」「習慣の問題です」彼女はそれ以上、何も聞かなかった。その夜、宅配便が届いた。中にはマフラーが入っていた。アイボリーの、少し編み目の歪んだマフラーだった。メモが一枚添えられている。悠真の字だった。去年の冬、私が手編みのマフラーが欲しいと言っていたから、見よう見まねで編んでみた。下手だけど、嫌がらないでほしい。そう書かれていた。私はそのマフラーを見つめながら、去年の冬を思い出した。確かに、私は手編みのマフラーが欲しいと言った。同僚が彼氏に編んでもらったマフラーを巻いていて、素敵だねと何気なく褒めただけだった。そのとき悠真はスマホを見ていて、顔も上げずに言った。「買えばいいだろ。手編みなんて、そんなに暖かくないし」今になって、彼は編んだ。出来はよくなかった。糸端もきちんと始末されていない。私はメモごとマフラーを宅配箱に戻した。そしてそのまま玄関の外へ持っていき、ゴミ置き場のそばに置いた。翌日の午後、私はゴミを捨てに階下へ下りた。エントランスを出たところで、悠真が立っているのが見えた。少し痩せていた。左腕はまだ固定されたままで、目の下のくまも濃い。まるで一晩中眠っていなかったようだった。私を見ると、彼は背筋を伸ばした。「杏奈」私は足を止め、彼を見た。「昨日、下で夜中まで待ってた」彼の声はかすれていて、その目には、おずおずとこちらの様子をうかがうような色があった。「そんなことをする必要はない」私の声は静かだった。「ある」彼は一歩前に出ると、ポケットから小さな
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第8話
悠真が入院していた週、莉央が一度見舞いに来たらしい。それは後になって、瑶子から聞いた。瑶子が送ってきたのは、莉央のSNS投稿のスクリーンショットだった。写真の中で、悠真は病院のベッドにもたれ、左腕に包帯を巻いたまま、うつむいてスマホを見ている。添えられていた文章は、こうだった。【悠真先輩が私を手伝ってけがをしてしまいました。本当に申し訳ないです。でも先輩は、気にしなくていい、力になれてうれしいって言ってくれました】コメント欄は、彼女を慰める言葉で埋まっていた。【悠真先輩は優しい、気にしなくていい、こんなにいい先輩がいて幸せだね】みんな、そんなことばかり言っていた。瑶子から音声メッセージが届いた。「杏奈、怒ってない？」「何に怒るの？」私はスマホをテーブルに置いた。「莉央が言っていることは事実だもの。悠真が彼女に優しいのは、本当でしょう」「じゃあ、あなたは？あなたたちの五年間は何だったの？」私は答えなかった。何だったのだろう。私の独りよがりだったのだ。我慢すれば大切にしてもらえると思っていた。物分かりよくしていれば、いたわってもらえると思っていた。けれど彼の優しさは、もうとっくに別の人へ向けられていた。午後、悠真からメッセージが届いた。【杏奈、退院した。莉央のことは、彼女ときちんと話した。いつなら時間がある？一度会って話したい】その数行を見て、私は急にひどく疲れた。体ではなく、心の奥からくる疲れだった。何をしても、もうどうにもならないと思えてしまうような疲れ。私は返事をせず、スマホをマナーモードにしてテーブルの上に放った。二時間後、悠真から電話がかかってきた。私は電話を切った。それでもまたかかってきた。三度続いたあと、私はようやく電話に出た。「杏奈、俺はいま新幹線の駅にいる。俺に会ってくれないなら、君の実家まで行く。おばさんに直接謝る。俺は……」私は勢いよく立ち上がった。「悠真、あなた本気で言ってるの？母、先月心臓のカテーテル手術を受けたばかりなのよ。少しの刺激だってよくないのに、母の前で何を話すつもり？」電話の向こうが、水を打ったように静まり返った。七、八秒ほど経ってから、彼はようやく口を開いた。呆然とした声で、言葉も少しつかえて
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第7話
悠真は七日間、通い続けた。私が家を出る前には、何が食べたいかとメッセージを送ってくる。夜になると階下で待ち、私の部屋の明かりが消えるまでそこにいた。八日目、彼は来なかった。ようやく諦めたのだと思い、私は少しだけ息をついた。けれど夜十時、スマホが鳴った。知らない番号だった。「夏目杏奈様でいらっしゃいますか？」「はい」「こちら市立病院です。南條悠真様がおけがをされまして、現在、救急外来にいらっしゃいます。携帯電話に登録されている緊急連絡先が、夏目様だけでしたので……」私は通話を終えると、着替えて家を出た。病院に着いたとき、悠真はちょうど縫合を終えたところだった。左腕には厚く包帯が巻かれている。私を見るなり、彼の目が少し明るくなった。「来てくれたんだ」「どうしたの？」「知り合いの荷物を運ぶのを手伝っていたら、棚が倒れてきて、ちょっと当たった」彼は笑ってみせた。「医者には、骨には異常ないって言われた。何日か安静にしていれば治る」「誰の荷物を運んでいたの？」彼は答えなかった。看護師が処置に入ってきた。私を見ると、何気なく言った。「彼女さんですか？彼氏さん、本当にまめですね。けがをしているのに、ずっと携帯を握っていたんですよ。あなたから電話が来たときに出られなかったら困るからって」私は悠真を見た。彼は目をそらした。看護師が出ていったあと、私は尋ねた。「莉央の荷物を運ぶのを手伝っていたんでしょう？」彼は黙った。「彼女が卒業して引っ越すから、荷物が多くて、手伝いに行った」彼は低い声で言った。「こんなことになるとは思わなかった」「悠真、莉央のことが好きなの？」私がそう尋ねると、彼ははっと顔を上げた。「何を言ってるんだ？」「莉央のことが好きなの？」私はもう一度、同じことを聞いた。彼は私を見つめ、唇をわずかに動かした。「俺は……」「よく考えてから答えて」彼はうつむき、包帯を巻かれた自分の腕を見た。長いあいだ、何も言わなかった。病室の中は静かで、モニターの規則的な電子音だけが響いていた。「分からない」彼はようやく口を開いた。「ただ、莉央には俺が必要なんだって分かる。君は……君はまるで、何も必要としていないみたいだった」「
あなたに捧げた五年の春を、私は取り戻す 第6話
悠真は、私の新しい住まいの近くに姿を見せるようになった。来る時間は、決まっていた。朝七時半になると、アパートの入口にある喫茶店のそばに車を停める。夜六時になると、向かいのコンビニに現れる。しばらく車の中にいることもあれば、外に出て風に当たっていることもあった。けれど視線はいつも、私の住む建物へ向けられていた。三日目、彼はとうとう階下で私を呼び止めた。「杏奈」仕事帰りの私は、コンビニで買ったおにぎりを手に提げていた。彼がこちらへ歩いてくる。目の下には、うっすらとくまができていた。「話がしたい」「話すことなんてない」「ある」彼は私の前に立ちはだかった。「君、あの品物をフリマに出したのか？」「うん」「どうして」「もう要らないから」「要らない？」彼の声が少し高くなった。「あれは俺が贈ったものだぞ。要らなくなったからって、売るのか？」「じゃあ、どうすればよかった？捨てるよりは無駄にならないでしょう」彼は深く息を吸った。「杏奈、俺にどうしてほしいんだ」私は彼を避けて歩き出した。「帰って。もう来ないで」「帰らない」彼は後を追ってきた。「ちゃんと話してくれるまで、俺は毎日来る」「何を話すの？」「俺たちがどうしてこうなったのかだよ」彼は手を伸ばし、私の腕をつかんだ。「この五年、俺たちはうまくやってきただろ？」私は足を止め、彼を見た。「どこがうまくいっていたの？」彼は口を開きかけた。「私の誕生日には別の人に付き添って、記念日は覚えていない。私の好きなものも知らない。それが、あなたの言う『うまくいっていた』なの？」「そんなのは些細なことだろ……」「些細なこと？」私は彼の手を振り払った。「そうね。あなたにとっては、全部些細なことよ。莉央のことだけが大事なんでしょう」「莉央が大事だなんて言ってない」「言わなくていい」私は建物の中へ入った。「あなたの行動が、もう全部語ってるから」彼も後から入ってきて、階段の踊り場で私に追いついた。「杏奈、最後にもう一度だけチャンスをくれ。何でも直す。莉央とはきっぱり縁を切る。君の好きなものだって、全部覚えるから……」「悠真」私は三段目の階段に立ち、振り返った。その
