003話

　ふと思いついて提案すると、健くんは「えっ!?」と声を裏返させた。

「き、君の家で……？」

「うん。いつもファミレスばかりだと、お金も勿体ないなぁって。健くん、嫌だった……？」

　顔を真っ赤にして狼狽える彼を不思議に思って、首を傾げて下から覗き込む。

　健くんは、至近距離になった私の顔にさらに慌てた様子で、「い、嫌なわけないよ！　君の家で勉強しよう」と、壊れた玩具のようにコクコクと激しく頷いた。

　そんな彼の反応が可笑しくて、私はくすくすと笑い声を漏らす。

　健くんと一緒にいる時間は、穏やかで、優しくて、心地いい。

健くんは、私の歩幅に合わせてゆっくり歩いてくれる。背伸びをしなくても届く、温かくて等身大な恋。それは私が夢見ていた、絵に描いたような「女子大生の日常」そのものだった。

　けれど、一人になって玄関の鍵を閉めた瞬間、私はふと凌さんのことを思い浮かべる。

　隣の部屋の明かりは、今日も消えたままだ。個人事務所を構える弁護士である彼は、今、大きな案件を抱えているらしく、引っ越しの日から今日まで、顔を合わせることさえできていない。

　それでも、自分の部屋の冷蔵庫を開ければ、そこには必ず彼の気配が残っている。

「……あ、今日は肉じゃがだ」

　保存容器に整然と並べられた、見慣れた手料理。仕事で忙しいはずなのに、彼は合鍵を使って私の部屋に入り、私が帰る前にこれを用意してくれているのだ。

　申し訳なさもあるけれど、それ以上に「守られている」という嬉しさが勝ってしまう。一口食べれば、お兄ちゃんの優しさが体の芯まで溶け出していくようだった。

（お兄ちゃんに、健くんのこと、言わなきゃ……）

　大切な報告。

　でも、あんなに忙しそうな彼に電話で済ませるのは、なんだか嫌だった。

　久し振りに顔を合わせられた時に、直接、目を見て伝えたい。

　その夜、私はベッドの中で、凌さんから貰った大きなクマのぬいぐるみをぎゅっと抱き締めた。

　凌さんの香水の匂いが残る毛並みに顔を埋める。

（お兄ちゃん、驚くかな……。なんて言ってくれるかな……）

　健くんという「恋人」がいるのに、眠りにつく直前まで考えているのは、お兄ちゃんのことばかり。

　私は凌さんの香りに包まれて、深い眠りに落ちていった。

　※　※　※

　久し振りに凌さんの姿を捉えたのは、初夏の陽光が差し込むマンションのエントランスだった。

　忙しい案件が続いているのか、最近は廊下でもすれ違えない日が続いていた。冷蔵庫に夕飯が入っているのに、凌さん本人には会えない--そんな日々。

「あ……お兄ちゃん、おはよう！」

　思わず弾んだ声で駆け寄る。けれど、間近で見た凌さんの顔に、私は言葉を失った。

「って、お兄ちゃん、顔色悪いよ？　ちゃんと寝てる？　クマがすごい……」

「……まあな。大きな案件の山場だったから」

　短い言葉。声も少し掠れている。スーツ姿も、心なしか仕事の重圧を物語っているように見えた。

　何か労いの言葉を、と続けようとしたとき、彼が先に私の顔を覗き込んだ。

「送っていこうか？　ちょうどこれから事務所へ戻る車を回す」

「ううん、大丈夫だよ！　満員電車なんて、すっかり慣れちゃったから」

　お兄ちゃんをこれ以上疲れさせたくなくて、私は精一杯の元気な笑顔を見せた。すると、凌さんはふっと視線を和らげ、目元を緩めた。

「そうか。……あまり無理はするなよ。気をつけていけ」

「うん。お兄ちゃんもお仕事頑張って。行ってきます！」

　たったそれだけの、数秒のやり取り。

　けれど、久しぶりに聞いた彼の低い声が耳の奥に残って、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じながら、私は駅へと急いだ。

　朝の満員電車は、いつにも増して混んでいた。

　ドアが閉まり、車体が揺れるたびに乗客が押し寄せてくる。私は車両の壁際に追いやられ、背中を壁に預けた状態で立っていた。

　そのとき、足元にゴツリと硬い感触があった。誰かの膝が、私のロングスカート越しに股間の中心――秘かな場所に当たっている。

（……混んでるから、しょうがないよね）

　最初はそう思おうとした。満員電車の不可抗力。気にしたら負けだと、自分に言い聞かせた。

　けれど、次の瞬間。電車の揺れとは明らかに違うリズムで、その膝がぐり、ぐりっと、動き始めた。服越しにクリトリスを押し潰される。

（え……っ？　うそ、これ……気のせいじゃない……！）

　気付いた瞬間、背筋に冷や汗が流れた。たまたま当たっているんじゃない、この目の前の男は、狙ってやっている。

　恐怖で凍りつく私を、男は厚い胸板で壁に押しやり、その体を檻にして閉じ込めた。

　壁との間に挟み込まれ、男の質量が前から圧しかかる。男の両手が私の腰に回り、大きな掌がロングスカートの上からお尻の膨らみをガッチリと掴んだ。指が肉に深く食い込み、強引に自分の方へと引き寄せられる。

　男は膝で服越しに私のクリトリスをぐりぐりと押し潰しながら、同時にお尻の肉を執拗に揉みしだいてくる。

（やだ……誰か……っ！）

　助けを呼びたいのに、恐怖で声が出ない。

　顔を上げて、目の前の男が何者かも見ることができなかった。

　冷たい壁に背中を押しつけられ、退路を断たれたその状態で、不意にクリトリスへの圧迫が消えた。

　今だと思って急いで脚を閉じたら、お尻を掴まれたままグイっと強引に引き寄せられ、ロングスカート越しにまた別の硬いものが当たった。それがなんなのか、私は恐怖で考えないようにした。

　男は、その硬い何かで私のクリトリスを押し潰してくる。私と男の間にはかなりの身長差があって、男は壁をうまく使って私のお尻を持ち上げ、その硬いものがぴったり当たる位置へと固定した。

　私の爪先が、宙に浮く。足が地に着くことができず、ただ宙ぶらりんのまま男の体に預けるしかなかった。

　男は私を壁に押し付けたままお尻から手を放すと、今度はスカートの裾を掴んで乱暴に捲り上げた。

　男の右手がクリトリスを捏ね、もう片方の手の指が、私の下着を割り込んで秘部へと一本滑り込んでくる。爪先が宙に浮いたままの私は、逃げることも暴れることもできず、ただされるがままになるしかなかった。

　怖くて顔を上げることができない。

　下着の奥に侵入した指は、まるで私のいいところを全て知っているかのように巧みに動く。