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女の影

Author: 雫石しま
last update publish date: 2026-04-12 12:03:04

　忠則は「風呂に入る」とネクタイを解き、ソファに投げ捨てた。スーツやワイシャツも脱ぎ散らかしたまま、バスルームへ向かう。いかに菊乃さんが彼を甘やかして育ててきたかが、こんな些細なことからも窺い知れる。

　私はそのセミの抜け殻のような服を黙って拾い、シワにならぬよう丁寧にハンガーに掛けた。薔薇の香水の匂いがまだ強く残り、襟元に触れる指先がわずかに震える。忠則の足音が遠ざかる中、私はバスルームの脱衣所に一人残された。この家で、私の役割はいつも後片付けだけだ。

　そして私の疑惑を煽るように、シャワーの湯がバスルームのドアを激しく叩きつける。この違和感を忠則に尋ねるべきなのか……気を悪くするのではないか……脳裏にさまざまな思いが去来する。

「あ、あの……忠則さん」

　私の声は彼の耳には届かず、忠則は風呂から上がると、すぐに自室へ向かった。薔薇の香水の匂いがまだバスルームに残り、私の鼻をくすぐる。私は脱ぎ散らかされたスーツをクローゼットにしまいながら、ポケットに手を入れると、小さな紙片が指先に触れた。

　ホテルの領収書だ。今日の日付で、バーでの２名分の料金。

　接待にしては遅すぎる時間。胸がざわつく。リビングに戻ると、菊乃さんがテレビを見ながら私をちらりと見た。

「忠則ちゃん、今日は随分疲れているようね」

　その言葉に、匂いのことを聞きたい衝動が湧くのに、口は開かない。私はただ「お休みなさい」と呟いて階段を上る。普段、忠則と会話がない私は、いけないことだと知りながら、彼のLINEを覗く癖がついてしまっていた。寝室で忠則のスマートフォンを握る。指先が震える。息が止まる。パスワードが変わっていた。夫の浮気疑惑が、夜の闇の中で膨らんでいく。

　そして、菊乃さんは「孫はまだか」と度々訊いてくるが、それはコウノトリが運んでくれなければ難しい話だ。寝室はナイトテーブルを挟んだツインベッドで、私と忠則は互いの温もりを知らない。

　結婚当初こそ同じ布団で寄り添った夜もあったが、彼と本当に眠った日は指で数えるほど。ここ２年は手を繋いだことさえない。

　忠則はすぐに背を向け、寝息を立てる。私は天井の暗がりを見つめながら、ツインベッドの間で目を閉じる。眠りは浅い。薔薇の香水の残り香が、まだ鼻の奥に絡みついている。

　翌朝、忠則がいつものように早い出勤で家を出た後、私は彼の書斎に忍び込んだ。菊乃さんはまだ朝の仏壇勤め中だ。

　引き出しを開けると、ホテルの領収書がもう一枚、昨日とは別の日付で挟まっていた。同じバー、同じく２名分。胸が締めつけられる。クローゼットにしまったスーツの内ポケットを探ると、薄いカードキーが落ちた。高級ホテルのものだ。部屋番号は書かれていないが、磁気ストライプの光沢が朝の光に冷たく反射する。

　私はそれをスマートフォンで撮影し、そっと元に戻した。銀行へ向かう電車の中で、私は忠則のスマートフォンの位置情報を共有しているアプリを開く。昨夜の遅い時間、彼は確かに会社近くの高級ホテル街にいた。薔薇の香りの主は誰なのか。名前も顔もわからないのに、胸の奥で嫉妬と好奇心が渦を巻く。

　業務に集中出来ない私は窓口業務でミスを重ねた。伝票の数字を打ち間違え、顧客に頭を下げ、やり直しの手間を増やしてしまう。昼休憩、休憩室で係長に「最近調子が悪いね。しっかりして」と穏やかだが重い声で注意されている私を、同僚たちは遠巻きに嘲り笑い、後ろ指を指した。クスクスという小さな笑い声が耳に刺さり、弁当の蓋を開ける手が止まる。忠則の薔薇の香り、ホテルの領収書、卯月様の鋭い視線が頭の中でぐるぐると回り、どこにも逃げ場がない。誰も味方してくれないこの場所で、また涙が込み上げてきて、必死に俯いた。

　私は菊乃さんに「残業で遅くなります」と短い連絡を入れ、忠則の足取りを追うことにした。

　いつもなら電車でまっすぐ帰宅するところを、今日はバスに乗り換え、高級ホテルが立ち並ぶ夜の通りでステップを降りた。街灯に照らされたガラス張りのビルが冷たく輝き、行き交う人々のコートから香水の匂いが漂う。

　忠則の位置情報アプリは、彼がこの近くのカフェにいることを示していた。画面の赤い点が静止したまま、もう３０分以上経つ。薔薇の香りの主はここにいるのか。足が震えそうになりながらも、私はカフェの入口へ近づき、ガラス越しに中を覗いた。胸の鼓動が耳に響き、今日の嘲笑われた悔しさよりも、ただ忠則の姿を探すことに囚われていた。

　腰を屈め、観葉植物の影から混雑した店内を窺い見る。

「……いた」

　カウンター席の奥、柔らかな間接照明の下に忠則はいた。

　普段の重々しい社長の顔ではなく、肩の力が抜けた、まるで少年のような笑みを浮かべている。向かいの長い黒髪の女性は背を向けて座り、顔は見えないが、細い指で忠則の髪を優しく梳き、耳元で何か囁いている。忠則は目を細めて頷き、彼女の手をそっと包み込むように握った。その仕草に、胸が鋭く痛む。これまで私に見せたことのない、甘く溶けた表情だ。テーブルの上には2つのコーヒーカップと、小さなケーキの皿。

　忠則がフォークでクリームをすくい、女性の口元へ運ぶ。彼女がくすりと笑って受け入れる様子に、薔薇の香りがここまで漂ってくる気がした。

　私は葉の陰で息を殺し、ただその親密な世界を盗み見るしかなかった。

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