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第1話
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この星を、君に捧ぐ 第10話
和臣が来たのは、ちょうど七時だった。一分も早くなく、時間ぴったりに家に入ってきた。「来たのね」星羅は化粧台の前に座っていた。三時間かけて、やっと顔色の悪さを隠し、少し血色良く見せることができたのだ。和臣の顔には、嵐のような険悪さが滲んでいる。「星羅。お前は、万死に値する」星羅の心がチクリと痛んだ。「……何？」「沙耶の腹の子がなくなった」星羅は一瞬呆気にとられたが、すぐに理解した。「今日私が彼女を叩いたから、流産したと思ってるのね？」「違うとでも？」和臣は聞き返した。「何かあるなら俺にぶつければいい。なぜ沙耶を傷つける？あいつは誰も傷つけたことなんてないのに！」星羅は首を振った。「和臣、あなたは女というものが分かってないわ」「分かる必要はない」「いいえ、必要よ」星羅は立ち上がり、振り返った。「女にとって、一番大事なのは子供なの。全力で守ろうとするわ。少しの危険にも晒さない。自分の命と引き換えにしてでも」和臣は冷たく言い放つ。「母親になったこともないお前に、そんなことを言う資格があるのか？」星羅の眼差しは確信に満ちていた。「私以上に資格のある人間はいないわ！特に沙耶についてはね。もし彼女が妊娠に気づいていたなら、あんな手を尽くしてわざわざここに来たりしない。私を激怒させるようなことを言って、自分に手を出させたりするはずがない！」和臣は突然激昂し、星羅の首を鷲掴みにして指に力を込めた。「星羅、もし沙耶に何かあったら、必ず道連れにしてやる」呼吸が苦しくなる。窒息の苦しみが襲ってくる。それでも、星羅は笑っていた。「そう？」「俺は本気だ」「そうか」星羅は、首に食い込む彼の手を指差した。「分かったわ。もう離してくれない？」和臣は手を緩めず、死神のような目で彼女を睨みつけた。「一体、何が望みだ？」星羅は口角を上げた。「言っても信じないでしょうけど……私が欲しいのは、最初から最後まであなただけよ」和臣は彼女をベッドに放り投げた。凄まじい力に、星羅はまた激しく咳き込む。耳元に響くのは、氷のように冷酷な彼の声だけだ。「戯言を」喉の奥から、ねっとりとした血の味が込み上げてくる。彼女は必死にそれを飲み込み、何事もなかったかのように立ち上がると
この星を、君に捧ぐ 第9話
和臣は眉を固く寄せ、無言で星羅を見つめている。星羅には分かっていた。彼は嫌がっている。最愛の女性が傷つけられたのだ。しかも加害者は自分。和臣なら星羅を八つ裂きにして海に沈めたいと思っているだろう。そんな彼が、一緒に星を見たいなどと思うはずがない。だが、和臣は何も知らない。今の星羅の痩せ衰えた体では、風が吹けば倒れてしまいそうだということを。沙耶がわざと演技をしたのでなければ、星羅に彼女を傷つけることなどできるはずがない。衣の裾に触れることさえ無理だろう。衣の裾といえば、星羅は沙耶が着ているドレスに目をやった。白に近いピンク色のクレープ生地に、手刺繍の施された淡い紫の小花柄。本当に綺麗なドレスだ。和臣はこの小花柄を好んでいた。かつて星羅のクローゼットの服も、十着のうち八着は小花柄だった――すべて彼が選んだものだ。今、沙耶が身に纏うそのドレスは皺ひとつなく、生地の風合いも損なわれず、新品そのままだ。なのに、その持ち主はどうだ？涙で目を潤ませ、これ以上ないほど可憐な様子で震えている。まるで骨の髄まで痛むかのように。星羅は軽く笑った。「結城さん、不躾だけど聞かせてもらえる？あなたの職業は何？」沙耶は怯えて体をビクリと震わせ、瞬時に和臣の腕の中に潜り込んだ。「和臣……」「怖がらなくていい。俺がいる。あいつには指一本触れさせない」和臣は彼女の腰を抱き寄せ、髪を優しく撫でる。その声からは蜜が滴るほどの甘さが滲んでいる。だが、星羅へ視線を向けた瞬間、その優しさは跡形もなく消え失せた。「何のためにそんなことを聞く？」星羅は笑みを浮かべて答える。「別に。ただの好奇心よ」「お前に関係ない。星羅、沙耶に変な気を起こすなよ」「和臣、あなたこそ私への口の利き方に気をつけたほうがいいわ。私が狂ったら、自分でも何をするか分からないんだから」「お前……」和臣は激怒したが、沙耶の身を案じてそれ以上言い返してこなかった。星羅は思わず吹き出しそうになる。人には誰しも弱点があるものだ。星羅の弱点は息子であり、和臣の弱点は沙耶だ。もうどうでもいい。どうせ和臣の心の中で、星羅は極悪人なのだ。これ以上悪名が増えたところで痛くも痒くもない。星羅は二人の横を通り過ぎ、ドアを開けて家に入った。背中で一言だけ告げる
この星を、君に捧ぐ 第8話
星羅は沙耶の首を死に物狂いで締め上げ、壁に押し付けた。その眼差しは、相手の顔に穴を空けんばかりの勢いだ。沙耶は、まさか星羅が手を出してくるとは思わず、身動きが取れない。彼女は鋭い声で叫んだ。「星羅、何をするの！和臣が黙っていないわよ！」星羅は冷ややかに笑う。「構わないわ。彼がどう思おうと、私はもうすぐ死ぬ身よ。道連れにしてあげる。黄泉路の旅も、二人なら寂しくないでしょう？」「やめて！気が狂ったの！？」「死ぬ間際だもの、一度くらい狂ってもいいじゃない。今日あなたを殺しても、どうせ死刑になるだけ。どのみち死ぬんだから、処刑される方が苦しまずに済むわ。むしろ感謝したいくらいよ、こんな機会をくれて」沙耶の目に恐怖の色が浮かぶ。沙耶は必死に抵抗した。「息子さんがどうなってもいいの！？私に指一本でも触れてみなさい、あの子も殺してやる！」「なら、あなたが私の息子の道連れになりなさい！！」「星羅！何をしている！？」凄まじい力が星羅の手を引き剥がし、冷たいコンクリートの床に叩きつけた。和臣だ。和臣は震える沙耶を優しく抱きしめ、心配そうに様子をうかがうと、振り返って星羅を睨みつけた。その視線には、猛毒が含まれているかのようだ。「死にたいのか？」死にたいのか、だと？星羅は泥まみれになりながら、よろよろと立ち上がった。腕は擦りむけ、指先から鮮血が滴り落ちる。死神はもう目の前まで来ている。わざわざ自分から探しに行く必要などない。「和臣、あなたって女を見る目がないわね。まさか、沙耶のような女を愛するなんて」和臣は沙耶を横抱きにし、全身から殺気を放つ。「ああ、俺の目が節穴だったさ。かつてお前なんぞを愛したせいで、一家は破滅し、沙耶まで危険に晒すところだった」和臣の胸に大人しく寄り添いながら、沙耶は星羅に向かって勝利のピースサインを送った。そうか、最初から計算済みだったのか。和臣が来る時間を見計らって、わざと争いを起こしたのだ。星羅が激昂し、ヒステリックに暴れる姿を見せつけるために。「哀れみは死よりも大なり」とは、こういう気持ちを言うのだろうか？もう何の希望もない。心は冷え切った灰のようだ。和臣が言った。「星羅、今すぐ離婚しに行くぞ。もう一秒たりとも待ちたくない」「嫌よ」星羅は即
この星を、君に捧ぐ 第7話
「きらきらひかる、おそらのほしよ……」澄んだ子供の歌声が、ふと横から聞こえてきた。五、六歳の男の子が、病院の入り口の隅にちょこんと座っている。小さな手で頬杖をつき、途切れ途切れのメロディーを口ずさんでいるのだ。星羅は歩み寄り、男の子の前にしゃがみ込んだ。「坊や、どうして一人でここにいるの？お母さんは？」男の子は人見知りもせず、あどけない声で答える。「ママは病院の中で掃除のお仕事をしてるんだ。僕、ママの仕事が終わるのを待ってるの」「どうして中で待たないの？」男の子は悲しげに口をへの字に曲げた。「掃除のお仕事は、すごく疲れるし大変だから。ママ、僕に苦労している姿を見せたくないんだって。お姉さんも、病院で働いているの？」星羅の心は、水のように柔らかく解けていく。彼女は優しい声で答えた。「ううん、違うわ。お姉さんは病気なの。診察に来たのよ」「病気になると、お金がたくさんかかるんだよね！」男の子の声が少し潤み、目元が赤くなる。「僕が病気じゃなかったら、ママもあんなに大変な掃除のお仕事しなくて済んだのに……」星羅は、どう慰めていいか分からなかった。彼女は財布に入っていた現金をすべて取り出し、男の子の胸に押し付けた。「これ、あげる。お母さんに渡してあげて」その札束は数十万円ほどあっただろうか。男の子はそれを受け取り、困惑したように抱えた。「本当にお姉さん？全部くれるの？」星羅は微笑んで頷く。「ええ」「でもママが、人のものを勝手にもらっちゃダメだって」星羅は少し考えてから、言った。「じゃあ、お姉さんに歌を歌ってくれる？さっきの、『きらきら星』の歌」男の子は力強く頷いた。「……きらきらひかる、おそらのほしよ、まばたきしては、みんなをみてる……」男の子は背筋を伸ばし、一生懸命に歌った。その胸には、まるで希望そのものであるかのように、ぎこちない手つきでお金を抱きしめている。帰り道、星羅の耳にはまだ、あの愛らしい歌声が残っていた。お金というものは、本当に不思議だ。人を救うこともできれば、殺すこともできる。星羅の母と叔父はお金のために、交通事故を計画して綾辻夫婦を殺した。けれど星羅は、同じお金で、あの哀れな母子を救うことができたのだ。別荘に戻ると、門の前に人影が見え
この星を、君に捧ぐ 第6話
病院を出ると、外は眩しいほどの快晴だった。彼女は空を見上げた。太陽は情熱的で、まばゆい光を放ち、暖かく、そして焼き尽くすような熱を帯びている。その光を浴びると、体中がぽかぽかする。星とは大違いだ。星は、凍てつくような暗闇の中でしか、わずかな光を放つことができない。太陽が昇れば、星はたちまち色褪せ、その痕跡さえ残さない。和臣は言った。沙耶は彼の太陽だと。なら私は、きっとあの役立たずの星屑がお似合いなのだろう。着信音が鳴った。和臣からだ。彼からかけてくるなんて。星羅の手が震え、もう少しでスマホを取り落とすところだった。「もしもし、和臣？」「サインしたか？」挨拶もなく、単刀直入だ。彼女は言葉に詰まる。「……」「星羅、妙な真似はするなよ」「しないわ。もうサインした。約束は守る」和臣はすぐに言った。「なら、福永先生に取りに行かせる」「ごめんなさい、和臣。まだ離婚協議書は渡せないの」和臣は激昂した。その声は雷のように轟き、冷たく、鋭い。「星羅！今度は何をする気だ！」「私……」「あんな卑劣な手を使って俺を連れ戻して抱かれたくせに、男に飢えてるのか？あ？そんなに男が欲しいなら金を出して買ってやる。俺を巻き込むな！気持ち悪い！」どうして声はこんなに馴染みがあるのに、今の彼は、まるで赤の他人のようなのだろう。二十歳になる前、和臣は決してこんな口を利かなかった。彼は優しく、星羅を慈しみ、手を繋ぐ力加減さえ気遣ってくれたのに。二人が初めて結ばれた夜、和臣は何度も「痛くないか？」と尋ねた。星羅が少し眉を寄せるだけで、和臣は心配でたまらない様子だった。今の和臣は違う。その言葉は氷の刃のように、一つ、また一つと星羅の心に突き刺さる。星羅は自嘲気味に笑い、小声で言った。「和臣、昨日の夜、星を見た？」和臣の我慢は限界に達していた。「お前のふざけた世迷言を聞いている暇はない」「昨日の星、すごく綺麗だったのよ……」「星羅、俺の我慢を試すな！」「……離婚協議書は渡すわ。もう郵送したの。七日後には届くはずよ」和臣の荒い息遣いが聞こえる。電話越しでも、怒りが込み上げているのが分かった。「また約束を破るのか！星羅、お前の口からは嘘しか出てこないのか？五年前も俺を騙し、五年後
この星を、君に捧ぐ 第5話
翌朝早く、星羅は刺すような日差しで目を覚ました。全身が痛む。心は空っぽで、まるで魂を失った抜け殻のようだ。昨晩、二人は夜通し激しく体を重ねたが、和臣は一度も唇を重ねようとしなかった。ただ淡々と任務をこなすだけで、そこには一片の感情もなかった。男女の最も親密な行為をしているはずなのに、心の底は寒々としていた。隣のシーツにはもう温もりはなく、別荘のどこにも彼の姿はない。とっくに出て行ったのだ。星羅は重い体を引きずって起き上がり、散らかったベッドの上を片付けた。急いでいて忘れたのだろうか、ネクタイが床に落ちている。彼女はそれを拾い上げ、丁寧に畳むと、子供の写真と一緒に大切にポーチへしまった。「もう少しだけ待っててくれる？ママ、頑張るから。絶対に助けてあげるからね。もう少しだけ、時間を頂戴」彼女は写真の中の小さな顔を指でなぞり、鼻をすすった。透明な雫が目尻から滑り落ち、写真の上に滲んだ。彼女は手でそれを拭い、溢れんばかりの慈愛を込めて見つめる。「この世界は、ママのことが嫌いみたい。何もかも奪っていくの。あなたまで奪おうとするなんて……でも大丈夫、ママにはあなたがいる。あなたはママの一番の宝物よ。あなたが元気に生きていてくれさえすれば、ママはどんな辛いことだって平気だから」机の上に、書類の束が置かれている。和臣が残したものだろう。彼女は写真をポーチに戻し、大切にしまうと、その書類に目を落とした。『離婚協議書』、予想通りだ。ざっと目を通すが、特別な条項はない。以前持ってきたものと同じだ。ただ一つ、彼女の目を引いたのは、最後に追加された一文だった。【女性側は港陽市を永久に立ち去り、二度と戻らないことを約束する】永遠に顔も見たくないということか。安心して、もう二度と会うことはないから。港陽市だけでなく、この世界から星羅という人間はいなくなるのだから。星羅は微笑み、最後に自分の名前をサインした。……翌日。注射を終えた彼女は、予定通り病院へ再検査に向かった。医師は彼女の首筋に残る青紫色の痕を見て、複雑な表情を浮かべる。「白石さん、警察を呼びましょうか？」星羅は首を振り、襟を立てて痕を隠した。「大丈夫です。先生、妊娠したかどうか、いつわかりますか？」「最短でも七日後です
