この星を、君に捧ぐ

「白石さん、やはり妊娠していませんね」

綾辻星羅（あやつじ せいら 旧姓：白石しらいし）の瞳から希望の光が一瞬にして消え失せた。

彼女は唇を噛み締め、かろうじて返事をする。

「……はい」

医師は検査報告書を彼女に返しながら、同情の滲む眼差しを向けた。

「白石さん、もう……諦めませんか。あなたの体は、本当にこれ以上の負担には耐えられませんよ。それに、もし妊娠できたとしても、無事に出産までこぎつけられるかどうか……」

星羅は唇を噛んだまま、何も言わない。

全身が氷のように冷たい。

医師は彼女を心配し、慌てて二度呼びかけた。

「白石さん？大丈夫ですか？」

「……大丈夫です。聞いています」

彼女の声は明らかに震えている。

唇は血の気を失い、真っ白だ。

彼女のその様子を見て、医師は深いため息をついた。

「今から化学療法に切り替えれば、まだ少しは延命できる可能性もあるんですよ」

「いえ、結構です。私は、妊娠しないと……」

彼女は立ち上がった。

「先生、申し訳ありませんが、もう一度排卵誘発剤を処方してください。もう一度だけ、試したいんです」

「ですが、この注射はもう半年も続けています。ホルモン剤ですよ。癌細胞の増殖を早めてしまいます！」

「……構いません。お願いします」

「白石さん、どうしてそこまで……」

「お願いします」

「はぁ……」

医師は諦めたようにため息をつき、処方箋を書いて彼女に手渡した。

「……わかりました。二階を左に曲がって、注射を打ってもらってください。この注射は、投与後二十四時間以内が最も妊娠しやすいタイミングです。チャンスを逃さないように」

星羅は処方箋を受け取り、礼を言った。

「ありがとうございます」

……

夜九時。別荘には彼女以外、誰もいない。

星羅はこの静寂と孤独にはとうに慣れている。

だが、感傷に浸っている時間など、彼女にはもうない。

命のカウントダウンはすでに始まっており、息をつく暇もないのだ。

黄金の二十四時間。急がなければ。

慣れた番号を押し、相手が出るのを待つ。

――プルルル……

誰も出ない。

諦めきれず、もう一度かける。

彼が出るまで、何度でも。

ついに、自動で切れる寸前、綾辻和臣（あやつじ かずおみ）が電話に出た。

その声は、苛立ちと不快感に満ちている。

「星羅、また何の用だ？そうやって引き延ばして、何か意味があるのか？」

引き延ばす？

彼女は自嘲気味に笑った。

そうだ。この結婚生活。四年もの間、必死に守り抜いてきたけれど、それももう終わりを告げようとしている。

「離婚したいんでしょう？」

彼女は言った。

「……いいわよ」

和臣は一瞬言葉を詰まらせた。

「……本気で離婚に応じる気になったのか？」

「ええ。でも条件がある。今夜、ここに戻ってきて。私と一緒にいて」

和臣は鼻で笑った。

「星羅。それがお前の新しい手口か？」

「そう思いたいのなら、それでもいいわ。和臣、チャンスは一度だけ。もし今夜あなたが来なければ、一生離婚なんてさせない。もちろん、結城さんを綾辻家に迎えることもね。どうするか、自分で決めて」

言い終えると、彼女は一方的に電話を切った。

この二択を、和臣がどう選ぶか。彼女にはわかっている。

結城沙耶（ゆうき さや）のためなら、彼はこれまでも何だってしてきた。

だから、彼は必ず帰ってくる。

今夜はよく晴れている。

大きな盆のような満月が、床に銀色の光を落とす。

月のそばには、きらきらと輝く、満天の星々。

白石星羅……それは、彼女の名前だ。

和臣。もしもいつか私がいなくなったら、あなたが空を見上げたとき、そこに輝く「星羅（ほしぼし）」を見て、一瞬でも私のことを思い出してはくれないだろうか。

私たちには、子供がいた。

とても聞き分けが良くて、あなたによく似た可愛い子。

なのに、あの子は今、集中治療室で身じろぎもできず、たくさんのチューブに繋がれている。

私がその命を救うのを、ただ待っている。

私は妊娠しなくちゃいけない。二人目の子を宿して、その臍帯血であの子を救うんだ。

なのに、私にはもう、時間が残されていない……

ピ、ピ、ピ――

指紋認証ロックの音だ。

彼が、帰ってきた？

星羅は鏡に向かい、急いで口紅を引いた。

少しでも顔色を良く見せるためだ。

「和臣……」

彼女は駆け寄った。

次の瞬間、凄まじい力で腕を引かれ、ベッドの上に乱暴に突き飛ばされた。