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第36話
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2025-12-22 20:00:00やがて睡魔が襲い来り、周歓は寝台の縁に身を預けたまま、うつらうつらと舟を漕ぎ始めた。
ふいに馴染みのある異国の香りがふわりと漂い、周歓ははっと目を覚ました。反射的に振り返ると、そこには軒児が立っていた。
まさか周歓が不意に覚醒するとは思わなかったのか、その眼差しには驚愕の色が浮かんでいる。
「おまえか。てっきり……」
周歓はひとつ欠伸を漏らした。同時に視線を下げ、やがて軒児の腰元で動きを止める。
そこには独特な意匠の香袋が提げられていた。先ほどの異香は、この香袋から漂ってきたものだろう。
軒児は周歓の視線に気づいたのか、無言で手を下ろすと、袖でその香袋を隠すようにして、ばつが悪そうに俯き、笑みを浮かべた。
「周歓様、お疲れでございましょう。よろしければ私が陛下の看
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「ご冗談を。こんな雅な場所、俺のような粗忽者には分不相応だよ」周歓は手に持った軍紀状をひらひらと揺らしてみせた。「斉王殿下に命じられて探しに来なければ、この『枕流斎』などという名前すら一生知らずに済んだだろうに。それにしても沈驚月殿、いくら風流を気取るとはいえ、ここを塒にするのはいかがなものかと」現在の周歓は済水営を実質的に束ねる立場にあるとはいえ、公的な地位においては沈驚月の足元にも及ばない。沈驚月のように矜持の高い男であれば、他人にこれほど無礼な口を叩かれたなら、即座に袋叩きにして叩き出しているはずである。しかしどういうわけか、沈驚月は怒りを露わにすることもなく、ただ気だるげに手を振って、周囲に侍らせていた男女を下がらせた。「私がどこへ行こうと勝手だろう。お前には何の関係もないはずだ。どの面を下げて私の振る舞いに口出しするつもりだ」沈驚月は物憂げに目を細め、周歓を胡乱な目つきで横目に見遣った。「一州の刺史ともあろうお方が、政を放り出して朝から晩まで花街に入り浸りとは恐れ入る。噂が広まったところで俺は一向に構わないが、恥をかくのは沈驚月殿、あんた自身なのでは？」「虚名など所詮は身の外にあるものにすぎん。意外だな、周歓殿ともあろう者がそれほどの俗物であったとは」沈驚月が口の端を歪め、冷笑を浮かべる。対する周歓は肩をすくめ、いかにも不真面目な様子で応じた。「ああ、おっしゃる通り。俺は救いようのない俗物だよ。あんたのような霞を食って生きる『仙人』様とは住む世界が違う。今さらお気づきで？」その一言は、沈驚月の逆鱗に触れるには十分すぎた。彼は勢いよく立ち上がり、その表情は一瞬にして険悪なものへと豹変した。今にも感情を爆発させんとした、その時――。ふと、断片的な記憶が脳裏をよぎった。湖の凍てつくような冷たさ、胸を圧迫する手の感触。『あやつがお前を救ったのだ』――病床で耳にした斉王の言葉が、脳裏に鮮明に蘇る。腹の底から煮えくり返るような怒りは、土壇場で辛うじて呑み込まれた。「……それで、一体何の用だ。わざわざ私の気分を害するために来たというなら、今すぐ失せろ」沈驚月が怒りを堪えたことに周歓は少し驚いたが、これ以上波風を立てるつもりもなかった。彼は手にした軍紀状の巻物を、沈驚月の前へ差し出した。「清河寨の軍紀を正すために俺が書き上げた、二十
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周歓は空になった椀を置くと、気怠げに口の端を上げて言った。「実は孟小桃殿が、俺の代わりにあのろくでなしどもを懲らしめてくれたんだ。奴らも懲りただろうから、もう妙な真似はしてこないさ」彼が薬湯を一滴も残さず飲み干す様を、阮棠は目を細めて見ていた。「薬湯に毒が盛られたとは思わなかったのか？」周歓は口元を拭い、片眉を上げてみせる。「お頭は堂々たる風貌に、只者ならぬ気迫をまとっておられる。見るからに公明正大な御仁、姑息な手で俺を陥れるなど、その矜持が許しますまい」阮棠は胸の内で何かが動くのを覚え、目の前の男の顔をじっと見据えた。周歓の瞳は澄んで輝き、その表情にはどこか蓮っ葉な色が漂うもの
Last Updated : 2026-03-27この男、毒花の如く 第73話
周歓が清河寨に残るという報せは、瞬く間に砦中を駆け巡り、蜂の巣をつついたような騒ぎとなった。人々の反応は千差万別で、あちこちで様々な憶測が飛び交っていた。真っ先に周歓のもとを訪れたのは、髭男と崑崙奴の二人組だった。手にはこんがりと焼けた兎の丸焼きを提げ、満面の笑みを浮かべている。「へへっ、どうだい兄貴、俺の言った通りだろう！あんたほどの男が、ただ者であるはずがねえってな！俺の見立てに狂いはなかったぜ！」言うが早いか、髭男が周歓の肩をばしんと叩く。手加減のないその力に、周歓の体は思わずぐらりとよろめいた。傍らでは崑崙奴が、こくこくと深く頷いている。「兄貴、今日から俺たちは家族同然だ！水
Last Updated : 2026-03-27この男、毒花の如く 第72話
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Last Updated : 2026-03-27この男、毒花の如く 第70話
だが、凛丘城は壁高く堀深く、まさに金城鉄壁。守るに易く攻めるに難いこの城を陥落させるのは、至難の業であろう。ましてや城内には、あの厄介極まりない沈驚月が控えているのだ。阮棠は山頂に独り佇み、敵を打ち破る策を案じていた。思考の渦に深く沈み込むあまり、背後で枯れ枝が微かな音を立てたことにも、一筋の殺気が背中合わせに迫っていることにも気づかなかった。突如、背後から一陣の寒風が襲いかかり、阮棠はぞくりと背筋を凍らせた。だが、武人特有の研ぎ澄まされた感覚が危険を告げ、察知した瞬間に反射的に身を捻る。一筋の冷光が頬を掠め、鬢の毛を数筋削ぎ落とした。巻き起こった風圧が、肌を切り裂くように痛む。
Last Updated : 2026-03-27
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