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第154話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第564話
キッチンを出た途端、智也のスマホが鳴った。勝からの電話だった。勝は言う。「新垣社長、もう何日も会社に来ていませんよ。確認とサイン待ちの書類が山ほどあります。催促してきてるところも何社か......」智也は短く答えた。「分かった」これ以上、会社を空けるわけにはいかない。通話を切ると、智也はまた二階へ上がった。ゲストルームの前まで来て、軽くノックする。「玲奈、入っていいか？」部屋の中で、玲奈は沈んだ気持ちのままベッドにいた。智也の声が聞こえると、ようやく返す。「......入って」智也がドアを開けて入ると、ベッド脇に腰を下ろした。そして玲奈の手を握り、名残惜しそうに言う。「このあと会社に行く。昼飯は一緒に食えそうにない」玲奈の心は、喜びで満ちるほどそうしてほしいのに、それを顔には出さない。小さく頷くだけだった。「......うん」沈黙が流れ、互いに見つめ合う。昔の玲奈なら、あれこれ世話を焼くように言葉を重ねていただろう。けれど今の彼女は、余計な一言すら言いたくなかった。智也の胸に、言いようのない居心地の悪さが沈む。それでも、何も言えない。少し考えてから、智也は探るように言った。「......じゃあ、キスしていいか？」玲奈は眉を寄せ、冷えた表情で問い返す。「私たちの間に、そういうのって必要？」智也は薄く笑った。「女の子はこういうのが好きだろ？」その言葉に、玲奈は思わず笑ってしまう。「智也、私もう若くない。もうすぐ三十だよ」智也の黒い瞳が玲奈を射抜く。「俺の目には、お前はずっと変わらない」――同じなはずがない。玲奈は、もう昔の玲奈ではない。玲奈は答えず、淡々と言った。「行って。気をつけて」その一言を聞けたことが嬉しいのか、智也は小さく笑う。「着いたら連絡する。ゆっくり休め。宮下に飯を持って行かせる」玲奈は頷いた。「うん」智也は布団を整え、玲奈の肩口まできちんと掛け直す。それでもすぐには身を起こさず、短い間を置いて――素早く玲奈の額に口づけた。玲奈が反応する間もなく、智也は立ち上がり、部屋を出ていった。階下へ降りると、智也は宮下に言いつけた。「昼飯は二階へ運んでくれ。
これ以上は私でも我慢できません！ 第563話
智也は余計なことは言わず、玲奈を抱えたまま数歩でゲストルームへ運んだ。無理強いはしない。玲奈が望んだとおり、ゲストルームへ連れてきただけだった。ゲストルームのベッドに降ろされた瞬間、玲奈はふと、彼は本当に変わったのかもしれないと思った。昔の彼なら、人の言うことなど聞かない。自分がやりたいことは、全部自分の思うとおりにやっていたはずだ。智也は布団を引き寄せ、玲奈の身体にそっと掛ける。ベッド脇に立ったまま、彼は黙って玲奈を見下ろしていた。しばらくしてから、智也がようやく口を開いた。「......ゆっくり休め。俺は下にいる」玲奈は少し意外そうに目を瞬かせた。けれど結局、何も言わなかった。智也は二、三歩進んだところで、また足を止める。そして引き返し、ベッド脇へ戻ってきた。「何かあったら電話しろ。俺は下にいる」玲奈は眉を寄せ、短く頷く。「......うん」それでようやく、智也は階下へ降りていった。宮下はキッチンで忙しく動いていた。そこへほどなくして、智也が入ってくる。キッチンの入口に立つ智也。コンロ前で手を動かす宮下。宮下は一度だけ智也を見たが、何も言わず作業を続けた。智也は煙草を一本吸い終えると、ふいに尋ねた。「......玲奈は鶏の照り焼きが好きなのか？」宮下は頷く。「ええ、大好きですよ」智也はそれを心の中に刻み、さらに言った。「じゃあ、あとは薄味のものも作ってくれ。この二、三日は辛いのは避けろ。あいつの身体がもたない」宮下は一瞬きょとんとし、戸惑った。それでも結局は、頷くしかない。「......分かりました」だが智也は、帰ろうとしなかった。宮下が不思議に思って振り返ると、智也はようやく本題を口にした。「他に、好きなものは？食べ物でも飲み物でも、果物でも、服でも、色でも。何でもいい」宮下はヘラを握ったまま、手を止めた。智也がそんなことを聞く男だなんて、宮下の記憶にはない。鍋の縁から火が上がり、宮下ははっとして火を弱める。それから智也を見て、思わず言った。「旦那様......どうなさったんですか？」宮下の知る限り、智也は玲奈をこんなふうに気にかけたことがない。智也は宮下の驚きの理由を分かってい
これ以上は私でも我慢できません！ 第562話
宮下がキッチンへ入っていくと、玲奈はどこか上の空のままソファに腰を下ろした。かつて――紙おむつや粉ミルク、哺乳瓶でいっぱいだったローテーブル。いま置かれているのは、花、茶葉、それに洒落たファッション誌だ。考えるまでもない。沙羅がここでお茶を淹れて、雑誌をめくっていたのだろう。智也の視線が、玲奈を追っている。彼女がテーブルを見つめたまま動かないのを見て、近づき、つい口を挟んだ。「どうした。テーブル、気に入らないか？」玲奈は我に返り、目にゆっくり光を戻して顔を上げる。「ううん。いいと思う」悪いわけがない。このテーブルは、もともと玲奈が自分で選んだものだ。ただ――その上にあるものが、もう自分のものではないだけ。智也はそれ以上追及せず、淡々と言った。「じゃあ、上でお前の寝床を整えてくる」玲奈はすぐに返す。「私、ゲストルームで寝るから」智也の足が止まる。彼は玲奈の瞳を見下ろし、逆に問い返した。「夫婦なのに、なんで部屋を分ける？」玲奈は動じない。水面みたいに静かな声で、同じように問いを返した。「私たちって、本当に夫婦？」「違うのか？」玲奈は争う気はなかった。けれど譲るつもりもない。「......智也。私はゲストルームで寝る」智也はまだ何か言いかけたが、その瞬間、宮下がキッチンから出てきた。エプロン姿で、玲奈に尋ねる。「奥さま、海鮮がいいですか？それとも煮込みでしょうか？」玲奈は宮下に向き直り、淡く笑って答えた。「どっちでも大丈夫よ」宮下はしばらく考えてから、決めたように言う。「では、奥さまの大好物。鶏の照り焼きにしますね」胸の奥がきゅっと縮む。鼻の奥がつんとして、涙がこみ上げそうになるのを玲奈は必死に抑えた。「......ありがとう、宮下さん」宮下は返事の代わりに、嬉しそうに笑ってまたキッチンへ戻っていった。玲奈が戻ってきたことが、よほど嬉しいのだ。宮下がいなくなると、智也はまた玲奈を見た。「じゃあ、上で休め」寝室なのかゲストルームなのか、そこまでは言わない。けれど玲奈は決めていた。智也の寝室には、絶対に入らない。「......うん」玲奈はそうだけ言って、二階へ向かった。背中に、智也の視線
これ以上は私でも我慢できません！ 第561話
病院を出たあと、玲奈は智也の車の助手席に座っていた。落ち着かない。まるで針のむしろに座らされているみたいだった。この席には、自分だけじゃなく沙羅も座っていた。そう思うだけで、胸の奥がむかむかする。しかも隣にいる男は――沙羅とも、身体を重ねている。玲奈は冷えた顔で黙っていた。智也がエンジンをかけないのを見て、愛莉が泣いた、と沙羅から電話が来るのを待っているんだろうと察する。「迎えに来て」と言われるのを。けれど十分ほど待っても、智也のスマホは沈黙したままだった。とうとう智也がしびれを切らし、エンジンをかけてアクセルを踏む。その様子に、玲奈の胸がざわつく。思わず横を向き、不安げに問いかけた。「......本当に、愛莉のこと待たないの？」車はちょうど信号で止まった。智也はブレーキを踏んでから、玲奈と目を合わせる。険しかった表情は、彼女を見るとすっと緩み、深い笑みが浮かんだ。「本人が残りたいって言ったんだ。好きにさせればいい」玲奈はまだ納得できず、焦ったように言いかける。「でも、あの子まだ熱――」そこまでで、言葉を飲み込んだ。けれど智也は、その様子がよほど嬉しいのか、笑みをさらに濃くする。「ほら。まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は目を閉じ、わざと返事をしなかった。愛莉は自分の身から生まれた子だ。気にならないはずがない。それに沙羅は脚を痛めている。愛莉自身も熱がある。そんな小さな子を置いて帰るなんて、誰だって不安になる。信号が青になり、車は走り出す。玲奈が黙ったままなので、智也もそれ以上は何も言わなかった。車はそのまま小燕邸へ向かい、三十分ほどで門の前に停まった。智也は降りて、玲奈のドアを開けようとする。けれど彼が回り込む前に、玲奈は先に降りていた。昔なら欲しかった小さな気遣いも、今はもう心を動かさない。智也は行き場のないまま、苦く笑う。玲奈は小燕邸へ歩き、智也を待たなかった。智也は数歩で追いつき、彼女の横に並ぶ。玄関に着くと、掃除をしていた宮下が足音に気づき、振り返った。逆光の中で、玲奈の姿を見た宮下は目を丸くする。「奥さま......？」玲奈は頷き、宮下に小さく笑って見せた。すると智也が宮下
これ以上は私でも我慢できません！ 第560話
そう考えると、ようやく胸のざわつきが収まった。それでも山田は来ない。沙羅は愛莉に言った。「愛莉ちゃん、スマホ取ってくれる？雅子おばあちゃんに来てもらって、付き添ってもらうの」愛莉は露骨に嫌がった。「やだ」愛莉の反応を見て、沙羅の胸の奥に、ちいさな快感が走る。――雅子は、この子をちゃんと従わせてる。名前を出しただけで怖がるなんて。けれど沙羅は愛莉の気持ちなど気にせず、にこりと笑って言う。「山田さんだと、私は落ち着かないの。雅子おばあちゃんは、私のママだもの。ママがそばにいてくれたら安心でしょ？ね？」その言葉を聞いた瞬間、愛莉の胸がどくんと鳴った。――どうしてみんな、そんなにママが好きなの？幼稚園の子だって、迎えに来るのはいつもママ。あの嫌な陽葵だって、毎日ママの後ろにくっついている。みんなそうだ。それだけでも嫌なのに、沙羅までママが一番みたいに言う。胸の奥が、じわっと苦くなった。玲奈の顔が浮かぶと、好きという気持ちはもう湧いてこない。出てくるのは、むしろ恨みだった。複雑な感情に押しつぶされそうになり、愛莉は勢いよく沙羅に抱きつく。腰にしがみついて、泣きながら叫んだ。「ララちゃんが、私のママになって。私はララちゃんだけがママならいいの！」沙羅は抱き返した。けれど胸の内に、本当の思いやりは一片もない。表情だけはやさしく作って、「うん」と頷く。愛莉は泣き続け、沙羅の服は涙で湿っていく。沙羅は苛立ちを覚え、思わず愛莉を押しやった。そして俯き、問いかける。「どうしてパパと一緒に帰らなかったの？」愛莉は眉を寄せた。「ララちゃん、私がいて嫌なの？」沙羅はすぐに笑顔を貼りつける。「違うよ。私は心配してるだけ」愛莉は必死に言う。「心配しなくていいよ。私、自分のこともできるし、ララちゃんのことも守れる」沙羅は小さく笑って頷いただけだった。「うん」さらに三十分ほどして、雅子が病室に現れた。姿を見た瞬間、沙羅はたまらなくなって目を赤くする。「ママ......」雅子はベッド脇にどんと腰を下ろす。その勢いで愛莉はベッドの足元へ追いやられた。愛莉は雅子が怖くて、一言も言えない。雅子は沙羅の手を握り
これ以上は私でも我慢できません！ 第559話
玲奈が先に階段室を出ると、智也はすぐ後ろから追いかけた。二人は並んで、沙羅の病室へ向かう。智也はわざと玲奈の横に歩調を合わせ、肩を並べた。病室の前に着いても、玲奈は中へ入らず、入口に立ったままだった。玲奈が入る気がないのを見て、智也も無理に引っぱり込もうとはしない。智也が病室へ入ると、まず沙羅の様子を確認した。眠っているのを確かめてから、今度は愛莉に声をかける。「愛莉、帰るぞ」その言葉に、愛莉は一気に慌てた。大声で首を振る。「やだ！帰らない！ララちゃんと一緒にいる！」智也は宥めるように言う。「言うことを聞きなさい。山田を呼んで、彼女の付き添いを頼むから」だが愛莉は頑として譲らない。顔を背けて言い張る。「いや！帰らない！私がララちゃんの面倒を見る！」智也の表情が、すっと冷えた。声を低くして問いただす。「もう一回聞く。帰るのか、帰らないのか」愛莉はきっぱり答えた。「帰らない」智也は短く言った。「......分かった」そして淡々と続ける。「じゃあ、パパとママは先に帰る。あとで山田を寄こして、お前とララちゃんを見てもらう」そう言い捨てると、智也は踵を返して病室を出ていった。愛莉は背中を目で追った。――どうせ、私を一人で置いていくはずがない。パパなら、戻ってくる。ところが、智也は本当に出ていったきりだった。涙が一気にこぼれ落ちる。それでも愛莉は、まだ信じた。パパが、私を病院に置き去りにするわけがない、と。けれど待っても待っても、智也は戻らない。三十分以上が過ぎた頃、ようやく愛莉は気づいた。――パパは、もう来ないのかもしれない。その瞬間、怒りが込み上げた。愛莉は手を振り上げ、机の上のコップを叩き落とした。「ふんっ！ぜんぶあの悪いママのせい！パパを奪ったんだ！悪いママ！悪いママ......！」音が大きすぎて、沙羅ははっと目を覚ました。愛莉は慌てて駆け寄る。「ララちゃん、起きたの？私がうるさかった？」沙羅は愛莉の泣き顔を見ても、胸は動かなかった。むしろ、平手打ちしてやりたい衝動がこみ上げる。せっかく眠れたのに、叩き起こされたのだ。怒りを呑み込んではみたが、笑
これ以上は私でも我慢できません！ 第257話
人々が駆けつけると、沙羅はすぐに愛莉の傷を確かめに走った。薫は、玲奈が犬に噛まれているのを目にしながらも、ただ傍観するばかりで助けようともしない。逆に洋は、どこからか棒を見つけてきて、必死に犬を叩いていた。だが犬は異様な執念で、玲奈の腕に食らいつき離そうとしない。洋は棒で叩きながら、声を張り上げて威嚇するしかなかった。一方の薫は面倒そうに犬から目をそらし、愛莉の方を振り返る。小さな脚から血が滲み、いくつもの傷が刻まれているのを見て眉をひそめた。「愛莉の足、血が出てる！急いで病院へ！」その言葉に、沙羅はすぐさま愛莉を抱き上げ、走り出した。薫も後に続いたが、
これ以上は私でも我慢できません！ 第259話
玲奈はふと顔を上げ、窓の方に目をやった。窓は半分開いていて、秋の夜風が吹き込み、レースのカーテンを揺らしていた。風に紛れて、玲奈はかすかに拓海の残り香を感じ取った気がした。――自分が戻る前に、彼がこの部屋を訪れていたのかもしれない。立ち上がり、窓辺へと歩み寄る。首を伸ばして左右を確かめたが、拓海の姿はどこにも見えなかった。玲奈はそっと窓を閉めた。その瞬間、枕元で携帯が鳴り出す。ベッドに戻り手に取ると、画面に映っていたのは智也の名前だった。一瞬ためらったものの、結局は通話を繋いだ。「もしもし」声は冷たく、どこか力もなかった。受話器の向こうはしばらく
これ以上は私でも我慢できません！ 第254話
あまりに率直なやり取りに、周囲の誰もが確信した。拓海は――間違いなく星羅を気に入り、彼女の素性を探ろうとしているのだ、と。周りには羨望の声が渦巻いたが、拓海だけはそんなざわめきなど存在しないかのように振る舞った。「真嶋さん、君から見て俺はどうだ？」星羅は一瞬呆然としたが、視線を向けると頬を赤らめて答えた。「須賀さまのご身分も地位も、比肩する者はございません」拓海は満足げに笑みを浮かべ、うなずいた。「いいな、口の利き方が分かってる」その一言に、星羅の胸は得意でいっぱいになる。彼女は小さく首を垂れ、慎ましく応じた。「恐れ入ります」そう言って、彼女はグラス
これ以上は私でも我慢できません！ 第245話
智也の言葉には、露骨ではないがはっきりとした威嚇が込められていた。玲奈はすぐに気づいた。――彼が庇っているのは沙羅だ。昂輝に余計な火の粉が降りかかるのを恐れ、玲奈は立ち上がって言った。「先輩、店を変えましょう」その行動を、智也は冷ややかな眼差しで見ていた。細められた瞳に、探るような光が宿る。――玲奈が離婚を急ぐのは、拓海ではなく昂輝のためなのか？ここ数日、彼の胸には常にその疑念が渦巻いていた。昂輝は椅子を引いて立ち上がり、静かな声で告げた。「課題研究のことでないなら、なおさら付き合う理由はない」そう言うと彼は玲奈の腕をとり、店を後にした。沙羅は赤
