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第171話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第572話
智也は玲奈の言葉を聞き、胸の奥がじわじわと酸っぱくなった。だが、結局は力なく説明するしかなかった。「俺が洋に話したのは、先に知っておいてほしかったからだ。全部知った上で、それでも心晴にちゃんと向き合うっていうなら、俺はもう止めない。ただ......こういうことは、隠したままじゃいけない」玲奈は視線を逸らし、智也の言葉には答えなかった。どう返せばいいかも分からないし、正しいか間違っているかを評する気にもなれない。玲奈自身、智也の言葉が正しいのかどうか、判断できなかった。智也は玲奈の手を強く握り直し、言う。「洋には時間をやれ。自分でちゃんと考えさせたい」玲奈は小さく「うん」とだけ返し、足を進めて店の外へ向かった。智也も追い、二人は並んで回転扉を抜ける。店を出たその瞬間、玲奈は顔を上げ、階段の下から大股で上がってくる人物を見た。拓海――そしてその隣には、一人の女がいた。朱里だ。拓海と朱里も、玲奈たちに気づいた。智也も階段下へ視線を落とし、次の瞬間、玲奈の手をさらに強く握り締めた。その強引さは、どう見ても彼女は自分のものだという誇示だった。拓海の顔は、智也が玲奈の手を握っているのを見た途端に陰った。だがそのとき、朱里がふいに距離を詰め、拓海の腕に絡みついた。拓海はその気配を感じると、すぐに腕を彼女の抱え込みから抜き取った。そして、にやりともしない笑みを浮かべながら、朱里の明るく整った顔を見下ろして言う。「俺から離れてろ。俺の大切な人に見られたら、嫉妬される」わざと声量を上げた。玲奈と智也に聞かせるためなのは、誰の目にも明らかだった。朱里は面子を潰されたように、顔を真っ赤にした。拓海は視線を外さず、容赦なく続ける。「お前は俺の秘書だ。一線を越えるな。越えたら、お前のおじさん相手でも俺は遠慮しない」どのみち拓海の立場は、三浦家より上だ。面子を立てるかどうかは、拓海次第だった。朱里は拓海を見つめたまま、彼の目に宿る凶さに呑まれ、身体が小さく震えた。それ以上、言葉が出ない。だが次の瞬間、拓海は急に笑った。「......怖くなった？」朱里は首を振る。勇気をかき集めて拓海を見上げ、言い切った。「怖くない」そうだ。怖くない
これ以上は私でも我慢できません！ 第571話
ケーキを配り終えると、洋は玲奈をちらりと見た。それから立ち上がり、玲奈の右隣に座っていた人物に席を替わってほしいと頼んだ。玲奈の左隣には、智也が座っている。洋の行動に、玲奈は少し戸惑った。洋は座るなり身を乗り出し、声を潜めて玲奈に尋ねた。「玲奈さん、心晴さんは。最近何してるの？グルメ動画も、更新が止まってるみたいで」洋が急に心晴の名を出したので、玲奈は頭が真っ白になった。一方、洋の様子をずっと気にしていた智也は、その言葉を聞いた瞬間、眉間をきつく寄せて洋を見た。智也の表情が張り詰めたのを見て、洋は慌てて笑い、説明する。「そうだ、智也。彼女の仲のいい友達の心晴さんって、前に俺が話しただろ。俺が気になってる子だよ」洋があまりに堂々としているので、智也は思わず目を見開いた。そして次の瞬間、玲奈が振り返り、疑うように智也を見た。周囲が緊張した空気になるのを感じ、洋は訳が分からず口にした。「......どうしたんだ？」智也は玲奈を一度見てから、洋に言った。「お前とは合わない」たった一言だが、智也の態度は明確だった。それを聞いた玲奈は、胸に重いものが落ちたように感じた。理屈では、智也が友人のために言っているのだと分かっている。それでも玲奈は、智也が薄情な男だと思わずにはいられなかった。洋は何が起きたのか分からないまま、笑って智也に言う。「智也、合わないとかないだろ。俺たちは商売人で、心晴さんはネットで活動してる子だけど、俺はあの子がいい。特に、あの子が口が悪いとき、あれがすげえカッコいいんだ。率直なところも好きだし、ストレートなところも好きなんだよ」智也の表情はますます硬くなった。智也は立ち上がり、洋に言った。「来い。外で話す」手の傷には、紙がもう皮膚に貼りついている。それでも智也は気にも留めず、真剣な顔で洋を連れ出した。洋は首をかしげながらも立ち上がり、智也のあとを追って包厢を出た。二人が出ていくと、玲奈は俯いた。急に目の奥が熱くなり、込み上げるものを抑えきれなくなった。その胸の酸っぱさは、自分のためでもあり、心晴のためでもあった。智也と一緒に過ごしてきた年月の中で、玲奈は洋を「いい人」だと思っていた。妙な男女関係もな
これ以上は私でも我慢できません！ 第570話
想像に難くない。薫がどれほどの力で投げたか――グラスを智也が受け止めたのを見て、薫は焦ったように言いかけた。「智也、お前――」だが言い終える前に、智也は玲奈を腕の中へ引き寄せ、庇うように抱き込んだ。そして冷たい視線を薫へ向け、氷窟に落とすような声で言い放つ。「出てけ」薫は唇を震わせ、今の言葉が本当に智也の口から出たのか信じられなかった。呆然としたまま、ようやく怒鳴り返した。「出てけってんなら出てく！智也、あとで後悔すんなよ！」薫が上着を掴んで出て行こうとした瞬間、洋が慌てて立ち上がり、その腕を掴んだ。「薫、何してんだよ！」薫は振り返り、洋を睨みつけた。「出てけって言われたんだぞ。俺に何ができる？」洋は眉を寄せ、宥めるように言う。「落ち着け。智也だってそんなつもりじゃ――」薫は乱暴に腕を振りほどいた。「そんなつもりなんだよ」そして吐き捨てる。「頭おかしいのは俺じゃなくて、あいつだ」そう言い残し、薫は怒りのまま出て行った。洋が追いかけようとした、そのとき。玲奈を抱き込んだままの智也が、低い声で言う。「......ケーキ食わないのか？」洋の足が止まる。それでも薫の去った方向が気になって、視線が揺れた。すると智也が追い打ちをかける。「ケーキは玲奈が用意した。食わないなら、お前も出てけ」そこまで言われては、洋も腹を括るしかない。歯を食いしばり、席へ戻った。玲奈は智也の胸の中で、彼の手から漂う血の匂いを嗅いだ。割れたグラスの破片で切ったのだろう。出血は多いが致命傷ではない。――致命傷だとしても、彼女が心配する理由にはならない。玲奈は身を起こし、何事もなかったように俯いて食事を続ける。問いかけも、気遣いもない。その態度が、智也の胸をえぐった。手を負傷したせいで、箸すらまともに持てない。玲奈に取り分けてやることもできない。それでも、玲奈が目の前の数品だけを淡々と口に運ぶのを見て、智也は堪えきれず洋に言った。「洋。玲奈に取り分けろ」洋はさらに目を見張ったが、玲奈を嫌ってはいない。智也が怪我をしている以上、言われた通りにするのが筋だ。少し考え、洋は短く答えた。「......わかった」彼は玲奈の
これ以上は私でも我慢できません！ 第569話
智也の怒号は、その場にいた全員を黙らせた。普段から智也の怒りを見慣れている薫と洋ですら、反射的に体を強張らせる。二人は思わず智也を見た。その目には驚きと――そして、怪我を案じる色が混じっていた。智也の隣に座る玲奈も、さすがに大きく動揺した。ただし彼女は顔色一つ変えず、笑いも怒りも浮かべない。皆、智也の怒りに圧倒されて沈黙した。けれど薫だけは、怒りが収まらない。思い切り言い放つ。「関係ねぇ女のために、親友にそんな顔するのか？」智也は薫と視線をぶつけ、冷えた声で返した。「玲奈は俺の女だ。お前が彼女を侮辱するってことは、俺を侮辱してるのと同じだ」薫は凍りついた。信じられない、とでも言いたげに智也を見る。「智也......お前、自分が何言ってるかわかってんのか？」ここまで露骨に玲奈を庇う智也を、薫は見たことがない。洋も同じだ。結婚して五年――玲奈のことでここまで怒る姿など、これまで一度もなかった。しかも相手は薫だ。それでも智也は一歩も退かない。「わかってる」掌から血が落ち続け、卓には小さな血溜まりができた。だが玲奈は、その傷に一切反応しない。彼女は医者だ。心配して当然なのに――彼女は見もしない。その無関心が、智也の胸を針で刺した。彼はナプキンを乱暴に掴み、傷口を押さえつけた。薫と洋も、玲奈の反応を見て目を見張った。昔なら玲奈は飛びついて、智也の手を必死に押さえただろう。それが今は、微動だにしない。重たい空気が張りつめたまま――数秒後、洋が慌てて場を回した。「......はいはい、もういい。飯を食おう。誕生日なんだから、空気を壊すなって」薫も、智也が怪我をしているのを見てひとまず怒りを飲み込む。だが酒を二口ほど飲んだところで、薫の視線が玲奈へ刺さった。何かを思いついたように、笑みを作ってグラスを掲げる。「智也が自分の女だって言うならさ。今日は洋の誕生日だろ？彼の女として、洋に一杯くらい敬うのが筋じゃねぇの？」洋はテーブルの下で薫の脚を蹴って止めた。だが薫は足をずらしただけで、取り合わない。玲奈には分かる。これは嫌がらせだ。彼女は酒が飲めない。迷いなく顔を上げ、薫を見て、きっぱり断った。「
これ以上は私でも我慢できません！ 第568話
智也が「座って」と言ったその瞬間、彼は一歩脇へ退き――玲奈の小さな姿が皆の視界に入った。主賓席には洋。その隣には薫。ほかの面々は周囲に散って座っている。視線が一斉に智也の背後へ集まった。洋は目を見開き、信じられないものを見るように玲奈を見つめる。そして薫は、玲奈を見た瞬間、顔色を一気に冷やした。だが智也は周囲の反応など意に介さない。玲奈が持っていた贈り物の箱を受け取り、洋に差し出して言った。「彼女が用意した。受け取れ。誕生日おめでとう」玲奈も形だけ添える。「洋さん、お誕生日おめでとう」この場で玲奈にまだ比較的まともに接してくれるのは、洋くらいだ。だから祝辞を口にするのも、別に抵抗はなかった。洋は箱を受け取り、声を震わせた。「ありがとう......」すると、誰かが首をかしげて口を挟む。「......沙羅さんじゃないの？」その問いに、智也は堂々と視線を向け、はっきり答えた。「違う。ずっと俺の隣にいるのは、この人だ」洋は贈り物を脇の小さな台に置き、そっと薫の方を見た。玲奈が現れてから、薫の顔色は一度も晴れていない。今の智也の言葉で、その不機嫌さはさらに深くなった。――このままだと、揉める。そう察した洋は慌ててグラスを掲げ、場を仕切った。「さ、こうして集まれたのも縁だ。今日は俺の誕生日だし、みんなで乾杯しよう。俺の誕生日に、祝杯！」言い終えると、洋は薫の腕を軽くつつき、無理やりでもグラスを上げさせる。薫も我に返ったように、渋々グラスを持ち上げた。玲奈もグラスを握り、口元へ運ぼうとした――そのとき。智也の手が伸びてきて、玲奈のグラスを押さえた。同時に、個室の外へ声を投げる。「すみません。水をください」運ばれてきた水を、智也はグラスに注いで玲奈の前へ置いた。そして微笑む。「お前はこれ」――ずっと欲しかった守られ方。なのに今の玲奈は、笑いたくなるだけだった。水の入ったグラスを握りながら、胸の中には苦さしか残らない。そもそも彼女は愚かじゃない。酒を飲むようなふりをしても、口を濡らす程度で済ませるつもりだった。子宮内容除去術からまだ一か月も経っていない。身体のために、しばらくは酒など口にする気はない
これ以上は私でも我慢できません！ 第567話
智也の胸には火がくすぶっていた。けれど今の彼は、昔みたいにその苛立ちをぶちまけたりはしない。しばらくしてから、彼は玲奈に説明した。「勝に合意書を作らせてる。けど、そんなにすぐは仕上がらない。できたらすぐ署名しよう」玲奈はスマホを手に取り、智也に言う。「じゃあ、まず口頭で保証して。口頭でも、法的効力はあるから」その言葉に、智也の身体が固まった。玲奈がここまで細かく詰めるのを、彼は見たことがなかった。だが、彼女はそれをしないなら出ないという顔をしている。結局、智也は折れた。智也はスマホを取り、音声入力で約束を吹き込む。それが終わると、玲奈はさらに「文字でも追加して」と求めた。すべて整えてから、ようやく玲奈は言った。「......じゃあ、行こう」彼女は立ち上がり、ゲストルームを出ようとする。その背中に、智也が思わず声をかけた。「玲奈、お前......」言いかけて、口をつぐむ。言いづらそうに視線だけ泳いだ。玲奈は少し考え、探るように聞く。「......化粧してほしいってこと？」玲奈の格好は地味だった。スニーカーにジャージ、髪も軽く結んだだけ。すっぴんでも悪くはない。けれど会食の場にそのまま行けば、多少なりとも見栄えは落ちる。智也はうなずいた。「せめてファンデくらい。顔色がよく見えるように」玲奈はふっと冷たく笑い、短く答えた。「......いいわよ」拒まなかった。ただ、心のどこかで思う。――結局、彼も体裁が大事なんだ。考えてみれば当然だ。男は誰だって、隣に立つ女には綺麗でいてほしい。沙羅はいつも眩しくて、どこにいても完璧だった。泣いて病んでいる時でさえ、絵になるほど綺麗だった。玲奈は違う。子どもを産み、以前ほど「誰かのために着飾ろう」とも思えなくなった。三十分後。玲奈は支度を終えた。服は替えず、薄化粧だけ。ファンデをのせ、口紅を引いた――それだけ。それでも、さっきの素顔よりずっと明るく見えた。智也はようやく笑みを浮かべ、手を伸ばして彼女の手を取ろうとした。だが玲奈は、すっと避けた。拒まれたと悟ると、智也もそれ以上は押さなかった。車で向かう間、玲奈はずっと窓の外を見ていた。ガラ
これ以上は私でも我慢できません！ 第446話
星羅は、何度も強くうなずいた。「間違いありません。本当です」拓海はしばらく黙り込み、思考を巡らせた。――星羅の言葉は、おそらく真実だろう。真嶋家の立場を考えれば、彼女が玲奈を敵に回すなど、どう考えても無謀だ。それでも星羅があんなことをしたのだとすれば、背後に涼真がいるに違いない。そこまで考え、拓海は手にしていた煙草を灰皿に押し付けた。「......もういい。今日はここまでにしておく」そう言い残し、拓海はその場を後にした。星羅は彼の背中が完全に見えなくなるまで見送ると、ようやく狂ったように跳ねていた心臓が落ち着いていくのを感じた。……拓海が病院
これ以上は私でも我慢できません！ 第424話
その言葉を聞いた瞬間、智也の強張っていた表情はようやく少し緩んだ。少し間を置いて、彼は尋ねた。「......愛莉は、何て言ったんだ？」玲奈は答えた。「野蛮って」智也は一瞬言葉を失い、信じられないというように黙り込んだ。だが玲奈は引かなかった。「智也、答えて。あなたは、この件をどう処理すべきだと思う？」すると智也は逆に問い返した。「玲奈は？玲奈はどうするべきだと思ってる？」玲奈は歯を食いしばり、きっぱりと言った。「公の場で謝罪させる。それから、一日食事抜き」その答えに、智也は眉をひそめた。「......そこまで重い話か？」玲奈は
これ以上は私でも我慢できません！ 第436話
智也は、涼真がなかなか口を開かないのを見て、彼をやり過ごすようにして外へ向かおうとした。だがそのとき、涼真が慌てて呼び止める。「兄さん......義姉さん、どうしたんだ？」智也は眉をひそめ、低い声で尋ね返した。「......何が知りたい？」涼真は答えず、ただ星羅のほうを振り返った。少し迷ったあと、星羅は意を決したように、涼真の背後から一歩前へ出た。智也を見て、行儀よく声をかける。「お兄さん、こんばんは」智也は彼女に視線を向けると、わずかに目を細めた。見覚えのある顔ではあるが、どこで会ったのか、すぐには思い出せない。彼は軽く頷いただけだった。「..
これ以上は私でも我慢できません！ 第404話
智也が、出資を盾に学を脅し、沙羅を卒業へ導くよう迫る。冷静に考えれば、たしかに荒唐無稽な話だ。学は、智也がここまで傲慢に出るとは、夢にも思っていなかった。だから脅しを口にされた瞬間も、にわかには信じられなかった。学の疑念を察したのだろう。智也は立ち上がり、淡々と言った。「宮口先生、冗談を言っているつもりはありません。信じられないなら、時間が証明します。病院の存続がどうなるかは――宮口先生の一念次第です」そう言い残すと、智也は沙羅を連れて店を後にした。個室に残されたのは、学ひとり。茫然としたまま、その場に取り残された。ほどなくして、学の携帯が鳴った
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