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第22話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第384話
拓海の手には厚く包帯が巻かれていた。それでも掌の部分は血が滲み、真っ赤に染まっている。見ているだけで息が詰まるほど痛々しい。闇に沈む病室の中、拓海の目は真紅に燃えていた。まるで夜の色そのものを宿したように。彼は玲奈の瞳を射抜くように見つめ、低く嗤った。「よく見ろよ。......俺が、誰だと思ってる？」玲奈はかすかにもがいたが、拓海の身体に覆われ、逃げ場はなかった。とはいえ、彼の体重は一切玲奈にのしかかっていない。両膝だけで支えており、彼女の身体には微塵も負担をかけていないのが分かる。しかし、彼の瞳は限界ぎりぎりまで赤く染まり、制御の効かないような危うさがあった。玲奈は息をつめ、怯えと混乱の中で名を呼んだ。「須賀君......あなたは須賀君よ」その一言で、緊張しきっていた彼の身体から、ふっと力が抜けた。拓海は額を玲奈の額にそっと寄せた。息が触れ合うほど近い距離。二人の呼吸が、混じり合って溶け合う。拓海は何も言わない。ただ、彼女をまっすぐに見つめ続けた。その目は、玲奈のすべてを暴こうとするように鋭く、刃物のようだった。玲奈はその視線に気圧され、震える声で尋ねた。「......どうして、ここに来たの？」その瞬間、拓海は顔を彼女の首元に埋めた。「......俺が、馬鹿だからだよ。お前に会いたくて......どうしようもなくて......」泣き声のような、掠れた声。震えているのは身体だけではない。玲奈は胸が締めつけられるようになり、何も返せずに黙った。どれほど経った頃だろうか。拓海はゆっくり顔を上げ、赤く濡れた目で玲奈を見つめた。そして玲奈の手を掴みそのまま、自分の頬を強く打たせた。乾いた音が響く。もう一度自分を殴らせようとしたところで、玲奈が必死に抵抗した。「須賀君、何してるのよ！」彼はもう玲奈の手を上げられなかった。暗く濁った瞳のまま玲奈を見つめ、言った。「玲奈。お前が先に俺の心をかき乱したんだ。約束を反故にしたのも、お前だ。......大嘘つき」玲奈は混乱したまま首を振る。「何を言ってるのか......私には分からない」拓海は長い沈黙の後、微かに笑った。苦しさに歪んだ、痛い笑いだった。「分から
これ以上は私でも我慢できません！ 第383話
バーでは、妖しい灯りが揺れていた。二階のVIP席には、三人が座っていた。颯真が最後に到着したが、その頃にはすでにテーブルにはワインが二本空いていた。拓海は席の隅に腰を沈め、一人で一本以上飲み干していた。明が付き添っていたが、いくら宥めても、拓海は止まる気配を見せない。雰囲気がおかしいと察し、颯真は明の隣に腰を下ろし、問いかけた。「......何があった？」明は大きくため息をついた。「何って、恋愛でこじらせてんだよ」恋愛――それは颯真にとっては完全な専門外だった。無言のままの颯真に、明はさらに言う。「もう一日中この調子だ。お前から何か言ってやれよ」颯真は両手を広げ、降参のような仕草を見せた。「......俺には無理だな」二人は顔を見合わせ、揃ってお手上げの表情を浮かべた。階下からは爆音の音楽と眩しいライト、熱気に満ちたダンスフロア。喧騒に満ちた空間の中で、拓海の胸だけが虚ろに痛んでいた。朝、玲奈が告げた言葉。――そのすべてが胸に突き刺さり、どうにもならなかった。彼女の男になると、あれほど強く言ったのに。一晩経っただけで、彼女はあっさり手を放した。やっぱり女の気持ちは、思ったより冷たいものだ。思えば思うほど怒りが込み上げてきて、拓海はワイングラスを強く握りしめた。そして、机に叩きつけるように押し下げた。「......嘘つきだ、玲奈......大嘘つきだよ」ガラスが砕け散り、破片が手のひらに突き刺さる。痛みはなかった。涙に滲む視界には、ただ葛藤と苦しみだけが揺れていた。明は胸を締めつけられるように見つめ、声をかけた。「拓海......そんなに苦しいなら、奪い返せばいいじゃないか」その瞬間、颯真が冷静に口を挟む。「強引に奪うのはだめだ。理性的に対処すべきだ」明は呆れたように睨んだ。「こんな時に理屈の話すんなよ！拓海の命が先だろ」颯真は唇を結び、黙りこんだ。二人の会話など、拓海は一言も聞いていない。手のひらの血を眺め、ふらつきながら立ち上がる。「拓海、どこ行くんだ？」明が慌てて立つ。拓海はよろめきながら歩き出し、低い声で言った。「......彼女のところへ行く。......来るなよ」……午前
これ以上は私でも我慢できません！ 第382話
インフルエンザになって二日ほど経つと、玲奈の体調はほとんど回復していた。ただ、夜更けになるとまだ少し熱が上がるようだった。朦朧とした意識の中、病室の扉が外から開く音がした。部屋の灯りは落とされており、扉が開いた瞬間だけ、廊下の光が細く差し込んだ。かすんだ視界に、人影がひとつ。はっきり見えないが、玲奈は拓海だと思い、掠れた声で試すように呼んだ。「......須賀君？」その声が落ちた瞬間、影がぴたりと止まる。だんだんと近づいてくる顔が見えるようになり――それが拓海ではなく、智也だと気づいた。智也はベッドのそばに腰を下ろし、玲奈の額に手を当てた。熱があるのを確認し、ナースコールを押して、解熱剤を持ってくるよう看護師に伝える。看護師が薬とお湯を持ってくると、智也は玲奈に飲ませた。薬を飲ませ終わると、汗で濡れた玲奈の顔をじっと見つめ、唐突に問いかけた。「......あいつ、よく来るのか？」突然の問いに玲奈は一瞬戸惑い、あいつが拓海のことだと気づいた。体力がないせいで声こそ弱かったが、玲奈の口調は冷たかった。「智也。......あなたには関係ないわ」智也は俯いたまま沈黙し、しばししてから低く言った。「俺たちは......夫婦だ」玲奈はかすかに笑った。「ただの紙切れに縛られてるだけよ。紙がなければ、私たちは何でもないじゃない」数秒の沈黙ののち、智也はまた問いかけた。「その紙がなかったら......お前はどうする？」玲奈は鼻で笑い、逆に返した。「......あなたはどう思うの？」本当は自分でも分からなかった。紙がなければどうなるかなんて、考えないようにしている。智也は玲奈に答えず、ただ見つめ続けた。少し目を閉じて休んだあと、玲奈は幾分か楽になった。智也がずっと病室にいることに気づき、再び目を開けて尋ねた。「......帰らないの？」彼はようやく答えた。「愛莉が......お前が側にいてほしいって言ってた」玲奈は疑わしげに目を細める。智也が自分の意思で来たとは思えなかった。だからこそ、愛莉の頼みだと言われた方が納得できた。玲奈が返事をしようとした時、智也の携帯が鳴った。ちらりと画面を見れば、沙羅からの着信だった。しかし智也
これ以上は私でも我慢できません！ 第381話
その夜、心晴はイベント参加の予定があったため、春日部家の人たちが来る頃にはすでに帰っていた。今夜は綾乃ではなく、秋良が夕食を持ってやって来た。玲奈が入院してから、秋良は一度も姿を見せていなかった。今夜が初めての見舞いだった。幼い頃からずっと一緒に育ってきたが、秋良は無口で、何事にもきっちりしていて、短気とは違うが読めない面のある性格だった。兄のことはよく知っている。それでも、二人きりになると玲奈は少し緊張してしまう。玲奈はベッドにもたれ、秋良が持ってきた夕食をゆっくり食べていた。秋良は椅子に座り、手元でみかんを剥いている。剥き終えると、それを小さな容器に入れ、手を拭き、初めて玲奈へ顔を向けて質問した。「拓海は？」あの日、拓海が玲奈を抱えて家から連れ出した。家族が病院に駆けつけ、玲奈が高熱だと分かった時点で、秋良は両親を先に帰らせた。本来なら拓海がなぜ家にいたのか問い詰めるつもりだったが、綾乃がそれを止め、「余計なことは言わないの。帰ってて」と突き放した。綾乃の意図は、秋良にも分かっていた。だからこの二日、妹を心配しながらも病院には来なかったのだ。来て拓海を見たら、怒りを抑えられないかもしれない。それを分かっているからこそ、綾乃も来るのを許さなかった。拓海の名を出された瞬間、玲奈の手がわずかに止まった。「......帰ったわ」玲奈は怯えたように、小さく答えた。秋良は嘲るような声音で言った。「たった二日で面倒みきれなくなったのか？」玲奈は食器を脇に置き、みかんを一つ取り、ゆっくり口に運んだ。それと同時に、秋良が淡々と言った。「所詮は須賀の人間よ。生まれた時から、私たちとは違う世界の人間なの」秋良の言葉には皮肉もあったが、それ以上に妹を思う気持ちがにじんでいた。その秋良の言葉を聞いて、彼は心配そうに言った。「恋愛するなとは言わない。でも地に足のついた相手のほうがいい。綾乃はあの拓海を褒めてやまないが、俺にはさっぱり分からない。二日世話しただけで逃げるように帰った男が、お前を一生守れるか？」玲奈は笑った。「心配しないで。もう簡単に恋愛なんてしないわ」秋良はそんな妹を見つめ、胸が痛んだ。智也との結婚生活で、どれだけの我慢をしてきた
これ以上は私でも我慢できません！ 第380話
玲奈が智也のコートを拒まなくなったのを見て、彼はようやく彼女の肩に置いた手をそっと離した。同時に、短く答えた。「......ああ」玲奈は彼を見つめて尋ねた。「それで、何を話したいの？」智也は玲奈の横顔を見下ろしながら、問い返した。「体調は......よくなったか？」玲奈は答える気もなく、面倒くさそうな声で言った。「要点だけ言って」智也は一度言葉を詰まらせ、それから申し訳なさそうに口を開いた。「この前は......言い過ぎた。気にしないでくれ」玲奈は、彼がいつのことを指しているのかも分からないし、知りたいとも思わなかった。どれも大したことではなく、もうどうでもよかった。だからあっさり肩をすくめて言った。「別に。慣れてるし」智也は、まるで心に響いていない彼女の態度に胸が締めつけられる。それでも続けた。「あの日、お前が熱を出してたなんて知らなかった。だからつい......」「うん、もう分かったわ」玲奈はまた言葉を遮った。その興味のなさが、智也の胸に鋭く刺さる。それでも諦めきれず、続けた。「愛莉の病室に移らないか？お前も一緒のほうが、二人を見やすい」玲奈は一瞬だけ驚いたが、すぐに冷静な顔で即答した。「ありがとう。でもいいわ」まだ何か言おうとする彼の言葉を遮り、玲奈は静かに続けた。「智也。もう、離婚届を出したのよ。忘れていないでしょう？」それは注意喚起であり、警告でもあった。智也は、遠ざかる気配をそのまま受け止め、短く返した。「......ああ」玲奈は薄く笑い、コートを脱いで差し出した。「ほかに何もないなら、行くわね」しかし智也は受け取らない。「冬だ。着ていけ。また風邪をひく」玲奈は微笑しながら首を振った。「いらないわ」押し返す玲奈の手に根負けし、彼はようやくコートを受け取った。その瞬間、玲奈は迷いなく背を向けた。その姿に、智也の脳裏には、記憶の中の玲奈がよみがえってくる。帰宅すれば、彼の鞄と上着を受け取り、出かける前には、ネクタイが曲がってないか確認し、残業が続けば、熱いお茶を淹れて持ってきて、休む前には風呂を用意して――共に過ごした時間は短かったが、彼女はいつだって、細やかに彼を
これ以上は私でも我慢できません！ 第379話
心晴がそばにいるおかげで、玲奈は余計なことを考えずに済み、気持ちもずいぶん落ち着いた。話をするうちに、玲奈はふと和真のことを尋ねた。心晴によれば、和真は最近もあれこれ手を尽くして連絡を取ろうとしているらしいが、心晴はすべて無視しているという。八年の付き合いを心晴は、自分の身を裂くような痛みで断ち切ったのだ。愛は確かだった。でも失望は、その何倍も確かだった。和真は浮気だけではなく、暴力までふるい、心晴を都合のいい物のように扱った。そんな関係を自ら終わらせた心晴を見て、玲奈は心から嬉しく思った。その時、背後から戸惑った声がした。「奥様？」振り返ると、宮下だった。玲奈は軽く微笑んで挨拶を返した。宮下は、玲奈のそばに立って尋ねた。「奥様、旦那様がさっき会いに来られましたよ。お会いにならなかったんですか？」玲奈はきょとんとした顔で首を振った。「会ってないわ」宮下は何か言いたげだったが、玲奈が先に口を開いた。「そういえば、愛莉は？どうしてる？」「奥様、愛莉様はもう一般病棟に移りましたよ。大事はありません。今はすっかり元気です」その言葉に、玲奈はようやく息をついた。「それならよかった」宮下がまだ話したそうなのを感じたが、玲奈はそれを遮るように続けた。「宮下さん、お仕事に戻って。私は心晴ともう少し歩いてくるわ」そう言い、心晴の手を引いて立ち上がった。口を開く間も与えられず、宮下は言いかけた言葉を飲み込むしかなかった。仕方なく、智也に電話をかける。病院の庭園は広く、初冬とはいえ金木犀の香りがほんのり漂っていた。しばらく歩いたところで、心晴が玲奈に目配せした。「後ろ、見て」振り返ると――智也がゆっくり歩いて近づいてくる姿があった。白い霧の中、黒のロングコートを羽織り、濡れた髪に水気を含ませながら、薄い霧を切り裂くように歩み寄る。コートの裾が風に揺れ、重厚な気配をまとっていた。その姿を見た瞬間、玲奈は反射的に踵を返して離れようとした。しかし彼の反応は玲奈よりも早かった。「鳴海さん、妻と少し話がある。席を外してもらえるかな」鳴海心晴は答えず、玲奈を見た。玲奈が嫌と言うなら、即座に連れて行く。だが玲奈は心晴の手を軽く叩
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