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第274話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第572話
智也は玲奈の言葉を聞き、胸の奥がじわじわと酸っぱくなった。だが、結局は力なく説明するしかなかった。「俺が洋に話したのは、先に知っておいてほしかったからだ。全部知った上で、それでも心晴にちゃんと向き合うっていうなら、俺はもう止めない。ただ......こういうことは、隠したままじゃいけない」玲奈は視線を逸らし、智也の言葉には答えなかった。どう返せばいいかも分からないし、正しいか間違っているかを評する気にもなれない。玲奈自身、智也の言葉が正しいのかどうか、判断できなかった。智也は玲奈の手を強く握り直し、言う。「洋には時間をやれ。自分でちゃんと考えさせたい」玲奈は小さく「うん」とだけ返し、足を進めて店の外へ向かった。智也も追い、二人は並んで回転扉を抜ける。店を出たその瞬間、玲奈は顔を上げ、階段の下から大股で上がってくる人物を見た。拓海――そしてその隣には、一人の女がいた。朱里だ。拓海と朱里も、玲奈たちに気づいた。智也も階段下へ視線を落とし、次の瞬間、玲奈の手をさらに強く握り締めた。その強引さは、どう見ても彼女は自分のものだという誇示だった。拓海の顔は、智也が玲奈の手を握っているのを見た途端に陰った。だがそのとき、朱里がふいに距離を詰め、拓海の腕に絡みついた。拓海はその気配を感じると、すぐに腕を彼女の抱え込みから抜き取った。そして、にやりともしない笑みを浮かべながら、朱里の明るく整った顔を見下ろして言う。「俺から離れてろ。俺の大切な人に見られたら、嫉妬される」わざと声量を上げた。玲奈と智也に聞かせるためなのは、誰の目にも明らかだった。朱里は面子を潰されたように、顔を真っ赤にした。拓海は視線を外さず、容赦なく続ける。「お前は俺の秘書だ。一線を越えるな。越えたら、お前のおじさん相手でも俺は遠慮しない」どのみち拓海の立場は、三浦家より上だ。面子を立てるかどうかは、拓海次第だった。朱里は拓海を見つめたまま、彼の目に宿る凶さに呑まれ、身体が小さく震えた。それ以上、言葉が出ない。だが次の瞬間、拓海は急に笑った。「......怖くなった？」朱里は首を振る。勇気をかき集めて拓海を見上げ、言い切った。「怖くない」そうだ。怖くない
これ以上は私でも我慢できません！ 第571話
ケーキを配り終えると、洋は玲奈をちらりと見た。それから立ち上がり、玲奈の右隣に座っていた人物に席を替わってほしいと頼んだ。玲奈の左隣には、智也が座っている。洋の行動に、玲奈は少し戸惑った。洋は座るなり身を乗り出し、声を潜めて玲奈に尋ねた。「玲奈さん、心晴さんは。最近何してるの？グルメ動画も、更新が止まってるみたいで」洋が急に心晴の名を出したので、玲奈は頭が真っ白になった。一方、洋の様子をずっと気にしていた智也は、その言葉を聞いた瞬間、眉間をきつく寄せて洋を見た。智也の表情が張り詰めたのを見て、洋は慌てて笑い、説明する。「そうだ、智也。彼女の仲のいい友達の心晴さんって、前に俺が話しただろ。俺が気になってる子だよ」洋があまりに堂々としているので、智也は思わず目を見開いた。そして次の瞬間、玲奈が振り返り、疑うように智也を見た。周囲が緊張した空気になるのを感じ、洋は訳が分からず口にした。「......どうしたんだ？」智也は玲奈を一度見てから、洋に言った。「お前とは合わない」たった一言だが、智也の態度は明確だった。それを聞いた玲奈は、胸に重いものが落ちたように感じた。理屈では、智也が友人のために言っているのだと分かっている。それでも玲奈は、智也が薄情な男だと思わずにはいられなかった。洋は何が起きたのか分からないまま、笑って智也に言う。「智也、合わないとかないだろ。俺たちは商売人で、心晴さんはネットで活動してる子だけど、俺はあの子がいい。特に、あの子が口が悪いとき、あれがすげえカッコいいんだ。率直なところも好きだし、ストレートなところも好きなんだよ」智也の表情はますます硬くなった。智也は立ち上がり、洋に言った。「来い。外で話す」手の傷には、紙がもう皮膚に貼りついている。それでも智也は気にも留めず、真剣な顔で洋を連れ出した。洋は首をかしげながらも立ち上がり、智也のあとを追って包厢を出た。二人が出ていくと、玲奈は俯いた。急に目の奥が熱くなり、込み上げるものを抑えきれなくなった。その胸の酸っぱさは、自分のためでもあり、心晴のためでもあった。智也と一緒に過ごしてきた年月の中で、玲奈は洋を「いい人」だと思っていた。妙な男女関係もな
これ以上は私でも我慢できません！ 第570話
想像に難くない。薫がどれほどの力で投げたか――グラスを智也が受け止めたのを見て、薫は焦ったように言いかけた。「智也、お前――」だが言い終える前に、智也は玲奈を腕の中へ引き寄せ、庇うように抱き込んだ。そして冷たい視線を薫へ向け、氷窟に落とすような声で言い放つ。「出てけ」薫は唇を震わせ、今の言葉が本当に智也の口から出たのか信じられなかった。呆然としたまま、ようやく怒鳴り返した。「出てけってんなら出てく！智也、あとで後悔すんなよ！」薫が上着を掴んで出て行こうとした瞬間、洋が慌てて立ち上がり、その腕を掴んだ。「薫、何してんだよ！」薫は振り返り、洋を睨みつけた。「出てけって言われたんだぞ。俺に何ができる？」洋は眉を寄せ、宥めるように言う。「落ち着け。智也だってそんなつもりじゃ――」薫は乱暴に腕を振りほどいた。「そんなつもりなんだよ」そして吐き捨てる。「頭おかしいのは俺じゃなくて、あいつだ」そう言い残し、薫は怒りのまま出て行った。洋が追いかけようとした、そのとき。玲奈を抱き込んだままの智也が、低い声で言う。「......ケーキ食わないのか？」洋の足が止まる。それでも薫の去った方向が気になって、視線が揺れた。すると智也が追い打ちをかける。「ケーキは玲奈が用意した。食わないなら、お前も出てけ」そこまで言われては、洋も腹を括るしかない。歯を食いしばり、席へ戻った。玲奈は智也の胸の中で、彼の手から漂う血の匂いを嗅いだ。割れたグラスの破片で切ったのだろう。出血は多いが致命傷ではない。――致命傷だとしても、彼女が心配する理由にはならない。玲奈は身を起こし、何事もなかったように俯いて食事を続ける。問いかけも、気遣いもない。その態度が、智也の胸をえぐった。手を負傷したせいで、箸すらまともに持てない。玲奈に取り分けてやることもできない。それでも、玲奈が目の前の数品だけを淡々と口に運ぶのを見て、智也は堪えきれず洋に言った。「洋。玲奈に取り分けろ」洋はさらに目を見張ったが、玲奈を嫌ってはいない。智也が怪我をしている以上、言われた通りにするのが筋だ。少し考え、洋は短く答えた。「......わかった」彼は玲奈の
これ以上は私でも我慢できません！ 第569話
智也の怒号は、その場にいた全員を黙らせた。普段から智也の怒りを見慣れている薫と洋ですら、反射的に体を強張らせる。二人は思わず智也を見た。その目には驚きと――そして、怪我を案じる色が混じっていた。智也の隣に座る玲奈も、さすがに大きく動揺した。ただし彼女は顔色一つ変えず、笑いも怒りも浮かべない。皆、智也の怒りに圧倒されて沈黙した。けれど薫だけは、怒りが収まらない。思い切り言い放つ。「関係ねぇ女のために、親友にそんな顔するのか？」智也は薫と視線をぶつけ、冷えた声で返した。「玲奈は俺の女だ。お前が彼女を侮辱するってことは、俺を侮辱してるのと同じだ」薫は凍りついた。信じられない、とでも言いたげに智也を見る。「智也......お前、自分が何言ってるかわかってんのか？」ここまで露骨に玲奈を庇う智也を、薫は見たことがない。洋も同じだ。結婚して五年――玲奈のことでここまで怒る姿など、これまで一度もなかった。しかも相手は薫だ。それでも智也は一歩も退かない。「わかってる」掌から血が落ち続け、卓には小さな血溜まりができた。だが玲奈は、その傷に一切反応しない。彼女は医者だ。心配して当然なのに――彼女は見もしない。その無関心が、智也の胸を針で刺した。彼はナプキンを乱暴に掴み、傷口を押さえつけた。薫と洋も、玲奈の反応を見て目を見張った。昔なら玲奈は飛びついて、智也の手を必死に押さえただろう。それが今は、微動だにしない。重たい空気が張りつめたまま――数秒後、洋が慌てて場を回した。「......はいはい、もういい。飯を食おう。誕生日なんだから、空気を壊すなって」薫も、智也が怪我をしているのを見てひとまず怒りを飲み込む。だが酒を二口ほど飲んだところで、薫の視線が玲奈へ刺さった。何かを思いついたように、笑みを作ってグラスを掲げる。「智也が自分の女だって言うならさ。今日は洋の誕生日だろ？彼の女として、洋に一杯くらい敬うのが筋じゃねぇの？」洋はテーブルの下で薫の脚を蹴って止めた。だが薫は足をずらしただけで、取り合わない。玲奈には分かる。これは嫌がらせだ。彼女は酒が飲めない。迷いなく顔を上げ、薫を見て、きっぱり断った。「
これ以上は私でも我慢できません！ 第568話
智也が「座って」と言ったその瞬間、彼は一歩脇へ退き――玲奈の小さな姿が皆の視界に入った。主賓席には洋。その隣には薫。ほかの面々は周囲に散って座っている。視線が一斉に智也の背後へ集まった。洋は目を見開き、信じられないものを見るように玲奈を見つめる。そして薫は、玲奈を見た瞬間、顔色を一気に冷やした。だが智也は周囲の反応など意に介さない。玲奈が持っていた贈り物の箱を受け取り、洋に差し出して言った。「彼女が用意した。受け取れ。誕生日おめでとう」玲奈も形だけ添える。「洋さん、お誕生日おめでとう」この場で玲奈にまだ比較的まともに接してくれるのは、洋くらいだ。だから祝辞を口にするのも、別に抵抗はなかった。洋は箱を受け取り、声を震わせた。「ありがとう......」すると、誰かが首をかしげて口を挟む。「......沙羅さんじゃないの？」その問いに、智也は堂々と視線を向け、はっきり答えた。「違う。ずっと俺の隣にいるのは、この人だ」洋は贈り物を脇の小さな台に置き、そっと薫の方を見た。玲奈が現れてから、薫の顔色は一度も晴れていない。今の智也の言葉で、その不機嫌さはさらに深くなった。――このままだと、揉める。そう察した洋は慌ててグラスを掲げ、場を仕切った。「さ、こうして集まれたのも縁だ。今日は俺の誕生日だし、みんなで乾杯しよう。俺の誕生日に、祝杯！」言い終えると、洋は薫の腕を軽くつつき、無理やりでもグラスを上げさせる。薫も我に返ったように、渋々グラスを持ち上げた。玲奈もグラスを握り、口元へ運ぼうとした――そのとき。智也の手が伸びてきて、玲奈のグラスを押さえた。同時に、個室の外へ声を投げる。「すみません。水をください」運ばれてきた水を、智也はグラスに注いで玲奈の前へ置いた。そして微笑む。「お前はこれ」――ずっと欲しかった守られ方。なのに今の玲奈は、笑いたくなるだけだった。水の入ったグラスを握りながら、胸の中には苦さしか残らない。そもそも彼女は愚かじゃない。酒を飲むようなふりをしても、口を濡らす程度で済ませるつもりだった。子宮内容除去術からまだ一か月も経っていない。身体のために、しばらくは酒など口にする気はない
これ以上は私でも我慢できません！ 第567話
智也の胸には火がくすぶっていた。けれど今の彼は、昔みたいにその苛立ちをぶちまけたりはしない。しばらくしてから、彼は玲奈に説明した。「勝に合意書を作らせてる。けど、そんなにすぐは仕上がらない。できたらすぐ署名しよう」玲奈はスマホを手に取り、智也に言う。「じゃあ、まず口頭で保証して。口頭でも、法的効力はあるから」その言葉に、智也の身体が固まった。玲奈がここまで細かく詰めるのを、彼は見たことがなかった。だが、彼女はそれをしないなら出ないという顔をしている。結局、智也は折れた。智也はスマホを取り、音声入力で約束を吹き込む。それが終わると、玲奈はさらに「文字でも追加して」と求めた。すべて整えてから、ようやく玲奈は言った。「......じゃあ、行こう」彼女は立ち上がり、ゲストルームを出ようとする。その背中に、智也が思わず声をかけた。「玲奈、お前......」言いかけて、口をつぐむ。言いづらそうに視線だけ泳いだ。玲奈は少し考え、探るように聞く。「......化粧してほしいってこと？」玲奈の格好は地味だった。スニーカーにジャージ、髪も軽く結んだだけ。すっぴんでも悪くはない。けれど会食の場にそのまま行けば、多少なりとも見栄えは落ちる。智也はうなずいた。「せめてファンデくらい。顔色がよく見えるように」玲奈はふっと冷たく笑い、短く答えた。「......いいわよ」拒まなかった。ただ、心のどこかで思う。――結局、彼も体裁が大事なんだ。考えてみれば当然だ。男は誰だって、隣に立つ女には綺麗でいてほしい。沙羅はいつも眩しくて、どこにいても完璧だった。泣いて病んでいる時でさえ、絵になるほど綺麗だった。玲奈は違う。子どもを産み、以前ほど「誰かのために着飾ろう」とも思えなくなった。三十分後。玲奈は支度を終えた。服は替えず、薄化粧だけ。ファンデをのせ、口紅を引いた――それだけ。それでも、さっきの素顔よりずっと明るく見えた。智也はようやく笑みを浮かべ、手を伸ばして彼女の手を取ろうとした。だが玲奈は、すっと避けた。拒まれたと悟ると、智也もそれ以上は押さなかった。車で向かう間、玲奈はずっと窓の外を見ていた。ガラ
これ以上は私でも我慢できません！ 第437話
智也は、沙羅の満面の笑みを見つめ、淡く微笑んでから口を開いた。「沙羅。薫や洋たちは、あっちの豪華な席にいる。先に行っててくれ。俺は少し用事があって、先に失礼する」智也が帰ろうとしている様子を察し、沙羅は思わず言った。「でも智也......愛莉ちゃんが、あなたに会いたいって」あの秋の遠足イベントが終わってから、智也はほとんど愛莉に会っていなかった。忙しかったわけでも、愛莉に腹を立てていたわけでもない。ただ、玲奈が二人目の子を堕ろしたことが、彼の心を重く縛っていたのだ。そのせいで、智也は小燕邸に戻ることも少なくなっていた。しかも、小燕邸には祖父もいる。
これ以上は私でも我慢できません！ 第431話
玲奈の訴えに対し、警察は当然のように一つひとつ頷いた。「わかりました。できるだけ早く手続きを進めます」玲奈をひとまず落ち着かせると、警察は病室を出て行った。だが、そう時間も経たないうちに、再び戻ってきた。病床のそばに腰を下ろした警察は、申し訳なさそうな表情で言った。「先ほど調べたのですが、この病室の監視カメラは故障していました」その言葉を聞いた瞬間、玲奈の心は一気に冷え切った。感情を抑えきれず、涙を滲ませながら警察に詰め寄る。「それを私に言ってどうするんですか？調べてください。他の監視カメラを」彼女の様子が尋常ではないと察したのか、警察は声を落と
これ以上は私でも我慢できません！ 第434話
警察は鼻で笑い、嘲るように言い返した。「病気じゃないなら、どうして病院にいるんですか？」その言葉を聞いた瞬間、玲奈は泣くことすらできなくなった。小さく笑みが漏れる。その笑いには、言い尽くせない虚しさと無力感が滲んでいた。もう、これ以上聞く必要はない。玲奈はそう思い、電話を切った。考えてみれば当然だった。美由紀、涼真、星羅が、病室で平然と彼女に手を出したのだ。後始末の手段くらい、最初から用意していないはずがない。だから、通報したところで意味はなかったのだ。二人のやり取りを聞いていた心晴は、目を細めて低い声で言った。「玲奈......ここは久我山。
これ以上は私でも我慢できません！ 第439話
拓海は、自分をどうにか納得させると、布団の中でごろごろと転がりながら、勝手に玲奈のために布団を温め始めた。彼女が帰ってきて、シャワーを浴びたあと、温かい布団にそのまま潜り込めるように。そんなことを考えながら待っていたが、待てど暮らせど、玲奈は戻ってこない。短編ドラマを一本見終わる頃になっても、彼女の姿はなかった。さすがに待ちきれなくなった、そのとき――部屋の外から、綾乃と秋良の会話が聞こえてきた。「秋良、帰ってきたの？」「うん。まだ起きてたのか？」「あなたを待ってたの。ちょっと話があって......玲奈ちゃんのことなんだけど、なんだか、様子がおかしい気が
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