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第293話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第560話
そう考えると、ようやく胸のざわつきが収まった。それでも山田は来ない。沙羅は愛莉に言った。「愛莉ちゃん、スマホ取ってくれる？雅子おばあちゃんに来てもらって、付き添ってもらうの」愛莉は露骨に嫌がった。「やだ」愛莉の反応を見て、沙羅の胸の奥に、ちいさな快感が走る。――雅子は、この子をちゃんと従わせてる。名前を出しただけで怖がるなんて。けれど沙羅は愛莉の気持ちなど気にせず、にこりと笑って言う。「山田さんだと、私は落ち着かないの。雅子おばあちゃんは、私のママだもの。ママがそばにいてくれたら安心でしょ？ね？」その言葉を聞いた瞬間、愛莉の胸がどくんと鳴った。――どうしてみんな、そんなにママが好きなの？幼稚園の子だって、迎えに来るのはいつもママ。あの嫌な陽葵だって、毎日ママの後ろにくっついている。みんなそうだ。それだけでも嫌なのに、沙羅までママが一番みたいに言う。胸の奥が、じわっと苦くなった。玲奈の顔が浮かぶと、好きという気持ちはもう湧いてこない。出てくるのは、むしろ恨みだった。複雑な感情に押しつぶされそうになり、愛莉は勢いよく沙羅に抱きつく。腰にしがみついて、泣きながら叫んだ。「ララちゃんが、私のママになって。私はララちゃんだけがママならいいの！」沙羅は抱き返した。けれど胸の内に、本当の思いやりは一片もない。表情だけはやさしく作って、「うん」と頷く。愛莉は泣き続け、沙羅の服は涙で湿っていく。沙羅は苛立ちを覚え、思わず愛莉を押しやった。そして俯き、問いかける。「どうしてパパと一緒に帰らなかったの？」愛莉は眉を寄せた。「ララちゃん、私がいて嫌なの？」沙羅はすぐに笑顔を貼りつける。「違うよ。私は心配してるだけ」愛莉は必死に言う。「心配しなくていいよ。私、自分のこともできるし、ララちゃんのことも守れる」沙羅は小さく笑って頷いただけだった。「うん」さらに三十分ほどして、雅子が病室に現れた。姿を見た瞬間、沙羅はたまらなくなって目を赤くする。「ママ......」雅子はベッド脇にどんと腰を下ろす。その勢いで愛莉はベッドの足元へ追いやられた。愛莉は雅子が怖くて、一言も言えない。雅子は沙羅の手を握り
これ以上は私でも我慢できません！ 第559話
玲奈が先に階段室を出ると、智也はすぐ後ろから追いかけた。二人は並んで、沙羅の病室へ向かう。智也はわざと玲奈の横に歩調を合わせ、肩を並べた。病室の前に着いても、玲奈は中へ入らず、入口に立ったままだった。玲奈が入る気がないのを見て、智也も無理に引っぱり込もうとはしない。智也が病室へ入ると、まず沙羅の様子を確認した。眠っているのを確かめてから、今度は愛莉に声をかける。「愛莉、帰るぞ」その言葉に、愛莉は一気に慌てた。大声で首を振る。「やだ！帰らない！ララちゃんと一緒にいる！」智也は宥めるように言う。「言うことを聞きなさい。山田を呼んで、彼女の付き添いを頼むから」だが愛莉は頑として譲らない。顔を背けて言い張る。「いや！帰らない！私がララちゃんの面倒を見る！」智也の表情が、すっと冷えた。声を低くして問いただす。「もう一回聞く。帰るのか、帰らないのか」愛莉はきっぱり答えた。「帰らない」智也は短く言った。「......分かった」そして淡々と続ける。「じゃあ、パパとママは先に帰る。あとで山田を寄こして、お前とララちゃんを見てもらう」そう言い捨てると、智也は踵を返して病室を出ていった。愛莉は背中を目で追った。――どうせ、私を一人で置いていくはずがない。パパなら、戻ってくる。ところが、智也は本当に出ていったきりだった。涙が一気にこぼれ落ちる。それでも愛莉は、まだ信じた。パパが、私を病院に置き去りにするわけがない、と。けれど待っても待っても、智也は戻らない。三十分以上が過ぎた頃、ようやく愛莉は気づいた。――パパは、もう来ないのかもしれない。その瞬間、怒りが込み上げた。愛莉は手を振り上げ、机の上のコップを叩き落とした。「ふんっ！ぜんぶあの悪いママのせい！パパを奪ったんだ！悪いママ！悪いママ......！」音が大きすぎて、沙羅ははっと目を覚ました。愛莉は慌てて駆け寄る。「ララちゃん、起きたの？私がうるさかった？」沙羅は愛莉の泣き顔を見ても、胸は動かなかった。むしろ、平手打ちしてやりたい衝動がこみ上げる。せっかく眠れたのに、叩き起こされたのだ。怒りを呑み込んではみたが、笑
これ以上は私でも我慢できません！ 第558話
そう言いながら、愛莉は沙羅の胸に飛び込み、ぎゅっと抱きついた。沙羅はこの泣き虫を突き放したくてたまらなかったが、堪えた。智也は外にいる。それに愛莉まで目の前で騒がしくて、ますます苛立つ。――いっそ、このまま倒れてしまったほうが早い。そう計算した次の瞬間、沙羅は本当にそうした。そのままベッドへ、力なく崩れ落ちたのだ。愛莉は目を見開いて固まり、遅れて絶叫した。「パパ！パパ！ララちゃんが倒れた！」入口で玲奈と張り合っていた智也は、その声を聞くなり迷わず部屋へ駆け込んだ。玲奈は病室のほうを見なかった。ただ、智也の切迫した声が聞こえる。「沙羅......！」それに重なるように、愛莉の胸を裂く泣き声。「ララちゃん......！」――結局。夫も娘も、別の女を心配する。さっき智也が何を言っていようと関係ない。玲奈は、智也があの人を気にかけているのを、もう嫌というほど思い知らされた。しかも、愛莉は「腕なんていらない」とまで言った。あの腕は――私が命を削って産んだ体じゃないの？そう思った途端、胸の奥がざわついて、頭が熱くなった。部屋の中の騒がしい声も、もう一秒たりとも聞いていられない。玲奈は立ち上がり、ゆっくりその場を離れた。向かったのは階段室。小さな窓を開け、玲奈は眼下の久我山の街を見下ろす。眩い都会。車の流れ、ネオン、高層ビル――全部がきらきらしているのに、彼女の心だけが石みたいに重い。窓枠にもたれ、吹き込む冷気に髪を乱されながら、玲奈はスマホの動画をぼんやり流した。けれど出てくるのは、別れだの離婚だの、そんな文句ばかり。しまいには「離婚したら子どもは誰にも要らない存在になる」だなんて。うんざりして、玲奈は乱暴に画面を消した。――そして顔を上げた瞬間。目の前に、智也の深い黒い瞳があった。玲奈は湧き上がる怒りを必死に押し込み、少し間を置いてから尋ねた。「......どうして来たの？」智也は階段室の入口に立ったまま言う。「お前がいなかったから。心配になって、見に来た」玲奈が、彼の口から「心配」という言葉を聞いたのは初めてだった。けれど、胸が温まるどころか、疑いが先に立つ。何年も望んだ言葉が今さら叶っても、信じる理由が
これ以上は私でも我慢できません！ 第557話
【出会った日......？】玲奈は思い出せなかった。けれど不安のほうが先に立ち、すぐ直子に打った。【受け取ったの？】直子から返ってくる。【さすがに受け取れなかったわ。でも須賀君が置き捨てて、そのまま行っちゃったの】玲奈は落ち着かず、指を早めた。【お母さん、そのカードは大事に保管して。数日中に時間を作って、私が返しに行くから】【わかったわ。ちゃんとしまっておくわね】スマホを握りしめたまま、玲奈はもう一度だけ確認する。【ほかに、須賀君は何か言ってた？】直子は隠さず、そのまま返した。【うちへの結納金だと思ってって】その文字を見た瞬間、玲奈は自分が言葉を読めなくなったみたいに感じた。しばらく固まってから、やっと短く返す。【......わかった】画面を消そうとした、そのとき。頭上から低く、掠れた声が落ちてきた。「誰にメッセージしてた？」智也だった。玲奈が顔を上げると、智也は見下ろしている。暗がりに顔が半分沈み、輪郭はぼやけているのに、視線だけが鋭く刺さってくる。動揺を飲み込み、玲奈は平然と答えた。「母に」言い終わるなり、智也が手を差し出す。「じゃあ見せろ」玲奈は眉を寄せる。「見せてどうするの？」それでも智也は手を引かない。「俺に隠し事はするな」玲奈はおかしくなって、返事の代わりに沙羅がいる診察室のほうへ視線を投げた。中から沙羅のか細い嗚咽が聞こえてくる。玲奈は智也に言った。「まず彼女のほうを見てあげたら？」彼女に、玲奈はわざと強く言った。何を忘れてるのか――思い出させるみたいに。それでも智也の視線は玲奈から離れない。「こんなの、ちょっとした怪我だ。少し我慢すればいい」その言葉で、玲奈の体の芯が一気に冷えた。まさか智也が、怪我をした沙羅に対してそんな言い方をする日が来るなんて。この人は――本当に心があるの？玲奈は智也をじっと見た。探るように、見透かそうとして。けれど彼の顔は静まり返っていて、何ひとつ読み取れなかった。いったい、何を考えているのか。一方、診察室の中ではギプス固定が進んでいた。沙羅は汗と涙でぐしゃぐしゃになり、痛みに耐えている。愛莉はそばで見守り、目を真っ赤にしてい
これ以上は私でも我慢できません！ 第556話
玲奈はわかっていた。智也は潔癖気味で、汚れることを嫌う男だ。それなのに今、沙羅が涙でシャツを濡らしても、彼は少しも嫌な顔をしない。その様子を見て、玲奈はふと考えてしまう。智也が沙羅をそこまで愛していないとしても――少なくとも彼の中で、沙羅はやはり特別なのだろう、と。沙羅を抱えたまま玲奈の横を通り過ぎるとき、智也は足を止めた。そして声を落として言う。「愛莉と手を繋いでやれ」玲奈が答えるより先に、愛莉が首を振った。「いい。パパの服の裾つかんで歩くから」そう言って、愛莉は智也のコートの裾をきゅっと握った。智也はそれ以上何も言わず、愛莉の好きにさせた。玲奈はその場に立ち尽くし、胸の奥が薄く冷えていくのを感じる。もう慣れたはずなのに、やっぱり刺さる。苦い笑いを二つ落としてから、玲奈も遅れて歩き出した。智也は沙羅を助手席に座らせ、丁寧にシートベルトまで締めてやった。立ち上がろうとした瞬間、沙羅が智也の手を引く。眉を寄せ、痛みに耐える顔で呟いた。「智也......怖い」水みたいに柔らかい声だった。人の心を揺らすような、甘い響き。智也は一瞬動きを止め、沙羅を見下ろす。そして頭を軽く撫でて、静かに言った。「大丈夫。大したことじゃない」それでも沙羅の涙は増すばかりで、しゃくり上げながら訴えた。「私......足が悪くなって、歩けなくなったらどうしよう」智也は指で彼女の唇にそっと触れ、言い聞かせる。「心配するな。そんなことにはならない」頬を染めた沙羅が、恐る恐る続ける。「もし......本当にそうなったら、あなた......」言い終える前に、智也が先に答えた。「万が一そうなっても、俺がその先の人生まで面倒を見る」その言葉で、沙羅の表情がすっと落ち着いた。瞳には一気に光が宿る。玲奈がここにいても、勝つのは自分――沙羅はそう確信したのだろう。智也が助手席のドアを閉め、振り返る。玲奈はまだ車のそばに立ったまま、乗る気配がない。「乗れ。愛莉の隣に座れ」玲奈は返事をせず、ドアを開けて後部座席へ滑り込んだ。愛莉は右側に座っている。けれど体ごと前へ傾け、ドアの隙間から小さな手を伸ばし、沙羅の手を握った。「ララちゃん、すごく痛
これ以上は私でも我慢できません！ 第555話
車に乗り込むと、玲奈は後部座席へ座り、愛莉もその隣に腰を下ろした。二人は左右に分かれ、間にはまるで天の川でも流れているみたいな距離があった。車内は静まり返り、誰ひとり口を開かない。智也はバックミラー越しに、ときおり後ろの妻と娘へ目をやった。――そこにいるのは、家族というより、互いを避け合う他人同士だった。玲奈は窓の外へ顔を向け、流れていく街灯の影をぼんやり追う。けれど心はずっと遠くに漂っていた。智也の条件を飲んだ自分が、情けなくて仕方ない。頬を張り飛ばしてやりたいほどだ。けれど拒めば、智也は別の手で必ずねじ伏せてくる。そうなるくらいなら、最初から承諾したほうがまだマシ――そう結論づけるしかなかった。それにしても、どうして急にこんな態度を取るのか。智也は離婚を待ち望んでいたはずだ。別れれば堂々と沙羅を迎えられるのに。なのに今の智也は、まるで別人みたいだった。この数日も、過去五年も。玲奈は一度も智也の本心を掴めなかった。自分は彼を、何ひとつ理解できていなかったのだ。やがて車が停車した。智也が愛莉を連れて降りると、玲奈も続いて外へ出る。ここは学のいる大学だった。玲奈が、ずっと憧れてきた博士課程。降りた瞬間から、玲奈は周囲の景色に目を奪われた。校内に漂う、濃い学術の空気。胸の奥が静かに熱を帯びる。前を行く一大一小は足早だ。玲奈は急がず、ゆっくりと後ろからついていく。心にあるのは、この場所への渇望だけだった。――三年後には、自分もここに立っていたい。気づけば三人は、沙羅のいる場所へ辿り着いていた。沙羅は階段に腰を下ろし、ズボンの裾を膝の上までまくり上げていた。覗いた脛はすらりと真っ直ぐで、肌は白い。傷口はないが、大きな青あざがはっきり残っている。玲奈は一目見ただけで、おおよその見当がついた。――骨に響いている。たぶん、打撲だけじゃない。しばらく座り込んでいた沙羅は、智也がようやく来たのを見た途端、目を赤くした。次の瞬間には、顔中涙でぐしゃぐしゃだった。沙羅が泣くのを見て、愛莉は胸を痛めたように駆け寄り、そっと首に抱きつく。「ララちゃん、泣かないで。愛莉とパパ、来たよ」沙羅は愛莉を抱き返しながらも、その言葉には答えず
これ以上は私でも我慢できません！ 第346話
タクシーに乗り込んだ玲奈は、シートにもたれた途端、疲れ果てて眠りに落ちた。「お客さん、着きましたよ」運転手に声をかけられて、ようやく目を開ける。料金を支払い、玲奈は車を降りて小燕邸の門をくぐった。いまの時間に春日部邸へ戻れば、家族を起こしてしまう。だから、玲奈は愛莉が慣れ親しんだこの小燕邸に戻ることにしたのだ。キッチンに入ると、彼女は手際よく鍋を火にかけ、娘のための朝食づくりを始めた。やがて味噌汁ができあがる。玲奈はそれを小さな容器に丁寧に移し、テーブルの上に並べた。そして「これだけでは足りない」と思い、味噌汁に合うあっさりした副菜をもう一品作ろうと、再びキ
これ以上は私でも我慢できません！ 第319話
拓海の笑みは、まるで人の心の奥に静かに染み込む毒のようだった。玲奈はその笑みを見つめながら、胸の奥が不意にざわめくのを感じた。――危ない。このままでは、彼の中に沈んでしまう。玲奈は慌てて顔を背け、一歩、彼から距離を取った。拓海という男が、あんな言葉を口にして、いったい何を求めているのか。彼女には分からなかった。けれど、信じてはいけない――そう思った。この世界は、真実と嘘が複雑に絡み合っている。信じた瞬間に傷つくのは、いつだって自分の方だ。玲奈は拓海から離れたが、彼の視線がなおも自分を追ってくるのを感じていた。やがてダンスが始まった。明も、智也も、
これ以上は私でも我慢できません！ 第338話
「......智也を探しに行くわ」玲奈はそう言って、踵を返し、灯籠を売っている屋台のほうへと歩き出した。だが、二歩ほど進んだところで足を止め、振り返る。「......須賀君、あなたは先に帰って。今度また一緒に来ましょう」その言葉を聞いた拓海の胸に、ふっと温かいものが広がった。次がある――そう言われたのが、なぜか嬉しかった。けれど同時に、過去のことが頭をよぎる。かつて、彼女も結婚すると約束してくれたのに、その約束は結局、果たされなかった。思い出すだけで、胸の奥がざらつく。だが玲奈は、そんな拓海の表情に気づく余裕もなく、すぐに駆け出した。拓海はため息をつ
これ以上は私でも我慢できません！ 第343話
玲奈は壁に手をつき、全身の力が抜けていくのを感じていた。心臓は狂ったように早鐘を打ち、呼吸さえままならない。病室の中から、愛莉の泣き声が響いてくる。その声は、胸を裂くような叫びだった。「ママ、いやだ！帰りたい！」その一言一言が、玲奈の神経を針で突くように刺した。――自分の身体から生まれた子どもが、いま苦しんで泣いている。その痛みを、母親が感じないはずがない。隣に立つ智也も、玲奈の震える肩を見つめながら、胸の奥に押し込めた不安と罪悪感に押し潰されそうだった。だが、彼の手が玲奈の肩に触れる前に――玲奈はその手を振り払った。「......智也、触らない
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