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第292話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第576話
病室の前の廊下で、玲奈は長椅子に座っていた。雅子は病室の入口に立ったまま、落ち着かない様子で中を窺っている。今夜は妙に静かだった。いつもの嫌味も、ねじれた言い方もない。ただ、何かを怯えるような顔をしている。玲奈は首をかしげた。面倒くさくて話す気がないだけなのか。そう思いかけた、そのとき——病室の中から、沙羅の声が聞こえた。「愛莉が......いなくなったの......」その言葉を聞いた瞬間、玲奈の体が硬直した。頭で理解するより先に、身体が動いた。玲奈は病室へ駆け込むと、智也が目の前にいようが構わず、沙羅を睨みつけて荒い声で詰め寄った。「愛莉はあなたのところに付き添ってたんでしょ？どうしていなくなるなんてことが起きるの！」沙羅も今は体裁を取り繕う余裕がない。必死に言い訳するように答えた。「愛莉が、自分で言い出したの。果物を買ってくるって。私は止めたのに......でも、どうしても行くって聞かなくて。それで出ていってから、戻ってこなくて......」玲奈の声は冷えきっていた。「いつからいないの？」沙羅は目を伏せ、言葉を探す。それが誤魔化しだと分かって、玲奈の苛立ちはさらに跳ね上がった。「沙羅。嘘つかないで。正直に言って」追い詰められた沙羅は、ようやく口を割った。「......三......いえ、一時間前」だが、その一時間すら短く見せた数字だった。愛莉が病室を出てから、実際にはもう何時間も経っている。玲奈がさらに鋭い視線を向けると、沙羅は声を震わせながら訂正した。「ごめん。三時間......前」三時間。玲奈の中で何かが切れた。「三時間......？」顔から血の気が引き、逆に目だけが赤く燃える。母親として、今この瞬間、何だってできる気がした。玲奈は沙羅に顔を近づけ、低い声で言い切った。「沙羅。もし愛莉に何かあったら......私は絶対にあなたを許さない」その言葉は脅しではなく、誓いだった。智也はベッド脇に座ったまま、同じように顔色を変えていたが、沙羅に向かっては何も言わなかった。けれど玲奈は、智也も同罪だと切り捨てる。玲奈は振り返り、智也を睨んだ。「智也、あなたも同じ。愛莉に何かあったら.
これ以上は私でも我慢できません！ 第575話
雅子は、沙羅が汗だくで取り乱しているのを見て、ようやく事の重大さに気づいた。そもそも雅子は愛莉が好きではなかったから、沙羅が「出ていったきり戻らない」と言っても、最初は大して気にしていなかった。だが、もう夜の十時を回りかけている。――まさか、本当に何かあったのでは？ここに来て、雅子も顔色を変えた。沙羅に頼まれるまま、雅子は慌ただしく病院を飛び出した。ところが二十分ほどして、雅子は汗だくで病室へ駆け戻ってきた。しかも、ひとりで。愛莉がいないのを見た瞬間、沙羅の喉元に引っかかっていた不安が、一気にせり上がる。「お母さん......どう？まだ見つからないの？」沙羅はベッドの背もたれに寄りかかり、青い顔で問いかけた。雅子はコップを掴むと、水を二口、がぶ飲みしてから首を振る。「......うん。病院中探したけど、どこにもいない」沙羅は焦りで額を叩き、声を震わせた。「まさか、本当に何かあったんじゃ......愛莉に何かあったって分かったら、智也は私を許さない......結婚の話だって、なくなる......！」沙羅の怯えきった様子に、雅子はたまらず抱き寄せ、背中をさすって宥めた。「沙羅、あなたのせいじゃない。愛莉はあの二人の子なんだから、親が面倒を見るのが筋でしょ。それにあなたは足を怪我してる。病人が、別の世話される側まで見るなんて無理よ」そう言われても、沙羅の不安は消えない。「でも......あの子、私を看病するって言って残ったんだよ。だから......」雅子は冷たい顔で遮った。「看病？笑わせないで。あの子は、いないほうがよっぽど迷惑がない」沙羅はなおも落ち着かず、必死に頼み込む。「お願い、お母さん......もう一度探して。お願い」雅子は断りかけたが、沙羅の必死さに押され、渋々うなずいた。「......分かった」立ち上がって病室のドアへ向かい、取っ手に手をかけた、その瞬間。扉を開けた雅子は、外から入ってきた智也とぶつかりそうになった。智也は反射的に身を引き、雅子はよろめきながらも体勢を立て直す。相手が智也だと分かった途端、雅子は明らかに動揺した。それでも声を絞り出す。「......智也なのね」智也は、目を泳がせ
これ以上は私でも我慢できません！ 第574話
玲奈が「愛莉を迎えに行こう」と自分から言い出したのを聞き、智也の顔には笑みが浮かんだ。そして嬉しそうに言った。「やっぱり、母親のお前は気が利くな」その言葉が、玲奈の胸をちくりと刺した。——笑いたくなる。かつて智也は、彼女に「お前は母親に向いていない」と言い放ったのに。真実と嘘が混ざり合う言葉の中で、いったいどれが本音なのか。玲奈は何も返さなかった。返事がないことなど気にした様子もなく、智也はそのまま勝との通話を続ける。一方、玲奈のスマホにはラインの未読が十件以上溜まっていた。開くと、拓海からの連投だった。【玲奈、お前がクズだ】【クズ、クズ。お前はクズだ】【聞いてんのか？】【とぼけんな】【智也の前にいるからって返さないつもりか？今すぐ小燕邸に乗り込んでやるぞ】【？】【返事しろ。返さないと本気で怒る】【もう一度言う。あいつに触らせるな。離婚のために我慢してるって言っても、俺はもう認めない】【聞いてんのか？】そのあとも拓海は何度か電話をかけてきた。玲奈はマナーモードにしていたため、智也は気づかない。着信をいくつか切ってから、玲奈はようやくメッセージを返した。【分かった。もう送らないで】拓海は即レスする。【さっき何してた？】玲奈は短く返す。【何もしてない】拓海は釘を刺してきた。【いいか、言うこと聞けよ。智也のあのクソ野郎に触らせるな】玲奈が【うん】とだけ返した、その瞬間。智也がふいに顔を寄せてきた。気配を感じ、玲奈は慌てて画面を消した。こそこそした様子から、智也は誰かとやり取りしているのだと察した。相手が拓海かどうかは、確信できない。だが智也は怒らなかった。むしろ、にやりと笑って玲奈の目を覗き込む。「そんなに顔赤くして。......また俺に隠し事か？」玲奈は顔を背け、答えない。智也もそれ以上は迫らなかった。少し考えたあと、今度は沙羅に電話をかける。向こうはほとんど秒で出た。沙羅の弾む声が響く。「智也？病院に来てくれるの？」智也は淡々と答える。「ああ」そしてすぐ、付け足した。「それと、愛莉に支度させておけ。俺が連れて帰る。明日も幼稚園だろ」沙羅
これ以上は私でも我慢できません！ 第573話
結婚してから今日まで、祖父の前で仲のいい夫婦を演じるとき以外、智也が玲奈をこんなふうに呼んだことはなかった。その「玲奈」という一言を耳にした瞬間、玲奈の胸はずしんと重く沈んだ。拓海もその呼び方を聞いて、顔色が一気に陰った。次の瞬間、彼は智也に向かって大声で怒鳴りつける。「智也！気持ち悪ぃんだよ！」智也は拓海の焦った声を聞いても、聞こえなかったみたいに振る舞った。顎を上げ、玲奈を連れて傲然とその場を去っていく。その姿はまるで、勝ち戦でも終えたみたいだった。得意げな表情が、やけに腹立たしいほどに映る。玲奈が階段を下りながら、横目で拓海を見た。怒っている。苛立っている。けれど、拓海は動かなかった。玲奈は胸の奥がちくりと痛み、申し訳なさが込み上げた。口を開きかけたが、隣に智也がいると思うと、結局なにも言えなかった。智也に引かれるまま車へ向かい、後部座席に乗せられる直前、玲奈はもう一度、拓海のいた場所を振り返った。拓海もこちらへ顔を向け、深い視線で見返してくる。視線がぶつかった、その一瞬――拓海が玲奈に向けて、ウィンクした。たったそれだけで、玲奈の心臓が一拍、抜け落ちた気がした。拓海は顔もいい。背も高い。金もある。何より、女の心をくすぐるやり方を知っている。玲奈でさえ、あの仕草に簡単に揺さぶられてしまう。智也は酒を飲んでいたため、代行運転を呼んでいた。だから二人とも後部座席へ座った。智也が乗り込むとき、身体を寄せて玲奈を覆い、空気の中で交わっていた視線を遮った。ほどなく車は走り出す。智也は横目で玲奈を見た。彼女の顔に波風がないのが、かえって胸に刺さる。自分は勝ったつもりでも、玲奈の心は動いていない――そんなふうに見えたからだ。そのとき、智也のスマホが鳴った。勝からの電話だ。智也は通話に出ると、玲奈に意識を向けなくなった。同時に、玲奈のスマホにもラインの通知が入った。画面を見ると、拓海からだった。開くと、メッセージが表示された。【玲奈。今夜は早く帰ってこい。一緒に寝たい】玲奈の胸が、どくんと二度跳ねた。だが、彼女はすぐに打ち込み返す。【沙羅は病院にいるわ】拓海からの返信はすぐだった。【？】玲奈はは
これ以上は私でも我慢できません！ 第572話
智也は玲奈の言葉を聞き、胸の奥がじわじわと酸っぱくなった。だが、結局は力なく説明するしかなかった。「俺が洋に話したのは、先に知っておいてほしかったからだ。全部知った上で、それでも心晴にちゃんと向き合うっていうなら、俺はもう止めない。ただ......こういうことは、隠したままじゃいけない」玲奈は視線を逸らし、智也の言葉には答えなかった。どう返せばいいかも分からないし、正しいか間違っているかを評する気にもなれない。玲奈自身、智也の言葉が正しいのかどうか、判断できなかった。智也は玲奈の手を強く握り直し、言う。「洋には時間をやれ。自分でちゃんと考えさせたい」玲奈は小さく「うん」とだけ返し、足を進めて店の外へ向かった。智也も追い、二人は並んで回転扉を抜ける。店を出たその瞬間、玲奈は顔を上げ、階段の下から大股で上がってくる人物を見た。拓海――そしてその隣には、一人の女がいた。朱里だ。拓海と朱里も、玲奈たちに気づいた。智也も階段下へ視線を落とし、次の瞬間、玲奈の手をさらに強く握り締めた。その強引さは、どう見ても彼女は自分のものだという誇示だった。拓海の顔は、智也が玲奈の手を握っているのを見た途端に陰った。だがそのとき、朱里がふいに距離を詰め、拓海の腕に絡みついた。拓海はその気配を感じると、すぐに腕を彼女の抱え込みから抜き取った。そして、にやりともしない笑みを浮かべながら、朱里の明るく整った顔を見下ろして言う。「俺から離れてろ。俺の大切な人に見られたら、嫉妬される」わざと声量を上げた。玲奈と智也に聞かせるためなのは、誰の目にも明らかだった。朱里は面子を潰されたように、顔を真っ赤にした。拓海は視線を外さず、容赦なく続ける。「お前は俺の秘書だ。一線を越えるな。越えたら、お前のおじさん相手でも俺は遠慮しない」どのみち拓海の立場は、三浦家より上だ。面子を立てるかどうかは、拓海次第だった。朱里は拓海を見つめたまま、彼の目に宿る凶さに呑まれ、身体が小さく震えた。それ以上、言葉が出ない。だが次の瞬間、拓海は急に笑った。「......怖くなった？」朱里は首を振る。勇気をかき集めて拓海を見上げ、言い切った。「怖くない」そうだ。怖くない
これ以上は私でも我慢できません！ 第571話
ケーキを配り終えると、洋は玲奈をちらりと見た。それから立ち上がり、玲奈の右隣に座っていた人物に席を替わってほしいと頼んだ。玲奈の左隣には、智也が座っている。洋の行動に、玲奈は少し戸惑った。洋は座るなり身を乗り出し、声を潜めて玲奈に尋ねた。「玲奈さん、心晴さんは。最近何してるの？グルメ動画も、更新が止まってるみたいで」洋が急に心晴の名を出したので、玲奈は頭が真っ白になった。一方、洋の様子をずっと気にしていた智也は、その言葉を聞いた瞬間、眉間をきつく寄せて洋を見た。智也の表情が張り詰めたのを見て、洋は慌てて笑い、説明する。「そうだ、智也。彼女の仲のいい友達の心晴さんって、前に俺が話しただろ。俺が気になってる子だよ」洋があまりに堂々としているので、智也は思わず目を見開いた。そして次の瞬間、玲奈が振り返り、疑うように智也を見た。周囲が緊張した空気になるのを感じ、洋は訳が分からず口にした。「......どうしたんだ？」智也は玲奈を一度見てから、洋に言った。「お前とは合わない」たった一言だが、智也の態度は明確だった。それを聞いた玲奈は、胸に重いものが落ちたように感じた。理屈では、智也が友人のために言っているのだと分かっている。それでも玲奈は、智也が薄情な男だと思わずにはいられなかった。洋は何が起きたのか分からないまま、笑って智也に言う。「智也、合わないとかないだろ。俺たちは商売人で、心晴さんはネットで活動してる子だけど、俺はあの子がいい。特に、あの子が口が悪いとき、あれがすげえカッコいいんだ。率直なところも好きだし、ストレートなところも好きなんだよ」智也の表情はますます硬くなった。智也は立ち上がり、洋に言った。「来い。外で話す」手の傷には、紙がもう皮膚に貼りついている。それでも智也は気にも留めず、真剣な顔で洋を連れ出した。洋は首をかしげながらも立ち上がり、智也のあとを追って包厢を出た。二人が出ていくと、玲奈は俯いた。急に目の奥が熱くなり、込み上げるものを抑えきれなくなった。その胸の酸っぱさは、自分のためでもあり、心晴のためでもあった。智也と一緒に過ごしてきた年月の中で、玲奈は洋を「いい人」だと思っていた。妙な男女関係もな
これ以上は私でも我慢できません！ 第39話
「智也」玲奈が返事しようとした時、沙羅のより大きな声がそれをかき消した。智也は振り返ると尋ねた。「どうした？」沙羅は近づき、玲奈を一瞥して智也に言った。「愛莉ちゃんがパパに髪を乾かしてほしいって」智也は頷いた。「分かった」「早く行って、もうすぐ出て来るから」沙羅はそう言いながら寝室に入っていった。「分かった」智也は再び玲奈に視線を戻したが、彼女が先ほど何を言ったか全く関心がなく、もう一度聞く気もないようだった。ふっと何か思い出したように、彼は「もうすぐ15日だから、今月ちゃんと時間通りに白鷺邸に戻るよ」と言った。すでに二か月連続で玲奈が白鷺邸に戻らなかっ
これ以上は私でも我慢できません！ 第46話
さっき車で智也が彼女に言った言葉を思い出すと、息苦しいほどの辛さに襲われた。彼女は智也のために愛莉を産み、新垣家のためにこの身のすべてを差し出したのに、最後には智也からの批判だけしか残らなかった。考えれば考えるほど、ばかばかしくて悲しかった。春日部家に帰ると、秋良がまた玄関の前で彼女を待っていた。「兄さん、どうして中で待ってないの？」と玲奈は小走りで秋良の方へ駆け寄った。「今日は遅かったな？」秋良は眉をひそめながらも、心配そうに妹を見つめた。兄を心配させたくないから、言い訳をした。「午後は手術があって、電話に出られなかったの」秋良は妹を見つめた。彼女の目にはまだ涙が
これ以上は私でも我慢できません！ 第57話
15日の夜、玲奈は白鷺邸に戻ることにした。目的はたった一つだった。それは昂輝のことについて、じっくり智也と話し合うためだ。医学界の天才に彼女のせいでその輝きを失わせるわけにはいかないのだ。白鷺邸に戻った時、智也はまだ帰ってきていなかった。山田は二か月ぶりに帰ってきた玲奈を見て、顔をほころばせた。「若奥様、お帰りになりましたね」玲奈は淡々と彼女に微笑みかけた。「ええ」山田は尋ねた。「若奥様、新鮮な食材を仕入れておきました。夕ご飯をお作りになりますか」時間はまだ早いので、料理を作る余裕はあるのだ。山田は智也がこの二か月の15日にちゃんと帰ってきたので、今夜も帰っ
これ以上は私でも我慢できません！ 第43話
玲奈は警察署で取り調べを受けてから、8時間拘留されてしまった。夜の9時になって、ようやくある警察官が拘留室のドアを開け、彼女に言った。「春日部さん、保釈してくれる方が来ました。帰っていいですよ」保釈してくれる人？心晴？それとも春日部家の人なのか。玲奈は詳しく聞かず、立ち上がって警察に「ありがとうございます」と言った。すると、拘留室を出た。警察署のロビーにあったのは、ここには場違いのような姿だった。それは智也だ。スーツ姿の彼は入り口に立ち、玲奈に背を向けていた。背が高くバランスの取れた体格が、まるで歩くマネキンのようだ。スラックスに包まれた長い足も含め、実に完
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