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第46話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第386話
雅子が噛んだスプーンの食べ物が、今にも愛莉の口に運ばれようとした瞬間――玲奈はとうとう堪えきれず、思いきり病室のドアを蹴り開けた。同時に、声を張り上げた。「愛莉、食べちゃダメ！」驚いた愛莉は固まったまま、病室の入り口から歩み込んでくる玲奈を呆然と見つめた。玲奈は一言も発さず、数歩で雅子の前に詰め寄ると、そのまま手を伸ばして茶碗をはたき落とした。茶碗の汁が勢いよく飛び散り、瞬く間に雅子の全身にかかる。彼女が反応する間もなく、玲奈は鋭い声で問いただした。「自分が何してるかわかってるんですか？あなた、まさか普段からこんなふうに子どもに食べさせてるんです？」ようやく我に返った雅子は、服を拭きながら反論した。「これのどこが悪いっていうの？うちの沙羅と明人だって、こうやって育ったのよ？」玲奈がここまで怒ることは滅多にない。ためらいもなく言い返した。「だから明人と沙羅は、あなたと同じくらい最低な人間に育ったんですよ」雅子も頭に血が上り、立ち上がって玲奈を指さし責め立てた。「ちょっと、どういう意味？この朝ごはんだって、私は朝六時から仕込み始めて、八時に作り終えたのよ。それをあなたはいきなりぶちまけただけじゃなく、私の息子と娘まで罵るなんて......玲奈さん、私があなたに何か借りでもあるわけ？」そのとき――病室のドアが外側から押し開けられた。薫が中へ入ってきた。愛莉が病気と聞いてから、なかなか時間が取れず今日ようやく顔を出せたというのに、まさかこんな場面に遭遇するとは思ってもみなかった。病室に入った彼は、激しく対立している玲奈と雅子を見て、二人に近づくと、思わず雅子側に寄って問いかけた。「どうしたんです？」その声に、雅子は一気にまくしたてた。「玲奈さんが突然入ってきて、せっかく愛莉のために作った朝ごはんを叩き落として......お礼どころか、うちの沙羅と明人を最低な人間なんて言ったのよ！」玲奈は黙って立っていた。薫に説明する気など微塵もない。話を聞き終えた彼は、愛莉のほうへ視線を向けて尋ねた。「愛莉ちゃん、雅子おばあちゃんの言っていることは本当かい？」薫の胸中には判断しきれない迷いがあったが、子どもは嘘をつかないと思っていた。玲奈が飛び込んできてからず
これ以上は私でも我慢できません！ 第385話
拓海が去ったその夜、玲奈は眠れずに何度も寝返りを打った。そして――智也が「また戻る」と言った言葉も、結局は儚い幻のように消えてしまった。夜が明け、看護師が巡回に来る頃には、玲奈はますます眠る気になれなかった。彼女はスマホを取り出し、ぼんやりと動画を眺めていた。すると、なぜかまた沙羅のアカウントが出てくる。ブロックしたはずなのに。そう思いつつも、玲奈は再生した。動画は、複数の短い動画を継ぎ合わせたものだった。最初の画面では、沙羅が涙ぐむ自撮り。その背後に、ぼんやりと男の姿が映っている。言うまでもなく、それは――智也だった。彼女の肩を揉んでいるように見えた。第二の動画では、バスローブ姿の智也が浴室へ向かう後ろ姿。そして第三の動画では、カメラに背を向けたまま浴衣を脱ぎ、半分だけ背中が見えるところで映像が切れていた。それらをつなぎ、心地よいBGMをつけ、キャプションにはこう書かれていた。【今日は本当に最悪。研究テーマを間違えて、教授に散々怒られた。電話には出なかったけど、『ちょっと落ち込んでる』ってメッセージしたらすぐに『今行く』って返信してくれて。顔を見た瞬間、それまでの悔しさが全部込み上げてきて泣いちゃったけど、『泣くな』って言ってくれて落ち着いた。気分転換に連れて行ってくれるって言うから、てっきりどこかに行くのかと思ったら......まさかこんなことになるなんて。......でも、こういう時のあなたが大好き】玲奈は表情一つ変えず、ただ静かに逐一再生しながら確認した。そして、たどり着いた結論はひとつ。――智也は、落ち込んだ沙羅を体で慰めたのだ。画面を閉じ、スマホを伏せた。昨夜、「また来る」と言った智也の言葉を思い出す。......笑えてくる。沙羅が「悲しい」と言えば、何を置いても駆けつけ、そして献身どころか、身を捧げている。じゃあ、自分は？発熱して倒れていても、彼の頭からは消えている。玲奈は起き上がり、洗面所で顔を洗った。すっきりしたあと、娘の様子を見に行くことにした。小児科のVIPエリアへ向かう途中、まだ部屋を見つける前に、愛莉の弾む声が聞こえた。「雅子おばあちゃん、会いたかった！」その声に、玲奈の足が止まる。雅子が何か言
これ以上は私でも我慢できません！ 第384話
拓海の手には厚く包帯が巻かれていた。それでも掌の部分は血が滲み、真っ赤に染まっている。見ているだけで息が詰まるほど痛々しい。闇に沈む病室の中、拓海の目は真紅に燃えていた。まるで夜の色そのものを宿したように。彼は玲奈の瞳を射抜くように見つめ、低く嗤った。「よく見ろよ。......俺が、誰だと思ってる？」玲奈はかすかにもがいたが、拓海の身体に覆われ、逃げ場はなかった。とはいえ、彼の体重は一切玲奈にのしかかっていない。両膝だけで支えており、彼女の身体には微塵も負担をかけていないのが分かる。しかし、彼の瞳は限界ぎりぎりまで赤く染まり、制御の効かないような危うさがあった。玲奈は息をつめ、怯えと混乱の中で名を呼んだ。「須賀君......あなたは須賀君よ」その一言で、緊張しきっていた彼の身体から、ふっと力が抜けた。拓海は額を玲奈の額にそっと寄せた。息が触れ合うほど近い距離。二人の呼吸が、混じり合って溶け合う。拓海は何も言わない。ただ、彼女をまっすぐに見つめ続けた。その目は、玲奈のすべてを暴こうとするように鋭く、刃物のようだった。玲奈はその視線に気圧され、震える声で尋ねた。「......どうして、ここに来たの？」その瞬間、拓海は顔を彼女の首元に埋めた。「......俺が、馬鹿だからだよ。お前に会いたくて......どうしようもなくて......」泣き声のような、掠れた声。震えているのは身体だけではない。玲奈は胸が締めつけられるようになり、何も返せずに黙った。どれほど経った頃だろうか。拓海はゆっくり顔を上げ、赤く濡れた目で玲奈を見つめた。そして玲奈の手を掴みそのまま、自分の頬を強く打たせた。乾いた音が響く。もう一度自分を殴らせようとしたところで、玲奈が必死に抵抗した。「須賀君、何してるのよ！」彼はもう玲奈の手を上げられなかった。暗く濁った瞳のまま玲奈を見つめ、言った。「玲奈。お前が先に俺の心をかき乱したんだ。約束を反故にしたのも、お前だ。......大嘘つき」玲奈は混乱したまま首を振る。「何を言ってるのか......私には分からない」拓海は長い沈黙の後、微かに笑った。苦しさに歪んだ、痛い笑いだった。「分から
これ以上は私でも我慢できません！ 第383話
バーでは、妖しい灯りが揺れていた。二階のVIP席には、三人が座っていた。颯真が最後に到着したが、その頃にはすでにテーブルにはワインが二本空いていた。拓海は席の隅に腰を沈め、一人で一本以上飲み干していた。明が付き添っていたが、いくら宥めても、拓海は止まる気配を見せない。雰囲気がおかしいと察し、颯真は明の隣に腰を下ろし、問いかけた。「......何があった？」明は大きくため息をついた。「何って、恋愛でこじらせてんだよ」恋愛――それは颯真にとっては完全な専門外だった。無言のままの颯真に、明はさらに言う。「もう一日中この調子だ。お前から何か言ってやれよ」颯真は両手を広げ、降参のような仕草を見せた。「......俺には無理だな」二人は顔を見合わせ、揃ってお手上げの表情を浮かべた。階下からは爆音の音楽と眩しいライト、熱気に満ちたダンスフロア。喧騒に満ちた空間の中で、拓海の胸だけが虚ろに痛んでいた。朝、玲奈が告げた言葉。――そのすべてが胸に突き刺さり、どうにもならなかった。彼女の男になると、あれほど強く言ったのに。一晩経っただけで、彼女はあっさり手を放した。やっぱり女の気持ちは、思ったより冷たいものだ。思えば思うほど怒りが込み上げてきて、拓海はワイングラスを強く握りしめた。そして、机に叩きつけるように押し下げた。「......嘘つきだ、玲奈......大嘘つきだよ」ガラスが砕け散り、破片が手のひらに突き刺さる。痛みはなかった。涙に滲む視界には、ただ葛藤と苦しみだけが揺れていた。明は胸を締めつけられるように見つめ、声をかけた。「拓海......そんなに苦しいなら、奪い返せばいいじゃないか」その瞬間、颯真が冷静に口を挟む。「強引に奪うのはだめだ。理性的に対処すべきだ」明は呆れたように睨んだ。「こんな時に理屈の話すんなよ！拓海の命が先だろ」颯真は唇を結び、黙りこんだ。二人の会話など、拓海は一言も聞いていない。手のひらの血を眺め、ふらつきながら立ち上がる。「拓海、どこ行くんだ？」明が慌てて立つ。拓海はよろめきながら歩き出し、低い声で言った。「......彼女のところへ行く。......来るなよ」……午前
これ以上は私でも我慢できません！ 第382話
インフルエンザになって二日ほど経つと、玲奈の体調はほとんど回復していた。ただ、夜更けになるとまだ少し熱が上がるようだった。朦朧とした意識の中、病室の扉が外から開く音がした。部屋の灯りは落とされており、扉が開いた瞬間だけ、廊下の光が細く差し込んだ。かすんだ視界に、人影がひとつ。はっきり見えないが、玲奈は拓海だと思い、掠れた声で試すように呼んだ。「......須賀君？」その声が落ちた瞬間、影がぴたりと止まる。だんだんと近づいてくる顔が見えるようになり――それが拓海ではなく、智也だと気づいた。智也はベッドのそばに腰を下ろし、玲奈の額に手を当てた。熱があるのを確認し、ナースコールを押して、解熱剤を持ってくるよう看護師に伝える。看護師が薬とお湯を持ってくると、智也は玲奈に飲ませた。薬を飲ませ終わると、汗で濡れた玲奈の顔をじっと見つめ、唐突に問いかけた。「......あいつ、よく来るのか？」突然の問いに玲奈は一瞬戸惑い、あいつが拓海のことだと気づいた。体力がないせいで声こそ弱かったが、玲奈の口調は冷たかった。「智也。......あなたには関係ないわ」智也は俯いたまま沈黙し、しばししてから低く言った。「俺たちは......夫婦だ」玲奈はかすかに笑った。「ただの紙切れに縛られてるだけよ。紙がなければ、私たちは何でもないじゃない」数秒の沈黙ののち、智也はまた問いかけた。「その紙がなかったら......お前はどうする？」玲奈は鼻で笑い、逆に返した。「......あなたはどう思うの？」本当は自分でも分からなかった。紙がなければどうなるかなんて、考えないようにしている。智也は玲奈に答えず、ただ見つめ続けた。少し目を閉じて休んだあと、玲奈は幾分か楽になった。智也がずっと病室にいることに気づき、再び目を開けて尋ねた。「......帰らないの？」彼はようやく答えた。「愛莉が......お前が側にいてほしいって言ってた」玲奈は疑わしげに目を細める。智也が自分の意思で来たとは思えなかった。だからこそ、愛莉の頼みだと言われた方が納得できた。玲奈が返事をしようとした時、智也の携帯が鳴った。ちらりと画面を見れば、沙羅からの着信だった。しかし智也
これ以上は私でも我慢できません！ 第381話
その夜、心晴はイベント参加の予定があったため、春日部家の人たちが来る頃にはすでに帰っていた。今夜は綾乃ではなく、秋良が夕食を持ってやって来た。玲奈が入院してから、秋良は一度も姿を見せていなかった。今夜が初めての見舞いだった。幼い頃からずっと一緒に育ってきたが、秋良は無口で、何事にもきっちりしていて、短気とは違うが読めない面のある性格だった。兄のことはよく知っている。それでも、二人きりになると玲奈は少し緊張してしまう。玲奈はベッドにもたれ、秋良が持ってきた夕食をゆっくり食べていた。秋良は椅子に座り、手元でみかんを剥いている。剥き終えると、それを小さな容器に入れ、手を拭き、初めて玲奈へ顔を向けて質問した。「拓海は？」あの日、拓海が玲奈を抱えて家から連れ出した。家族が病院に駆けつけ、玲奈が高熱だと分かった時点で、秋良は両親を先に帰らせた。本来なら拓海がなぜ家にいたのか問い詰めるつもりだったが、綾乃がそれを止め、「余計なことは言わないの。帰ってて」と突き放した。綾乃の意図は、秋良にも分かっていた。だからこの二日、妹を心配しながらも病院には来なかったのだ。来て拓海を見たら、怒りを抑えられないかもしれない。それを分かっているからこそ、綾乃も来るのを許さなかった。拓海の名を出された瞬間、玲奈の手がわずかに止まった。「......帰ったわ」玲奈は怯えたように、小さく答えた。秋良は嘲るような声音で言った。「たった二日で面倒みきれなくなったのか？」玲奈は食器を脇に置き、みかんを一つ取り、ゆっくり口に運んだ。それと同時に、秋良が淡々と言った。「所詮は須賀の人間よ。生まれた時から、私たちとは違う世界の人間なの」秋良の言葉には皮肉もあったが、それ以上に妹を思う気持ちがにじんでいた。その秋良の言葉を聞いて、彼は心配そうに言った。「恋愛するなとは言わない。でも地に足のついた相手のほうがいい。綾乃はあの拓海を褒めてやまないが、俺にはさっぱり分からない。二日世話しただけで逃げるように帰った男が、お前を一生守れるか？」玲奈は笑った。「心配しないで。もう簡単に恋愛なんてしないわ」秋良はそんな妹を見つめ、胸が痛んだ。智也との結婚生活で、どれだけの我慢をしてきた
