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第13話
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さよならの後の永遠 第19話
翌朝、ネットは大騒ぎになった。「子供たちの本当の父親を探しています」という投稿が、突如として拡散された。SNSでは、竜也は弁護士界の権威として知られていたが、その彼が、二人の子供たちの出生の秘密について、包み隠さず疑問を呈したのだ。さらに、チンピラの容姿の特徴を記し、冗談めかして懸賞金をかけた。子供とDNAが一致すれば、2000万円の報酬を出すと。佳奈の電話は鳴り止まず、パンク状態だった。前田家は、竜也を探し回った。この衝撃的なスキャンダルで、株価は大暴落したのだ。前田家の人々が竜也を問い詰めようと詰め寄った時、達也がタバコをくわえながら、彼の後ろに立っていた。二人は無言で並び立ち、かつて田村家が直面した嵐のような逆境に立ち向かおうとしていた。前田家。佳奈は、家長である祖父の前で土下座した。「なんというみっともないことを！前田家の面目を丸潰しにする気か！お前の父が亡くなった時、遺産は孫たちに相続させるように遺言状に書いてあったはずだ。まさか、それを狙ってあの子供を産んだんじゃないだろうな？」佳奈は顔を上げた。「そんな風に言わないでください。香市の大物のおかげで、前田家はどれだけ利益を得たと思ってるんですか？それは認めざるを得ないでしょう！」祖父は冷たく鼻を鳴らした。「香市のあの人には、とてもじゃないが関わりたくない」そして、何かを思い出し、慌てた様子で佳奈に尋ねた。「まさか、香市の大物からもらった甘味料を、前田家の菓子に使ったりしてないだろうな？この愚か者め！前田家は、お前によって滅ぼされたも同然だ！終わった……全てが終わったんだ！」祖父は、魂が抜けたように杖をついて玄関へ向かった。「百年続いた前田家が……全て無駄になった……」そう言って、仰向けに倒れ、そのまま病に伏してしまった。―最後にもう一つ。竜也もまた一枚の絵を描いた。理恵と結衣、そして彼自身の絵だ。「花梨、頼みがある。この絵を結衣に送ってくれないか。俺が死んだら、結衣には決して言うな。もう母親を亡くしているんだ。もし父親もいなくなったら、耐えられないだろう……」花梨は、既に泣き崩れていた。「竜也、他に方法はないの？自分の命と引き換えに真実を明らかにしたって、理恵が喜ぶとは思えない」竜也は、少し黙り
さよならの後の永遠 第18話
次々と人が出て行った。「ちっ！何様のつもりだ。凄腕弁護士だと思っていたのに、あんな性悪ババアとグルになって嫁いびりをするなんて！」「そうだ！京市一弁護士だって？ただの腑抜けで、守るべき筋も守らず、金に目がくらんだクズ野郎だ！」しかし、竜也は怒るどころか、まるで戦いに勝ったかのように晴れやかな顔をしていた。そして、竜也は前田家に戻った。佳奈は彼の腰に抱きつき、顔を背中にすり寄せた。「竜也、今さっき知ったんだけど、田村さんが亡くなったって……田村家は昔、私の父と叔父を死に追いやったの。今の田村家の状況は、自業自得だよ。竜也も、彼女に謝罪させたいって言ってたじゃない？もう田村家は誰もいないから、誰からも謝罪してもらえないわね……あれ？彼女って娘がいたんじゃなかったっけ？」背を向けていた竜也の顔は、怒りで震えていた。陰鬱な視線をゆっくりと上げ、佳奈の手首を掴んだ。「何が怖いんだ？お前が死ねば、田村家の全員に会えるだろう。あの世で田村家に堂々と文句を言えばいいだろう？」佳奈は信じられないという顔で後ずさりした。恐怖に目を見開き、「竜也、何をする気なの？私はあなたの妻よ！」竜也がゆっくりと歩み寄ると、佳奈はさらに後ずさりする。その時、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。その泣き声を聞いて、竜也は結衣を思い出した。「竜也、聞いて。私たちの子供が泣いているわ。私たちは家族なのよ！まさか、あの女のために私を殺す気なの？」佳奈は目を真っ赤にして、後ろめたく彼を見た。「俺たちの子供？」竜也は冷たく笑った。「佳奈、俺たちには子供はいない。最初の子供はチンピラの子供だ。お前の父親と叔父が死んだ後、前田家の財産を奪うための道具として利用した。二人目の子供は、香市の大物に取り入るために産んだ娘だ。俺は一度もお前に触れたことはない。お前が酔っ払っていた夜は、いつも家政婦が世話をしてきた。この結婚は、認めていない」佳奈は信じられないという顔で彼を見た。「竜也、どうして急にそんなことを言うの？あなたが田村さんを愛していたことは知っているわ。彼女が亡くなって、あなたは辛いんでしょ。でも、私のことだって愛してくれてるんでしょ……」「愛している？」竜也は佳奈を睨みつけた。「俺が愛しているのは、理
さよならの後の永遠 第17話
狂ってる。本当に狂ってる。達也は竜也を見て、理恵がなぜ彼を選んだのか、少しだけ理解できた気がした。竜也は全てを捨てられる男だ。理恵のためなら、本当に何でもできる。前田家に6年も潜り込み、真実を探し続けるなんて……一体誰がそんなことができるっていうんだ？「佐藤さん、私が死んだら、この写真を墓石に貼ってください。全身が写っている写真で、誰にも触らせずに、できるだけ死んだ時のままの姿でお願いします。日記に証拠を残しておきます。それと、何年もかけて集めた資料も手元に置いておきます。あなたは警察に連絡して、事件が公正に処理されるように見届けてくれればいいんです」計画を話し終えると、竜也はゆっくりと佐藤家から出て行った。達也は、立ち尽くしたまま、竜也の後ろ姿を見送っていた。もしかしたら、理恵は間違っていなかったのかもしれない。―そして、竜也は大学の構外にある公園へ向かった。初秋の景色は、かすかに金色に染まっている。黄色の落ち葉で覆われた小道を歩きながら、竜也は大学時代のことを思い出していた。大学2年生の春、理恵と竜也はプラタナスの木を植えた。秋になり、小さな苗木が病気になってしまった時、理恵はひどく落ち込んでいた。そこで竜也が栄養剤を買ってきて、苗木に注射をしたのだ。9年の歳月を経て、プラタナスの木は2メートルもの高さに成長していた。葉の色は緑と黄色のグラデーション。それは、理恵が大好きな、寂しげな雰囲気の中に生命力を感じさせる色だった。理恵のようだった。そして、竜也自身にも似ていた。「もう、誰も君を見に来ない。君を植えたのは、とても愛し合っていた恋人同士だったことを覚えていてほしい。俺たちの人生では繋げることができなかった生命力を、君に託す。だから、力強く生きてくれ。俺たちの代わりに、この大学時代の思い出を守って。もし君がいつか消えてしまったら、俺たちの秘密は、君の年輪と共に消えてしまうんだ。でも、俺たちの想いは永遠にここにある」―京市で奇妙な事件が起きた。京市で有名な弁護士、竜也が、理恵の友人から訴えられたのだ。責任を追及される中、竜也は、ある事件の判決を覆すことを申し出た。「なぜ覆す必要があります？当事者の理恵はもう亡くなっているじゃないですか！」竜也は力強い声で言
さよならの後の永遠 第16話
理恵はかつて、ある男を深く愛していた。それは、まるで燃え上がる炎のように激しい恋だった。京市きっての名家、佐藤家の長男である達也でさえ、彼女の目に留まることはなかった。達也は、一体どんな男が理恵の心を掴んだのか、気になって仕方がなかった。そして、秘書が調べ上げた分厚い資料を手にした時、ついにその男の正体を知ることになった。「結婚していたのか。相手はあの前田家の娘？石田、想像以上にクズだな」達也は目を細め、資料の一言一句を睨みつけながら、詰問するような口調で言った。「顔はいいが、財産はごく普通だ。弁護士以外の道を選んでいれば、もっと成功していたかもしれないのに、考えたことはあるのか？」竜也は黙り込んでいた。そして、また分厚い資料を差し出した。「佐藤さん、俺は一度決めたからには、後には引けません。この資料をよく読んでください」達也は竜也の言葉に困惑した。警戒しながら顔を上げ、竜也から渡された資料に目を通し始めた。「前田家は食品事業を営んでいて、かつて田村家と共同で新商品の開発を競っていました。田村家の味が勝った後、前田家は恨みを抱いたらしいですが、もし前田家の仕業でしたら、なぜ当主とその弟を犠牲にする必要があるんですか。佳奈の父親と叔父の死が、前田家が田村家を告発するきっかけになりましたが、一族の重要な人物二人の死と引き換えに、ライバルを倒すとは、あまりにも代償が大きすぎるでしょう。ですから、私は前田家に残りました。全てを明らかにするために」達也は、集めた証拠を読みながら、疑問を感じていた。「今日、ここに来た目的は何だ？」竜也の表情は暗い。「二人とも理恵を愛していたから、力を合わせ、田村家に何が起きたのか、真実を突き止めませんか？私は前田家で六年もがき続けて、ずっと理恵を探していました。しかし、失敗しました。私には証拠があります。あなたには権力があります」達也は、握りしめた資料の上から、何かが覆いかぶさってくるような、息苦しさを感じていた。「そっちと理恵には過去があるが、こっちは何がある？」「佐藤さん、私が理恵の人生に関われなかった間、あなたは彼女にとって、とても大切な人だったはずです……」そう言うと、窓の外から冷たい風が吹き込んできた。六年前のお月見。それは田村
さよならの後の永遠 第15話
花梨は竜也に鍵を投げつけた。「理恵のものは少ししか残ってないけど……もしかしたら、そこに彼女のかけらを見つけられるかもしれない」全身が震えるほどの寒気を感じながら、竜也はその鍵を受け取った。まるで鉛のように重く感じた。「ずっと信じられなかった。あなたと理恵はあんなに愛し合っていたのに、別れてから1ヶ月も経たないうちに他の女と付き合うなんて……大学の同級生が言ってたよ。あなたが酔ってあの女と寝たって。私は信じなかった。私の知ってる竜也は慎重で、まるで常に警戒している蛇みたいだったから。女にそんな風にハメられるなんて、考えられない」花梨は何かを思い出したように言った。「そういえば、竜也、大学の専攻って法学部じゃなかったよね！その後、司法試験を受けて弁護士になったのは、田村家の事件を調べるためだったの？」竜也は何も言わなかった。「当ててみようか。あの事件、1ヶ月も隠蔽されてから明るみに出た。ということは、ずっと前田家が怪しいと思ってたんでしょ！」竜也は依然として黙っていた。彼は長い間、理恵の遺骨箱を抱きしめ、かすかにすすり泣く声が聞こえた。花梨の胸にも衝撃が走った。お互いを思い合っていた二人は、永遠の別れを迎えた後でこそ、相手が自分のために何をしてくれていたかを知ったのだ。そして、馬鹿な理恵は、永遠に知ることはないだろう。一番愛していた男は、決して裏切ったりなんかしていなかったということを。ましてや、憎んだりなんてしていなかったということを。花梨も思わず泣きじゃくり、激しい雨に煽られて傘が地面に落ちた。竜也の唇は凍えて白くなっていた。「俺は、彼女がこの事件に関わらなければ、傷つくこともないと思っていた。彼女には、策略や苦しみの中で生きるのではなく、何も考えずにただ笑っている、昔のままの彼女に戻って欲しかった。真実を彼女に伝えたかった。ずっと前から、佳奈が俺に気があることを知っていたから、それを利用して、弱みにつけこんだ。俺のやり方は決して正しかったとは言えない。でも、この数年で、確かにいくつか証拠を掴んでいる。頼みたいことがある」ー竜也は理恵が住んでいたアパートに戻った。ガチャリと鍵が開き、竜也がドアを開けた瞬間、懐かしい香りが鼻をついた。理恵が好きだった花の香りだった。ベ
さよならの後の永遠 第14話
花梨は理恵の遺骨を抱きしめ、理恵の両親の墓前にやってきた。「理恵、ここに眠らせてあげるわ。これからはあなたのお父さんとお母さんが一緒だから、もう一人で何もかも抱え込まなくていいのよ。この世界があなたに与えたすべての傷は、この墓石の外に隔絶される。ゆっくり眠って。竜也は手紙を読んだら、きっと会いに来るわ」花梨がそう言うと、竜也が駆けつけてきた。竜也は田村家の両親の墓前で、何度も頭を下げた。「竜也、理恵を見送ったら、あなたたち二人の関係は永遠に終わりよ。そんなに悲しむ必要もないでしょ。だって、佳奈と結婚を決めたのは、理恵と別れてから1ヶ月も経っていなかったじゃない？理恵はあなたに借りなんかないし、あなたに申し訳なく思ってほしいとも思っていない。あなたが結衣ちゃんの身元調査をしようとしたから、理恵は子供を取られると恐れて、期限ギリギリに手放したのよ！唯一の治療費を払わせたのも、あなたなのよ！さらに、親子を引き裂いたのもあなた！結衣ちゃんは理恵の最期に会うことすらできなかったのよ！よくも理恵にあの女への謝罪を強要できたわね？この6年間、理恵は田村グループの倒産後、すべての苦労を一人で背負ってきたのに、さらに一番愛した人に、仇への謝罪まで強要されるなんて……竜也、忘れたの？田村家は、あなたに恩があるのよ」花梨は目を真っ赤にして、一語一句噛みしめるように言った。ゴロゴロと雷鳴が轟き、突然雨が降り出した。竜也は雨の中、一言も発せずにひざまずき、雨に濡れる遺骨箱をじっと見つめていた。そして、這うようにしてそれを抱きしめた。10年前の竜也はまだ、無名の貧しい若者だった。一文無しで、人付き合いも苦手だったが、心優しい正直な青年だった。道端で倒れた理恵の父親の田村健二（たむら けんじ）を助け、お金を受け取らなかったことで、理恵の目に留まった。健二は竜也の将来性に期待し、心底気に入っていた。田村家は竜也の大学費用を全額援助し、理恵は契約書を作成したが、竜也はサインしなかった。援助されたお金は、そのまま竜也によって返された。そこで理恵は、こっそりと彼の祖母に送金した。その日から、竜也は理恵に付きまとわれるようになった。彼女はいつも突然、目の前に現れた。まるで小さな太陽のように、灰色の世界を照らしてくれた。図書
