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2.最悪の事実
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2026-06-25 08:58:43昔から父は厳しい人間だった。いつも完璧を求められて、褒めてもらった記憶はない。
私のことを簡単に認めてくれないことも、嫌というほど知っている。けれど陽向が秘書を妊娠させた件は、もう私だけの問題ではない。南雲グループの名誉を傷つける醜聞だ。
陽向のことを知れば、父は私の側に立ってくれるはずだ。実家へ向かう車の中で、私はまだ愚かにもほんの少しだけ期待していた。
しかし、私は間違っていた。リビングのソファに座る実父・南雲厳一郎（げんいちろう）は、私の報告を聞き終えるなり手にしていた本を乱暴に机に叩きつけた。
「実にくだらない！ 婚約破棄など私は絶対に認めないからな！」
「くだらない……？ 彼は、二週間後に私との挙式を控えながら、自分の秘書との間に子どもまで作ったのですよ。南雲家の婿養子になる男が外で不貞を働き、おまけに妊娠させていたなんて、我がグループの泥を塗る行為です。南雲のブランド価値を失墜させることに繋がると思いますが……！！」
淡々と言い返す私が面白くないのか、父の歪んだ顔は怒りでみるみるうちに赤黒く染まっていった。
「黙れ！やっと後継者が見つかったと思ったのに……そもそも、陽向君の心を掴めなかったお前に責任があるとは思わないのか。男の遊びの一つや二つをいちいち根に持つなんて……これだからお前は……！」
「遊びの一つや二つ？妊娠までしてその言い方はないのではないですか？それに、南雲グループの後継者なら私がなるって再三……」
「黙れ、身の程を知れ！！」
リビングの重苦しい空気を切り裂くような父の鋭い怒号が響き渡った。 あまりの圧に言葉が喉に張り付く。父は冷酷に目を細め、私という存在そのものを値踏みするように見下した。
「後継者は代々、男がなるものだと決まっている。女のお前には最初から無理だと何度言ったら分かるんだ。どれだけ夜遅くまで働き、いくら数字を出そうがお前の努力など所詮は女の浅知恵。評価されるのも、お前が『女』だからだ。そんなことも分からないから、お前は陽向君に飽きられたんじゃないのか」
南雲グループの一人娘として、幼い頃から父の跡を継ぐことを夢見てきた。 しかし、「女だから」という理由だけで、どれだけ実績を上げても父から一度も認めてもらったことはなかった。挙句の果てに、三年前に陽向を後継者とするために結婚を命じて、それ以降、私が立てた事業計画は、すべて陽向の実績として処理された。
父は今、私の努力のすべてを「女の浅知恵」と切り捨て、浮気をされた原因は私にあると言い放ったのだ。父は最初から私の成すことを「所詮、女だから」と考え評価する気もなかったのだ。
「いいか、お前の役目は南雲家を私の代で終わらせないための、優秀な男を南雲家に迎え入れるただの器にすぎないんだ。それなのに、その唯一の役目すら果たせないなんて、まったく……実に愚かで哀れだな。黙ってすべてを受け入れるくらいの器量の大きさもないのか」
――愚かで哀れ。 実の父親から投げつけられたあまりにも残酷な侮辱の言葉。
しかし、私の心は不思議なほどに冷え切っていた。 頬を殴られるよりも深く私のプライドは抉られている。けれど、だからこそこの男に対する情も、失望すらも、今この瞬間に綺麗さっぱり消え失せた。
（父として尊敬していた時期もあるけれど、これが本音なのね……私は、ただの『器』？馬鹿にするのもいいかげんにしてよ）
私が軽蔑をこめて冷酷な視線を父に向けた、その時だった。リビングの扉が開き、二人の人物が中に入ってきた。
「失礼します。お義父様、突然すみません」
「夜分遅くにお騒がせして申し訳ありません……」
顔を上げると何故かさっきまでホテルで祝杯を挙げていたはずの陽向と結愛がいる。
（なんでホテルにいるはずの二人がここにいるの？……それにもう夜十一時よ？こんな時間に会長の家に訪ねてくるなんてどうかしている……）
「おお、よく来たな。……陽向君も来てもらってすまなかった」
不審に思う私とは違い、先程まで激高していた父はそんな様子など一切見せずに二人を歓迎している。
「いえ、とんでもない。ただ、英玲奈がホテルのレストランに乱入して大声で話しかけてきたんです。仕事の打ち合わせだと言っても聞かず、他の客もいるというのに周囲の迷惑も考えられないなんて……お義父様、英玲奈は僕や周りの人間の言うことは全く聞きません。ですので、お義父様から英玲奈に言ってほしくて……」
もうすぐ私と結婚するとはいえ、今はまだ陽向とは赤の他人だ。まだ義理の親でもない婚約者の父親に向かって、この男は自分の非を顧みずに私を異常者扱いするなんて……
「……何を言っているの？そもそも自分たちが何をしたか分かって言っているの？」
いくら父でもここまで私の事を侮辱されたら陽向に怒り狂うだろう。もしかしたら父の方から陽向の本性を知って見限るかもしれない。しかし、そんな期待はすぐに裏切られることとなった。
「……英玲奈、いいかげんにしろ！」
父の怒号が私の言葉を遮りこの場を支配する。なぜ陽向ではなく怒号の矛先が私なのか、訳が分からず思考はしばらく停止したままだった。
「陽向君は裏切ったのではない。お前に見切りをつけて結愛を選んだんだ。……お前は捨てられたんだよ」
「どういうこと……何を言っているの？」
父は結愛の肩を優しく抱き寄せると、私に向かって最悪の真実を告げた。
「紹介しよう。結愛は、お前の妹であり私の実の娘だ」
最新章節
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 122. 契約終了
英玲奈side静まり返るリビングに、私の声が冷たく響き渡る。「おかえりなさい……少しいい？ 大事な話があるの」間接照明だけの薄暗い部屋と空気に異変を感じた凱は、電気をつけ眉をひそめながら私の前の椅子へと腰を下ろした。凱の顔立ちに困惑と警戒の色が浮かんでいる。「……どうしたんだ？大事な話ってなんだ」膝の上に固く重ねていた手をほどきテーブルの上に置いてある紙を裏返し、ローテーブルの上へと静かに滑らせた。心臓がバクバクと大きな音を立てている。「これにサインをして欲しいの」一枚は、私の署名と捺印済の離婚届、そしてもう一枚は、この結婚を始める際に私たちが交わした契約解消合意書だった。「……これは、どういう意味だ？」紙面に書かれた文字を目にした瞬間、凱の低く落ち着いた声が微かに揺れた。私を見つめる彼の瞳に、今までに見たこともないほど動揺しているのが感じられる。その表情を見ると、私まで胸が苦しくなる。けれど、母の教えと瑠理香さんの存在がそんな私の気持ちを跳ね返してあ。（凱をこれ以上、引き止めてはいけない。凱
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 121. 気遣いとすれ違い
凱side英玲奈が俺から離れたがっているのかもしれない。そうならば、何が原因かきちんと話し合いたい。そう思いながらも、拒絶の態度を見せてい英玲奈に対して無理やり問い詰めたり話し掛けたりするのは、逆効果なのではないかという思いが頭をよぎる。（もしそうなら……今は俺から強引に距離を詰めるべきではないのかもしれない……）胸の内で激しく焦る気持ちを必死に抑え込み、自分自身にそうと言い聞かせる。心に深い傷を負ってきた英玲奈のことだ。自分一人で考え、消化する時間を今は必要としているのかもしれない。それなら、下手に距離を縮めようとはせず静かに見守り、そっとしておいた方が賢明だろう。英玲奈のことを想っての判断なのか、それとも拒絶される恐怖から逃げるための言い訳なのか自分でも分からない。だが、無理矢理そう納得させた俺は、自らもまた余計な言葉を口にできずに心を固く閉ざしてしまった。俺のこの情けない思い込みが、二人の間に横たわる溝をさらに深く、冷たく広げていくとも知らずに……。そんな折、瑠理香率いる海外ファンドとの共同投資プロジェクトが正式に始動し、以前よりも瑠理香と過ごす時間が必然的に増えていった。双方の認識の違いや方向性がぶつかる局面でも、瑠理香は中立の立場で主張を聞き、納得する着地点へと見事に導いていく。その的確な判断力と手際の良さは相変わらずで、俺はすっかり瑠理香の仕事ぶりに助けられ
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 120. 妙な違和感
凱side南雲グループの社長・副社長逮捕による解体劇が完結し、アレス主導による新会社の始動も順調に軌道に乗り始め、本来ならばすべての問題が解決し、穏やかで満たされた時間を過ごすはずだった。しかし、俺の胸の中には拭い去ることのできない冷たい違和感が、日に日に大きく渦巻いていた。（英玲奈の様子がおかしい……何かあったのか？ 俺が、何か気に触るようなことをしたか？ それとも、やっと実家との長年の確執が片付いて、緊張が切れた疲れが出ただけなのか……？）南雲の件が終わって以降、英玲奈はどこか意図的に俺と距離を置いているように見えた。自宅でも、どこか遠くを見つめるような儚い瞳をしていたり、リビングにいるのに俺がいくと自室にスッと戻っていき、二人きりになっているのを避けているように感じられた。交わす会話も壁を作ったような余所余所しいもので、新会社の業務に関わることのみだ。異変に気づきながらも、俺はその違和感をどう言葉にして確かめればいいのか分からない。踏み込んでいい物なのか、そっとしておいてほしいのか……英玲奈も俺も自分のことをあまり話す方ではなかった。そのせいで、違和感を感じた時にどう対処していいか、また英玲奈がどんなことを望んでいるのかもサッパリだ。（英玲奈のことで知っていることと言えば
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 119. 一番大切な人の幸せ
英玲奈side父が逮捕され、空家となっていた南雲邸が競売の末に解体されることになった。もう実家へは行かないと決めていたが、亡き母の思い出の品々だけは処分させたくないと思い、加藤に付き添ってもらい、久々に実家へと足を運んだ。主を完全に失った邸宅は、息が詰まるほど静まり返り、どこか埃っぽく暗く沈んだ空気が重く漂っていた。手入れの途絶えた荒れ果てた庭を通り抜け、足を踏み入れた静まり返る廊下に自分の足音だけが空虚に響き渡る。この家から飛び出した時、自分の部屋の荷物は入念に確認して持ち出したものの、屋敷の奥にある倉庫の中までは見れていなかった。錆びついた重い扉を加藤が全身の力を込めて押し開けると、ギギギ……という音を立てながらゆっくりと扉が開かれる。光の届かない薄暗い倉庫の奥、一つ一つ中身を確認していくと、母の文字で『英玲奈』と書かれた箱があった。埃を払って封を開けると、そこには何枚もの子供服が綺麗に畳まれて保管されていた。「これは……」幼い頃、母が私のために自らデザイン画を描いて作ってくれた服だった。繊細な小花柄や爽やかなギンガムチェック、胸元にふんわりとチュールのついた可愛らしいワンピースたちが、静かに眠っている。その服たちを愛おしく両手に取った瞬間、私の記憶の底にずっと眠っていた温かな母の声と柔らかい笑顔が鮮明に蘇ってきた。
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 118. 離婚届
英玲奈side食事が終わり、店を出ると夜の冷たい風が頬をかすめる。店先に立ち、タクシーを拾おうとした時、凱の方から「家まで送る」と瑠理香さんに声を掛けていた。その誘いに、瑠理香さんは私の方をちらりと見て少し考える仕草をしてから凱の目を見てニコリと微笑んだ。「一人で帰れるから大丈夫よ。それに英玲奈さんもいるんだし、夫婦の邪魔をしたら悪いわ」そう言って辞退したが、私を見つめながら試すような眼差しで言葉を繋いだ。「でも凱、今日の昼に話した共同投資の件でもう少し詰めておきたいことがあるの。今度は二人でゆっくり食事でもしながらどうかしら？」私の目の前で堂々と凱を食事に誘う瑠理香さん。私を意識した牽制であることは明らかだった。「ああ、分かった。いくつか候補をあげるから、瑠理香の都合のいい日にしてくれ」しかし、凱は何の疑いも抱かず、あっさりと承諾している。そのやり取りを見つめながら、胸の奥に小さな小さな不快感が広がっていた。帰りのタクシーの車内は、お互い一言も喋らず沈黙が続いていた。元々、私も凱も自分から積極的に話をするタイプではない。だから普段から、二人でいる時はこうして静かな空気が流れていることが多かった。
すべてを失った元令嬢は世界を支配する男の愛を纏う 117. 宣戦布告
英玲奈side凱と瑠理香さんは大学時代からの知り合いで、常に学内の成績トップを競い合っていたという。卒業後は、二人揃って同じ大手海外投資銀行に入社し、同期としてキャリアをスタートさせたそうだ。知能だけでなくビジネスの才覚にも恵まれた二人は、若くして数々の大型プロジェクトに携わり、社内でも圧倒的な存在感を発揮したらしい。「大学時代から一緒だったから、社内でも二人でセットと捉えられていたわよね。私も、凱と一緒だと価値観も似ているから話が進むのも早いし、仕事しやすくて助かっていたけど」「それを言うなら俺もだ。瑠理香は俺とは違った視点も持っているから、視野が広がっておもしろかったよ」どれほど背伸びをしても決して追いつくことのできない、華やかな経歴と濃密な時間を一緒に過ごしてきた二人。次々と運ばれてくる料理に手をつけながら、私は二人の思い出話にただ静かに頷くことしかできない。「そう言えば二人は、どうやって知り合ったの……？ きっかけは何だったの？」瑠理香さんが興味津々な表情で尋ねてきた時のことだった。タイミングよくテーブルの端に置かれた凱のスマートフォンがブブッと小さく震えると、ディスプレイに表示された名前を見た凱は、少しばかり顔を歪めて申し訳なさそうに席を立った。「すまない、ニューヨーク支社から緊急の電話が入った。少し席を外させてもらうよ」
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