1.祝杯

婚礼まであと二週間。それなのに……私は婚約者が別の女と妊娠を祝う瞬間を見てしまった。

＊＊＊

「英玲奈（えれな）様、あちらのお席に行ってはなりません！」

煌びやかな夜景が見渡せるホテルの最上階レストラン。ホテルのスタッフが青ざめた顔で私を必死に止めようとしている。その手を振り払い、ハイヒールの音をカツカツと冷徹に響かせながら近づいていく。

（やっぱりここにいたのね……）

婚約者の城之内陽向（じょうのうちひなた）と秘書の橘結愛（たちばなゆあ）が楽しそうに笑っている。二人とも目の前の相手に夢中で私の存在に気づいていないようだ。

陽向がこの店で一番高価なシャンパンを掲げたウエイターに目配せをすると、 スポンッ、とコルクの抜けた音が響き、黄金の泡がグラスの中で湧き上がっていた。

「妊娠おめでとう。結愛に子どもが出来たなんて嬉しいよ」

「陽向、ありがとう。お腹の子、あなたに似てくれたらいいな……」

「そんなことないさ。結愛に似たって絶対に可愛らしい子になる」

結愛が愛おしそうにお腹を撫でると、陽向も目を細めて嬉しそうに微笑んでいる。幸せに満ちた二人とは対照的に、あまりの衝撃に心が急速に凍っていく。

（……今、子どもって言ったわよね？それに、互いに似ればいいって……浮気だけじゃなく子どもまで作ったの？）

「……でも陽向、本当に結婚しちゃうの？いつも陽向のことを支えているのは誰だと思っているのよ？」

不機嫌そうに呟く結愛に、陽向は『拗ねている姿も可愛いよ』とでも言うように結愛の手をそっと握った。

「分かっている。僕の心にいるのは結愛だけだ。いつも支えてくれてありがとう」

今、確かに陽向は『結愛』の名前を口にした。

（支えてくれてありがとう？あなたの社内での地位を上げるために、私がどれだけ尽くしてきたと思っているのよ？今まで何度もあなたの代わりに事業計画を立てて商談をまとめたのに、実績はすべて横取りしていったじゃない……それに結愛って、なんで秘書のことを下の名前で呼んでいるのよ……！）

これ以上の戯言なんて時間の無駄だ。雰囲気をぶち壊すように低く落ち着いた声をかけた。

「……なんだか楽しそうね、こんなところで何をしているのかしら？」

「英玲奈……っ！？ なぜここに……」

結愛は驚きで目を見開いていたが、陽向は一瞬動揺したもののすぐにいつもの表情に戻すと、呆れたようにため息をついた。

「今は仕事中だ。邪魔をしないでくれ。……君は仕事とプライベートの区別もつかないのか？」

「仕事？」

「ああ、そうだ。彼女は僕の秘書だ。秘書と食事をして何が悪い。君だって橋本君と食事くらいするだろう」

「ええ、するわ。でも、こんな恋人同士が来るような場所に二人で来たりしないし、ましてやこんな高級なシャンパンを開けたりもしない。それでもまだ仕事と言い張るつもり？」

陽向に詰め寄っていると、結愛は小さく悲鳴を上げてわざとらしく陽向の腕にしがみついた。

「ねえ、なんで英玲奈さんがここにいるの？怖いわ」

「……すまない。実は、英玲奈は常日頃から僕のことを監視しているんだ。そうやって僕を縛り付けていないと気が済まないみたいで……でも、君のことは僕が守るから安心してくれ」

秘書と浮気しているだけでなく私に問題があるような言い方をするなんて……怒りで全身が震える。こんなにも非道で馬鹿な男だなんて思わなかった。

「私が監視？嘘を言わないで！それに、さっきから、結愛、結愛、結愛って名前で呼んで、どういう関係なのよ。とても上司と部下の関係には見えないわ」

「……何を言っている、聞き間違いだ。耳も悪くなったのか？それとも妄想癖でもあって、自分を悲劇のヒロインか何かと勘違いしているようだな。言いがかりもいいかげんにしてくれ」

「英玲奈さん、何か勘違いされていませんか？私たちは今日仕事の打ち合わせでここに来ました。シャンパンも私の記念日だと知った城之内役員の計らいで注文してくださりました。城之内役員は私の事をいつも気遣ってくれるとても優しい人です。……それは、婚約者であるあなたもご存知なのでは？」

結愛は、取り繕った笑顔でクレーマーの対応でもしているかのように私に話しかけてくる。丁寧な言葉遣いだが、自分がいかに愛されているか見せつけているのだ。

「記念日……？そう、あなた妊娠したのよね。お互いに似た子どもになるといいとか言って嬉しそうにしていたのものね。あなたたちの会話は、すべて聞かせてもらったわ。もちろん、父にも報告する……このことを父が知ったらなんと言うかしら？」

その言葉に陽向と結愛はピクリと眉をあげて顔をひきつらせた。結愛の口角は上がっているが笑顔は崩れ、陽向は目を泳がせて動揺を露わにしている。

「ウエイター、彼女は部外者だ。すぐさま外につまみ出してくれっ！！！」

「すみません……彼女、精神的に不安定で思い込んだら暴走が止まらないんです……物を投げたり暴れ出したりすることもあって……」

「……っ！誰がそんなこと……」

「申し訳ございません、他のお客様のご迷惑にもなりますのでお引き取りを……」

陽向の指示で、すぐに数人のスタッフがすぐさま私を取り囲む。腕を引かれてその場を去る私に周囲の客からの好奇と冷笑の視線が突き刺さっている。 腕を掴まれながら、私が一度だけ振り返ると、陽向と結愛は勝ち誇ったような笑みを浮かべてシャンパングラスを合わせていた。

（……人を悪者に仕立て上げておいてシャンパンを楽しんでいるというの？……乾杯でも何でもすればいいわ。婚約は絶対に破談よ！！）

エントランスを出て待機させていた車に乗り込むと、専属運転手の加藤がバックミラー越しに息を呑んだ。

「加藤、すぐに実家へ向かってお父様にすべてを報告して婚約を破棄してやるんだからっ……」

「かしこまりました。……ですが英玲奈様、旦那様がすんなりと婚約破棄を認めるとは思えません……」

「ええ、分かっている……でも、黙ってなんかいられないもの」

走り出した車から見える夜景をぼんやりと眺めていた。陽向と一緒にいた三年間を思い出す。

「英玲奈が提案してくれた案件が承認された。今の僕があるのは英玲奈のおかげだよ。ありがとう」

陽向は、私にも常日頃から感謝の言葉を口にしてきた。だから私も、自分が影になり陽の当たらない目立たぬ場所で一人奮闘することになっても耐え抜いてきたのだ。

（馬鹿みたい……結局、陽向は自分のために尽くしてくれる女性が欲しかっただけで、私でなくても誰でも良かったのね……）

背もたれに頭を預けて腕で目元を隠す。泣いている姿なんて加藤にも見られたくなかった。悲しくて泣いているのではない。自分が喉から欲しかった次期後継者という立場を、あんな男に取られること。そして、実績作りのためのお膳立てをすべてさせられてきたことに対して、悔しさがこみ上げたのだ。

「英玲奈様……大丈夫ですか？」

「……ええ、平気よ。結婚式が執り行われる前になんとしても破談にさせるわ。陽向がごねてきたら、結愛の両親にもこの事実を伝えて訴えてやるんだから」

タブレットを開き、社員情報のデータベースから橘結愛の情報を検索する。秘書課の名簿一覧から橘結愛の名前をタップして経歴や履歴書を見ようとしたその時だった。

　『権限がないため、閲覧できません』

南雲グループ会長の娘であり幹部の私には全権限が付与されているはずだ。こんな画面、今まで一度も見たことがない。

「何よ、これ……」