５．臨月と出産

「クリスちゃんに注文のときはセルフで注文を厨房に叫ぼうぜ？」

「そうだよな。身重のクリスちゃんの負担になるのは……」

「妊婦さんて大声出すのはいいのか？」

　などと『大喰らい』で着実にクリスのファンは増えていた。

　クリス目当ての客も増えたので、クリスがすっかり『大喰らい』の看板娘になっていた。

　数か月後、クリスは臨月となり本当に臨月中も働いていたが、就業中に破水してしまった。

「女将さん……店を汚してしまってスイマセン」

「そんなことより、クリスはこれから出産に臨むんだよ！男共！店を任せたよ！」

「「「「イエス、マム」」」」

　どこの軍隊かしら？そしてお客さんを使うの？？

　女将さんに抱えられて私室のベッドで横になった。

「すぐに産婆さんがくるから待ってておくれ。クリスはいい娘さんだから、安産に違いないよ」

　女将さんはそう言うけど……この子は王家の子なんです。

　私はいい娘なんかじゃありません。

　数時間後に私は男の子を産んだ。名前はダミアン。私に似た茶色の髪の毛。目の色はまだわからないけど、とりあえず金髪じゃなくて一安心よ。

　しばらくして開いた瞳の色は青と緑が混ざったような色だった。

　金髪碧眼じゃなくて良かったという安心感ね。

　ダミアンは寝てたけれど、私も結構疲れてる。

　だけど、無情にも「初乳をあげてください」と言われて起こされた。

　なんでも、この初乳は特別でいろんな病気に対するものが含まれているらしい。あとは乳母だろうがなんだろうがいいらしいけど、これだけは！ということで起こされた。疲れてるのに。

「クリス、お疲れ様。産後の肥立ちにいいものを作ってくるからね。この後は育児でも大変だろうけど、うちの客も協力するから、任せておきな！」

　女将さんの言葉が有難い。

「また元気になって、見せに立っておくれよ。みんながクリスの復帰を望んでるよ」

　数年後、ダミアンはすっかり看板息子（？）となりその愛くるしさで人々を魅了していた。

「ちょっと前まで夜泣きとか大変だったのに、今じゃすっかり看板息子だよ」

「ぼくはそんなことしないもん！」

　ぷくっと膨れたほっぺたが可愛い。

　でも、まだまだおねしょしちゃうのよね。こればっかりは訓練かしら？

「お、ダミアン。今日も可愛いな、お前は。母さんは元気か？」

「かあたんはげんきにほーるではたらいてまちゅ。おみちぇのなかにどうじょ」

「いっちょ前にすっかり看板息子だな～」

　昔からの常連さんはみんなそうやって言ってくれる。正直に有難い。