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第10話
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その後、残されたのは沈黙だけ 第16話
澪奈は颯真の胸に顔を埋め、涙が糸の切れた真珠のように止めどなく頬を伝った。どれほど泣いたのか、自分でも分からない。ようやく手を伸ばして彼を押し離し、赤く腫れた目で言葉を絞り出す。「そんなに簡単に、許してあげると思わないで」颯真の目にぱっと光が宿る。すぐに何度もうなずき、声を弾ませた。「分かった！澪奈が俺を捨てないなら、いつだって待つ。どんなに時間がかかってもいい」澪奈は冷たく鼻を鳴らして背を向ける。けれど耳の先はほんのり赤いままだった。その夜、仁嵩が久しぶりに邸へ戻ってきた。澪奈はソファに座り、抱き枕を握りしめ、視線を何度も彼に向ける。喉元まで出かかった言葉が、何度もそこで消えた。不意に、仁嵩は新聞を置き、視線を上げ、意味ありげに笑う。「彼に会いたいなら行けばいい。俺を気にしてこそこそ見なくていい」澪奈は目を見開いた。「彼がここに来てるって知ってたの？」「俺が付けた護衛が飾りだと思ったのか？」仁嵩は眉を上げ、少し呆れたように言う。「初日にもう見つけてた。ただお前には黙っていただけだ」澪奈は唇を噛み、胸に罪悪感が込み上げる。「叔父さん……ごめんなさい、あのときは――」「謝るな」仁嵩は彼女の言葉を遮り、そっと頭を撫でた。「澪奈、自分を追い詰めるな。俺が『関わらない』と言ったのは怒りに任せただけだ。辛くなったら、彼を離れたいと思ったら、いつでも来い。俺はいつでもお前を守る」少し間を置き、誤解を恐れるように言葉を足す。「お前の父に命を救われた。お前を守るのは、俺にとって当然のことだ」澪奈の目が瞬く間に赤くなり、震える声で「ありがとう」と呟き、部屋へ駆け込む。ドアを閉めた途端、携帯が震えた。颯真からのメッセージだった。【澪奈、先に帰国するよ。サプライズを用意して待ってる】画面を見つめる澪奈の口元が自然に緩む。携帯を胸に抱きしめ、その夜は眠れなかった。翌朝早く、荷物をまとめて仁嵩に別れを告げ、急いで帰国の飛行機に乗った。彼女は颯真に帰国日を知らせず、自分からサプライズを仕掛けるつもりだった。だが、扉を開けたその家は、かつての思い出が染み込んでいるはずなのに、ひっそりと静まり返っていた。胸に悪い予感が走り、リビング、寝室、ベランダまで探し回ったが、どこにも彼
その後、残されたのは沈黙だけ 第15話
突然、澪奈は颯真を思いきり突き放し、真っ赤に染まった目で彼を射抜くように見つめた。「颯真、あんた、『ごめん』の一言で済むと思ってるの？私に負わせたものは、一生かけても返せないわ！」颯真が何か言いかけるより先に、彼女は冷たい声で遮った。「出て行って。もう二度と私の前に現れないで。私がいなければ、あなたは好きに生きられる。もう誰も、あなたの足かせにはならないから」そう言い放つと、彼の血の気が引いた顔をわざと無視し、勢いよく布団を引き寄せ頭までかぶった。余計な視線ひとつ、与える気にもなれなかった。病室に静寂が落ちる。布団の下で微かに震える肩だけが、抑え込んだ感情を漏らしていた。しばらくして、背後で小さくドアが閉まる音がした。澪奈は布団をめくり、空っぽになった病室を見つめた途端、涙が一気に溢れ出した。積み重なった悔しさ、恐怖、そして思いが、この瞬間すべて決壊したのだ。どれほど時間が経ったのか、再びドアが開いた。澪奈は颯真が戻ってきたのだと思い、慌てて涙を拭き、背を向けたまま、まだ嗚咽の残る声で言った。「出て行けって言ったでしょ？なんで戻ってきたの？」「人違いだ」背後から聞こえたのは仁嵩の声だった。澪奈ははっとして、慌てて起き上がり振り返った。病室の中央に立つ、険しい表情の男を見て、気まずそうに口元を引きつらせる。「ごめんなさい……てっきり……」仁嵩は腕を組み、冷たい調子ながらもどこか本気の色を帯びた声で告げる。「久遠澪奈、これが最後のチャンスだ。俺と来るか、それともここに残って颯真と一緒にいるか。これで三度目だ。前の二回、お前は彼を選んだ。今回も同じなら、もう二度とお前には関わらないし、干渉もしない」澪奈は唇を噛み、シーツを握りしめたまま沈黙する。脳裏に颯真が拷問に耐えていた映像、自分が一人で耐えた日々がよぎる。やがて、絞り出すように小さく言った。「あなたと行く」仁嵩は短く「そうか」と答え、声を少し和らげた。「荷物をまとめろ。夜の便だ」その夕方、澪奈はもう颯真の姿を見ることはなかった。空港へ向かう車の中、彼女は窓にもたれ、目は虚ろで胸の奥が鈍く痛んでいた。搭乗直前、何度も何度も振り返り、心の奥底に自分でも認めたくない期待を隠したが、あの懐かしい姿はついに現れなかっ
その後、残されたのは沈黙だけ 第14話
澪奈は、果てしなく長い眠りに落ちていた気がした。夢の底で、もう一度生を辿り直したかのように。夢の中では、両親の穏やかな笑顔も、颯真のかつての優しさも、そして彼が拷問される惨烈な映像も入り乱れていた。胸を抉るような痛みに突き動かされ、彼女は大きく息を吸い込み、荒く喘ぐ。「久遠澪奈」聞き慣れた声に顔を向けると、仁嵩がベッド脇の椅子に腰掛けていた。目は真っ赤に充血し、いつもの矜持ある姿はなく、どこか荒んで見える。澪奈が呆然としているのを見て、仁嵩の張り詰めた神経がようやく緩んだ。力なく椅子に背を預け、苦笑まじりに口を開く。「全部……思い出したのか？」彼女は一瞬で現実に引き戻され、頬が真っ赤に染まる。記憶をなくしていた間、彼を「お兄さん」と呼び、無防備に頼っていたことが頭をよぎったからだ。仁嵩は眉を上げ、からかうように言う。「記憶が戻った途端、お兄さんって呼んでくれなくなるのか？それとも、やっぱり叔父さんとでも？」「やめてよ！」澪奈は睨み返すが、耳まで熱くなる。仁嵩は低く笑い、からかいを引っ込めて真顔に戻った。「もう大丈夫だ。体に異常がなければ、今夜から庄園に戻って休め」澪奈が返事をする前に、病室の扉から別の声が響いた。「澪奈」颯真が立っていた。顔色は青白く、目の下には濃い影。病室の中で談笑していた二人を見て、心臓に針を刺されたような痛みを覚える。一歩踏み出そうとしても、その足は震え、前へ出られない。あの日、仁嵩に殴り飛ばされながら突きつけられた言葉が蘇る。――彼女はお前と一緒にいて苦しみすぎた。まだ良心が残っているなら、離れろ。確かにその通りだった。黒瀬家と久遠家の結びつきのせいで、澪奈の両親は命を落とし、自分は任務のために死んだと偽り、彼女に「未亡人」の苦しみを背負わせた。さらには美桜の罠に巻き込み、命までも危険にさらした。――幸せを与えたことなど一度もなかった。それでも、諦められない。任務は終わった。もう危険な最前線を離れ、彼女と結婚して共に生きていきたい。「黒瀬さん、出て行ってください。澪奈は休まなきゃならない」仁嵩の声は冷たく、敵意を隠そうともしない。颯真の目は潤み、赤く染まっていた。「澪奈。少しでいい。話をさせてくれ」仁
その後、残されたのは沈黙だけ 第13話
「黒瀬隊長！匿名の動画が届きました！」警官がタブレットを抱えて駆け込んできた。颯真は飛び上がるように立ち上がり、画面をひったくる。映ったのは、床に泣き崩れる女の姿。その瞬間、瞳孔が収縮し、全身の血が凍りつく。――澪奈！生きていた……！我に返った颯真は、扉へ向かって突進した。「隊長！落ち着いてください！」同僚が腕を掴むが、彼は一振りで振りほどき、怒声を上げる。「離せ！」血走った目、白くなるほど握り締めた拳。「邪魔するな……容赦しねえぞ！」騒ぎを聞きつけ、鷲尾が背後から彼の肩を押さえ込んだ。「颯真！今は行くな！」「行くなだと！？あそこに澪奈がいるんだ！お前には分からない……奴らは何だってやる！」「分かってる！」鷲尾の顔色は沈みきっていた。「だが俺たちはずっと張ってきたんだ。早瀬四郎（はやせ しろう）の一味を根こそぎ捕らえる、その瞬間を！今突っ込めば久遠さんも救えない。お前の命も無駄になる。全部パーだ」颯真の動きが止まる。次の瞬間、熱い雫が頬を伝い、床に落ちた。彼はまるで迷子の子どものように呟く。「澪奈が……生きてる……俺はどうすればいい……どうすれば……」絶望に沈む声のあと、彼は突然制服を脱ぎ捨てた。「お前らを巻き込めない！俺ひとりで行く！命と引き換えにしても、澪奈を取り戻す！」足を踏み出した途端、背後から二人の警官が飛びかかり、冷たい手錠が手首を締め付ける。「……っ！」信じられないという顔で鷲尾を振り返る。「お前は今、冷静じゃない。行動に参加させるわけにはいかない」鷲尾は視線を逸らし、硬い声で言った。「独房で頭を冷やせ。理性を取り戻してからだ」「だめ！放せ！澪奈がひとりで怯えてるんだ……俺が行かないと……！」絶叫はやがて嗚咽に変わり、力は抜けていった。……地下室の片隅で、澪奈は膝を抱えて震えていた。何も食べず、何も飲まず、魂を失った抜け殻のように。彼女は膝に顎をうずめ、わずかな温もりにすがろうとした。だが身体は、なお冷えに打たれ、細かく震えていた。脳裏には映像が繰り返し蘇る。鎖骨を貫かれる颯真の耐え忍ぶ横顔、煮えたぎる油に押し込まれる手、そして断片的に浮かぶ微笑みの記憶。澪奈には理由が分からなかった。ただその名
その後、残されたのは沈黙だけ 第12話
澪奈が目を覚ましたとき、手足は荒縄で固く縛られ、頭には黒い布袋、口にも布が詰め込まれ、声ひとつ上げられなかった。見知らぬ闇の中、恐怖は毒蛇のように背骨を這い、全身を震わせる。どれほどの時が過ぎたのか――「ギイ」と扉の軋む音。荒々しい手が髪を鷲掴みにし、彼女の身体を引きずり出した。階段の手すりに肩をぶつけ、壁の角に顔を打ちつけ、額には冷や汗が滲む。わずかに抵抗すれば、飛んでくるのは容赦ない平手打ちと、男の怒声だった。「動くんじゃねえ！殺すぞ！」やがて引きずる動作は止まり、澪奈は床に叩きつけられる。骨が砕けそうな痛みに、呼吸が詰まった。「ボス、連れてきました」「袋を外せ」しゃがれた声が響き、布袋が乱暴に引き剥がされる。眩しい光に目を細め、やっと視界が慣れると、そこは廃工場のような倉庫だった。破れたソファに腰掛けているのは五十を越えた大男。目尻から顎へ走る刀傷が顔を歪ませ、鋭い眼差しが獣のように澪奈を射抜く。「お前が久遠澪奈か？黒瀬颯真の婚約者だと聞いたが」――颯真？澪奈は眉を寄せる。口に詰められた布切れが「うぅ」としか声を許さない。男の手が上がる。その合図に、舎弟が布を引き抜いた。澪奈は荒く息を吸い込み、必死に首を振る。「知らない！黒瀬なんて人、私には分からない！あなたたちは誰？人違いじゃ……」「人違いだと？」傷顔の男が、薄ら笑いを浮かべた。「ここがどこか分かってんのか？下手に惚けると、後悔するぞ」「嘘じゃない！私は記憶をなくして、自分のことすら分からない！」男は鋭く目を細め、横の手下に目配せした。舎弟が慌ただしく近づき、声を潜めて告げた。「ボス、調べた通りです。こいつは事故で失憶して、ひと月以上病院にいたとか」「記憶喪失だと？」男は鼻で笑い、指を弾いた。「いいだろう。思い出させてやる。黒瀬颯真をいたぶった映像を持ってこい！」まもなく照明が落ち、古びたプロジェクターが唸りを上げた。スクリーンに浮かんだのは――硬い顎の線、見覚えのある眉骨、そして横顔。澪奈の瞳孔が縮み、心臓を掴まれるような痛みが走る。それは、以前無意識に描いてしまった、あの男の顔だった。「思い出したか？」暗闇に傷顔の男の声が響く。「あれが黒瀬颯真。お前の婚約者
その後、残されたのは沈黙だけ 第11話
ウォール街の金融界では最近、ある噂が広まっていた。金融界を牛耳る仁嵩の側に、記憶をなくした女が寄り添っていた――と。誰一人として、冷徹な大物の目に留まるほどの女が誰なのかを知らない。そして当の本人である澪奈は、自分が誰で、相手が誰なのかすら分からなかった。目を覚ましたとき、彼女はすでに個人病院のベッドにいた。全身を包帯でぐるぐる巻きにされ、まるでミイラのようだ。ベッドの周りには十人以上の使用人が控え、水を差し出し、薬を渡し、布団を整えていた。だが、誰ひとり余計な言葉をかけようとはしない。やがて、澪奈は城のような荘園へと運び込まれた。使用人たちが慌ただしく菓子を並べ、お茶を淹れ、歩く足音すら控えめにしている。その様子を眺めながら、澪奈の胸はざわめいた――まさか、ここは怪しい組織なのでは？不安に駆られていたそのとき、背後から恭しく響いた声があった。「桐原様」振り返った瞬間、黒のオーダースーツを纏った男がゆっくりと歩み寄ってくるのが見えた。長身に端正な顔立ち。わずかに吊り上がった目元は、それだけで人を圧倒する鋭さを帯びていた。だが彼女の前に立ったとき、その声色は幾分か和らいだ。「記憶が……ないのか？」澪奈は息を整え、小さく頷いた。「こんにちは」「堅苦しくしなくていい」仁嵩はふっと笑い、どこか親しげに言葉を続けた。「俺はお前の叔父、桐原仁嵩だ。お前の父親とは昔から兄弟同然の間柄だった。これからはここで暮らしていい。好きなように過ごせばいい」「叔父……さん？」澪奈は目を丸くし、思わず男を上から下まで見やった。どう見ても二十代後半、気品ある若さに満ちていて、「叔父」と呼ぶには無理がある。「あなた、私とそんなに年が離れてないですよね。叔父さんって……ちょっと」仁嵩は一瞬きょとんとした後、低く笑いをもらした。向かいのソファに腰を下ろし、煙草に火を点けながら、からかうような視線を向ける。「じゃあ、どう呼びたい？」「お兄さん、かな」つい口をついて出てしまい、澪奈は気まずそうに視線を落とす。「ああ、じゃあお兄さんでいい」仁嵩の口元にはさらに深い笑みが浮かび、煙草の火を灰皿で軽く落とした。短い静寂が流れる。気まずさを打ち破ろうと澪奈が言葉を探していると、仁
