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第155話
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2026-05-16 17:00:00｢樹から、よく話を聞いてたんだ｣
｢樹が？｣ かすれた、自分でも驚くほど間抜けな声が出た。喉がカラカラに乾いていて、言葉がそれ以上続かない。壱馬さんは私のそんな反応を予想していたのか、それとも見たくなかったのか、ふっと短く自嘲するような吐息を漏らした。 ｢彼女が可愛いとか、そういう惚気ばっかりだけど｣ 私が樹と別れたのは大学時代だったから、壱馬さんは樹と同じ大学だったのだろうか。仕事仲間と言っていたから、今でもつるむことがあるのだろう。あの頃の樹は、私のことをそんな風に誰かに話してくれていたんだ。キラキラと輝いていた記憶の欠片が、鮮やかな色彩を伴って脳裏にフラッシュバックする。幸せだった記憶を突きつけられるのは、別れの事実を突きつけられるよりも何倍も苦しい。 ｢樹がそんなことを｣ 辛うじて絞り出した声は、自分でも情けなくなるほど震えていた。前髪が視界を遮ってくれることに、少しだけ安堵する。
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その魔法が解ける前に 第159話
｢スーパーの帰りですか？｣ 彼がそう言って歩き出した途端、私の手元からふっと重みが消えた。驚いて横を向くと、彼が私の持っていたエコバッグの持ち手を、自然な動作でひょいとすくい上げていた。 見ず知らずの男性に自分の生活感丸出しの買い物袋を持たせるなんて、いくら壱馬さんの友人だとはいえ申し訳なさすぎる。 ｢そうで…あ、そこまでしていただかなくても｣ 私が慌ててバッグを取り返そうと手を伸ばしたにもかかわらず、彼は歩くペースを全く落とすことなく、むしろ私を先導するように一歩前を歩き始めた。 ｢いいからいいから｣ 気安くて親しげな口調で笑い飛ばされてしまい、私は伸ばしかけていた手をゆっくりと下ろした。これ以上は、かえって彼のせっかくの厚意を無下にしてしまう気がした。 ｢ありがとうございます｣ 私がペコリと頭を下げてお礼を言うと、彼はニコリと微笑んでみせた。 私は時折チラチラと彼の方を窺いながら歩幅を合わせた。すると、不意に彼が思い出したように顔を向け、とても興味深そうな、少し悪戯っぽい響きを含んだ声で問いかけてきた。 ｢家での壱馬ってどんな感じなんですか？｣ 私の脳裏には、ソファでくつろぎながらコーヒーを飲む壱馬さんの姿や、私の作った手料理を美味しいよと笑顔で食べてくれる彼の温かい表情が浮かんできた。 自然と頬が緩んでしまうのを止められなかった。 私は隠しきれない愛情を声に乗せて、彼との幸せな日常を象徴する一番真っ直ぐな言葉を返すことにした。 ｢すごく優しいです｣ 隣を歩いていた彼の足取りが一瞬だけピタリと止まった。私は驚いて彼の方を振り返る。 彼の顔には、心底意外そうな、もっと言えば少し呆れたような表情が浮かんでいた。 ｢優しい？あいつが？｣ 彼のそ
その魔法が解ける前に 第158話
男に会いそうでスーパーに行く回数を三日に一回にした。 あの気味が悪い黒い帽子の男に遭遇する確率を少しでも減らすため、私は毎日の日課だった夕飯の買い出しを極力控えるようにした。それでも、外出する前は必ず窓のカーテンの隙間から外の様子を窺うという徹底ぶりだった。周囲をキョロキョロと見回し、足早に歩を進めながら、どうか今日は誰にも後をつけられませんようにと心の中で何度も神様に祈る。けれど、スーパーからの帰り道、背中にベッタリと張り付くようなあの特有の視線と、一定のリズムでついてくる足音が、今日も私の背後から聞こえてきた。 ｢また…｣ 時間をずらし、行く曜日もランダムに変えているのに。このストーカーは私に危害を加えようと飛びかかってくるわけでもなく、ただ一定の距離を保って黙々と背後を歩いてくる。その得体の知れない気味の悪さに、胃の奥がギュウッと雑巾のように絞り上げられる感覚がした。その時だった。 ｢…え、｣ 背後から聞こえる足音のリズムが、突然早くなった。これまでは私が立ち止まれば相手も立ち止まり、常に十メートルほどの安全圏のような距離を保っていたはずなのに。靴底がアスファルトを叩く硬い音が一つ、また一つと確実に私の背中へと迫ってきて、かつてないほどの巨大な危険を肌で感じ取った。思考がパニックに陥りそうになるのを必死に抑え込み、私は前だけを向いて歩くスピードを限界まで引き上げた。このまま追いつかれたら、人気の少ないこの路地裏で何をされるかわからない。焦燥感に駆られ、右側の角へ逃げ込むように身を翻したその瞬間だった。 ｢あっ…｣ ドンッという鈍い衝撃と共に、私の体は壁のような硬い何かに激しくぶつかった。あまりの焦りで、角の向こう側から人が歩いてきていることに全く気づけなかった。 ｢あ、すみません。前見てなくて、大丈夫ですか？｣目の前には私を支えるように腕を伸ばした、見知らぬ男性が困ったような
その魔法が解ける前に 第157話
壱馬さんとちゃんと両思いになって、私も幸せになりたいって思えるようになったのに。｢角を三回…｣角を三回曲がって同じ道に戻っても後ろにその人がいたら、それは偶然ではなく意図的な追跡だと、テレビの防犯番組で目にしたことがあった。 まさか自分の身に降りかかるなんて思ってもみなかったけれど、背中を撫でるような嫌な気配がどうしても拭えない。 私は冷や汗が滲む手をきつく握り締めながら、努めて自然を装い、けれど確実に歩くペースを早めた。 心臓が嫌な音を立てて早鐘を打っている。 一回…二回…三回…。 元のブロックをぐるりと一周する形になった。それでも、振り返るまでもなく背後にそれは張り付いていた。 ｢…ストーカー｣ 私はコンビニの看板を見つけるなり、その明るい店内へと駆け込んだ。 自動ドアの電子音が鳴り、店員さんの「いらっしゃいませ」という声を聞いて、ようやく少しだけ息ができるようになる。 雑誌コーナーの影に身を潜めながら、ガラス越しに外の様子を窺った。 道路の向かい側、電柱の影に目深に黒い帽子を被った男が立っているのが見える。じっとこちらを観察しているような不気味な佇まいに、全身の鳥肌が立った。 数分後、男は諦めたように踵を返し消えていった。 その姿が完全に見えなくなった瞬間、張り詰めていた糸がプツリと切れ、私は陳列棚の横で力なく膝から崩れ落ちてしまった。 ｢怖かっ…｣ 声に出そうとした恐怖の感情は、喉の奥で詰まって涙と一緒に飲み込んだ。 スマートフォンの画面を開き、震える指で壱馬さんの連絡先を表示させる。 発信ボタンを押す直前で、私はピタリと動きを止めた。仕事で疲れている彼に、電話をして心配をかけてしまっていいのだろうか。 きっと今日だけのこ
その魔法が解ける前に 第156話
「私は、壱馬さんのことが好き。壱馬さんのことだけが好き」ありのままの想いを言葉にした瞬間、私の心臓は今までで一番大きな音を立てた。静かな部屋の中で、その鼓動が彼にまで聞こえてしまうのではないかと恥ずかしくなる。それでも、私は壱馬さんから目を逸らすことができなかった。「本当に、？」いつもは自信に満ち溢れていて、私の前を堂々と歩いてくれる彼から紡がれたのは、ひどく掠れて弱々しい、問いかけだった。私はゆっくりと息を吸い込み、記憶の中にある壱馬さん日々を思い起こしながら、再び口を開いた。「私の話を真剣に聞いてくれる時の目も、名前を呼んでくれる低い声も、私が作ったご飯を美味しいって全部食べてくれるところも……」そう言って見つめながら、私はゆっくりと右手を伸ばし、壱馬さんの頬にそっと手を当てた。「数えきれないくらい、好きなところでいっぱいなんです」少しだけこわばっていた彼の表情が、私の手のひらの温もりに安心したように、ほんのわずかに緩むのがわかる。「本当に俺でいいの？」またしても弱気な言葉を口にした壱馬さんに、私は少しだけ困ったように、けれど心の底から微笑みかけた。「壱馬さんがいいんです」きっぱりと言い切った私の言葉を聞いて、壱馬さんの肩の力がふっと抜けるのがわかった。ずっと張り詰めていた緊張の糸が切れたように、彼から小さく息を吐き出す音が聞こえる。「ありがとう。俺の事を選んでくれて本当にありがとう」震えるような低い声で紡がれたその感謝の言葉は、切実で真っ直ぐなものだった。思わず視界が涙で滲みそうになるのを瞬きで追い払いながら、私はとびきりの笑顔を作った。「こちらこそ。私のことを選んでくれてありがとうございます」私がそう言うと、まるで堪えきれないといった様子で私の体をきつく抱きしめた。強く、けれど決して痛くないように配慮された優しいハグ。彼の力強い腕の感覚に身を委ねながら、私はゆっくりと彼の手首に自
その魔法が解ける前に 第155話
｢樹から、よく話を聞いてたんだ｣ ｢樹が？｣ かすれた、自分でも驚くほど間抜けな声が出た。喉がカラカラに乾いていて、言葉がそれ以上続かない。壱馬さんは私のそんな反応を予想していたのか、それとも見たくなかったのか、ふっと短く自嘲するような吐息を漏らした。 ｢彼女が可愛いとか、そういう惚気ばっかりだけど｣ 私が樹と別れたのは大学時代だったから、壱馬さんは樹と同じ大学だったのだろうか。仕事仲間と言っていたから、今でもつるむことがあるのだろう。あの頃の樹は、私のことをそんな風に誰かに話してくれていたんだ。キラキラと輝いていた記憶の欠片が、鮮やかな色彩を伴って脳裏にフラッシュバックする。幸せだった記憶を突きつけられるのは、別れの事実を突きつけられるよりも何倍も苦しい。 ｢樹がそんなことを｣ 辛うじて絞り出した声は、自分でも情けなくなるほど震えていた。前髪が視界を遮ってくれることに、少しだけ安堵する。 ｢それなのに花澄の話はしなくなって、いつの間にか好きでもない婚約者ができてた。二人の間に何があったのかは知らないけど｣その言葉が、まるで重たい鉛のように胃の腑にドシンと落ちてきた。呼吸がうまくできず、浅く短い息を繰り返す。 ｢樹の婚約者は…｣ 言いかけて、私は咄嗟に口をつぐんだ。樹の婚約者は、私の姉だなんて、そんなの。出かかった言葉を、血の味がするほど唇を噛んで飲み込む。樹が望んであの婚約を受け入れたわけではないことも、私が彼を手放さなければならなかった理由も、壱馬さんには知られたくなかった。 ｢俺の告白に応えられなかったのも、樹のことがあったから？｣その言葉に、私は弾かれたように顔を上げた。バチリと視線がぶつかる。壱馬さんの瞳には、傷つくことを恐れるような脆さと、それでも真実を突き止めたいという強い意志が混在していた。 ｢え？｣ 気の抜けたような、間抜けな反問しかできなかった。否
その魔法が解ける前に 第154話
｢ほ、本当に？｣ 壱馬さんの声は、上ずって激しく震えていた。 先ほどまでの、私を部屋に引きずり込んだ強引さはすっかり影を潜め、私のたった一言の肯定の言葉に全てを懸けているかのような、あまりにも脆く儚い姿がそこにあった。 私はこれ以上彼を不安にさせまいと、彼から目を逸らすことなくしっかりと見つめ返した。 ｢好きですよ｣ 言葉にした瞬間、私の中にずっと巣食っていた重苦しい霧のようなものが、嘘のように綺麗に晴れていくのを感じた。 私は壱馬さんの背中に回していた腕にさらにきゅっと力を込め、彼の服の布地をしっかりと握りしめた。 ｢嘘じゃないよね。冗談でしたなんて言って、取り消したりできないよ｣ 私が困るようなことは決して言わなかった壱馬さんが、こんなふうになってしまうなんて。その不器用な独占欲が、私にとってはたまらなく嬉しくて、同時に愛おしくて仕方がなかった。 ｢嘘じゃないです｣ 壱馬さんを安心させるために、もう一度、今度は先ほどよりもはっきりと言葉の輪郭をなぞるように紡ぐ。 彼の瞳に浮かんでいた怯えのような色が、私の言葉を聞いてゆっくりと溶け出し、代わりに熱を帯びた強い光へと変わっていくのがはっきりと分かった。 ｢花澄…！｣ 次の瞬間、私の視界は彼の広い胸によって完全に塞がれた。先の抱擁とは全く違う、けれどそれ以上の強い力で全身をきつくきつく抱き締められる。 ｢壱馬さん、、苦しいです｣ 肋骨が軋むほどの強い抱擁に、私は思わず苦笑しながらそう呟いた。苦しいと言いながらも、私の手は自然と彼の広い背中を包み込むように回され、むしろ壱馬さんをもっと近くに感じようと密着させている。彼の力強い腕の中に閉じ込められているこの状況が、今の私にとってはこの世界で一番安全
その魔法が解ける前に 第47話
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その魔法が解ける前に 第46話
言いながら、視線は膝の上に落ちていた。顔を上げる勇気がなかった。でも、言葉だけは、どうしても伝えたかった。壱馬様の隣にいる彼女が、あまりにも自然で、その姿が、自分には到底届かないものに見えてしまった。その痛みがずっと胸の奥に残っていた。「それって、」壱馬様の声が、少しだけ低くなった。問いかけるようで、でもどこか確かめるような、そんな声。「自分と比べてしまって、情けなくなって…どうしても、苦しくなってしまったんです」
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その魔法が解ける前に 第48話
「だめ？」壱馬様の声は、少しだけ甘えているようだった。そんな風に言われたら、断れるわけがない。「私ができることなら…」言いながら、視線をそっと伏せた。顔が熱くて、壱馬様の目を見られなかった。でも、心の中では、何を言われても受け止めたいと思ってた。それくらい、彼の存在が大きくなっていた。沈黙が落ちる。空気が、ふっと静かになる。鼓動の音だけが、耳の奥で響いていた。そして─────「俺のこと、壱馬
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