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第94話
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18.03.2026 17:00:00「え？」
壱馬さんの問いかけに思わず声が漏れる。何を指しているのか分からなくて、心が少しざわつく。けれどその表情は穏やかで、私を責めるものではなく、ただ不思議そうに見つめているだけ。その視線に安心しながらも、胸の奥では自分の言葉や態度がどう受け止められているのか気になって仕方がない。「何でもない」壱馬さんが何を隠したのか、本当にただの些細なことなのか、それとも私に言えない何かを抱えているのか。考えれば考えるほど、心がざわめいてしまう。「そう…ですか」何を隠したのか気になってしまう自分がいて、心の中で小さな波が立つ。それ以上追及することができない私は、弱い。「今日は安静にしてようね」その言葉は柔らかくて、まるで包み込むように響いた。「熱はもうないですし、大丈夫ですよ」そう答えながらも、心の奥では少しだけ甘えてみたい気持ちが芽生えていた。大丈夫だと言
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その魔法が解ける前に 第98話
「相変わらず優しいんですね」その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が少し熱くなった。優しいと言われることは、決して悪いことではない。けれど私にとっては、それは褒め言葉というよりも、自分の弱さを隠すための仮面のように感じられることが多かった。「自尊心が低いだけですよ」そう返した声は、少し硬くなっていた。優しさを否定するつもりはないけれど、それが自分の本質ではないと伝えたかった。「それは…あの時も、すみませんでした。ただの八つ当たりです」莉沙さんの声は震えていて、後悔が滲んでいた。「違うんです。確かに私、自分に自信を持てるものなんてないと思ってました」自分の胸の内をさらけ出すように言葉がこぼれる。ずっとそうだった。何をしても中途半端で、誰かに誇れるものなんてない。周囲と比べては自分を卑下するばかり。そんな日々が積み重なって、いつしか、自分には何もないという思い込みが心の奥に根を張ってしまった。その思い込みは、私の行動や言葉に影を落とし続けていた。自尊心が低いこと自体を自覚することもなく、私はこういう人間なんだと諦めていた。「そんなこと、」莉沙さんが否定しようとする声は優しかった。けれど私は首を振る。「でも、自信を持っていいって言ってくれたから、」その瞬間、胸の奥が温かくなる。壱馬さんの言葉を思い出すだけで、心が震える。自分に誇れるものなんてないとずっと思い込んでいたのに、彼は私にも特別なものがあると言ってくれた。私は、まだそんな風には思えなかった。自分を否定する癖はすぐには消えない。けれど、まずは自尊心の低さを認識することから始めようと思った。そしたらいつか、自尊心が低いだけで、本当は私にも誇れる何かあるんだと、そう思える気がするから。壱馬さんの言葉を信じてみたい。彼が見てくれた私を、私自身も信じられるようになりたい。「もしかして、かずくんが？」莉沙さんの問いか
その魔法が解ける前に 第97話
起きて冷蔵庫を開けると、そこにはほとんど何も残っていなかった。壱馬さんが目を覚ます前に、朝食の準備を整えておきたい。その思いが背中を押すように強くなり、私は急いで外へ出た。外の空気はまだ少し冷たく、頬を撫でる風が眠気を吹き飛ばす。必要な材料を買い揃え、袋を抱えて家へ戻る道を急ぐ。朝の街はまだ静かで、通り過ぎる人々はそれぞれの一日を始めていた。袋の中で食材が揺れる音が、私の鼓動と重なって響く。「花澄さん？」背後から呼び止められた瞬間、胸が大きく跳ねた。足が止まり、振り返るとそこに立っていたのは莉沙さんだった。朝の冷たい空気の中で彼女の声は少し弾んでいて、けれどどこかためらいも含んでいるように聞こえる。急いで戻ろうと焦っていた気持ちが、一瞬で別の緊張に変わっていく。「莉沙さん…？」思わず声が漏れる。彼女の笑みは柔らかいけれど、どこか複雑で、私の心を揺らす。偶然の再会にしては、彼女の視線は真っ直ぐすぎて、ただの挨拶ではないみたいに思えた。スーパーの袋を握る手に力が入り、言葉を探すように視線が揺れる。彼女の存在が、私の平穏を少しずつ揺らしていく。「やっぱり花澄さんだったんですね。偶然見かけて声かけたんですよ」その言葉に少し安堵しながらも、胸の奥は落ち着かない。偶然だと言われても、彼女の声にはどこか必死さが滲んでいた。「そうだったんですね」自然に返事をしたけれど、心の奥では緊張が続いていた。彼女の存在があまりにも強く響いてくる。「この前はデートの邪魔して、ごめんなさい」その言葉に、私は一瞬息を呑んだ。謝罪の響きは素直で、けれど同時に切なくて、胸に刺さる。彼女が気にしていたことを知って、慌てて首を振ろうとする。「邪魔だなんて、」否定の言葉を紡ごうとした瞬間、莉沙さんが重ねるように声を出す。「邪魔してました」「え？」問い返す声は震えていた。彼女の言葉の裏に隠された感情を確かめずにはいられない。「本当は、家に帰ろうとしてたんです。寂しいなんて言い訳して…邪魔、したかったんです」彼女の瞳は潤んでいて、まるで許しを乞うように揺れていた。「どうしてですか…？」問いかける声は小さく震えていた。答えを聞くのが怖いのに、確かめずにはいられない。「嫉妬したから」莉沙さんの告白は真っ直ぐで、痛いほど切なかった。胸の奥が締め付けられ
その魔法が解ける前に 第96話
「そういう問題じゃないです」 声を震わせながら否定する。近さを理由にされても、私の胸の奥で溢れている感情はそれだけでは片付けられない。 「もしかして、照れてるの？」 壱馬さんの言葉は柔らかく、からかうようでいて真剣さも滲んでいた。図星だから、胸の奥が大きく揺れる。 「そんなこと、ないです。距離が近いのでびっくりしただけで」 必死に否定する声は震えていて、自分でも説得力がないと分かっている。 近さに驚いたのは確かだけれど、それ以上に心が揺れているのを隠しきれない。 「それじゃあ、慣れたら大丈夫になる？」 壱馬さんの問いかけは優しくて、未来を照らすようだった。けれど、心の奥ではすぐに答えを出せずに揺れてしまう。 慣れたら大丈夫になるのだろうか？そもそも、私は人の温もりに、壱馬さんに慣れることができるのだろうか…。 「そう…ですね」 壱馬さんが隣にいてくれるなら、その未来はきっと甘く、優しく、そして愛おしいものになる。 その未来に、私がいれば、もっといいのだけれど。 「…良かった」 その言葉とともに浮かんだ壱馬さんの安堵の表情は、どうしてか胸の奥を締め付けた。 「壱馬さん？」 思わず問いかけてしまった。 彼の表情が少し気になって、胸の奥がざわめく。安堵の笑みを浮かべていたはずなのに、その奥にほんの少し影のようなものが見えた気がして 「嫌だと思われてるのかもって」 その告白は、私の心を強く揺らした。 彼がそんな不安を抱えていたなんて思いもしなかった。 胸が痛くて、切なくて、すぐに否定したくなる。 「嫌だなんて、そんなわけ
その魔法が解ける前に 第95話
「分かりました。えっと、まずは…」言葉を探すように口にした自分の声が、少し頼りない。休むことを練習するなんて初めてで、何をすればいいのか分からない。これまでずっと頑張ることしか知らなかったから。「うーん。とりあえず、もう一回寝る？」壱馬さんの提案はあまりにも自然で、肩の力が抜けてしまう。けれど、沢山眠ってしまったせいでけれど沢山眠ってしまったせいで、もう眠気は残っていない。眠れないことを伝えるのは少し申し訳なくて、彼の気遣いを無駄にしてしまうような気がして、心が揺れる。「私、沢山寝たので、もう眠れそうにありません」正直にそう答えながらも、心の奥では少しだけ甘えてみたい気持ちが芽生えていた。眠れなくても、彼と一緒に過ごす時間そのものが休息になるのではないかと、ふと考えてしまう。「俺と寝よう」その一言は、まるで心臓に触れるように甘く響いた。冗談なのか本気なのか…「え？」思わず声が漏れる。その視線は曖昧さを許さず、冗談の余地を残さないほど真摯で、私の心を静かに揺らしていく。「人の暖かさって、案外眠たくなるんだよ」人の温もりを感じながら眠ることなんて、これまで想像したこともなかった。そんな未来が本当にあるのだとしたら、どれほど幸せだろう。眠れないはずなのに、彼の言葉を聞いた途端、心がふわりと緩んで、まるで眠気が訪れるような錯覚さえ覚える。「病み上がりなので、風邪移っちゃうかもしれません」心配を口にしながらも、彼の隣にいることを拒みきれない自分がいる。「いいよ。移ったら移ったで」そんな簡単に言えてしまうのが、壱馬さんらしいと思った。私が心配していたことを、まるで些細なことのように受け止めてくれる。けれど、それはただの軽さではなく、私を安心させるための優しさなのだとすぐに分かった。「でも、二人で寝るには少し狭いかと」
その魔法が解ける前に 第94話
「え？」壱馬さんの問いかけに思わず声が漏れる。何を指しているのか分からなくて、心が少しざわつく。けれどその表情は穏やかで、私を責めるものではなく、ただ不思議そうに見つめているだけ。その視線に安心しながらも、胸の奥では自分の言葉や態度がどう受け止められているのか気になって仕方がない。「何でもない」壱馬さんが何を隠したのか、本当にただの些細なことなのか、それとも私に言えない何かを抱えているのか。考えれば考えるほど、心がざわめいてしまう。「そう…ですか」何を隠したのか気になってしまう自分がいて、心の中で小さな波が立つ。それ以上追及することができない私は、弱い。「今日は安静にしてようね」その言葉は柔らかくて、まるで包み込むように響いた。「熱はもうないですし、大丈夫ですよ」そう答えながらも、心の奥では少しだけ甘えてみたい気持ちが芽生えていた。大丈夫だと言えば彼は安心するだろう。でも、彼が心配してくれることが嬉しくて、その優しさを手放したくないと思ってしまう。壱馬さんといれば、どんどん我儘になってしまう気がする。「駄目。俺の言うこと聞いて」強い響きなのに、そこには優しさが滲んでいた。命令のように聞こえるのに、私を守ろうとする気持ちが伝わってきて、胸が切なくなる。誰かに駄目だと言われて嬉しい気持ちになったのは、初めてだった。「何もしない日なんてなかったので、何をすればいいのか…」戸惑いが言葉になった。これまで休むことを知らず、常に何かをしてきたのに、今更休むなんて。「何もしないでいいんだよ。今日は頑張っちゃ駄目な日」頑張らなくてもいい、休んでいい。私にそんな事…。「私に、そんな事が可能でしょうか」休むことを知らない自分にとって、それは難しい挑戦だった。「それじゃあ、練習してみようよ」休むことを
その魔法が解ける前に 第93話
「んっ…」 まぶたをゆっくり持ち上げると、ぼんやりとした光が視界に広がった。まだ身体は重く、頭の奥に熱の余韻が残っているような感覚がある。 いつもなら、静かな部屋の空気だけが広がっていて、孤独を受け入れるしかないのに。 今日は違う。かすかに感じる人の気配が、胸の奥を甘く震わせる。 夢の続きなのか現実なのか分からないまま、私は小さく息を吐いた。 「あ、起きた？」 耳に届いた声は優しくて、安心を含んでいた。 起きたばかりでまだ意識は曖昧なのに、その声だけは鮮明に心に響いた。まるで夢の中から現実へと引き戻されるようで、けれどその現実が甘くて心地よい。 「壱馬さん、ずっと傍にいてくれたんですか？」 孤独に慣れていたはずなのに、壱馬さんがそばにいてくれることがあまりにも心強くて、確かめずにはいられなかった。 「起きた時、誰もそばにいなかったら寂しいかなって」 私のために…。 過去の記憶が、壱馬さんの言葉によって遠く霞んでいく。 誰かが自分の存在を思ってくれる、ただそれだけのことなのに、こんなにも胸の奥が満たされる。 「…ありがとうございます」 壱馬さんがいてくれることが奇跡のように思えて、ただその存在に救われている自分がいる。 「体調はどう？」 壱馬さんの声は柔らかく、心配が滲んでいた。 「元気です。熱もないみたいです」 そう答えながら、ふと記憶
