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第1話
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もう私の世界に現れないで 第11話
もう彼とこれ以上言い合う気はなかった。「子供の頃、祖母が私たちに木の指輪をくれたの。お互いの名前が彫ってあった。それを取り戻してきたら、許してあげる」陽介は私が後悔するのを恐れるように、すぐに一番近い便の飛行機を予約し、帰国していった。良樹は、彼が慌ただしく去っていく背中を見つめ、眉をひそめた。「本当に……彼を許すつもりなのか？」私は口元をわずかに上げ、手をひらひらと振った。「見つからないよ」あの指輪は、とっくに詩子ががらくた同然にゴミ箱に捨てていた。その時、陽介はすぐそばで、冷たく見て見ぬふりをし、全てを黙認していたのだ。翌日、国内のニュースは大騒ぎになった。【有馬グループ社長、全ゴミ収集所をくまなく捜索】【有馬陽介、素手でゴミをあさる】どの見出しも、痛々しくて見るに堪えなかった。あれほど傲慢な陽介が、ホームレスのようにゴミの山にかがみ込むとは、誰にも想像できなかった。ゴミの山をかき分けながら、彼は何度も何度も同じ言葉を繰り返していた。「指輪はどこに……見つからないと……」彼が再び私の前に現れた時、かつての誇り高き姿も、消え去っていた。彼の服はくしゃくしゃに皺になり、顔は疲れ果て、だらしなく、痛々しいほどにみすぼらしかった。彼の声は掠れてほとんど聞き取れず、その言葉には涙が滲んでいた。「俺……見つけられなかった……」けれど、私の心はもう何も感じなかった。「見つからないでしょ。そして私たちの愛も、もうないのよ」陽介はついに諦めて立ち去った。私の態度は固く、少しも揺るがなかった。それに加え、彼の不祥事が原因で有馬グループの株価は暴落した。もはや彼は引きずる余裕もなく、見るも無惨な姿で帰国し、会社の後始末をつけるほかなかった。しかし、彼にはかつての冷静さを失い、毎日を虚ろに過ごし、心を病んでさえいた。彼は私と顔立ちが似た、雰囲気の似た女を狂ったように探し始めた。まるで藁にもすがるように、次から次へと女を求めた。確かに目元や話し方が私に似ている者もいた。だが、それは本当の私ではなかった。やがて彼はアルコールで自身を麻痺させるようになったが、結局はかえって心の空虚さを募らせるばかりだった。夜更かしと過度の飲酒は彼の体を蝕み、あまりに多くの女と関係を
もう私の世界に現れないで 第10話
彼の顔色がさっと青ざめ、私の手首を掴もうと手を伸ばした。良樹が一歩前に出て、私を庇うように彼を遮る。陽介は一瞬怒りに燃え上がった。血走った目で良樹の胸ぐらを掴み、拳を握りしめる。「お前は誰だ？なぜ彼女のそばにいる？彼女から離れろ！」良樹は落ち着き払い、少しも怯えた様子はない。「私は彼女の心理カウンセラーだ。彼女が生きてこられたのは、私も共に歩んできたからだ」この言葉は雷のように響き、陽介はその場に呆然と立ち尽くす。彼は突然手を離し、その視線は抑えきれずに私へと向けられた。その時初めて、彼は私の傷跡と血の気のない顔に気づいたのだ。陽介の体が震え、膝が折れて立ち上がれなくなる。「舞子……その手に……その傷は……」私は平然と笑った。「この傷はもちろん、あなたのせいよ」彼の声は震え、ひどく掠れていた。「すまなかった……すまなかった、舞子。俺はわざとじゃなかったんだ、本当にわざとじゃ……あの時の俺はどうかしていた。俺は最低だ。俺が悪かった。本当に悪かった。戻ってきてくれ。俺の全てをやる。有馬家の全てを、俺の命までも、全部お前に……」彼は私に触れようと手を伸ばすが、私の嫌悪な表情を見て、そのまま手を引っ込めた。「十七年……俺たち、十七年の感情だ。こんな簡単に終わるはずがない……子供の頃、お前は言っただろ、一生一緒にいるって。お前が言ったんだ……」泣きじゃくる彼を、私はどこか珍しいものを見るように眺めていた。かつて私の前で傲慢だった陽介にも、こんな一面があるのか。私はそっと良樹の腕を取る。「陽介、あなたは確かに私を救ってくれた。でも、その恩はもう返したわ」私はそっとお腹を押さえ、苦しそうに顔を歪めた。「ここで、一つの命が生まれる前に消えてしまった。陽介、私は幼い頃に両親に見捨てられた。私がどれだけ家庭を欲しがり、自分の子供をどれだけ心待ちにしていたか、あなたなら分かっているはずでしょう。なのに、あなたはそれを全て壊した！今さら、よくも私の前に現れたな」彼は言葉を失った。何かを言いかけて口を開いたが、一言も発することができず、ただその場に立ち尽くした。私は彼をもう二度と見る気にもならず、背を向けた。しかし、陽介の私への執着は再び燃え上がった。その日から彼は
もう私の世界に現れないで 第9話
けれども、いつだって、良樹がそばにいてくれた。責めることも、蔑むことも、陽介のような冷たい視線を向けることも、一切なかった。ただ静かにしゃがみ込み、そっと私の傷を処置してくれる。どうして自分を傷つけるのか、尋ねることもなく、優しく声をかけるだけだった。「痛かったら、教えて。無理しちゃだめだよ」悪夢にうなされて目を覚ます真夜中、私は何度も床に座り込み、震えていた。そして、彼にメッセージを送らずにはいられなかった。彼はいつだってすぐに来てくれて、温めた牛乳を手渡し、私が再び眠りにつくまで、黙って一晩中寄り添ってくれた。私が無意識のまま屋上で立っている時は、そっと手首を掴み、コートを肩にかけてくれた。「ここは風が強いから、風邪を引くよ」一度、二度……九十九度。彼の優しい寄り添いは、私の心に張り付いた氷を、少しずつ溶かしていった。踏みにじられていた心と誇りは、良樹の優しさに包まれ、ゆっくりとその姿を取り戻していく。「良樹、私……本当にもう一度、生きていけそう」彼は優しく微笑み、私を見つめた。「わかってたよ。あなたならきっとできる」気づけば、目の周りは熱くなっていた。私は息を深く吸い込み、込み上げる感情を押し殺す。「行こう、私のおごりだよ！」クリニックを出た瞬間、顔を上げると、真っ赤な目をした男と目が合った。陽介だ。この世で二度と会いたくないと思っていた男だった。彼は数歩離れた場所に立ち、取り戻した宝物を見るような目で、私を見つめていた。「舞子、やっと見つけた……」彼は、かつてのように私が彼の胸に飛び込み、名前を呼んで泣くのを期待していた。しかし、私はただほんの少し足を止めただけだった。彼が現れたことに少し驚いたものの、それ以上の感情は一切なかった。期待に満ちていた陽介の顔は、一瞬で強張り、驚いたように私を見つめた。良樹は様子がおかしいことに気づき、無意識に私をそっと庇うように前に立った。その優しい顔が、初めて冷たく変わる。「あなたは誰だ？彼女に近づかないで」陽介が良樹を一瞥し、見下すような目をした。「俺の婚約者に話ししている。口出しするな」私は顔を強張らせ、半歩後ろに下がり、声には一切の感情を込めなかった。「陽介、お慎みください。私たちはもう何
もう私の世界に現れないで 第8話
陽介の足が止まった。全身の血の気が引いていくのを感じた。そうか……詩子が孕んでいた子は、俺の子じゃないのか。俺に近づいたのも、かつて遠藤家を潰したことへの復讐だったのか。陽介がドアを蹴り開けると、詩子は驚いてスマホを床に落とした。「陽介さん……」「だから、俺と一緒にいたのも全部、嘘だったのか？他人の子を孕んで、俺を騙していたのか？復讐するために、俺と舞子を引き離していたのか？」陽介は目を血走らせ、詩子の首を強く絞めながら、声を震わせて問い詰めた。詩子の顔はみるみる悪くなり、昔のお嬢様のわがままな本性を爆発させた。「あなたの自業自得なのよ！見る目がなかったの！彼女の真似をしただけで、あなたがあんなに夢中になって、彼女を捨てたんだから。本当にみじめなのよ！それに、まだ気づいてないの？あの時、私わざと彼女を突き飛ばした。彼女、妊娠してたよ。今ごろ、あの女はあなたのこと、きっと憎んでいるわ」その一言が、陽介の心で一番痛む場所をえぐった。そうか。最初から最後まで、自分が愛していたのは、舞子だったのだ。彼は手を離し、魂を抜かれたようにソファに崩れ落ちた。頭の中は真っ白だった。そうだ、全部自分が悪かった。あんな女のために、自分を一番愛してくれる人を捨てたのだ。その時の陽介の心は、ただただ打ちひしがれていた。彼は、家政婦が半分燃やした写真を握り締め、声をあげて泣き崩れた。……パリのとある場所、私が心理カウンセリングを終え、帰ろうとした時、前田良樹（まえだ よしき）に呼び止められた。「舞子さん、よかったら、一緒に晩ご飯でもどう？」私は迷わず、軽くうなずいた。「あなたには本当に大きなお世話になったから、お礼として私がおごるよ」良樹が私を見つめ、ふと静かに言った。「前とは……ずいぶん変わったね」コップを握る手が、ほんの少し止まった。ぼんやりとした。「どこが？」彼は少し考えて、優しい目を私に向けた。「初めて会った時、あなたは全身に近づくなってオーラをまとっていた。目は虚ろで、まるで人形みたいに、そっと触れたら壊れてしまいそうだった。でも今は、目に生きる力が戻った。あの時のような警戒心も、だいぶ取れてきている。だって、前のあなたなら、きっと私と食事には行かなかっただろう
もう私の世界に現れないで 第7話
いつもの陽介であれば、すぐに態度を和らげ、優しく彼女をなだめていただろう。しかし、今回は違った。陽介はその場に立ち尽くし、彼女を止めようとはしなかった。冷たい目で、彼女が机の角に頭をぶつけようとするのをただ見つめていた。詩子はその様子に、心がどんと沈んだ。陽介は煩わしそうに眉をひそめ、ただただ疲れを覚えた。ふと、舞子だったら、こうではなかっただろうな、という考えが頭をよぎる。彼女はいつも静かに陽介のそばに立ち、疲れただろう、食事はどうするかと、穏やかな声で尋ねたものだ。突然、自分はなんてことをしてしまったのだろうと、後悔の念が湧き上がる。陽介が離れようとするのを見て、詩子は慌てふためき、すぐに腹を押さえてか弱く振る舞った。「陽介さん、私、焦りすぎてました。あなたを失うのが怖かったんです。怒らないでくれますか？」彼の袖を引こうとしたが、陽介に避けられてしまった。詩子はその場に固まり、か弱そうな表情は一瞬で醜いものへと変わった。陽介は自宅へ戻ると、疲れ果ててベッドに倒れ込み、すぐに眠りに落ちた。どれほど眠っただろうか。意識がぼんやりとする中、いつもの癖で隣を探る。「舞子……」隣には誰もいないことに気付き、彼ははっと目が覚めた。舞子は、まだ帰っていない……スマホを確認すると、送った何百通のメッセージが全て既読になっていない。彼の胸の奥がざわつき始めた。あの日、舞子が去って行った際の、あの背中が脳裏に浮かんだ。呼吸が詰まり、すぐに彼女に電話をかけた。「お掛けになった番号は現在……」陽介は呆然とした。彼は家を飛び出した。頭の中には、ただ舞子を見つけなければという思いでいっぱいだった。幼い頃、祖母と三人で暮らした家へ向かった。灯りがついているのを確認し、ほっと息をついた。「舞子、出てきてくれ。話がしたい」ドアが開いた。しかし、そこに立っていたのが見知らぬ人物だと分かり、陽介は言葉を失った。「お前は誰だ？長瀬舞子はどこにいる？」相手も当然、不審そうな顔をする。「長瀬さんですか？彼女はこの家を、私に安く売ってくれたんです」「ありえない」陽介は思わずそう言い放った。「この家は、舞子の祖母が残した遺産だ。俺たちが育った大切な場所だ。あの子は死んでも、絶対に売ったりしない！
もう私の世界に現れないで 第6話
陽介は、彼女の背中を見て、心の中に抑えきれない不安を覚えた。今度こそ、本当に離れていってしまうかもしれない。彼がすぐにでも追いかけようと足を踏み出したその時、背後から詩子の声が上がった。「陽介さん、お腹が痛いんです……どうやら、お腹の子に影響が出ちゃったみたいで……いいんです、放っておいてください。彼女のところに行ってください。きっと私のせいです。私が悪いんです。謝りに行きますから、ちゃんと説明すればわかってもらえます……」陽介は足を止め、詩子が苦しそうにしているのを見て、結局、追いかけるのを諦めた。彼はすぐに彼女のそばへ行き、彼女を抱き上げた。「動くな。今はお前と子どもが一番大事だ」どうせ舞子は自分から離れられない。きっと二三日もしないうちに、戻ってくるだろう。陽介はそう思っていた。その日から、陽介は詩子を甘やかすようになった。宴には必ず彼女を連れて行き、宝石や限定品のバッグをたくさん与えた。彼女が欲しいと言うものは、何でも与えた。詩子とその腹の子のために、もっと良い暮らしをさせてやりたいと思うようになり、陽介が会社にいる時間は次第に長くなっていった。しかし、それが詩子の不満を招くことになった。彼女はろくでもない手段で陽介を手に入れたから、いつ誰かに奪われるかという不安を常に抱えている。せっかく手に入れた全てを、誰かに奪われてしまうのが怖くて仕方なかった。そこで彼女は陽介にぴったりと張り付くようになった。毎日会社に現れて、オフィスにいる女性社員を一人残らず監視するのだ。陽介の半径十メートル以内に女性が現れただけで、すぐさま駆け寄り、場所もわきまえずに罵声を浴びせた。「陽介さんに近づかないでくれない？自分がどんな立場か分かってるの？仕事をしに来たんでしょ？男を誘惑しに来たんじゃない！恥知らずにもほどがあるよ！これ以上、彼をじろじろ見たら、すぐにクビにしてやりますからね」彼女は社長夫人という立場をいいことに、社員たちを遠慮なく罵り、誰も陽介に近づけなくなった。最初のうち、陽介は彼女が自分のことを思っていたから、大目に見ていた。しかし、回数を重ねるうちに、理由の分からない苛立ちが彼の心の中で募っていった。彼は以前、舞子の優しさや態度を、懐かしく思うようになっていた
