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第101話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第618話
海人は自分の動揺がそれほど顔に出ていたとは思わず、バツが悪そうに鼻をさすった。「そんなに見てたか？」「全くだ」竜也は呆れたように彼を一瞥すると、すぐに切り出した。「梨花を連れて帰る。善治の方は、九郎が部下を連れて追っているはずだ。何か知りたいことがあれば、直接あいつに連絡してくれ」本来、竜也は善治を生かして帰すつもりはなかったが、石神が介入してきたのは想定外だった。善治を泳がせることで石神の居場所を突き止められるなら、それも悪くない手だ。海人も彼が奥の手を残していると察し、頷いた。「分かった」千鶴は梨花のことがどうしても心配なようで、車に乗せた後も竜也に相談を持ちかけた。「善治の件は少し厄介でしょう？忙しいなら、私が梨花を引き取って清水苑で面倒を見てもいいのだけれど」まだ姉妹だとは公にしていない以上、勝手な真似はできない。それに、長年梨花に寄り添ってきたのは、間違いなく竜也なのだ。竜也はこめかみをピクリとさせ、即座に断った。「時間は作る。責任を持って彼女の面倒を見るから、ご安心を」千鶴は仕方なく、梨花にいくつか注意を与えてドアを閉めようとした。その時、梨花が声をかけた。「千鶴さん、ありがとうございました」千鶴の目頭が急に熱くなった。「当たり前のことをしただけですよ」そして、彼女は逃げるように続けた。「さあ、早く帰ってください。明日、時間があれば様子を見に行きますね」梨花が返事をすると、千鶴はドアを閉めた。車が走り去る中、梨花はバックミラー越しに千鶴の華奢な姿を見つめ、言いようのない切なさを感じていた。竜也は彼女の手のひらを握った。「千鶴さんには感謝するのに、俺にはなしか？」梨花は答えた。「あの男を倒せたのは、千鶴さんがくれた鍼のおかげなの」千鶴がテラスで渡してくれたダウンコートの袖に、こっそりと一本の銀鍼が隠されていた。眼鏡の男はポケットの中身は念入りに調べたが、袖までは気が回らなかった。竜也は納得したように言った。「なるほど、姉妹のように息がぴったりだな」「それはもちろん……」梨花は無意識に答えたが、もし本当に千鶴が姉だったら、どんなにいいだろうと思わずにはいられなかった。だが、ふと気になっていたことを思い出した。「綾乃さんの具合はど
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第617話
元々、竜也はDKグループの黒幕が石神であるという確信を、百パーセント持っているわけではなかった。だが今、すべてが明らかになった。数分前まで、梨花に逃げられて手も足も出なかった善治が、これほど速やかに形勢を逆転させ、外にスナイパーを配置したのだ。誰かの助けがあるとしか考えられない。あれほどの狙撃銃を調達できるのは、石神クラスの大物麻薬王くらいのものだ。まさか竜也にすべてを簡単に見抜かれるとは思わず、善治の瞳には複雑な色が浮かんだ。竜也を侮っていたのは、自分の方だった。負けが決まり、善治はいっそ清々したように両手を広げた。「だとしたら、黒川社長はさっき、なぜ振り返ったんですか？」「さっきまでは、まだ確信がなかった」竜也は冷ややかに笑った。「だが今は、確信した」千鶴は黒川家と石神の因縁を知らないが、海人と一真は事情を知っており、すぐに状況を理解した。今日は、善治を見逃すしかない。あの銃から弾丸が発射されるか否か、その賭けに出る勇気は誰にもない。海人は竜也と目配せすると、善治に向かって冷たく言い放った。「いい加減にしろ、引き際だぞ。すでに狙撃手の位置を特定させている。今行かなければ、二度と逃げるチャンスはないと思え」本来は善治のホームグラウンドであり、彼が周到に計画した舞台だったはずなのに、今や彼自身が尻尾を巻いて逃げる側になってしまった。善治は歯噛みしたが、愚か者ではない。これ以上粘っても得がないことは分かっている。彼は余裕を装って立ち上がり、スーツの襟を正すと、部下に告げた。「引き上げるぞ」一行は素早く撤収した。だが、車が別荘地を出た直後、何者かに行く手を阻まれた。相手の車の窓が下がり、その人の顔を見た瞬間、善治の体に緊張が走った。「親父……」石神は無表情のまま、感情の読めない声で言った。「乗れ」「はい」善治は躊躇なくドアを開け、車に乗り込んだ。車が再び流れに乗ると、石神は杖の柄を指で摩りながら尋ねた。「自ら網にかかった気分はどうだ？」善治は黙り込み、しばらくしてから口を開いた。「すみません、親父。助かりました」石神がいなければ、今日彼が生きてここを出ることはできなかっただろう。思えば、彼は竜也だけでなく、梨花のことも侮っていた。身重な女が武術
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第616話
海人は長年この街に根を張っており、手持ちの勢力だけでもこの件を綺麗に片付けることができる。三浦家の名声に傷がつく心配など無用だ。ましてや、千鶴の政治家としてのキャリアに影響が及ぶこともない。竜也の言葉があれば、自分の力を動かす必要すらなく、さらに手間が省けるというものだ。竜也は孝宏に目配せし、海人と協力して後始末をするよう合図を送った。一方、一郎は自ら竜也の後を追い、共にその場を後にした。まさに善治の縄張りを我が物顔で出入りしているようなものだ。善治は目を細め、竜也が正門を出ようとするのを見て、不意に声を張り上げる。「待て」竜也は聞こえないふりをして歩き続ける。次の瞬間、善治は薄ら笑いを浮かべて指を鳴らし、こう言った。「もう一歩でも動けば、母子ともに命がある約束はできませんが」竜也の足がぴたりと止まった。背中の筋肉が強張ったかと思うと、猛然と振り返り、その赤いレーザーポインターの光を遮るように立ちはだかった。梨花はまだ状況が飲み込めずにいたが、千鶴、海人、一真たちが皆、強敵に直面したかのような緊張感を漂わせているのに気づいた。彼女は呆気にとられ、振り返ろうとしたが、竜也が強く抱きしめてそれを制した。「振り返るな」「振り返っちゃだめ！」千鶴もほぼ同時に叫んだ。二人がこれほどまでに緊張した表情を見せるのは、梨花にとって初めてのことだ。善治は面白がるように手を叩いた。「見上げたものですね。冷酷非情と噂される黒川社長が、まさか一人の女のために自分の命を投げ出すとは。あれは何と言いましたっけ、名家からは情熱家が生まれる、でしたか。あながち間違いではなさそうですね」梨花はようやく事態を理解し、全身の血が凍りつく思いだった。竜也が振り返ったのは、いつでも彼女の盾となって銃弾を受けるためなのだ。善治は彼女を拉致しただけでなく、まだ奥の手を残していた。外にスナイパーが配置されている以上、彼女が眼鏡の男を倒していようがいまいが、今夜の結果は同じだということだ。彼女は降りようともがいた。「竜也、放して……」竜也は彼女を抱く腕が微動だにせず、淡々と言った。「弾がお前に当たれば、俺を帰してもらえるとでも思っているのか？」もちろん、そんなわけがない。善治の狙いは、最初から竜也なのだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第615話
千鶴の声は冷ややかだった。「梨花の腕が立つわけじゃありません。彼女はただあなたたちのような汚い手口を、嫌というほど見てきただけですよ」手段を選ばない篤子。未成年の少女に目をつける貴之。泥沼の不倫関係にある元夫と義姉……だからこそ、梨花は幼い頃から自分の身を守る術を身につけざるを得なかったのだ。竜也の瞳は依然として冷たく、一言も発せずに階段の方へと歩き出した。善治は冷笑を浮かべた。「黒川社長、ここをホテルか何かと勘違いしてませんか？勝手に出入りできると思ったら大間違いですよ」言い終わるや否や、善治の部下が竜也の行く手を阻もうとしたが、一郎が即座に拳を浴びせた。竜也は振り返りもせず、大股で階段を上がりながら言い放った。「望むなら、ここをお前の火葬場にしてやってもいいんだぞ」善治のことなど、眼中にないと言わんばかりだ。屋敷の外に待機していた黒川家と三浦家の部下たちも、騒ぎを聞きつけてなだれ込んできた。戦力差は歴然としていた。人質を失えば勝ち目はないことなど、善治も重々承知していた。勝者のように階段を上がっていく竜也を見上げ、彼は自嘲気味に笑うと、一真に視線を向けた。「鈴木さんは随分と心が広いんですね。自分の妻と子供を他人に譲るだけでなく、その相手と一緒に助けに来るとは」その言葉が仲違いを誘っていることは、誰の耳にも明らかだ。一真を寝返らせることができれば、この絶体絶命の状況を打開できるかもしれない。しかし、一真はその挑発には一切乗らず、ただじっと二階を見つめていた。先ほどの大きな物音が響いた瞬間、彼の体が震えたことに気づいた者は誰もいなかった。梨花は身重だ。どんな危険であれ、彼女の体に及ぼすリスクは通常よりも遥かに大きい。しかも、自分はいわば共犯者のようなものだ。よかった……梨花は賢い。昔から聡明な子だった。よかった、怪我をしたのが彼女じゃなくて。コンコン階下の状況を知らない梨花は、背後から聞こえたノックの音に思わず身を震わせた。だが幸いなことに、次の瞬間、ドア越しに聞き慣れた声が聞こえてきた。「くちゃん、中にいるのか？」竜也だ！彼女は安堵のあまり、泣き笑いのような表情を浮かべて飛び起きた。ドアノブに手をかけた瞬間、腹の痛みが強くなった。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第614話
梨花の声は震え、体は丸まっている。その苦しむ様子は、とても演技には見えなかった。眼鏡の男がまだ疑っているのを見て、彼女は先手を打った。「あ、あなたたち、まさか水に何か毒でも入れたんじゃないでしょうね？」話している間にも、痛みで鼻の頭には冷や汗が滲んでいる。眼鏡の男は即座に否定した。「まさか、俺がそんなバカなことするわけないだろう？」だが、もしこの妊婦に万が一のことがあれば、弁明のしようがない。梨花は半信半疑の目で彼を見つめ、時折痛みに顔をしかめた。「早く助けてよ。岡崎さんはまだ何も指示を出してないじゃない。私に何かあったら、あなたに責任が取れないわよ」「……」眼鏡の男はどうすることもできず、彼女に触れるのもためらわれた。「どうすりゃいいんだ？救急車を呼ぶわけにもいかないし、おかさんが許すわけがない」梨花は首を振った。「自分で治せるわ。でも、鍼が必要なの」眼鏡の男は頭を抱えた。「こんな何もない場所で、すぐに鍼なんて用意できるわけないだろう」この荒れ果てた別荘地は、郊外の最も辺鄙な場所にある。住人もほとんどおらず、近所には病院どころか薬局すらない。遠くまで買いに行けば往復で三十分はかかる。今の梨花の状態では、それまで持つかどうかわからない。梨花は少し黙ってから言った。「竜也の車にあるはずよ。早く貰ってきて」眼鏡の男は少し迷い、彼女をじっと観察した。まだ少し疑っているようだ。梨花は眉を寄せ、痛みに耐えるように腹部を強く押さえた。「私があなたを遠ざけようとしてると思うなら、部下に行かせればいいでしょう？早くして！」それを聞いて、男は疑いを収め、廊下の見張りに目をやり、嘲笑混じりに言った。「何ぼさっとしてるんだ、さっさと鍼を貰ってこい。鍼がなきゃ、父親になれないかもしれないぞって伝えるんだ」梨花は激しい腹痛を装っており、そんな嫌味を気にする余裕などないようだ。暖簾に腕押しといった様子に男が苛立ちかけた時、梨花がいら立たしげに床のガラス片を蹴った。「早く片付けてよ。これで自殺されたら困るんでしょ？」「……」この女、なんて性格だ。本当にお嬢様扱いに慣れきって、偉そうに指図しやがって。眼鏡の男は不愉快極まりない顔をしたが、確かにその懸念はある。梨花を睨みつけると、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第613話
その言葉に、眼鏡の男は一瞬ためらいを見せた。梨花の言う通りだ。もし今ここで彼女が死ねば、ただのトラブルでは済まない。それは文字通り、命に関わる事態になる。黒川家と三浦家、両家の当主がこの場にいるのだ。梨花という人質を失えば、自分たちは誰一人としてこの屋敷から生きて出ることはできないだろう。眼鏡の男は少し思案してから口を開く。「お前、腕のいい医者なんだろ？必要な薬や道具が要るなら、部下に買いに行かせる」もちろん、それによって監視を緩めるつもりなど毛頭ないのは明らかだ。梨花は少し考え込むふりをしてから、淡々とした口調で答えた。「白湯と、暖かいコートが欲しいわ」男は眉をしかめる。「注文の多い女だな……」「仕方ないでしょ、寒いんだもの」梨花は寒々とした周囲を見渡し、男に視線を向けた。「あなたは寒くないの？」真冬の夜に吹きっさらしの場所にいれば、誰だって寒いに決まっている。男は少し迷った。白湯ならどうにかなるが、服などはどうすればいい？この別荘は長年放置され荒れ果てている。服はおろか、カーペットさえ朽ち果てている有様だ。彼は廊下で見張りをしている手下に目配せをした。「白湯を持ってこい」そして、冷ややかな視線を梨花に戻した。「コートはないな。お前みたいな令嬢に、俺が着ているこれを貸したところで、着るわけが……」「私のを貸します」男が言い終わらないうちに、廊下の奥から落ち着き払った女性の声が響いた。梨花が反射的に視線を向けると、そこには千鶴がいる。彼女は善治の部下たちの制止をものともせず、真っ直ぐにテラスの方へと歩いてきた。「たかが服一枚よ、構わないでしょう？」だが、彼女は警戒心を抱かせるほど強引に詰め寄ることはなく、テラスの入り口で足を止めた。彼女は着ていたダウンコートを脱ぐと、眼鏡の男に差し出した。男は不愉快そうに舌打ちをした。だが、下の階での話し合いはまだ決着がついていない。最終的に殺し合いになるのか、別の結末を迎えるのか、誰にも予測がつかない。今この状況で、たかが服一枚のために千鶴の機嫌を損ねる必要はない。彼は歩み寄ってコートを受け取ると、裏表を入念に手で探って調べ、梨花の方へ放り投げた。「着ろ」梨花はコートを受け止め、千鶴に視線を向けた。「ありがと
