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第27話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第699話
梨花がクリニックの入り口へ出ると、すでに一郎が車を回して待っていた。梨花が出てきたのを見るや否や、一郎は素早く車を降りて後部座席のドアを開け、ニカッと笑って言った。「お嬢様、そろそろ出てこられる頃だと思ってましたよ」「ありがとう、一郎さん」梨花は微笑んだ。まるで、学生時代に戻ったかのような感覚だった。あの頃も、一郎はいつも彼女が校門を出る時間を正確に予測して車を寄せ、少しでも彼女が歩く距離を減らそうとしてくれていた。唯一違うのは、あの頃はいつも後部座席で竜也が待っていてくれたことだ。今はお互いに自分の仕事で忙しいから……。そんな風に物思いに耽りながら、開かれた後部座席に目を向けた瞬間――漆黒の瞳とバッチリ視線がぶつかった。彼女が呆然としていると、男が先に口を開いた。「お前の職場は、退勤後に罰でも立たされるのか？」「……」相変わらず口が悪い。わざわざ迎えに来てくれたくせに。梨花はあえて反論せず、ニコニコと車に乗り込み、わざとらしく尋ねた。「どうして来たの？」竜也は彼女を横目でチラリと見た。彼女がどんな言葉を期待しているかなど百も承知だ。彼はそのまま彼女の手を握りしめた。「迎えに来たんだ。一緒に帰ろう」梨花は心底満足した。「……でも、その前に篠原さんの家に行かなくちゃいけないの」彼女は正直に話した。「今朝、彼から電話があって、具合が悪いって。急に病状が悪化したんじゃないかって心配で」昨日治療したばかりとはいえ、患者の生活習慣次第で病状が急変する可能性は常にある。竜也は眉をひそめた。「俺も一緒に行く」それを聞いて、梨花はさらに安心した。もともと一郎が付き添ってくれるなら心配ないと思っていたが、隣にこの男がいてくれるとなると、もう何も怖いものはないような気がした。ただ、彼はすでに隆一を疑っているのだから、これ以上あまり接触させないように引き止めるかと思っていた。「止めないの？」「どうして止める必要がある？」竜也の口調は意味深だった。「馬かロバかは、実際に引きずり出して走らせてみねぇと分からないからな」どうも、この男は一筋縄ではいかない気がする。隆一の身元や経歴に不審な点は何一つないというのに。梨花は彼の懸念を理解していた。「じゃあ、ちょ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第698話
梨花は少し歩みを止め、息を整えてから、診察室へ向かいながら怪訝そうに尋ねた。「どこかお加減が悪いのですか？」普通に考えれば、昨日鍼治療を終え、処方を変えたばかりなのだから、急激に悪化するようなことはないはずだ。だが、隆一の弱々しい声は、とても演技には聞こえなかった。「ああ……」隆一は息が続かないようで、少し間を置いてから続けた。「今朝起きた時から、胸が苦しくてな……息をするのもやっとの状態なんだ」梨花は少し考え込んだ。「分かりました。まずはできるだけ横向きに寝ていてください。こちらの診察が終わり次第、すぐに向かいます。もしそれまでに症状が悪化するようであれば、迷わず救急車を呼んでください」彼の体の状態は、昨日脈を診たばかりだから大体把握している。呼吸困難という症状は、病状が悪化すれば確かに起こり得るものだ。ただ、昨日鍼治療をしたばかりで今日これほど悪化するとなると、何か別の問題が起きているのではないかと心配になった。隆一はホッと息をついたようだった。「ああ、それじゃあ……家で待っているよ」電話を切ると、梨花は気持ちを切り替え、患者の呼び出しを始めた。お昼近くになり、最後の患者の診察を終えた直後、和也がドアをノックして入ってきた。彼が満面の笑みを浮かべているのを見て、梨花も自然と笑顔になった。「何かいいことでもありました？ すごく嬉しそうですね」「これを見てくれ」和也は自信に満ちた声で言い、一部の資料を彼女の前に置いた。梨花がそれを手に取って目を通すと、目元の笑みがさらに深くなった。顔を上げて和也を見る。「実験結果、もう出たんですね！？」それは、新型特効薬の最新の実験レポートだった。彼女の予想では、結果が出るまで少なくともあと一週間はかかるはずだったのだ。「ああ」和也は彼女の向かいに座り、穏やかな声で言った。「君が早く結果を知りたがっているのは分かってたからね。ここ数日、少しだけ残業して頑張ったんだ」それを聞いて、梨花は困ったように笑った。「『少しだけ残業した』なんて嘘でしょう」彼女自身も研究開発の最前線に立っていたからこそ分かる。これが和也の言うように「少しの残業」程度で出せる結果ではないということを。和也は話を逸らした。「それより、早くレポー
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第697話
一度の情事が終わった時、梨花はまるで水の中から引き揚げられたように全身汗ぐっしょりで、枕に顔を埋めたまま指一本動かす力も残っていなかった。竜也はウェットティッシュを引き抜き、彼女の体を丁寧に拭き清めながら尋ねた。「シャワー、浴びるか？」「……いらない」梨花は慌てて拒否した。最近は終わった後、毎回彼がバスルームまで抱きかかえて行き、文句一つ言わずに体を洗ってくれるのだが、今日は絶対に嫌だった。なぜならこの男は全く信用ならない。洗っている最中にスイッチが入り、バスタブの中で強引に二回戦に突入することが多々あるからだ。今この瞬間、彼女はただひたすら眠りたかった。彼女の瞳はもともと色香を帯びた形をしているが、今はそこに生理的な涙が滲んでおり、男の理性を狂わせるほど艶めかしかった。竜也は喉仏を上下させ、下腹部へ向かって再び燃え上がろうとする熱を必死に抑え込んだ。彼は梨花を抱き上げて一度ソファに寝かせ、乱れきったシーツや寝具を手早く新しいものに取り替えてから、再び彼女をベッドに横たえた。「じゃあ、寝てろ」男は彼女の額にそっとキスを落とした。「俺はシャワー浴びてくる」梨花はもはやまぶたを開けることすらできず、もごもごと曖昧に返事をした。「……うん、早く行って……」翌日。普段は目覚ましなしで起きる梨花だが、今日ばかりは二回目のアラームが鳴ってようやく、のろのろとベッドから這い出した。昨夜、竜也は彼女の仕事を気遣って「時間」こそコントロールしてくれたが、「激しさ」は全く手加減してくれなかったのだ。体が重すぎる。彼女が着替えを済ませて一階へ降りようとした時、ドアが開き、黒のスーツをパリッと着こなした竜也が入ってきた。ひどく爽やかで、どこからどう見ても満ち足りた顔をしている。「よく『寝』れたか？」「……っ」梨花は彼がわざと言っているのだと分かり、ジロリと睨みつけた。「ええ、『寝る』ことは『寝た』わよ。でも、睡眠不足だわ」彼女は昨夜の激しさを恨むように、わざと皮肉を込めて言い返した。竜也は眉を上げ、彼女の腕に掛けられていたカシミヤのコートを受け取りながら、一緒に階段を降りた。そして彼女の耳元に顔を寄せ、悪びれる様子もなく尋ねた。「……で、結局ちゃんと『寝た』のか、『寝てない』のか、どっち
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第696話
竜也はとても機嫌が良さそうだった。梨花は彼が冗談を言っているのだと思い、調子を合わせた。「そうね、そうね。もうすぐ彰人さんが、社長の座を私に譲ってくれるんだわ」「……」竜也は鼻で笑い、風呂上がりの湯気でほんのりと赤く染まった彼女の頬を軽くつまんだ。「お前が口を開けば、本当に譲ってくれるかもな」三浦家が五パーセントもの株式を惜しげもなく差し出してきたのは、確かに彼の予想を上回っていた。だが、三浦家がそれほどまでに梨花を大切に思っていることを、彼は彼女のために心から喜んでいた。梨花は彼を横目で睨み、これ以上からかわれるのは御免だとばかりに言った。「はいはい、早く髪を乾かしてよ」ここ最近、竜也が何から何まで至れり尽くせり世話を焼いてくれるせいか、すっかり甘えることに慣れてしまったようだ。例えば、彼女はもう随分と長い間、自分でドライヤーをかけたことがない。竜也は甘やかすような眼差しを向けた。「はいはい、お嬢様」そう言いながら彼女をソファに座らせ、ドライヤーを手に取ると、手慣れた様子で彼女の髪を乾かし始めた。髪を乾かしてもらいながら、梨花は竜也と特効薬のプロジェクトについて話し始めた。ここしばらく研究所には顔を出せていないが、和也とは常に連絡を取り合い、プランの調整を続けている。彼女が全体の方針を決定し、和也が実際に実験を進める。彼女が直接手を下すよりも進捗は遅いが、それでもかなり良い成果が出始めていた。竜也は少し呆れたように、彼女をベッドに押し倒した。「仕事の話は勤務時間にしろ。今は休憩時間だ。俺たちはもう寝るんだ」「……？」梨花は何かを思い出したように顔に疑問符を浮かべ、すぐさま言い返した。「……昔、夜中に私を捕まえてプロジェクトの進捗を報告させてたのはどこの誰かしら？」あの時は真冬の凍える寒さの中、和也を車で見送った直後、どこぞの冷酷な資本家に無理やり車に引きずり込まれ、仕事の話をさせられたのだ。それが今になって、公私の時間をきっちり分けろだなんて。昔の彼なら絶対に認めなかっただろうが、今の彼は軽く眉を上げ、悪びれる様子もなく堂々と言い放った。「あの頃のお前が、仕事以外に俺とまともに話をしてくれたか？」あの時の彼には、「仕事」という大義名分でしか彼女に近づく口
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第695話
その言葉に嘘は欠片もなかった。三浦家の誰一人として、これまでの長きにわたり「ごちゃん」を捜し出すことを諦めようとした者はいなかった。それは淳平でさえ同じだ。彰俊が株式の件で何度も二の足を踏んでいたのも、将来、この四人の姉弟がわずかな株式のことでいがみ合い、疎遠になるのを恐れたからに過ぎない。彼らがそこまで覚悟を決めているのならと、お婆様は彰俊をチラリと見てから、孫たちに向かって言った。「ごちゃんに負い目を感じているのは、あなたたちだけじゃないわ。だから私とお爺様は、ずっと前から決めていたの。いつかあの子が戻ってきたら、私名義のホテルはすべてあの子に譲るってね」お婆様が言うのは、彼女が実家から正当に相続した個人資産のことだ。現在どれほど莫大な利益を生み出していようとも、それは完全に彼女個人の財産である。老夫婦が心から「ごちゃん」に償いたいと願っていること。それは真里奈にも痛いほど伝わっていた。だが、やはり他の三人の子供たちの感情も無視するわけにはいかない。「あなたたちはどう思う？梨花は決して、そんなものを目当てにするような子じゃないわ。もしあの子がこの家に帰ってくるとしたら、それは純粋に『自分の本当の家族』が欲しいからよ。もし財産のことで家族が揉めるようなら、あの子は絶対に帰ってこないわ。だから、もし少しでも納得できないことがあるなら、遠慮せずに言いなさい。その時は、将来あなたたち全員で平等に分けるから……」そこまで言って、真里奈はお婆様の顔色を窺い、彼女が頷くのを見てから言葉を継いだ。「何しろ、決して安い金額じゃないからね。あなたたちがどう思おうと、私とお祖父様お祖母様は理解するわ」母親としての個人的な感情を言えば、最もえこひいきしてやりたいのは間違いなく「ごちゃん」だ。だが、千鶴たち他の子供たちにまで「すべてを妹に譲れ、妹だけを可愛がれ」と無私の心を強要することはできない。千鶴は自分からは意見を言わず、二人の弟に尋ねた。「お祖母様と母さんの話、あなたたちはどう考えてるの？」「なら俺は、清水苑の別荘をもう一軒プレゼントします」「それなら、僕は清水苑の別荘をもう一軒贈ります」海人と彰人の声が見事に重なった。その言葉が落ちた瞬間、当の本人たちだけでなく、その場にいた全員の顔に驚きが浮かんだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第694話
三浦グループの株式は、一部がお婆様の名義になっており、次いで淳平、彰人、海人がそれぞれ十パーセントずつ保有している。真里奈は三十パーセントを保有しているが、そのうち二十パーセントは千鶴と「ごちゃん」の分を代行して持っているものだ。彰俊は眉をひそめた。「ごちゃんの株式については、お前が心配しなくてもよい。ずっとお前の母親の名義で残してあるのだから、後で直接彼女に譲渡すればいい話だ」明らかに、グループと家内のバランスを崩したくないという思惑があった。いくら愚かとはいえ、淳平は彼の実の息子なのだ。それに、どんな家庭であろうとも、争いの種になるのは「財産の多寡」ではなく「分配の不平等」である。だからこそ、財産に関わる事柄において、三浦家は常に公明正大であることを重んじてきた。「お爺様、いつからそんな『分かっててとぼける』ような真似をするようになったんです？」海人は彰俊の意図に気づかないふりをして、ニヤリと笑った。「母さんの名義になっている分は、もともとごちゃんのものですよ。俺たち四姉弟、全員が持っているものと全く同じです。全員平等にもらえるものが、どうして『罪滅ぼし』になるんですか？」このクソガキめ。息子は実の息子だが、孫も実の孫だ。しかも、自分が一番甘やかして育ててきた孫である。彰俊は彼を睨みつけるしかなく、率直に言った。「五パーセントの株式がどれほどの額になるか、分かって言っているのか？後になって『爺さんはごちゃんばかりを贔屓している』などと文句を言いに来ても、一切聞く耳を持たんぞ！」その言葉は間違っていない。三浦グループの時価総額を考えれば、五パーセントどころか、わずか零点数パーセントであっても、他の名門一族であれば血みどろの争いが起き、実の兄弟が骨肉の争いを繰り広げるほどの莫大な価値があるのだ。彰俊とて、梨花に財産を渡したくないわけではない。ただ、後になって実の兄弟姉妹の間に亀裂が生じるのを見たくなかったのだ。「分かってます」海人は珍しく真剣な顔つきで、澄んだ、しかし確固たる声で言った。「俺には妹が一人しかいません。彼女が俺よりどれだけ多く受け取ろうと、文句なんて一つもありません」「それに、俺はこの三十年以上、三浦家の威光の元で何の不自由もなく、それこそ風を呼び雨を降らせるような恵まれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第157話
もし本当に桃子の言う通りなら、少なくとも……くちゃんはまだ生きている。 「一真、今更あなたに嘘をつく必要なんてないわ」 桃子は確かに嘘を言っていなかった。 だからあの日、あの小娘が引き取られていった時、他の子たちはみんな、彼女がお金持ちの家にもらわれて、贅沢な暮らしができるんだと思っていた。 桃子だけが、嬉しくて眠れないほどだった。 贅沢な暮らしどころか、明らかに死にに行くようなものだから。 桃子は、一真の顔に一瞬浮かんだ緊張と憂いを見逃さなかった。「あの麻薬密売人たちの手口については、あなたも聞いたことがあるはずよ。梨花と離婚するのが惜しいからって、あのお守りの持
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第162話
だが、菜々子が竜也の恋人ではないと知って以来、梨花はこの事実を無意識のうちに無視していた。菜々子でなくても、他の誰かがいる。なら、昨夜の自分の行動は一体何だったのか。そう思うと、梨花はとても気まずくなった。竜也は物音に気づき、ちらりと彼女を一瞥すると、慌てる様子もなく電話の相手と二言三言辛抱強く話し、電話を切ってから彼女に向き直った。「頭、はっきりしたか？」その声は、すでにいつもの淡々としたものに戻っていた。梨花は一瞬戸惑った。昨夜のことを言っているのだと理解したが、彼に恋人がいることを思い出し、すぐにどう切り出していいか分からなかった。綾香のことは、彼がすでに解決
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第163話
竜也は銀色に光る腕時計を一瞥した。「まだ手続き中だ。食べ終わってから迎えに行けば、ちょうどいい頃合いだろう」「今日、家に連れて帰れるんですか？」梨花は驚きと喜びに包まれ、昨夜の憔悴した様子はすっかり消え、熱い視線で竜也を見つめた。竜也ならきっと解決してくれるとは思っていたが、こんなにも早く綾香を連れ出せるとは思わなかった。竜也は椅子を引いて腰掛け、スープの入った椀を彼女の前に置くと、指先で軽くテーブルを叩き、肯定も否定もせず言った。「まず朝食だ」「わかりました」その言葉を聞き、梨花は素直に彼の隣に座り、スプーンを取って食べ始めた。オムレツも美味しい。同じ屋根の下
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第149話
梨花は彼の手に持っているジャケットに視線を滑らせ、気まずそうに言った。「わかりました」二人とも飲んでいたため、家が近くにある和也はタクシーで帰り、梨花は運転代行を呼んだ。昼にぐっすり眠ったせいか、梨花は今、逆に頭が冴えていた。一方の竜也は先生と杯を重ねたせいで、車に乗るなりヘッドレストに寄りかかって目を閉じていた。梨花の鼻先には、ほのかな酒の匂いと沈香が混じった香りが漂ってくる。梨花はお酒を飲むが、他人の体から発せられる酒の匂いはあまり好きではない。しかし不思議なことに、今はその匂いが不快に感じられなかった。車内は静まり返っている。梨花は窓の外を流れる車の群れをぼんやり
