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第27話
Pinakabagong kabanata
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第705話
千鶴が契約書を手に清水苑へ戻ると、一歩足を踏み入れた瞬間に、家の中の空気がどこかおかしいことに気がついた。彼女は脱いだコートを使用人に渡し、客間の方をチラリと見て、思わず足を止めた。男は、仕立ての良いダークブルーのシャドーストライプのスーツを身に纏い、その広い肩幅と引き締まった腰のラインを際立たせていた。一挙手一投足に余裕があり、幼い頃から培われたであろう品格が自然と滲み出ている。――もし彼の頭の中と下半身が十分に清潔であったなら、確かにこれ以上ないほど申し分のない政略結婚の相手だっただろう。真里奈は彼女が帰ってきたのに気づき、手招きした。「千鶴、雅義さんが潮見市へ出張に来てね。わざわざあなたの顔を見に寄ってくれたのよ」彼女は、自分が雅義と離婚するつもりであることを真里奈には話していなかった。しかし、真里奈も人生経験豊富な母親だ。娘の結婚生活の変化に気づかないはずがない。それでも、雅義の目の前で余計なことを口にするわけにはいかなかった。千鶴の表情は極めて平坦で、一縷の波風さえ立っていなかった。「彼は、お母さんやお祖父様たちに会いに来たのでしょう」三浦家と近藤家は代々の付き合いであり、祖父母の代から特別な関係にある。たとえ彼女が雅義と離婚したとしても、両家の関係を完全に断ち切ることなど不可能だ。それに、雅義という男はもともと大局を重んじるタイプの人間である。雅義は、まるで何事もなかったかのように微笑んだ。「千鶴、お義母さんの言う通りだよ。君の顔を見に来たんだ」いかにも誠意があるような言い種だった。真里奈は静かに立ち上がった。「さて、私は少し上で休んでくるわ。夫婦水入らずで、ゆっくり話しなさいな」「雅義さん、冗談はおやめになって」千鶴は母親が二階へ上がるのを見届けてから、ゆっくりとソファに腰を下ろした。使用人から適温のローズティーを受け取り、一口だけ啜ってから、慌てる様子もなく目を伏せて腕時計を見た。「もうこんな時間。雅義さんは……」彼女は振り返り、床から天井まである大きなガラス窓越しに、中庭に停められているベントレー・コンチネンタルを見やり、冷ややかな声で告げた。「秘書と一緒に、紅葉坂へ戻らなければならないのでしょう？」もうすぐ元妻になる女に会いに来るというのに、ちゃっかりと秘書ま
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第704話
梨花は少しきょとんとして、好奇心から近づいていった。「これ、何ですか？」「座って」千鶴は自分の隣の空いたスペースをポンポンと叩いた。静江は梨花を見て、いかにも目を細めるような和やかな笑みを浮かべた。「ほら、まずは座りなさい。見てください、梨花ちゃんは千鶴さんの顔を見た途端、嬉しくて舞い上がっちゃってるじゃないの」その言葉を聞いて、千鶴の目元の笑みはさらに深くなった。梨花は少し照れくさそうに鼻の頭を掻き、彼女の隣に座って手元のファイルカバーを覗き込んだ。――『株式譲渡契約書』彼女の脳裏に、昨夜竜也が言っていた言葉が唐突に蘇った。『あと数日もすれば、お前は三浦グループの大株主の一人になる』だが次の瞬間、彼女はそんなことあり得ないとすぐに思い直した。絶対に自分の勘違いだ。三浦グループといえば、時価総額数千億円にのぼる大企業だ。そんな会社の株式を、自分のような何の縁もない部外者に譲ってくれるはずがない。彼女が上の空になっている間に、千鶴は透明なクリアファイルから書類を取り出し、彼女の手に渡した。「見てみますか？」「千鶴さん……これ……」梨花は少し戸惑った。竜也が彼女の向かいに座り、優しい眼差しを向けながら、わざとからかうような口調で言った。「とりあえず見てみろよ。ただ見せたかっただけかもしれないぞ」その言葉に、千鶴も静江も堪えきれずに吹き出した。梨花もつられてふっと肩の力を抜いた。そうね、まずは見てみないと。竜也が言うように、ただ契約書の内容をチェックしてほしいだけかもしれないし。自分はただの医者で、弁護士ではないのだけれど……彼女はページをめくり、『甲・乙』の氏名欄を見た瞬間、ピタリと固まった。さらに視線を下へ滑らせ、そこにハッキリと数字で記された『株式の譲渡割合』を目にした時、心臓が凍りつくかと思った。――『佐藤 梨花』、『五パーセント』。彼女は自分の目がおかしくなったのではないかと何度も見返し、ようやく顔を上げて千鶴を見た。信じられないといった声が出た。「千鶴さん……どうして……私にこんな莫大な株を？」「あなたの養父母の事件について、うちの父は直接手を下してはいません。でも、三浦家として、あなたに『けじめ』をつけるべきだと思います」千鶴はペンのキャップを
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第703話
梨花はどうしても、その車を他にどこで見たのか思い出せなかった。だが、彼女の第六感は告げていた。隆一が匿っているのは、「男」だと。竜也は少し考えを巡らせた後、まだ繋がっていた電話の向こうに向かって言った。「今の彼女の話、聞こえてたな？」「はい、聞こえております」孝宏は理路整然と答えた。「その日の、隆一のマンション周辺の監視カメラの映像を洗ってみます。誰が出入りしたか特定できるかもしれません」「ああ」竜也は電話を切ろうとしたが、ふと声を鋭く尖らせて付け加えた。「それから……善治がそのマンションに出入りした形跡がないか、徹底的に洗え」「承知いたしました。すぐに取り掛かります」通話が切れた。梨花は心臓が冷たくなるのを感じ、恐る恐る自分の推測を口にした。「……篠原さんが、石神と繋がっている可能性があると疑ってるの？」それ以外に、彼がそんな指示を出す理由は考えられない。竜也は頷いた。「その可能性がないとは言い切れない」梨花の胸の鼓動が早くなった。さらに問い詰めようとしたその時、彼女のスマートフォンが鳴った。和也からの着信だった。「もしもし、和也さん」「梨花」和也の爽やかな声が聞こえてきた。「君に頼まれていたこと、ちょうど今、両親に聞いてみたところだよ」先ほど竜也と話していた話題と直結する内容だ。梨花は音を立てずに小さく息を吸い込んだ。「どうでした？ご両親は何か知っていました？」「ああ。少し前に篠原さんの奥さんと電話で話したらしいんだけど、篠原さんが海外に行っていたのは、彼らの娘さんが病気になったからだそうだよ」和也は穏やかな声でそう答えた。それを聞いて、梨花はふっと肩の力を抜いた。「……そうだったんですね。分かりました。和也さん、わざわざありがとうございます」彼女のスマートフォンの音漏れは、隣に座る竜也にもはっきりと聞こえていた。竜也は眉をひそめた。「田中家は、あの隆一と親しいのか？」「ええ」梨花は正直に答えた。「和也さんの話だと、ご両親がまだ若い頃からの知り合いみたい」これこそが、梨花が隆一を疑い切れない最大の理由だった。時折、彼の言動に奇妙な点を感じることはある。だが、彼の身分や経歴、家族構成、そしてビジネスに至るまで、あまりにも「潔
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第702話
電話の向こうには、短い沈黙が落ちた。やがて、篤子は歯ぎしりをするような声で言った。「どうしてなの？石神さん、あなたが今持っている力なら、梨花の小娘一人どうとでもできるはずでしょう！？」「彼女は竜也と三浦家のアキレス腱なのよ。あの子の首根っこさえ押さえれば、あの二つの家の命運を握ったも同然じゃない！ 私と貴之の雪辱を果たすなんて、あなたがその気になれば造作もないことでしょう！？」こんな、誰からも冷たい目で見られるような惨めな日々は、もう一日たりとも耐えられなかった。昔、彼女が黒川家に君臨していた頃は、たとえ竜也に実権を奪われた後でさえ、周囲の人間は皆、彼女の前では頭を垂れていたのだ。それが今ではどうだ。誰もが彼女を疫病神のように避け、ひどい者になると、面と向かって嘲笑し、侮辱してくる始末だ。隆一は静かに言った。「今は昔とは違う。一歩でも油断すれば、DKを守るどころか、俺自身の首まで飛ぶことになる」三浦家と竜也は、血眼になって「石神」の行方を捜しているはずだ。「慎重の上にも慎重を期さなければならん。最も適切な時期を待っているのだ」「適切な時期なんてないんでしょう……」篤子は絶望に満ちた声で彼を追い詰めた。「それとも、昔の思い切りの良さはどこかへ消え失せて、ただの優柔不断な臆病者に成り下がったの！？」組織の力で言えば、彼が現在握っている力はあの頃に劣らないどころか、さらに強大になっている。彼は二十年間服役していたが、その間、善治が組織を引き継ぎ、海外でさらに規模を拡大させ、強固なものに育て上げていたからだ。傭兵や死を恐れぬ暗殺者の数には事欠かないはずだ。それなのに、出所してこれだけ経つというのに、いまだに竜也に手も足も出ず、自分と貴之のために黒川家を取り戻してくれないとは、篤子には到底信じられなかった。「もう少しの辛抱だ。その『適切な時期』はもうすぐやって来る」隆一は極めて穏やかな口調で彼女をなだめた。だが、何を思いついたのか、その眼底には冷酷で計算高い刃のような光が走った。「ここ数日、梨花の腹を見ていたが……あと二、三ヶ月もすれば生まれる頃合いだ」「あなた……」篤子の胸に渦巻いていた不満が一瞬で消え去り、声に歓喜の色が蘇った。「なるほど……あの腹の子供を狙うつもりね？」口にし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第701話
言葉遣いこそ丁寧だが、梨花は、その声の底に鋭い刃のような「探り」が隠されているのを敏感に感じ取った。隆一の言葉を、彼は一文字たりとも信じていないのだ。梨花もまた、半信半疑だった。タイミングが良すぎる。昨夜、三浦家が徹底的に真相を洗い出したばかりだというのに。そして今朝早く、隆一から電話があり、自ら昨日の「断言」をあっさりと覆したのだ。だが……。千鶴にしても海人にしても、この件に関して絶対に他人を介入させるようなことはしない。せいぜい、ごく限られた側近を動かす程度だ。昨日、自分が三浦家とどんなやり取りをしたかなど、隆一が知る由もないはずだ。彼女が疑惑の目を向けると、隆一は杖をついて身を起こし、困惑したように言った。「黒川社長……佐藤先生……それは……」「本当に申し訳ない。俺の旧友も、おそらく何かの勘違いをしていただけなのだろうと思う。彼とは長年の付き合いでしてな……これ以上、彼に迷惑をかけるわけにはいかないんだ」身振りも口調も、極めて自然だった。梨花は何かボロを見つけようと観察したが、何一つ不審な点は見出せなかった。竜也はフッと笑っただけで、それ以上は何も追及しなかった。ただ梨花の方を見て言った。「時間が押してる。先に篠原さんの治療をしてやってくれ」「ええ」隆一の現在の体調では、昨日と同じ処方箋は間違いなく使えない。梨花はまず鍼治療を施して当面の呼吸困難を和らげ、その後、新しい薬を処方した。処方箋を執事に渡した後、梨花は篠原隆一を見て言った。「篠原さん。今後、私がここまで往診に来る時間はおそらく取れません。田中先生に連絡して、毎週一つ、必ず診察の予約枠を確保してもらってください」その声は淡々としていたが、明らかに「提案」ではなく「決定事項」だった。言い終えると、彼女はきびきびと身を翻し、竜也と共に部屋を出た。執事が見送ろうとしたが、梨花はそれを制した。「結構です。それよりも、篠原さんを立たせて少し歩かせてあげてください。それから、消化の良いお粥のようなものを食べさせてあげてください」中庭から黒のベントレーが走り去るのを見届けてから、執事はようやく隆一を支えて起き上がらせた。「旦那様……彼らは信じたでしょうか？」その問いを聞いて、隆一は目を細めた。だが、その眼差しに宿
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第700話
婚約者。その言葉を、彼女はごく自然に口にした。まるで長年連れ添った夫婦のように、何のてらいもなく。それを聞いた竜也は、心臓の奥のどこかを柔らかく引っ掻かれたような感覚を覚えた。くすぐったくてたまらず、無意識のうちに口角が微かに上がっていた。執事は特に不審に思う様子はなかったが、梨花の隣に立つこの男がただ者ではないことは痛いほど感じ取っていた。今の自分たちが下手に機嫌を損ねていい相手ではない。「もちろんでございます」彼は恭しく「どうぞ」と手を差し伸べ、先立って案内を始めた。隆一の寝室に足を踏み入れ、ベッドに横たわる人物を見た瞬間、梨花は無意識に眉をひそめた。顔色が黒ずんでいる。明らかに昨日よりも状態が悪い。彼が嘘をついていたわけではなかった。病状は確かに悪化している。隆一は眠っているようだった。執事が声をかけて知らせた。「旦那様、佐藤先生がお見えになりました」隆一はようやく薄く目を開け、力のない視線を梨花に向けた。そして身を起こそうとしながら、執事の方を向いて叱りつけた。「佐藤先生がいらっしゃったのに、どうしてすぐに俺を呼びに来なかったんだ……俺が下へ降りたのに」「そのまま横になっていてください。無理に動くと症状が悪化します」梨花は彼を制止した。「……佐藤先生、わざわざすまないな」篠原隆一はそう言うと、ふと傍らに立つ長身の男に視線を移し、その瞳を微かに見開いた。「黒川社長……黒川社長ではありませんか。どうしてこちらへ？これは……お出迎えもできず、大変失礼いたしました！」竜也は表情を変えず、いかにも意外だという風に言った。「篠原さん、俺をご存知で？」「もちろん、存じ上げておりますとも」隆一は頷き、ひどく感服したような口調で言った。「若くしてあれだけの大権を握っておられる……潮見市であなたを知らない者など、そうそうおりませんよ」竜也は彼を一瞥し、漫然とした口調で返した。「買い被りすぎですよ」明らかに、これ以上言葉を交わすつもりがないことは明白だった。隆一もその空気を察し、大人しく梨花に向かって腕を差し出した。「佐藤先生……よろしく頼む」梨花が指を添えてから、一分も経たないうちに手を離した。「篠原さん、怒りは体を激しく消耗させます。……あなたがこのような状
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第128話
「気まぐれなんかじゃない」梨花ははっとした。彼女は元々賢くて、竜也の言葉の裏にある意味をすぐに理解できた。自分が素直に従いさえすれば、また一時的に竜也に可愛がられる妹になれるのだ。かつての九年間のように、彼は自分を守ってくれるだろう。ただ……いつかまた捨てられるだろう。頷いてしまえば、今夜からもうぐっすりと眠れなくなるかもしれない。彼女はそっと唇を結び、一歩後ろに下がって距離を取った。「社長、ご冗談を」全く、人の好意を無にする女だ。彼女は恐らくこの街で初めて、立て続けに竜也の面子を潰す人間だろう。書斎の中は一瞬にして針の落ちる音も聞こえるほど静かになり、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第111話
「はっ！」孝宏は顔を引き締め、身を翻してその場を去った。何も聞かなかったが、彼はすでに全力で走っていた。梨花さんの身に、間違いなく何かあったのだ。桃子の指先がぐっと掌に食い込んだ。「一時的に連絡が取れないだけでしょう。そんなに……」彼女が言い終わる前に、竜也の鷹のように鋭い眼差しが彼女を捉える。その人を殺してしまいそうな眼差しに、彼女は一瞬にして凍りついた。一真も、彼が大袈裟に騒ぎすぎだと思った。「竜也、少し大げさじゃないか？」「捜すだけじゃない。しっかり調べるさ」竜也は意に介さず、低い声で、まるで歯の隙間から絞り出すように言った。「俺の目の届く所で、一体誰が彼女に
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第131話
竜也は曖昧に口を開いた。「お前は？もう行くのか？」「ああ、ちょっとな」同じ世界にいる以上、共通の友人も多い。梨花には隠せても、こいつには隠しきれない。一真は正直に話すことにした。「甥が急に高熱を出したんだ。様子を見に帰る」そして、竜也にタバコを一本渡した。「後で梨花に会っても、余計な心配をさせたくないから、言わないでくれ」竜也はタバコを受け取ると、いとも容易く眉を上げて、快く頷いた。「ああ、分かった」梨花は書画を玄関の棚に無造作に置くと、エレベーターホールから聞こえてきた音が完全に静まるのを待ってから、外へ出て別のエレベーターで下に下りた。マンションの入り口は空っぽ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第123話
その言葉に、梨花は少し戸惑った。女の子を養っていた……それは、少し自分と竜也の関係に似ている。違うのは、彼女が今でも竜也が当時、なぜ自分にあんなことをしたのか、その理由を知らないことだ。しかし、智子の前半の話は、彼女を少し意外に思わせた。どこがおかしいのか、うまく言えなかった。孫の両親ということは、智子の息子夫婦であるべきではないだろうか。智子は彼女の疑問に気づいた。「息子はね、私の戸籍には入っていないの。だから、孫の本当のおばあさんは、私じゃないのよ」「智子さん……」梨花は何かを察したが、それ以上は聞かずに、話をそらそうとした。智子は吹っ切れたように笑った
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