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第26話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第534話
通話を終え、寝室に戻った梨花は、机の前に座ったまましばらく動けなかった。心臓が早鐘のように激しく脈打っている。綾香がドアを開けて入ってくると、顔を真っ赤にして必死に深呼吸している彼女の姿が目に入った。「どうしたの？竜也に愛の言葉でも囁かれた？」「……」梨花は照れ隠しに鼻の頭をこすった。「……何でもないわよ。それより早くお風呂に入って！パジャマはバスルームに置いといたから」綾香は彼女が恥ずかしがっているのを察し、それ以上追求しなかった。とにかく、二人の誤解が解けたことだけは確かなようだ。綾香がバスルームに消えると、梨花は電話口での彼の言葉を反芻した。――「俺もくちゃんに会いたいんだ」普段は堅物に見える竜也の口からそんな言葉が出ただけでも、顔が熱くなるには十分だ。だが、彼はそこで声を潜め、さらにこう続けたのだ。「体も心も、くちゃんを求めてる」梨花は数秒間呆気にとられ、彼のペースにまったくついていけなかった。我に返ると、冷たい風の中で慌てふためき、反射的に電話を切ってしまったのだ。心だけで十分でしょう。誰が体まで求めてくれなんて言ったのよ。この恥知らず！翌日、梨花が目を覚ますと、綾香がすでにスマホをいじっていた。時間を見ると、まだ八時前だ。「どうしてこんなに早く起きたの？仕事？」「……」綾香は死んだ魚のような目で彼女を見た。「竜也も、ここ数日は早起きだったんじゃない？」梨花は少し考えてみたが、確かにそうだったかもしれない。朝、目を覚ますと、すぐに竜也と目が合った記憶がある。彼はどうやら、彼女の寝顔を見るのが好きらしい。梨花は頷きつつも、不思議そうに尋ねた。「なぜ分かるの？」「……」綾香は寝起きの不機嫌さをぶつけるように、手を伸ばして梨花の頬をつねった。「お嬢様、寝相悪すぎない？寝てるだけなのに、まるでボクシングの試合よ」なんてことだ。朝の五時過ぎ、胸に強烈なパンチをお見舞いされたのだ。その衝撃で無理やり起こされ、しばらく痛みが引かず、眠気も完全に吹き飛んでしまった。梨花はきょとんとした。「私、あなたを殴ったの？」綾香は呆れたように言う。「殴ったに決まってるでしょ？Cカップが危うくまな板になるところだったわ」「……」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第533話
梨花が単刀直入に切り出すと、竜也の瞳の奥に一瞬、鋭い光が宿った。とはいっても、それは梨花に向けられたものではない。彼女が一人で悶々と思い悩むことなく、こうして率直に問いかけてくれたことが、竜也にはむしろ嬉しかったのだ。それにどうやら、彼女は少し妬いているらしい。そのこともまた、彼の機嫌を良くさせた。彼は纏っていた険しい空気を霧散させ、ふっと笑う。「誰がお前に余計なことを吹き込んだんだ？」「話を逸らさないで」彼と言葉を交わすうちに、他の女が電話に出たことで胸に溜まっていたモヤモヤは、次第に晴れていった。梨花はバルコニーの手すりに背を預け、改めて問う。「それで、他の人の妊婦健診に付き添ったのは本当なの？」電話の向こうの彼は隠し立てするつもりはないらしく、あっさりと答えた。「ああ、事実だ」梨花は息が止まりそうになった。認めざるを得ない。自分はこの件をかなり気にしているのだと。何しろ、相手がどこの誰なのかさえ知らないのだ。もちろん、竜也が移り気な男ではないことは信じている。ならばその女性は……彼と離れ離れになっていた九年の間に知り合った、大切な友人なのだろうか。わざわざ異国の地へ飛び、妊婦健診に付き添うほど特別な……言いようのない感情が、胸の奥でざわざわと渦巻いた。梨花は、自分でも何がどうなっているのか分からなかった。異性の友人がいることなど、ごく当たり前のことだ。彼はただ、友人が困っている時に駆けつけ、手を貸しただけなのだろう。そう自分に言い聞かせようとしたが、やはり「妊婦健診」というワードがセンシティブすぎたのか、それとも妊娠によるホルモンバランスの乱れか、どうしても胸のつかえが取れない。心の中で様々な思いが駆け巡っていると、ほんのわずかな沈黙の後、彼が言葉を継いだ。「俺の従姉だ。こっちで少しトラブルがあってな。叔母さんに泣きつかれて、俺が様子を見に来る羽目になったんだ」「え？」梨花は呆気にとられ、頭の中が真っ白になった。「従姉さん？」篤子は、竜也が母親方の親戚と付き合うのをひどく嫌っており、以前はあからさまに妨害していた。そのせいで、向こうも黒川家や竜也に見下されていると思い込み、次第に疎遠になっていたのだ。そのため、梨花は竜也に従兄弟がいるというこ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第532話
千遥は送信済みのメッセージを見つめ、唇の端を吊り上げてほくそ笑んだ。たとえ梨花と竜也の仲がどれほど良かろうと、これには耐えられないだろう。あんな写真を受け取って、なおも相手を全面的に信頼し続けられる女など、そうそういるものではない。疑念の種は一度蒔かれれば、根を張り、芽を吹いて育ち続ける。竜也だって、決して気性の良い男ではない。疑われ続ければ、いずれ愛情も冷めるに決まっている。それに、竜也が海外で妊婦を囲っているとなれば、梨花への愛などたかが知れている。つまり……自分にもまだ十分にチャンスがあるということだ。ビジネスマンは利益を追求するのが本性だ。梨花が三浦家に戻れないままなら、竜也だって梨花を選ぶべきか自分を選ぶべきか、損得勘定ができるはず。桃子が部屋に入ってくるなり、他人の不幸を喜ぶように尋ねた。「竜也に本当に他の女がいるの？」千遥はスマホをひらつかせた。「証拠の写真まで送られてきたのよ。偽物なわけないでしょう？」千遥は以前、留学していたことがあった。竜也が今回訪れている国は、まさに彼女の留学先なのだ。当時、Z国人のクラスメートたちの多くが、現地の男性の彫りの深い顔立ちを褒め称えていた。千遥はそれが気に入らず、隠し撮りしていた竜也の写真を見せつけた。二十歳前後の、最も精気に満ち溢れていた頃の竜也の姿だ。その美貌は、クラスメートたちをいとも簡単に魅了した。今回、写真を送ってきたのは、その時の写真を見ていた女友達の一人だ。病院で偶然竜也に会って、千遥に知らせてきたのだ。それを聞いて、桃子は初めてこの間抜けな女にも利用価値があると感じ、惜しみなくおだてた。「さすが千遥、顔が広いのね。どこにでも友達がいるなんて」「当然よ」千遥は当たり前のことを言われたと感じ、軽蔑の眼差しを向けた。「こういうのは生まれながらにして決まっているものなの」自分は三浦家の娘だ。一歩も外に出なくとも、その気になれば世界中に友を作れる。「……」桃子は本音をぶちまけそうになるのを必死で堪えた。生まれながら？あんたが今持っているものの中に、あんたの「生まれ」に関係するものなんて一つもないじゃない。偽物のお嬢様を演じすぎて、自分まで騙しちゃったわけ？桃子は嘲笑を押し隠して尋ねた
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第531話
梨花の心臓が、不意に何かに鷲掴みにされたように痛んだ。電話の向こうは風の音が強すぎるのか、竜也には彼女の言葉がはっきりと聞こえていなかったようだ。「くちゃん、さっき何か言ったか？」梨花は深く息を吸い込み、胸の奥の苦しさを和らげようとした。「ううん、何でもない……ホテルに着いたの？」電話の向こうで彼は、どうやら屋内に入ったらしい。風の音が遮断され、静寂の中に彼のリズムいい足音が響くのが聞こえた。通話を切る前に、梨花は尋ねた。「後で連絡したい時は、またこの番号にかければいい？」「ああ」竜也は低い声で笑いながら問いかけた。「これで安心して眠れるか？」あまり安心はできない。だが、梨花は異国にいる彼を心配させまいと、頷いて答えた。「ええ、もう寝るわ」そして付け加えた。「あなたも……早く休んでね」時差を考えれば、向こうも夜のはずだ。竜也は何か言いたげな間を置いたが、結局何も言わなかった。「ああ、分かった」通話を終え、画面が暗くなったスマホを見つめながら、梨花はふっと笑った。昼ドラの見すぎかもしれない。女の声が聞こえただけで、悪い方へと想像を膨らませてしまうなんて。彼は自分に対して、これ以上ないほど優しくしてくれている。彼のことを無条件に信じるべきだ。そう考えているうちに、すぐに眠気が押し寄せてきた。彼女は布団の中に身を縮め、今度こそ安らかな眠りについた。寝るのが遅くなっても、体内時計は正確に彼女を起こした。それから二日間、彼女はクリニックに通った。その日の朝、クリニックに到着してまだ患者を呼び入れていない時、綾香からボイスメッセージが届いた。まるで幽霊の叫びのような声だ。【梨花ぁ、私のこと恋しくないの？ 私はあなたに会いたくて死にそうだよぉぉぉ】綾香は一緒に住むことに慣れてしまっているので、数日会わないだけで寂しくて仕方がないようだ。梨花は思わず吹き出し、文字を打つのも面倒で、ボイスメッセージで返信した。【じゃあ、今日はうちに来て】智子は、梨花と竜也に二人の時間を作ってあげようと思っているのか、足の怪我がだいぶ良くなっても、二階の部屋に移ろうとはしない。今、二階には梨花以外誰もいない。綾香が来てくれれば、いい話し相手になる。綾香
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第530話
逆に、梨花に説教されてしまった。智子は首を傾げて愛おしそうに梨花を見つめた。「だいぶ良くなったよ。この二、三日なら一緒に買い物に行けるくらいさ」「じゃあ、夜寝る前にもう一度診ますね」二人はそうやって言葉を交わしながら別荘に入った。夕食時、梨花はいつも智子の皿におかずを取り分けた。初江が近くに控え、必要なものがないか見守っている。かつては冷え冷えとしていたこの家が、少しずつ温かみを帯びてきたように感じられ、ずっとこうしていられたらどんなにいいだろう、と初江は思った。智子はまだ竜也が海外へ行ったことを知らず、食後に初江に言いつけた。「夜食を用意しておいておくれ。あの悪ガキたちが腹を空かせて帰ってくるといけないからね」「悪ガキたち」とは、竜也や孝宏、一郎たちのことだ。霞川御苑には本館と別館があり、孝宏たちは昼間は本館にいるが、夜は別館で休む。そのため、三度の食事や夜食は竜也と一緒に本館で済ませるのが常だ。梨花はナプキンで口元を拭うと、言葉を添えた。「初江さん、孝宏さんや一郎さんたちの分だけでいいわ。竜也は出張に行ったから」「かしこまりました」初江が頷いた。「出張だって？」智子は軽く笑い、わざと怒ったふりをした。「あの馬鹿者め、昔は出張に行くときは私にも一声かけてきたのに、今じゃ梨花にしか言わないのか」梨花はナプキンをゴミ箱に捨てると、さらに怒ったふりをした。「もう、あの人ったら、飛行機に乗って行ってしまったのに、一言もなしだったんですから。私が心配しないようにって、孝宏さんが電話をくれたくらいで」「何だって？」智子は本当に腹を立てた。「待ってなさい。あの子が着いたら、すぐに電話して怒鳴りつけてやるから！」まったく、しょうのない子だ。やっとの思いで連れ戻したお嫁さんなのに、大切にしないなんて。騙すようにして家に連れ帰ったそばから、自分は遠くへ出張だなんて。梨花は竜也の到着を待つつもりはないが、ベッドの中で寝返りを打つばかりで、なかなか眠れなかった。ようやく少しウトウトし始めた頃、スマホが鳴った。彼女は素早くスマホを手に取り、画面も見ずに通話ボタンを押した。「もしもし」眠気の混じった声は、普段よりずっと甘く響いた。あまりに早く出たせいで、心配と焦
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第529話
その可能性については、千鶴もとっくに考えていたし、雅義に意見を求めたこともあった。雅義からは、鑑定結果に誤差が生じる可能性もゼロではないという説明だった。だが、提出された検体そのものが本物だという可能性も排除できない。つまり、桃子と千遥は、本物の千尋が誰なのかを最初から知っていて、あらかじめ用意した本物の検体とすり替えるよう、鑑定機関の人間を買収した可能性があるということだ。検体を機関に持ち込んだのは雅義自身だ。細工ができる人間など限られている。千鶴は、彼とあの秘書との関係を指摘する気もないし、たかが秘書一人のために、まもなく離婚が成立する夫と言い争う気力もない。とはいえ、今は会議で忙しい。「自分でよく考えてみて」とだけ彰人に告げ、秘書に促されるまま電話を切り、足早に会議室へ向かった。だが、入室する直前で足を止め、すぐに別の番号へとかけ直した。「吉永さん、今実家にいらっしゃる？ ええ、お願いがあるの。お祖父様の誕生パーティーの夜の監視カメラ映像を確認してほしいの。ええ、雅義が検体を採取しに来た時間帯から、一階のあらゆるアングルの映像をコピーして、私のメールに送ってちょうだい」そう。検体のすり替えは、必ずしも鑑定機関で行われたとは限らない。灯台下暗し、ということもある。梨花は霞川御苑へ車を走らせていた。夕方の帰宅ラッシュで渋滞に巻き込まれても、彼女の上機嫌はいささかも揺るがない。本当によかった。もう竜也の足を引っ張ることはないのだと思うと、心から嬉しい。信号待ちの間、彼女は少しふっくらとしてきたお腹を優しく撫で、愛おしそうに目を細めた。赤ちゃん。今夜パパに教えようね。あなたがパパの子だってこと。パパもきっと喜んでくれるわ。竜也が今すぐ子供を欲しがるかどうかは確信が持てないけれど、少なくとも拒絶はしないはずだ。梨花は車を敷地内に入れ、玄関前に停めたところで、助手席に置いていたスマホが鳴った。画面には「竜也」という文字。電話に出ると、聞こえてくるのは竜也の声ではない。孝宏が焦った様子でまくし立ててきた。「梨花さん、旦那様が急用で海外へ行かれました。あまりに急だったので、スマホを忘れてしまいました。今はもう飛行中なので連絡もつかない状態で……梨花さんが連絡取れずに心配
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