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第713話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第792話
もっとも、その場にいた誰も深くは考えなかった。涼真は三浦家の人間と少なからず交流がある。だから梨花が彼の名前を聞いたことがあっても、何ら不思議ではない。彰人は笑いながら手に持っていた手土産を使用人に預けたが、最後の一つだけを梨花に渡し、優しく微笑んで言った。「これは竜也の誕生日プレゼント。とりあえず、預かっておいてくれるか？」「うん、ありがとう、彰人さん」梨花は微笑み、目を嬉しそうに細めた。「本当はただ集まってご飯を食べる口実が欲しかっただけだから、わざわざプレゼントなんて持ってこなくてよかったのに」彰人は無意識に手を上げ、彼女の頭を撫でようとしたが、頭頂部に触れる寸前でその手を引っ込めた。「プレゼントは絶対に必要だろ。お前にも持ってきたぞ」「私にも？」梨花は一瞬ポカンとし、すぐに笑い出した。「私の誕生日はまだずっと先よ」彰人は目を細めて嬉しそうにしている自分の妹の従順な姿を見つめた。その眼差しはますます優しく、溺愛に満ちていた。「誕生日じゃなきゃプレゼントをもらっちゃいけないなんて、誰が決めたんだ？」三浦家の人間が来た時、綾香はすでに厨房へ行き、お手伝いさんの手伝いをし始めていた。その場にいる他の数人は皆、この光景をとっくに珍しくも何とも思っていなかった。ただ一人、涼真だけが少し驚いた顔をしていた。何しろ、三浦彰人という男は一見すると温和で親しみやすそうに見えるが、その本当の姿は、冷淡で近寄りがたい人間なのだ。誰かが彼と深い関係を築こうとしても、それは至難の業である。そんな彼が、これほどまでに誰かを気にかけるなんて、なおさらあり得ないことだった。しかし梨花は……どう見ても、竜也と、間もなく生まれてくる子供との三人家族だ。千鶴がふと顔を向けると、彼が少し驚いたような顔をしているのが目に入った。彼の視線の先を追い、彰人と梨花の姿を見た彼女は、思わず呆れたように首を横に振ったが、その場であえて説明することはしなかった。しばらくして、吉田先生と妻の綾乃さんが到着し、続いて菜々子も姿を現した。梨花は誰に対しても、落ち着いて自然に持て成した。本当は、集まりを別々にしようかと考えていたのだ。三浦家の人たちと一度集まり、吉田先生ご夫婦や綾香、菜々子たちと別でもう一度集まる。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第791話
綾香は俯いて靴を履き替えながら、海人の方をちらりと見て、照れを隠すように答えた。「迎えに来なくていいって言ったのに、どうしても行くって聞かなくて」口調は文句を言っているようだったが、靴を履き替えた後、彼女はごく自然に半歩横にずれ、海人のためのスペースを空けた。その動作には、彼を意図的に避けようとする気配は微塵もなかった。梨花は心の中で全てを察し、それ以上は深く聞かなかった。「ちょうどよかった。お婆様がさっきから『綾香ちゃんはまだかしら』ってずっと待っていたのよ」彼女は綾香の腕を組み、そのまま海人の方を見た。「海人、竜也さんは二階の書斎よ。『海人が来たら二階に上がってこい』って言ってたから、きっと何か相談したいことがあるのね」海人はその言葉を聞いて、竜也が何を話したいのかすぐに察した。篠原の件に決まっている。あの男、背景があまりにも綺麗すぎてかえって厄介なのだ。彼は綾香の姿に一瞬視線を留め、それから頷いた。「分かった。ちょっと行ってくる」海人の背中が階段の角に消えるのを待ってから、綾香は梨花のお腹をそっと撫で、小さな声で尋ねた。「私の可愛い娘はどう？今日もクリニックで仕事してたのに、夜はこんなにたくさんの人を呼んでパーティーの準備までして、疲れてない？」「疲れてないわよ」梨花は彼女の手を引いて奥へと歩き出した。「私はただ口を出してるだけで、実際に動いてくれてるのはお婆様と使用人たちだから」そんな話をしているうちに、二人はソファに腰を下ろした。梨花は綾香にお茶の入った湯呑みを渡し、彼女の顔色を窺った。リラックスしている表情を見てから、言葉を選びながら切り出した。「真里奈さんからさっき電話があって、もう向かってるからすぐ着くそうよ」言い終わった後、彼女は一拍置き、再び綾香の顔に視線を落とした。「安心して」綾香は湯呑みを持ち上げて一口飲み、とてもあっさりとした口調で言った。「私は『彼女たちが来るのは気にしない』って言ったんだから、本当に気にしてないわよ」梨花はこの集まりを計画する前、綾香に電話をして、真里奈たちを呼んでも構わないか尋ねていた。もし綾香が嫌がるなら彼女たちは呼ばず、自分たち数人だけで集まればいいと考えていたのだ。結局のところ、梨花にとって綾香より大切な人間な
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第790話
竜也は椅子の背もたれに寄りかかり、鼻で笑った。「羨ましいなら、次のお前の誕生日は俺が直々に盛大に祝ってやるよ」「お前なぁ……」海人は言葉に詰まり、呆れたように笑い飛ばした。「冗談じゃねえよ、誰がお前に祝ってもらいたいんだよ」そうは言ったものの、言葉を切った後、海人は何か真面目な顔をして二秒ほど沈黙した。「そういえば、篠原の件はまだ進展なしか？」その話が出ると、竜也の口調も一段沈んだ。「太一がまだ調べてる。篠原のM国での経歴はあまりにも綺麗すぎる。綺麗すぎて逆に不自然なくらいにな。詳しいことは、夜こっちに来た時に話す。それに、今日あいつが突然クリニックに梨花を訪ねてきた」「篠原が梨花を？何の用だ？」海人の声が険しくなった。「何を企んでる？」「何とも言えないな」竜也は指先で机を軽く叩いた。「ただ今日、あいつは梨花に出産予定日のことを聞いてきた」電話の向こうが一瞬静まり返り、やがて海人の冷たい声が響いた。「あいつ、梨花が産む前に何か手を下すつもりじゃないだろうな？」もしあの男が石神だとしたら、梨花の養父母との因縁から考えても、絶対にこの子供を無事に誕生させたりはしないはずだ。「その可能性はある」竜也は否定しなかった。「すでに護衛の数を増やした。これからは霞川御苑には、誰一人として不用意に近づけさせない」「ならいい」海人は少し間を置き、何気ない風を装って尋ねた。「夜、綾香は来るのか？」竜也は眉を上げた。「自分で電話して聞けばいいだろ。そうすれば来るかどうかわかる」「……お前、本当に最高の親友だな」「梨花が昨日の夜、綾香も来ると言っていた」竜也は急に良心でも芽生えたのか、あっさりと答えた。「あとはお前に、あいつを迎えに行く度胸があるかどうかだ」「少しは見直したぜ」海人の口調は憎まれ口を叩きながらも、その奥にある隠しきれない喜びがはっきりと聞き取れた。そして、彼はプツンと一方的に電話を切った。竜也は暗くなった画面を見つめながら、無意識のうちに唇の端を吊り上げた。夕闇が辺りを包む頃、霞川御苑はすでに賑やかになっていた。智子は使用人に指示を出し、長方形のダイニングテーブルをもう一つ追加させていた。今夜は人が多いから、座りきれないと困るという
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第789話
空からは小雨が舞い落ち、肌寒い空気が漂っていた。梨花はクリニックの軒下まで歩いてから、急ぐ様子もなくゆっくりと口を開いた。「篠原さん、どうして事前に電話をくださらなかったんですか？もし今日私が診察に出ていなかったら、無駄足になってしまったでしょうに」「事前にネットで確認したんですよ。今日の午前中は先生の診察があると分かっていましたから。それに最近はだいぶ調子が良くなってきたので、仮に無駄足になったとしてもどうってことはありませんよ」篠原はそう言いながら、ごく自然に一歩前に出て、親しげに言った。「ついでに先生の近況も知れますしね。お腹の赤ちゃんは順調ですか？」彼がそう言う時、その視線は梨花の大きくなったお腹に向けられていた。その笑顔は温和で気遣いに満ちており、 まるで身内を心から案じる好々爺のようだった。梨花はさりげなく半歩横へ身をかわし、体を斜めにして「どうぞ」と手で促した。「中へ入りましょう。外は冷えますから」篠原は頷き、彼女の後に続いてクリニックの中に入った。院内は暖房がしっかりと効いていた。まだ診察開始の時間にはなっていない。梨花は彼をそのまま診察室へと案内し、コートを脱いで椅子の背もたれに掛けると、診察机の向かいに座るよう促した。「最近、咳の具合はいかがですか？」彼女はそう尋ねながら、脈を診るための小さなクッションを机の上に置いた。「以前よりはずっと良くなりましたよ。ただ、夜中にまだ一、二回ほど咳で目が覚めることがあります」篠原はそう言いながら、ごく自然に手首をクッションの上に乗せた。「梨花先生の腕は確かですからね、信頼していますよ」梨花はクッションに乗せた彼の手首に指を当て、目を伏せて脈をとった。その間、顔には余計な表情を一切浮かべなかった。診察室の中はしばらく静まり返り、ドアを隔てた待合室から、患者たちの立てるかすかな物音だけが聞こえてきた。篠原の視線は、わずかにうつむいた彼女の横顔に落ちていた。しばらくして、彼は何気ない風を装って口を開いた。「そういえば梨花先生、出産予定日はいつ頃でしたかな？そのお腹を見ると、もうすぐのようですが」梨花は顔を上げて彼を一瞥し、また視線を落とした。「まだしばらく先ですよ。急ぐことはありませんから」「それは良かった」篠原は頷いた。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第788話
千鶴は、母親の言葉の裏にある意味をはっきりと理解していた。決して無理強いはしないが、それでも彼女に前を向いて歩き出してほしいと願っているのだ。彼女はご飯の茶碗を手に持ち、その言葉をしっかりと受け止めたかのように小さく返事をした。斜め向かいに座っていた涼真は、ちょうど俯いてお味噌汁を飲もうとしていたが、椀の縁が唇に触れる寸前で、その動きを微かに止めた。しかし、すぐにまた何事もなかったかのように振る舞った。彼はもう一口銀ダラを口に運んだが、今度の一口は、明らかに先ほどのものほど美味しく感じられなかった。口の中で噛んでいてもまるでロウを噛んでいるようで、飲み込む時には喉が少しつっかえるような気さえした。彼は箸を置き、テーブルの上の湯呑みを手にとって温かいお茶を一口飲んだ。そして、誰にも気づかれないように千鶴の方へ視線を滑らせると、彼女が目を伏せてスマートフォンで文字を打っているのが見えた。おそらく、悠真に返信しているのだろう。彼は視線を逸らし、茶碗にまだ半分以上残っているご飯を見下ろした。すっかり食欲が失せてしまった。ちょうどその時、千鶴のスマートフォンが突然振動した。千鶴は着信画面を見ると、無意識のうちに唇の端に笑みを浮かべた。彼女はすぐに出た。「もしもし、梨花。こんなに朝早く、どうしたの？」電話の向こうから、笑いを含んだ梨花の柔らかい声が聞こえてきた。その口調はとても弾んでいた。「千鶴、今夜空いてる？今日、竜也さんの誕生日なの。だからみんなで集まって、賑やかにお祝いしようと思って。あ、真里奈さんや彰人たちも来られるかな？お手伝いさんに、もうたくさん料理の準備をさせてるのよ」千鶴の瞳に優しい光が浮かんだ。「もちろん行くわよ。あなたがわざわざ電話をくれたんだもの、みんな絶対に揃って行くわ」「本当？よかった！じゃあ夜、家で待ってるね。仕事が終わったら、みんな早く来てね」「ええ。後で海人にも言っておくわ」電話を切った後、千鶴がまだ口を開かないうちに、真里奈が笑いながら言葉を挟んだ。「梨花からの電話？なんて言ってたの？」千鶴が電話に出る時、名前を呼んでいなかったとしても、真里奈にはそれが梨花からの電話だとすぐに分かった。自分の娘がここまで甘く優しい態度を見せるのは、梨花を相手にしている時だけな
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第787話
翌日。涼真が目を覚ました時、時間はまだ早かった。階下に降りてきた彼は、白いタートルネックのセーターにダークカラーのカジュアルパンツという、とても爽やかな出で立ちだった。唯一よろしくなかったのは、目の下にうっすらとクマができているくらいだ。真里奈が真っ先に彼を見つけ、その顔に視線を落として少し動きを止めた。「涼真、昨日はよく眠れなかったの？枕が変わったから？」「いえ、真里奈さん」涼真は歩み寄って彼女の体を支え、唇の端に笑みを作った。「昨日、仕事をしていたので寝るのが遅くなったんです」まさか、雅義からの電話のせいで腹が立って眠れなかったとは言えるはずがない。「仕事も大事だけど、体の方がもっと大事よ」真里奈は少し甘く叱り、彼に支えられながらダイニングテーブルの席に着いた。そして、二階に向かって声を張り上げた。「彰人、千鶴、朝ごはんに降りてきなさい！お客さんを待たせるんじゃないわよ」すぐに階段の方から足音が聞こえてきた。彰人は昨夜出張から帰ったばかりで、夜中の一時か二時に着いたところだった。きちんとアイロンがけされたライトブルーのシャツを着ており、それなりに元気そうではあったが、やはり目の下には少し疲労の色が見えた。彼はテーブルに歩み寄って座り、涼真に軽く頷いた。「おはよう」「彰人さん、おはようございます」涼真の挨拶はごく自然で、リラックスした響きがあった。千鶴も続いて降りてきた。ペールブルーのニットカーディガンを着て、髪は後ろで低くまとめられている。いつものような鋭さは薄れ、代わりに家にいる時特有の穏やかさがあった。「昨日はよく眠れた？」「とてもよく眠れたよ」涼真は顔色一つ変えずに答えた。千鶴が彼の向かいに座ると、使用人が炊きたてのご飯とお味噌汁、そしていくつかの小鉢を運んできた。真里奈は自分のご飯をよそい、涼真のお皿に焼きたての銀ダラの西京焼きを一切れ取ってあげた。「食べてみて。厨房の野田さんが漬け込んだの。千鶴が小さい頃、これが一番好きだったのよ」「いただきます」涼真は顔を下げて一口噛んだ。表面の香ばしい焦げ目が心地よく崩れ、中の身は熱々で上品な旨味が詰まっており、確かにとても美味しかった。手元にあるすだちを少し搾ると、さらに味が引き立った。千鶴は食事をしな
