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命の対価①

Author: プリン伯爵
last update Last Updated: 2025-02-08 17:00:53

2044年3月30日

僕は研究所で実験の試験作動に立ち会っていた。

異次元空間への接続を可能とする未知の機械は既に稼働前段階に入っており、残すは立証実験のみとなっていた。

「やっとここまできたね」

五木さんを主導に僕の理論を形にした、現代の技術の粋を集めて作られたそれは悠々と眼の前の大きな機械に囲まれ佇んでいる。

「この異世界ゲートの起動は彼方君にやってもらうつもりだからね」

「分かりました。緊張の一瞬ですね」

しかし稼働する前にやることはある。

「まずは記者会見を開いて、妨害工作を防ぐ為に軍とも話し合い警備をしっかりしてもらわないとね」

起動する準備は出来たが、そこに至るまで大人の事情ってやつがたくさんあるみたいだ。

「実際に稼働するのは4月7日。今から1週間後となるだろう」

五木さんも心なしか目が輝いており、今か今かと待ち望んでいたようだ。

「あとの手続きは私の方でやっておくから今日から一週間はゆっくりするといい」

卒業してから今日まで毎日研究所へと通い詰め、稼働試験に没頭していた僕を労う為に束の間の休息が与えられた。

「ありがとうございます。姉さんからもたまには家でゆっくりしろって口うるさく言われてますからね」

その後しばし五木さんと談笑し、家に帰ることとなった。

――――――

「ねえ彼方、いつ立証実験は始まるの？」

姉さんに日にちを伝えるが正直言って来て欲しくはない。

何があるか分からないし、危険がないとは言い切れない為だ。

「姉さんは一応来ない方がいい、何があるか分からないんだから」

「じゃあ彼方も危ないじゃない！」

僕が理論を作り上げたのだ、その場に居ないわけにいかない。

「僕が起動スイッチを押すことになるから行かないとダメなんだよ。姉さんは安全が確認出来てから一緒に行こう」

姉さ

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    扉をくぐった先はまた別の光景が広がっていた。周りは宝石のように光り輝く巨大な水晶が散乱している。ペトロさんの部屋とは大違いだ。「ここは私達使徒の求めるものが表現されているんだ。私の場合は果てしなく広がる平穏を望む。だから草原が広がっていただろう？ここの使徒は違うのさ」「水晶……輝かしい生を歩みたい、とかそんなところでしょうか？」「おお、察しがいいね。君、頭いいって言われないかい？」どうやら当てずっぽうが正解だったようだ。輝かしい生を歩みたい、か。言ってはみたけど実際よく分かっていない言葉だ。何をもって輝かしい生といえるのか。「その使徒様はどこにいるんですか？」「私が来たことは気づいているはずだからもうすぐ来るよ」ペトロさんがそう言ったタイミングで目の前の水晶が激しく砕け散った。「ふぅ～お待たせ！」現れたのはペトロさんと同じく白い服を着た女性だった。煌びやかな恰好をしてるのかと思いきや、まさか同じ白い服だとは思わなかった。「来たねアンデレ。ちょっと今日は紹介したい人がいてね」「何かしらペトロ。貴方が紹介したいだなんて珍しい事もあったものね～」ペトロさんは僕の方を見た。挨拶しろって事かな。「初めまして城ケ崎彼方です」「城ケ崎？えらく変わった名前ね～。で？ペトロが紹介したって事は普通の人間ではないのでしょう？」「はい。僕は別世界から来た人間でして――」もう何度目かも分からな自己紹介をするとアンデレさんの目が輝きだした。ペトロさんと同じく僕は興味深い対象であったらしい。話し終えるとアンデレさんは期待に満ちた表情に変わっていた。まるで初めて見た生物を観察するかのように。「へぇ～面白いね～！ペトロ、なかなか面白い子を連れてきたね！」「そうだろう？別世界となれば我々の手が届かない場所だ。だからこそ面白い」「うんうん！それでこの子がどうしたの？」ペトロさん

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    アレンさんが有無を言わせず吹き飛ばされたのを見ていた僕は固まってしまった。他のみんなは視線が下を向いているお陰で今の状況をあまり理解できていないようだが、それで正解だ。意味の分からない力で吹き飛ばされたのを見ていれば、口を開くのが恐ろしくて堪らない。「さあ気を取り直して。カナタ君、世界樹を目指す理由は何かな？」「元の世界を、取り戻す為です」「取り戻す？それは比喩というわけでもなさそうだね。元の世界の話を聞かせてもらえるかな？」まさかとは思うけど僕以外はみんな片膝を突いたままなのだが、その態勢で放置するのだろうか？この状態で話を進めれば少なくとも数十分は身動きできないぞ。「あの、ここで話すんでしょうか？」僕がそう恐る恐る聞くとペトロさんはハッとしたような表情になり、申し訳なさそうな顔で謝罪してきた。「おっと、すまないね。気が利かなくて。ガブリエル、彼らを部屋の外へ」「ハッ」神族のリーダーであるガブリエルさんは吹き飛ばされてどこに行ったか分からないアレンさん以外を部屋の外へと連れて行った。アレンさんはもうどこまで吹っ飛んでいったのか見当もつかないな。「よし、これでいいかな。さあ、これでも飲んで話を聞かせてくれるかな？」僕はペトロさんと同席する事を許されテーブルに着くといつの間にか用意されていた紅茶を一口頂く。少しだけ気持ち落ち着いたな。「僕のいた世界は――」そこから一時間ほどかけて今までのあった事を丁寧に話した。ペトロはニコニコしたり悲しそうな顔をしたりと表情が豊かだった。「なるほどなるほど……それで世界樹に願いを叶えて貰って元の平和な時を取り戻したいという事だね」「はい。……時間を戻すなんて願いは難しいのでしょうか？」「いや、そうではないさ。この世界に干渉する願いでなければ恐らく誰も文句は言わないと思うよ。ただ……世界樹へのアクセスは過半数の使徒の許可がいる。まあ私は許可し

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