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第3話
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やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第28話
誠一は孤独な後ろ姿を見せ、結婚式の会場から立ち去っていった。結婚から半年後、結衣は妊娠した。翔太はエプロンを身につけ、キッチンで忙しく立ち働いていた。結衣は食事を終えても、じっとしていられずプロジェクトの現場へ進捗を見に行こうとした。翔太は慌てて彼女を止めた。「結衣、現場には見張りをつけているから、安心して休んでいてくれ」翔太に何度も説得され、結衣はようやくその思いを留めた。「結衣、君は小さな頃から海沿いの都会で育ったのに、どうしてこれほどまでに熱烈にこの僻地の島の開発に来たがったんだい」翔太は結衣のためにみかんの皮を剥きながら、ずっと心に抱いていた疑問を口にした。翔太の言葉を聞き、結衣の記憶は思わず前世へと飛んだ。前世で彼女が絶望の中で死んだ後、その魂はすぐにはこの世を去らず、ある見えない力に導かれるようにしてこの島へとやって来たのだ。そこで、彼女はついに自分の息子である陽太（ようた）の姿を見た。体は小さく、服は汚れ、常に飢えと寒さに震え、桜子の祖父母から頻繁に殴られたり罵られたりしていた。「もしこの島が砂漠じゃなくて、陽太も作物を育てられたら、おじいちゃんとおばあちゃんもお腹いっぱいご飯が食べられて、陽太のことを好きになってくれるのかな」幼いその子はすべての過ちを自分のせいにしていた。結衣の魂は陽太のそばを漂いながら、激しい胸の痛みに引き裂かれそうになった。生まれ変わったなどという話はあまりにも非現実的だったため、結衣はそれを夢の形として、自分の本当の思いを翔太に打ち明けることにした。「翔太、私、夢を見たの。その夢の中で、私は誠一と離婚しなくて、彼に一歩ずつ追い詰められて、すべてを桜子に譲らされたの。そして私が子供を産んだ時、誠一は心を入れ替えてくれると思っていたわ。でもまさか、誠一は生まれたばかりの私の子供を星野家の養子にして、桜子の祖父母がいるこの島へ送ってしまったのよ。あんなに小さな子が、この島で殴られ、罵られ、ご飯すらまともに食べられなかった。だから私は、この島へやって来たの。陽太のような可哀想な子供たちが、お腹いっぱいご飯を食べられて、幸せで楽しい日々を送れるようにしたかったから」結衣が語るうちに、涙がすでに彼女の視界をぼやけさせていた。翔太は痛ましそうに結衣を抱きしめた。
やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第27話
誠一は会社の本部長職を解任され、一連の不正の罪をすべて認めて服役することになり、桜子との関係も完全に断ち切った。誠一のそのあまりにも冷酷な態度を見て、桜子は完全に発狂した。「藤原誠一、あんなに愛してあげたのに、どうして私にはほんの少しの、ただの欠片の愛も向けてくれないの！死んでも私と結婚したくないだなんて！どうしてよ！」桜子のヒステリックな咆哮は、誠一の心をただ苛立たせるだけだった。誠一が自ら刑に服したその瞬間、桜子は誠一が自分を愛していないという現実をついに受け入れきれず、運河の橋から飛び降りた。今度は、彼女を止めて救い出してくれる者など誰もいなかった。三日後、桜子は死んだ。水面に浮かび上がったその死体は、すでに元の顔が判別できないほどに膨れ上がっていた。一方、結衣と翔太の二人は、会社の厳重な護衛の下で再びあの島へと到着し、第二期グリーンインフラ開発プロジェクトの建設に向けて新たな拠点へと移動していた。相変わらずの過酷な環境だったが、翔太がそばにいてくれるおかげで、結衣は少しも苦には感じなかった。あっという間にさらに三年が過ぎ、誠一はすでに刑期を終えて出所していた。出所後、誠一の頭にあった唯一の願いは、結衣にもう一度だけ会うことだった。手元に残されたあの島への荷物の伝票を、誠一はすでに数え切れないほど見つめてきた。……誠一はためらうことなく少しの保存食だけを持ち、あの島へと向かう船のチケットを買い、結衣が初期の開発プロジェクトを行っていた場所へとたどり着いた。目に飛び込んできたのは、青々と茂る農作物の畑と、豊作を祝って歌い踊る人々の姿だった。この島について、誠一はかつて桜子の口から色々と聞いていた。荒涼とし、砂嵐が吹き荒れ、近くに住む島民たちは自然災害に苦しみ、食事はおろか、清潔な水を飲むことすらできないのだと。「あの過酷な島が、どうしてこんな姿に……」誠一の瞳の奥にある疑問を見透かしたかのように、何人かの島民が歩み寄ってきて説明した。「あんた、新入りかい。知らないのも無理はない。六年前に、湊市の環境研究所の人たちがこの島にグリーンインフラ開発プロジェクトを立ち上げに来てくれたんだ。彼らは半年かけて防風林を植え、さらに二年かけて水路を引き、こんな緑のオアシスを作り上げてくれた。彼らは俺
やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第26話
翔太はグリーンインフラ開発プロジェクトの進捗報告を終えるや否や、急いで荷物をまとめて控室へと向かった。「お前が鈴木翔太か。鈴木大旦那の孫だったとはな。この数日結衣が見つからなかったのも無理はない。お前とあの爺さんが俺の妻を隠していたのか」誠一は翔太の歩みに追いつき、彼を八つ裂きにせんばかりの視線で睨みつけた。「藤原誠一、結衣はもうお前と離婚している。お前と一緒にいて、彼女はひどく苦しんでいた。どうして彼女を解放してやれないんだ！」翔太が誠一に向ける眼差しには、激しい怒りが満ちていた。「過去のことはすべて誤解だ。俺は残りの人生をかけて結衣に償うつもりだ。鈴木翔太、お前は結衣と知り合ってたかだか三年だろう。自分こそが結衣のふさわしい相手だなどと、どの口が言えるんだ！「今日、俺はすべてのメディアの前で結衣に土下座して謝罪する。結衣なら必ず俺を許してくれると信じている」二人が睨み合っていると、控室の中から重い物がぶつかる鈍い音が響いた。「しまった、結衣だ」翔太は誠一を突き飛ばし、控室の方向へ駆け出した。結衣の名前を聞いた瞬間、誠一も立ち上がって後を追おうとしたが、その時、桜子が彼の前に現れ、水筒を差し出した。あのホームレスが結衣に襲いかかろうとしたまさにその時、桜子は気絶から目を覚ましていたのだ。当初、桜子は誠一を騙してメディアの人間を呼び寄せ、大勢の前で結衣に土下座して謝罪させることで、結衣の心を取り戻そうとする誠一を晒し者にするつもりだった。同時に、結衣が他の男に抱かれる姿を暴き、彼女を社会的に抹殺することが目的だった。しかし事態が計画から外れた今、桜子の目は暗く沈み、誠一を見つめるその瞳には別の企みが浮かんでいた。すべてが狂ってしまったのなら、いっそのことその狂いを利用してやろう。桜子は口角が上がるのを必死に抑え、甲斐甲斐しく誠一の口元へ水を運んだ。「誠一さん、急いで駆けつけて疲れたでしょう。まずは少し水を飲んで。さっき聞いてきたわ。鈴木翔太はわざとあなたを遠ざけて、結衣さんを秘密裏に湊市から逃がそうとしているのよ。ついてきて、結衣さんのところへ案内するから」誠一はここまで急いできたせいで確かに喉が渇いており、何の警戒もせずに桜子が差し出した水を飲み干した。ここ数日、桜子がもたらす結衣の動向に
やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第25話
表彰式の壇上で、結衣は数え切れないほど暗唱した原稿に従い、グリーンインフラ開発プロジェクトの進捗と初期段階での成果について情熱的に語った。三時間に及ぶスピーチを終え、結衣の喉はすでにカラカラに乾いていた。「ゆっくり休んでいて。第二期の開発計画の報告が終わったら、一緒にプロジェクト拠点へ出発しよう」翔太はハンカチを取り出し、丁寧に結衣の汗を拭った。結衣は小さく頷き、大丈夫だと視線で翔太に伝えると、一人で控室に残った。結衣がテーブルの上の水を飲み干そうとしたその時、ふと、出発前に翔太がわざわざ淹れてくれたフルーツティーのことを思い出した。そこで結衣はテーブルの上の冷めきった水を捨て、自分が持参した水筒のお茶だけを飲んだ。その時、見慣れた人影が控室に現れた。目に飛び込んできたのは、憎悪に顔を歪ませた桜子の姿だった。空になったグラスを見て、桜子の瞳の奥にはますます得意げな色が浮かんだ。「清川結衣、本当に悪運が強いわね。あの火事でも焼け死ななかったなんて。生き延びたことは、まだいいわ。私は三年間も誠一さんに寄り添い、皆が私こそ彼の理想の相手だと言ってくれた。それなのに、あなたはよりによってこのタイミングで戻ってきた。清川結衣、どうしてそんなに卑しいの。もう誠一さんのことが好きじゃないなら、どうして私の幸せを壊そうとするのよ！」桜子は結衣に向かって一歩一歩近づき、その手には冷たい光を放つナイフが握られていた。「こうなったら、あなたの顔を切り裂いてやる。それでもまだ誠一さんを誘惑できるか見ものだわ」ナイフの刃が結衣の顔までわずか数センチのところまで迫ったが、幸いにも結衣は敏捷な反応でそれを避けた。海外の過酷な環境での三年間で、結衣はとっくに昔のか弱い自分ではなくなっていた。しばらくしないうちに、結衣は桜子を床に押さえつけ、その手からナイフを奪い取った。しかしそれでも、桜子は諦めようとしなかった。「星野桜子、頭がおかしいんじゃないの！」結衣は全く理解不能だと感じた。自分はとうの昔に誠一に未練などないのに、桜子がいくら誠一を好きだろうと、自分に何の関係があるというのか。結衣の心の疑問を見透かしたかのように、桜子はさらに不気味な笑みを浮かべた。「清川結衣、あなたは知らないでしょう。あなたが去ってから
やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第24話
誠一は昼間、結衣たちが立ち去るのをただ見ているしかなかった後、すぐに部下全員を招集し、北区周辺の捜索を開始した。今日、湊市を出る高速バスは午前の便の一本しかなかった。さらに結衣が突然北区に現れたことから、誠一は彼女がしばらくは湊市を離れないだろうと推測し、近隣の県や市まで捜索の手を広げることはしなかったのだ。「藤原本部長、鈴木家は、そう簡単には捜索を許可してくれないでしょう……」部下がためらいがちに口を開こうとしたが、誠一に遮られた。「どんな手を使ってでも、結衣を見つけ出せる可能性が少しでもあるなら、俺は全力を尽くす。もし鈴木家が本当に彼女を匿っていないのなら、彼らも捜索を許可してくれると信じている」誠一が言い終わるや否や、威厳に満ちた声が門の内側から響いた。「もしワシが断固として捜索を拒否したら、藤原本部長は何か適当な罪をでっち上げて、このワシまで刑務所に送るつもりかね？」誠一が声のする方を振り向くと、家政婦に支えられた一人の老人が門に姿を現した。仕立ての良い高級な和装の襟元には、野崎グループの元重役を示す金色の社章が月光に照らされてひときわ輝いていた。誠一はまさか、この鈴木家の屋敷が、輝かしい功績を残した元役員の鈴木大旦那の住まいだとは思いもしなかった。「大旦那様！」誠一は即座に巌に向かって恭しく一礼し、その口調には思わず謙虚さが混じった。「鈴木大旦那様、誠に申し訳ありません。あなたがこのお屋敷に住んでおられるとは存じ上げませんでした。ただ、私の妻である清川結衣が本日戻ってまいりまして、再び行方がわからなくなってしまったのです。あまりに心配で気が急き、鈴木家の敷地内を確認させていただきたいと思った次第です。大旦那様、あなた様に無礼を働く意図は毛頭ございません。ただ、妻のことが心配でたまらないのです……」誠一は言葉の端々に謙虚さを滲ませていたが、その場を離れようとする気配は微塵もなかった。「清川結衣などという女は知らん。藤原くん、お前がワシの休息の邪魔をしたのは百歩譲って許そう。だが、部下をこれほど大勢引き連れて騒ぎ立てている。もし本当に中へ入り込んでワシの家をめちゃくちゃにしたら、お前に弁償できるのかね？」その一言で、誠一の強気な態度はさらに弱まった。「藤原本部長、奥様とあの男がいくら有能だとし
やり直しの人生、クズ夫とは決別する 第23話
その点については、翔太の言う通りだった。赤道直下の島は荒れ果て、草一本生えていない。現地の住民たちは嵐や過酷な気候に苦しみ、常に水不足による不作に悩み、飢えに苦しんでいた。彼と父親の願いは、グリーンインフラ開発プロジェクトを推進し、不毛の地を緑のオアシスに変え、数え切れないほどの人々の生活を豊かにすることだった。長期にわたる環境制御と緑化も、人と自然が真正面からぶつかり合う戦いであることに変わりはなかった。巌は何も言わず、しばらく沈黙した後、ようやく前庭に集まっている一団に気がついた。祖父は人混み越しに結衣の姿を一目で見抜いた。「この娘が、お前の親父が手紙に書いていた清川結衣か。湊市では、彼女についての噂をいくつか耳にしているぞ」祖父の唐突な疑問を聞き、翔太は無意識のうちに結衣の前に立ち塞がった。「おじいちゃん、彼女は確かに親父が手紙に書いた、俺の恋人だよ。彼女の大学院入試の成績は俺と並んでトップだった。美人なだけでなく、苦労を厭わず、疲労を恐れず、常に世界に貢献したいという強い心を持ち続けているんだ」「彼女は素晴らしい女性だ。外の根も葉もない噂なんて信じないでくれ……」しかし祖父は翔太の言葉など聞こえなかったかのように、片手で彼を傍らへ退け、結衣をじっくりと観察した。結衣は少し緊張して唇を結んだが、それでもすべてを率直に話す決心をした。「おじい様、外の噂通り、私は離婚を経験しています。品性が欠けているといった噂については、すべて故意に捏造されたものです。もし信じられないのでしたら、誰かを使って調べていただいても構いません。私と翔太さんは本心から愛し合っています。私はこれらの事実を隠すつもりはありません……」巌について、結衣は多くを知らなかった。翔太の言葉から、少し頭の固い老人だろうと推測していただけだった。だからこそ、翔太が自分を実家へ連れてくると言った時、結衣はあらゆる最悪の事態を受け入れる覚悟を決めていた。もし鈴木家の人々が自分を受け入れてくれないなら、翔太のことは好きだが、安易に自分の残りの人生を賭けることはしない。結衣は目を半ば伏せ、巌からの叱責を待っていた。しかし、巌は彼女を長い間見つめた後、震える声で言った。「似ている……あまりにも似ている。お前の祖母と瓜二つだ」巌の昔
