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第25話
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やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第142話
音は調理器具を片付けていた。「分からない、味見してないから」音の表情を見るだけで十分だった。宗也は、音がわざとやったのだと即座に見抜いた。宗也はリビングで遊んでいる悠人に手招きをした。「悠人、おいで。うどんを食べるぞ」悠人はおもちゃの山から顔を上げ、嬉しそうに笑いながら小走りで寄ってきた。「うどん……好き！」宗也が悠人を膝の上に乗せ、うどんを食べさせようとするのを見て、音は慌てて止めに入った。「悠人はもう晩ご飯を食べたわ」「構わん。たくさん食べれば早く大きくなる」宗也は小皿にうどんを取り分けた。悠人はスプーンを握りしめ、口に運びながら無邪気に笑った。「悠人、うどん食べる！悠人、大きくなる！」音は言葉を失った。音は慌てて悠人の前の小皿を取り上げた。「宗也、悠人はあなたの実の子じゃないの？どうしてこんな虐待みたいなことをするの？」「悠人が俺の実の子かどうか、お前が一番よく知っているはずだろう？」宗也は箸を置き、涼しい顔で音を見つめた。「それに、ようやく認める気になったか？このうどんが人を虐待するものだと」「私……」音は言葉に詰まった。さっき緊張のあまり、墓穴を掘ってしまった。音は口調を和らげ、必死に取り繕った。「ただ、うっかり塩を入れすぎちゃっただけよ。もし塩辛いなら、自分でお湯を足して」「悠人、ママがお湯を足せと言ってるぞ」宗也は手近にあったぬるま湯のボトルを手に取った。悠人は素直に小皿を差し出した。「お湯、入れる……」音は絶句した。負けを認めた。うどんとぬるま湯のボトルをまとめて下げながら、奥歯を噛み締めた。「入れなくていい。作り直すから」宗也は音の背中に向かって、口角を上げた。「塩辛くするなよ。悠人は嫌いだからな」「……」音は怒りで吐血しそうだった。だが愛する息子のために、音は仕方なく、見た目も香りも完璧なうどんをもう一度作り直し、ダイニングへ運んだ。悠人はすでにおもちゃの山に戻っていた。音が悠人を呼んで食べさせようとしたその時、宗也が先に口を開いた。「悠人はもう晩ご飯を食べただろう」音は呆れて白目をむいた。「あなたって本当に最低」「お前に学んだんだ」宗也はうどんを一口分箸で取り、口に運んだ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第141話
宗也は長い沈黙の後、口を開いた。「小百合はどうだ？何か進展はあったか？」「小百合の兄ですが……投資に失敗して多額の借金を抱えていることが分かりました。ですから、彼らが賠償金目当てで小百合を追い詰め、自殺に追いやった可能性が高いかと。誰かにそそのかされたり、入れ知恵されたりしたかどうかまでは、まだ分かりませんが」亮は慎重に言葉を選んだ。「小百合はまだ亡くなって間もないですし、遺族の情緒も不安定です。今すぐ手を出すのは得策ではないかと……もう少し待ってみてはどうでしょう」「揺さぶりをかけろ」宗也は手元のコーヒーカップを優雅に持ち上げ、一口飲んだ。「社長……彼らが落ち着いてからのほうが、話し合いもスムーズにいくのでは？」「待つ必要はない」宗也の言葉は、一言ごとに冷たさを増していった。「彼らの情緒が安定しないのは、小百合の死とは関係ない。賠償金の額が決まらないからだ」「……なるほど、承知しました」亮は頷き、指示に従った。……宗也に思いつくことなら、当事者である音にも思いつくことだった。音は悠人に夕食を食べさせ、清美に世話を任せたあと、小百合の家族に会って事情を聞こうとした。だが、玄関を出ようとしたところで、数名のボディガードに立ちはだかられた。「何をするの？」音は理解できなかった。このボディガードたちは、悠人を守るために雇われたのではなかったか？次の瞬間、音は自分の認識が間違っていたことに気づいた。ボディガードは、主な任務は音を「守る」ことだと告げた。いや、正確には「監視」だ。宗也からの伝言はこうだ。「家で大人しく悠人の面倒を見ていろ。外でトラブルを起こすな」と。宗也の目には、音が悠人のために調査をすることは、「トラブルを起こすこと」に他ならないのだ。つまり、音は「軟禁」されたのだ。音は怒りに震える手でスマホを取り出し、宗也に電話をかけようとした。その時、ちょうど宗也が帰宅した。濃紺のビジネススーツに身を包んだ宗也は、夜の闇の中で冷ややかかつ高貴なオーラを放っていたが、その表情には隠しきれない疲労が滲んでいた。「どうした？」宗也はボディガードたちを一瞥し、満面の怒りを浮かべる音に視線を移した。「彼らが何か粗相でもしたか？」音は唇を噛み締めた。
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第140話
宗也はしばらく沈黙してから、元の姿勢に戻った。「金で解決するしかないだろう」「私はそんなことしたくない」「じゃあ、どうしたいんだ？」「小百合さんの家族は、彼女を愛してなんていなかったと思う。彼女の死を利用して、大金をせしめようとしているだけよ。彼女をそそのかし、追い詰め、あるいは……殺したのは、あの家族かもしれない」音の大胆な推測だった。音自身、小百合と同じように家族から疎まれてきた。だからこそ、いわゆる「家族」というものが、悪意を持った時にどれほど残酷になれるかを知っていた。「藤堂さんはどう思う？」宗也は音を一瞥した。「考えすぎだ」音は黙り込んだ。やっぱり。宗也はこの件を深く掘り下げるつもりはないのだ。突き詰めた結果、宗也の愛する美咲に火の粉が降りかかるのを恐れているのだろう。三十分後、車は青葉の別荘の前に到着した。「先に帰れ。俺はまだ用がある」宗也はシートに背を預けたまま、動こうとしなかった。音はどんな用事なのか聞かなかった。車を降りる直前、音は勇気を振り絞って言った。「藤堂さん、この件は自分で処理したい。いい？」宗也はすでに目を閉じて休息していたが、その言葉を聞いて目を開けた。「どう処理するつもりだ？」「転んだからって諦めたくない。調査を続けたいの」「何を使って調べるんだ？お前に人脈があるのか？力があるのか？結局、問題が起きたら俺が尻拭いすることになるんだろう？」宗也の口調は、嘲笑に満ちていた。音は意地になった。「放っておいてくれればいい」「放っておいた結果がどうなる？藤堂家の顔に泥を塗り、俺は刑務所入りの妻を持ち、悠人は犯罪者の母親を持つことになるんだぞ」「……」「嫉妬するにも限度がある。帰ってよく考えろ。そこまで固執して、一体何を得たいんだ」宗也は長い腕を伸ばして音を車外へと押し出し、「バン」という音と共にドアを閉めた。音は強制的に車から降ろされた。車はゆっくりと動き出す。窓越しに見える宗也の冷淡な横顔には、音に対する軽蔑がありありと浮かんでいた。音は逆上して罵声を浴びせた。「夏川さんの話になると、すぐに態度を豹変させるんだから！」音に応えたのは、急速に遠ざかっていく車の後ろ姿だけだった。……車が流れに乗っ
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第139話
宗也は、音の疲労困憊した姿を一瞥した。「まだ警察署の中が快適なのか？家に帰りたくないほどに」音は少し沈黙してから、正直に答えた。「あなたが、私が夏川さんを陥れたと思い込んで、もう助けてくれないと思ったから」宗也は端正な眉をひそめた。「何だと？」「違うの？」音は自嘲気味に笑った。「あなたはいつも、私が夏川さんを徹底的に追い詰めていると思っているでしょ？だから今回、私がこんな目に遭って、自業自得だと思っているんじゃない？」「音――」宗也は言葉を詰まらせた。「本当に、痛い目を見ないと分からないようだな。そんなに中にいたいなら、ずっと入っていろ」宗也は冷酷に言い放つと、傍らにいた警察官に向かって命じた。「こいつを戻せ。頭を冷やさせてやれ」「えっ……」警察官は困惑した。「分からないのか？こいつを戻せ。俺は来なかったことにする」「……」警察官は困り果てた。ここは警察署だ。私邸ではない。勝手に個人の都合で出入りすることはできないのだ。だが宗也は、彼らの事情など知ったことではなかった。長い足を踏み出し、立ち去ろうとする。「待って」音は慌てて宗也の服の裾を掴み、顔を赤らめて言った。「ごめんなさい、さっきのは言い過ぎた。中には戻りたくない」宗也は眉を挑ねた。「怖いか？」「うん、怖い」音は頷いた。冷たい留置場が怖いわけではない。自分が閉じ込められている間に、美咲が悠人に近づき、傷つけることが怖かったのだ。「行くぞ」宗也は満足げに口角を上げた。きびすを返し、警察署の出口へと向かう。音は急いで宗也について行った。宗也のロールス・ロイスがそこに停まっていた。音は亮の奇妙な視線を浴びながら、反対側から車に乗り込んだ。車が流れに乗った頃。宗也のスマホが鳴った。宗也は画面を一瞥して通話ボタンを押し、普段の冷ややかな口調を、珍しく温和なものに変えた。「ええ、連れ戻しました……感謝します……また改めて食事でも……はい……ご連絡をお待ちしております」短いやり取りの後、電話が切れた。音は相手がかなりの権力者であることを察した。そうでなければ、宗也がこれほど恭しく接するはずがない。音は思わず尋ねた。「藤堂さん、この件は厄介なの？」「金で
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第138話
音はスカートのひだに隠れた指を、無意識に強く握りしめた。「言ったのは私ですが、そういう意味ではありません」「そういう意味でなければ、どういう意味？あんたが言葉で脅したからこそ、娘は録音を残して飛び降りたんじゃない？」「……」音は弁解の余地がなかった。小百合がそこまで美咲に忠誠を誓っていたとは思いもしなかった。命を捨てるほどに。これは異常だ。だが、今の音にはどこがどう異常なのか、うまく説明できなかった。警察官は小百合の家族をなだめたあと、音の方を向いた。「藤堂さん、ご家族に電話をかけますか？」相手の追及に対し、音は始終、孤立無援だった。その姿は、端から見ても哀れを誘うものだった。だが音は沈黙したまま、首を横に振った。家族なんて、どこにいるというのか。桐谷家は音を愛していないし、藤堂家も音を家族だとは思っていない。一体誰に電話をかければいい？唯一頼れる彩羽も、今は地方へ出張中だ。音は予想通り、拘束された。四方を壁に囲まれた留置場に閉じ込められ、昨夜の小百合との会話を反芻していた。そして、小百合が最後、ずっと目を伏せて自分を見ようとしなかった理由が、ようやく分かってきた。小百合の心の中では、これが最初から決められた結末だったのだ。小百合には罪悪感があった。あるいは仕方なく、あるいは脅されて。とにかく、小百合が自ら望んで死んだはずがない。音は半日ほど留置場で過ごした。警察官が食事と水を差し入れてくれた以外、誰も音を気にかける者はいなかった。どうやら、別の施設へ移送されるのを待っているらしい。音は心底怯えていた。刑務所には入りたくない。もし自分が投獄されれば、悠人がまた美咲の手に落ちてしまう。夕食が運ばれてきたとき、音は警察官に電話を貸してほしいと頼んだ。警察官は不審がった。「身寄りはいないとおっしゃっていたはずですが？」「試してみたいんです」警察官は少し躊躇したが、音を固定電話の前まで連れて行き、目の前でかけるよう指示した。音は「ありがとうございます」と礼を言い、ダイヤルを回した。かけた先は、藤堂家の当主の番号だった。だが、電話に出たのは執事だった。執事は、お爺様はここ数日体調が優れず静養中であり、誰からの電話も取り次げないと告げた。予
やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪 第137話
電話の相手は見知らぬ女性だった。その女性は錯乱した様子で、自分の娘が音に追い詰められて飛び降り自殺をしたと告げた。音は困惑した。「何をおっしゃっているんですか？娘さんとは誰のことですか？」「小百合よ！あんたに偽証を強要された、あの小百合よ！」「……」音は言葉を失った。小百合が……飛び降りた？どうしてそんなことに。……音が病院に駆けつけた時、小百合はすでに帰らぬ人となっていた。家族が遺体にすがりついて泣き崩れている。音はその場に崩れ落ちそうになり、足の力が抜けた。一体何が起きたのか、さっぱり分からなかった。先ほど電話をかけてきた小百合の母親と名乗る女性は、ただ泣き叫ぶばかりで、詳しい事情を話してはくれなかった。だが、小百合が死んだことは紛れもない事実だった。どうしてこんなことに？あまりにも突然すぎる。あんなに若い命が、唐突に消えてしまったのだ。音もまた、大きなショックを受けていた。ひとしきり泣いていた女性が、ふと音の姿に気づいた。猛然と駆け寄り、音の肩を掴んで突き飛ばし、罵声を浴びせた。「あんたが藤堂音だよね？どうして娘を殺したの！どうして！」音は突き飛ばされて背後の壁に激しくぶつかり、痛みに顔をしかめた。顔色がさっと青ざめる。「おばさん、落ち着いてください。私は小百合さんを追い詰めたりしていません」「まだ白々しい嘘をつくの？娘を死なせておいて！」小百合の母は手を振り上げ、音の頬を思い切り引っぱたいた。その泣き顔は完全に崩壊していた。「どうしてそんな酷いことができるの？金と権力があれば、人の命を虫けらのように扱ってもいいと思っているの？あんたの息子の命は大事で、うちの娘の命はどうでもいいって言うの！？」音は頬を打たれ、顔の半分がジンジンと痛んだ。だが、小百合の母を責める気にはなれなかった。娘を失った母親の痛みは、痛いほど理解できたし、包容することもできた。音はただ、何が起きたのかを知りたかっただけだ。しかし小百合の母は全く冷静にならず、ひたすら音を引っかき、叩き、「命で償え」と泣き叫ぶばかりだった。最後に、若い男が歩み寄って小百合の母を引き止めた。「母さん、こいつは妹を殺したと認めない以上、ここで時間を無駄にするのはやめよう。警察に通
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