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　カケルは、ややがっかりしてベルウッドを出た。

　ベルウッドの奥から二番目の席は、カケルのお気に入りの場所だ。

　最初は、入口付近から見えづらい一番奥の席を狙っていったのだが、そこにはいつも落ち着いた中年男性がいる。

　マスターに聞くと、カケルが来る以前からの常連だと教えられた。

　身なりも容姿も地味だが、服装はよく見るとちょっと良いブランドを上品に使っているし、佇まいも静かで温和な印象だ。

　マスターのコーヒーを楽しむ様子も静かで、時々テーブルにノートパソコンを開いてなにか作業をしている。

「作家さんみたいですよね」

　と言ったカケルに、マスターは「志郎さんは、トレーダーさんですよ」と教えてくれた。

──個人情報として、どうなんだろう？

　と少しだけ思ったが。

　つまるところ、マスターは〝志郎さん〟に助言をもらいつつも、自分も老後資金の蓄えを作るべくトレーディングをしている……らしいのだ。

──興味があるなら、ご一緒に……ってことか。

　とはいえ、自分は初来店時に、志郎に思い切り迷惑を掛けている。

　しかも、たぶんそれが理由で嫌われている……ように思える。

　そうして、話しかけるきっかけもないまま、うかうかと時間は過ぎてしまった。

　おまけに、自分の〝不幸体質〟で起きたトラブルに数回、志郎を巻き込んだこともあり、敷居は高くなるばかりだ。

　しかし先日、志郎が席を立った時に、一枚の紙ナプキンをスッとテーブルにおいていった。

　そこにはボールペンで〝上着に荷物が乗っている。気をつけろ〟と書かれていた。

──荷物が……乗っている？

　意味がわからず、椅子に置いてある自分の上着を見る。

　と、巧妙に隣の荷物が裾に絡まるようになっていて、何気なく手に取ったら床に荷物が落ちるような形になっていた。

──親切だなぁ。

　と思って、あまりなにも考えずに、会計時、マスターにそのことを話したら。

「え、今まで全然気付いてなかったの？」

　と言われた。

　意味がわからずに問うと、呆れた顔をされる。

「イケメンで、身なりも良くて、金回りも良さそうだから。秋波を送ってる人、ウチの店にもいっぱいいるじゃない」

　と、言われた。

　そこに至って、カケルはようやく、自分の不幸体質の一部は、偶然でもなければ不幸なめぐり合わせでもなく、故意に仕掛けられたトラブルだと気付いたのだ。

　戻ってからタケルに話すと、これまた呆れた顔をされた。

「アルファなんだから、そういうことはままある。もっと気をつけていないと、望まない相手とつがうことになりかねんぞ」

　と小一時間、説教までされた。

──今まで、誰もそれを指摘してくれなかった。

　だが、タケルに言わせれば兄弟揃って同じ指導をされたという。

──なんにせよ、志郎さんにお礼をしたいな。

　そこでベルウッドのコーヒーギフト券を購入し、渡そうと思っていたのだが。

──今日は、来なかったな……。

　実際、毎回会えるわけでない。

　が、期待をした日にいなかったのは、少し寂しかった。