いい子だね

ヴィノルカ・ジョナ視点

「よくもそんな口を！」

彼の怒鳴り声に、私はその場でびくっと跳びあがりそうになった。

本気で、彼は躊躇することなく私を殺すだろう。

ここから逃げ出すために、もっと安全な場所へ、ここにいるよりはマシな場所へ辿り着くために、さらに数歩踏み出そうとした。けれど、私の足はどこへも進んでくれなかった。

逃げなければならない。頭では分かっていたけれど、体も思考も完全に麻痺してしまい、まともに行動できない状態に陥っていた。

「くそが！！！ ヴィノルカ、この前俺が言ったことを忘れたのか？」

彼は問い詰めてきた。

麻痺した私の体の内側に、彼の言葉が持つ熱が広がっていくのが分かった。

以前彼が言ったことなんて、どうして忘れられるだろう。絶対に忘れられるはずがない。あの日から三年間、毎日常に、毎晩毎晩、私はあの日の出来事を思い出しているのだから。

十年前、私を養子にして私の平穏を打ち砕いたこと以上に、この化け物が私の平穏を台無しにしたあの日を。

三年前の私は無知ではあったけれど、易々と騙されるほど愚かではなかった。

それが、私がダンテを拒絶した最初の瞬間だった。

「いつかお前は俺に乞うことになる」

彼の口から氷のように冷たい声が漏れた。

彼が口にしたのは、その言葉だった。

その後、彼は何の予告もなくパックを去り、私は彼に別の頼み事をすることも、一度の食事を乞うこともなく、アルバイトだけで生き延びてきた。

「答えるんだ。今すぐ！」

「きゃあああ！」

背後で響いた凄まじい破壊音に、私は恐怖のあまり悲鳴をあげた。後ろで何が起きているのか、そこがどんな惨状になっているのかを振り向いて確かめる度胸なんて、到底あるはずがなかった。

見なくても分かっていた。絶対に目にしたくない光景であることくらい。

恐怖と不安が体中を駆け巡り、心拍数を跳ね上げた。絶望感に苛まれた。

「俺を見ろ、ヴィノルカ。この前も言ったはずだ。そんな態度を続けたら、この先どうなっても俺は知らんぞと警告したはずだ」

ダンテは含みを持たせて言葉を切った。

『無理』心の中で叫んだ。

「三年前、途中でやめたことを今から終わらせる。お前に選ぶ権利はある。だが、決めるのは俺だ」

彼は擦れた声で、警告の余韻を残しながら続けた。

私の息は次第に浅くなり、彼の命令的な口調の前に全身の力が抜けていくのを感じた。

重い心を抱えて少し動くと、彼が散らかした惨状が目に入った。食事と皿が床一面に散らばり、すでにひっくり返されていたテーブルは真ん中からふたつに叩き折られていた。

もし彼が私の首に同じことをしたらどうなるか、想像するだけでも恐ろしかった。

そう考えただけで、血の気が引いて心拍数が上がった。

『彼が目を離すなと命じたのを忘れたの？』自責の念が私を咎めた。

私は顔を上げ、彼と視線を合わせた。彼の視線は穴があくほど激しく私を射抜いていた。もし視線で人が殺せるなら、確実にこれが私の終わりだっただろう。

「それでこそいい子だ、ヴィノルカ。それがお前だ。そして忘れるな、お前は親の罪を償うためにここにいるんだ。あいつらは自分たちの罪と共にお前を置き去りにし、慈悲もなく死んだ。お前のことなんて微塵も気にかけていなかったからな」

彼は毒づくように吐き捨てた。

彼の憎しみに満ちた言葉が私の心を突き刺し、痛みに血を流させた。私の両親は、彼が言うような人たちではなかった。

彼の目には、憎しみと怒りが隠しようもなく表れていた。

ダンテの両親を守ろうとして命を落としたとき、私はまだ子供だった。けれど両親は失敗した。ダンテもまた、その事故で両親を失ったのだ。

けれど彼が理解しようとせず、決して分かろうとしなかったのは、両親を失ったのは彼だけではないということだった。私だって両親を失ったのだ。

私の記憶にある限り、両親が私を嫌うことなんて一度もなかった。いつも愛情と優しさを注いでくれた。

ダンテだってそれを知っているはずだ。私の両親は、彼が描こうとするような人間ではなかった。

どうして私が、犯してもいない罪を贖わなければならないの？ もし私が、両親の死を彼の両親のせいにしたらどうなるというの？

幼い頃に両親を失ったときのおぼろげな記憶が今でも蘇る。けれど当時十八歳だったダンテは、今になっても私に少しの同情も示さない。

「お願い……」

目から涙をこぼしながら、私は懇願した。泣きたくなんてなかった。少なくともこの化け物の前では。けれど、どうしようもなかった。彼の言葉があまりにも私を傷つけるから。

「傷ついたか？ そうでなくちゃな、ベイビー。だが俺は嫌いだ。その見苦しい泣き顔を俺に見せるな。泣きやめ」

彼は私を脅すように言った。

それでも涙は顔を伝い続けた。抑えきれなかった。私は彼の思い通りに感情をコントロールできるロボットではないのだから。

「俺がお前に理解させようとしていることに、耳を傾ける気すらないんだな？」

ダンテは低く唸り、腕を組んで、私の反抗的な態度に不満であることを露わにした。

けれど、私はそんなことをしようとしていたわけではなかった。ただ、涙が止められなかっただけだ。弱い姿を見せたくはなかった。彼が得ようとしている満足感を与えないよう、私はトップスの上着の袖で乱暴に、素早く涙を拭った。

私はこの男と関わり合うことすら避けてきたのだ。どうして彼は、私のすることなすこと全てに腹を立てるのだろう。

私が息をしていることすら、彼にとっては理不尽な苛立ちの理由になるようだった。

「行き……たい……」

乞うような声にならないよう声を整えようとしたけれど、当然ながら声は裏切って震えた。

「どこへ行くつもりだ？ ここは俺の家だ。そして忘れるな、俺の許可なしにどこへも行けないということを。それだけは間違いのない事実だ、ヴィノルカ・ジョナさん」

彼は靴で床のガラス片を踏みつけながら、一歩前へ踏み出した。

息を整える時間さえ与えずに彼が近づいてくると、全身が激しく震えた。

彼は私の腰を掴んだ。私は彼の硬い胸にぶつかり、息が乱れて完全に混乱におちいった。

「分かるか、ヴィノルカ。お前のこの態度、俺の腕の中で震えている姿が俺を歓喜させるんだ。だがお前はわがままなガキになった。俺のかわいいウサギの躾け方くらい、俺はよく知っている」

彼が耳元でささやき、私を芯から震え上がらせた。

私は死んだも同然だ。もう誰も私を救えないと分かっていた。

「ウサギちゃん、どうしてそんな風なんだ？ 最初は何にでも悲鳴をあげて、今度は恥ずかしがるのか？ 面白くないな。そんなに立ち上がりたいなら、正しくやってみたらどうだ、ベイビー・バニー？」

ダンテは呟き、彼の唇が私の耳たぶをかすめた。

私の手は自然と彼の肩へと伸びた。彼の行動が私に淫らな妄想を抱かせるのに十分であることに自己嫌悪を感じながらも、私は彼を強く掴んだ。

『忘れないで、彼はあなたの義理の兄よ』

お腹の底で甘い疼きが走ると同時に、理性が私に警告した。

「なにを……する……つもり……？」

震える唇で尋ねた。

彼が耳たぶを吸い上げると、冷たい唾液の感触が伝わってきた。彼のタッチは心地よく、素晴らしく感じられてしまった。

どんなに彼と彼の触れ合いを嫌悪していても、彼が私に手を触れるとすべてが変わってしまう。

今まで夢にも思わなかったような素晴らしい感覚が押し寄せ、私を焦らし、彼の触れ合いをもっと欲するようにさせた。

「何をしていると思う、ウサギちゃん？」

彼は擦れた声で尋ねた。

彼の言葉が私の中に痺れるような感覚を送り込み、まるで頭が逆さまに回転して宙返りをしているかのようだった。

「考えたくない……」

彼の舌が耳を優しく舐め上げると、私は必死の思いで答えを吐き出した。

「だが俺は、お前に考えてほしいんだ、ヴィノルカ。俺のことを考えろ。俺たちがどうやって一つになれるかを考えるんだ」

彼の熱い吐息が肌に触れ、官能的に囁いた。

彼を押し返そうとしたけれど、私の体は裏腹な動きを見せた。

まるで自分の体が独自のゲームをプレイしていて、私にはまったくコントロールできないかのようだった。

「嫌……」

頭に侵入してくる野生的な思考を抑え込み、自分を取り戻そうと呟いた。

けれど、私自身の体が私を裏切った。すでに彼の触れ合いを渇望し、もっと求めていた。

「なぜだ、ヴィノルカ？ お前もこれを望んでいるくせに」

欲望に濡れた声で、彼がささやいた。

「嫌！ やめて！」

彼の腕の中から抜け出そうと叫んだが、彼は抱きしめる力を強めるだけだった。

「シーッ……抗うな、ヴィノルカ。身を委ねろ」

私の首元に吐き出された彼の息が、背筋に悪寒を走らせた。

私は身体的にも精神的にも、彼の腕の中に囚われていた。欲望と理性の間で繰り広げられる内なる葛藤が私を引き裂いていく。

心の奥底では、これが間違いだと分かっていた。私たちの禁断の関係が、私たちを待ち受ける報いを告げて悲鳴をあげていた。

けれど、彼が私に及ぼす抗い難い引き付けは否定できなかった。一刻一刻と私を崖っぷちに引き寄せる、危険な感情のダンスだった。

「やめて」