固まる

ヴィノルカ・ジョナ視点

彼を拒もうとしたのに、彼の手を拒もうとしたのに。

彼に触れられるたび、胸の奥で蝶が羽ばたく。体の内側がすべて燃え上がるみたいに、火がつく。

こんな気持ちが許されないことは分かっている。だから溺れるわけにはいかない。彼は私を養子にした、義理の兄なのだから。

「前に部屋を抜け出したときは見逃してやった。これ以上つけあがるなら、無事でいられる保証はないぞ」ダンテが威圧するように警告する。

彼がそれ以上何か言う前に、私は彼を突き放し、振り返ることもなく、不安に駆られたまま慌てて逃げ出した。

部屋に着くと、ドアをきつく閉めた。ああやって支配され続けたら、私はどうなってしまうんだろう。

自分が抑えられない。私の体は、彼にだけ通じる言葉で勝手に応えてしまう。彼は情熱そのもので、抗いようのない力だ。考えたくもない不安で、私の胸はいっぱいになる。

服を脱いで床に放り出し、みすぼらしい部屋に付いた狭い浴室に入った。頭の中で暴れる思考を鎮めるには、シャワーが要る。

こんな夢うつつの状態でも、彼を押しのけるだけの驚くほどの力が、私の中には湧いてきた。

シャワーをひねり、冷たい水を体に浴びる。

ちくしょう、この家に期待なんてできない。寒いこの季節に、体を楽にしてくれる温かいお湯さえ出ないんだから。

それなのに、彼は私を好き勝手に扱って平気な顔をしている。

どこまで偽善者なの? 私は人生に迷ったまま、いつも間接的な屈辱を浴びせられている。

冷たい水が体を落ち着かせ、張りつめていたものを洗い流してくれる。気持ちいい。心が静まり、体の奥のうずきも和らいでいく。

集中しようとするけれど、何もかもがうまくいかない。

考えるのをやめてシャワーを止め、タオルで体を拭いた。寝間着を着てベッドにもぐり込み、あの激しい妄想を後に置いていく。

目を閉じ、自分の身に起きていることを忘れようと、必死に努めた。

（どうなってるの？）体が固まり、闇に飲み込まれていくのを感じる。ありえない。私はただ眠ろうとしていただけなのに。

動いて状況を確かめようとするけれど、見知らぬ場所に満ちた闇しか分からない。

「気分はどうだ、ヴィノルカ?」どこからか声がして、背筋に震えが走った。誰の声か、私には分かる。声のほうへ顔を向けた。

「パパ?」闇の底に父の姿を見て、私はつぶやいた。感情があふれ出し、涙が頬を伝い始める。両親に会えなくなって、十年になる。

どれほど会いたかったのか、それは私だけが知っている。パパを前にして、涙は勝手にこぼれ、耐えがたい痛みで私を苦しめた。

「泣くんじゃない、ヴィノルカ」父が優しくなだめる。

「どうしてそんなこと言えるの、パパ? どうしてそんなふうなの? なんでこんな場所に娘を置いていったの? 私を連れていってもくれなかった。パパもママもいない私がどんなふうに暮らしてきたか、見えないの?」胸の中で心が砕け、締めつけられる。痛みが私を食いつぶしていく。

「私にはどうにもできなかったんだよ、ヴィン。ただ、おまえに幸せになってほしいんだ、愛しい娘よ。ママも私も、おまえをどれほど愛しているか、分かっているだろう?」父は悲しげにほほえんだ。

どうしてパパが悲しむの? 悲しいのは私のほうでしょう? 二人が死んだ日から、痛みしか知らないのに、どうして気にかけているとか、幸せになってほしいなんて言えるの? 私はこの十年、ずっと苦しんできたのに。

これ以上、私に何を望むの?

「いいかい、ヴィン。月の女神はいつだって、みんなに最良のものを授けてくださる。愛された子供にとっては、つらいこともあるかもしれない。でも信じなさい、悪いことばかりじゃない。今に見ていなさい、おまえの時はもうすぐ来る。自分を信じるんだ、私のヴィン!」

「無理だよ。パパは、ダンテのご両親を殺したの? 十年前、何があったの? ママのせいなの? 信じたくないけど、じゃあどうしてダンテは、あんなに私を憎むの?」十年間胸にしまってきた問いを、ようやく口にした。

あの日、私の両親とダンテの両親がどうして亡くなったのか、私は何も知らされていない。二人はダンテの両親を戦車で安全な場所へ運ぶはずだった。それなのに、どうして命を落としたの?

それに、どうしてダンテは私にあんなに強い敵意を向けるの?

自分の両親の死は受け止めているのに、私も両親を失ったことには、どうして目を向けないの?

彼からはっきりした答えをもらったことは一度もない。それとも、私に問いただすだけの力と自信がないだけなのかもしれない。

「知りたいの、パパ。私はパパもママも信じてる。なのに、どうしてダンテは信じられないの? 私が生まれるずっと前から、何年も彼と一緒に暮らしてたでしょう? 彼のご両親だって、パパとママの親友だった。家族みたいだったのに。どうして急にこんなふうに変わったの? 分からない。彼は何も説明してくれない。パパから答えが欲しいの」私は涙にむせびながら言った。

パパが答えをくれるのかどうかは分からない。でも、知りたい。何年もたってようやく父と話せるこの機会を、逃がしたくない。私から隠されてきた真実を、十年待ち続けた。もしかしたら、ダンテの鋭い目からさえも隠されてきたのかもしれない。

何も知らないまま、私はやってもいないことで苦しんでいる。せめて、私か私の両親が関わったと彼に責められる前に、知る権利くらいはあるはずだ。

「自分を信じなさい、ヴィノルカ。自分を信じてさえいれば、何も間違うことはない。それだけは覚えておきなさい」父はほほえんで答えた。

「やってるよ、パパ、本当にやってる。でも、もう耐えられない」言葉が支離滅裂に溢れ出て、私は叫んだ。

この十年間味わってきた苦しみを、私だけが知っている。

家族だと信じていた人、信頼して頼りにしていた人は、私を養子にしたまさにその日に、壊れやすい私の心を打ち砕いた。

彼は子供の心を、何度も粉々にし続けている。

それなのに、私の心は、私の呼吸のひとつひとつを苦しくするその同じ人のぬくもりを求めてしまう。

もう生きる気力もない。ただ、救いが欲しいだけ。この人生には、決して与えられないもの。

「そんなことを言うな、ヴィン。私たちはおまえを信じているし、おまえは望むことなら何だって変えられると、私には分かっている。自分の信念を貫きなさい。誰にも、おまえを押さえつけさせてはいけない」

私が答えるより先に、闇が父を飲み込んだ。起き上がろうとしたけれど、できなかった。「お願い!」私は叫んだ。

目を開けると、私は汗でぐっしょり濡れていて、同じ地獄のような場所、同じ部屋に閉じ込められたままだった。周りを見回して、もう朝になっていることに気づく。

つまり、ただ眠ろうとしていたのではなく、本当に眠って、夢の中でパパに会ったということ?

でも、どうしてパパは私と話せたの? すべてが幻覚みたいに思える。

気持ちを落ち着けようと、深呼吸をした。私を包み込む不安を、振り払わなければ。

三年ぶりに、あの感覚がよみがえった。この三年間の私の人生は混乱ばかりだったけれど、彼が去ってからは平穏を見つけ、二度と戻ってこないでほしいと願っていた。

今は何もかもが複雑になってしまって、どうやって切り抜ければいいのか分からない。

抱きしめて、そばにいるよと言ってくれる人は誰もいない。この先もずっと、ひとりぼっちにされるのではないかと怖くなる。

あと数日で、私は十八歳の誕生日を迎える。オメガも含めて、すべての狼がこの日を心待ちにしている。番を探し始める日だからだ。どの狼も夢見る日。

こんな状況で、あの気持ちを味わえる日が来るのかどうか、私には分からない。私だって、心から愛せる男性を見つけたい。傷も涙も恐れも、分かち合える人を。

でも、ダンテがそれを許すはずがないことは分かっている。彼は、私が幸せになるのを見ていられないのだ。

私に分からないのは、ダンテが自分の番を見つけていてもおかしくない年齢なのに、どうしてそうしようとせず、代わりに私を苦しめるのかということ。

（さあ、どうしてだろう）