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4：暗闇の襲撃【３】
Date de publication:
2026-04-28 10:40:43
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イルン幻想譚 5：神にも等しい種族【２】
『見聞きしたことは、絶対に他言無用ぞ！』「もちろんだ。この一件が終わったあとは、聞いた事情を他の誰かに話したりしないと誓う」 片手を上げて宣誓するマハトに、クロスも同意を示して同じポーズで頷いた。「とりあえず訊ねたいんだが、先刻の二人の言い争いに出てきた、イルンというのはなんなんだ？」「マハさん、ヒトならざる者の寵愛を得ることが出来たら、不老不死の秘術が手に入る……みたいなおとぎ話って、聞いたコトない？」「俺は修道院で育ったから、おとぎ話のような空想混じりの話は、殆ど聞かされたことが無いんだが。ではこの水晶がタクトで、不老不死の秘術を授けてくれる器物なのか？」『誰が器物かっ、この石頭のサウルスめがっ！ そも、イルンとその他のものを、ヴァリアントなどという言葉で十把一絡にするでないわ！』 マハトは、全く意味が解らないといった顔で、首を傾げている。「ええっと……。おとぎ話を引き合いに出したのは、知ってたら解りやすいと思ったから……なんだけど。タクトはヴァリアントじゃなくて、イルンって種族で、今はそんなまんまるの水晶みたくなってるけど、本来はヒトガタをしているはずなんだ」「いや、待ってくれ。それじゃあまるで、この世界にリオン以外のヒトガタの種族が存在しているみたいじゃないか？」「みたいじゃなくて、してるんだよ」「いや……、いやいやいや、待ってくれ」 マハトは頭を振った。「俺は今まで生きてきて、そんな話は聞いたことも無いんだが」「そうだろうね」「落ち着き払って、肯定してるが……俺を騙そうとしているのか？」「まさか、違うよ。まぁ、リオンの常識では、ヒトガタ……つまり二足歩行をするイキモノは、リオンの他はガルドナイズしたモンスター以外に存在しない……みたくなってるけど、実際にリオン以外のヒトガタをした種族は存在するんだよ」「おとぎ話ではなく、実在していると……？ だが、タクトは先刻一緒くたにするなと言っていたが、他にもいるのか？」「もちろん」 修道院育ちであれば、特にこの話は信じがたいだろう。 さっぱり意味が解らないといった感じで、マハトは首を傾げている。「なぜ俺は、他種族の存在を知らないんだ？ 確かにいまだ若輩だとは思うが、それにしたって……」「他の種族はリオン……いや、フォルクは自分たちを
イルン幻想譚 5：神にも等しい種族【１】
「アルバーラ？ 知り合いか？」『このサウルスは、アルバーラを知らんのか！』「一体、誰だ？」『蒸しまんじゅうのようななりをした稀代の毒婦！ 悪魔の如きセイドラーじゃ。儂とジェラートを、ずっと付け狙っておってな』「ジェラートというのがあの子供の名前なんだな」『ああ忌々しいっ！ あんな詐欺師のような毒まんじゅうに追い回されなければ、こんなヘタレとサウルスに、我らの仮名を教える必要もなかったに！』「けにんぐ、とは、なんだ？」 マハトの問いに、クロスは突然〝そのこと〟に気付いて、ハッとした。 タクトの言った単語に感じた違和感と、そこに捕らえられている賊。 その引っ掛かりを、マハトが口にした疑問がきっかけとなって、全て解き明かされたような気分だ。「通名みたいな、もんだよ！」 クロスは、マハトにかなり適当な説明をした。 ケニングとは、決して変えることが出来ない真名の代わりに使う、表向きの名称であり、ケニングを名乗っていると言った時点で、自分はコニングを持つと、暗に示唆してしまっているということになる。 そして、コニングとは、祝福にも呪いにもなるために、その名を打ち明けるのはもちろん、持っていることを気軽に誰にも話して良いものではない。 とはいえ、タクトの場合は種族的な特徴故に、さほど気にもしてないのだろう。『なんじゃ、このサウルスはケニングも知らぬのか？』 と、サラッとその話を続けようとする。 クロスは狼狽えた。 元のタクトは強者で、コニング持ちであることをひけらかしたところで、通常ならばなんの問題もないのであろうが。 今のタクトは〝非常事態〟に陥っていて、容易く他者から害される危険が常に付きまとっている状況と言える。 そこでこんな危機感のない発言をするのは、あまりに軽率と考えたからだ。「そんなことはどうでもいいよっ！ とにかくその賊から、ジェラートの行く先を聞き出さないと！」 一方で、マハトはクロスが話をはぐらかそうとしていることに気づき、その態度を訝しみはしたが、自分もそんな些末な話題よりもそちらの方が気になる話でもあった。「確かに、子供が攫われたなんて穏やかじゃないし、俺も救出に手を貸すのはやぶさかではないと思うが。しかし状況次第では、手伝いたくても手伝えないぞ」『なぜじゃ？ なにが気に
イルン幻想譚 4：暗闇の襲撃【３】
『これっ、ジェラートはどうしたのじゃ！？』 部屋に入ってきたマハトが、大きな黒いマントのような物を着た、背の高い人物を床に降ろしているところに、タクトが急いた調子で訊ねる。 が、マハトにはタクトの声は聞こえない。「マハさん、あの子は？」「羽ばたきと足音が聞こえたので、追える足音を追ったんだが。子供は一緒じゃなかった」『追う相手が間違っておるではないかっ！ 役に立たない残念サウルス野郎め！』「いや、暗闇で飛んでる敵は追えないでしょ。片割れだけでも、捕まえられるのはすごいって」「クロスさん、タクトと言う人は、まだこの部屋に居るのか？」「うん。居るよ」「いろいろ聞きたいことがあるんだが、タクトは俺の質問に答えてくれるだろうか？」『おいヘタレ、そこなサウルスに短剣を渡すのじゃ！』「え、コレ？」『そうじゃ、早く渡せ！』 クロスは少年がソファに置いた短剣を手に取ると、マハトに差し出した。「なんか良くワカンナイけど、タクトさんが、コレをマハさんに持って貰えって」「俺に？」 訳が解らないながらも、マハトはクロスから短剣を受け取る。『どうじゃ聞こえるか！ この残念サウルス！』「うわ、急に頭の中に声がしてきた……。クロスさん、タクトという人は本当に少女なのか？ 声音があまり少女らしくないんだが？」『ヘタレと話しておるヒマなぞ、ないわっ！ 無神経で残念なサウルス如きに、わざわざこうして話しかけてやっておるのじゃ。儂の声を聞けい！』「そんなに大声を出すな。うるさいばかりで、何を言ってるのかわからんぞ」 マハトの苦情に、タクトは『てっ！』と舌打ちのような音を返す。『本来なら、貴様らのような無知蒙昧の輩なぞと関わりになりたくないが。今は状況が切迫しておる。致し方ない。ブツブツ言っておらずに、儂に手を貸せっ！』「とても人に頼みことをしている者の態度とは思えない……」「マハさん、言いたいコトは解るケド、小さい子が攫われたんだし……。それにマハさんには視えてないだろうけど…………」 クロスはその先のセリフは、タクトに聞こえないようにマハトの耳にコソッと告げた。『コソコソ話すなと言っておるだろうが！』「なんだ、タクトは困って泣いてるのか……」『このヘタレ！ ホラを吹くでないわ！』 タクトはクロスの尻のあたりを蹴っ飛ばすような仕草をした
イルン幻想譚 4：暗闇の襲撃【２】
「大丈夫か、クロスさん？」「ごめん、突然怒鳴られて驚いちゃって…………」「怒鳴ってきたのか？ なんと言ってる？」「ああ、えーと……。俺達だけで会話は禁止……みたいな？」 再び叱られることを恐れて、クロスは更に声を潜ませ、口早に説明をしつつ、マハトにこれ以上の会話を辞めるように目で訴える。「タクトの言ってるコトのほーが勝手だし。マハトにはタクトの声が聞こえないんだ、話が進まないからしばらく黙ってろよ」『小僧は黙っておれっ！ 儂がマンナズの儀を施すまで、ケルヴィンガーの言い付けは絶対じゃと、最初に言うたであろうがっ！ このなんでも忘れるカボチャ頭め！』「だからちゃんと従ってるじゃんか！ でもタクトが俺に〝免許皆伝〟をしないのは、俺が子供だからじゃないだろっ！」『だからマンナズの義を免許皆伝などと、適当な言葉に置き換えるでないっ！ 貴様の方こそ黙っておれっ！』 タクトと少年の会話に出てきた単語が、引っかかる。 だが、何に引っかかりを覚えたのか、クロスが考える前に、不意に不穏な気配が迫ってくる感覚が一同を包んだ。 ハッとして身構えた時には、既に窓が破られて、灯してあったランプが壊され、室内の明かりは消えた。「こんばんわ～！ ボクの大事なスイートキャンディーちゃ～ん、お迎えに来てあげたよ～！」 扉が乱暴に開かれ、奇襲の不穏さからは想像もつかぬ、明るく突き抜けた声が室内に響く。「うわあっ！ タクトォ！」 ようやくランプの明かりに目が慣れた頃合いだったために、視覚は奪われ、物音だけが頼りだった。 その中に、少年の悲痛な叫びが響く。 だがそれも一瞬のことで、その声は直ぐにも遠のいた。 マハトは咄嗟に、声の去るほうを追って窓の外に飛び出して行く。 一方で、その急激な状況の変化に戸惑ったクロスは、ランプが消えたあとに起きた一連の事象を、その目で全て見ていた。 なぜ暗闇の屋内の様子を見ることが出来たのか？ を考えるより先に、咄嗟に動いたマハトと、ただ呆然と眺めていることしか出来ない自分との落差に、クロスは気を取られてしまった。『ヘタレっ！ 明かりを灯せい！』「あ！ あああっ、えっと、えとえと……」『このたわけめ！ ランプは壊れて、使い物にならん！ 貴様の手元で明かりを灯せと言うておる！』「ああ！ はいぃぃ！」
イルン幻想譚 4：暗闇の襲撃【１】
「物理攻撃が全く通用しないアンデッドが存在するのは知っているが、理性を持って会話の成り立つ透けた存在なんて、初めてだ」 美少女の存在を伝えたところで、マハトはそう言った。『そこなヘタレっ！ その鈍感なサウルスに、儂の居る正しい場所を教えてやれいっ！』 伽羅色の長い髪を古風に結って垂らしている、自称〝偉大なる存在〟である美少女は、その自称に見合った尊大な態度でそう言った。「えっ、俺の名前ヘタレに固定なの？」 思わずそう答えたクロスに、マハトは自分が全く見当違いな方向に話しかけていたことに気づく。「そっちにいるのか？ と言うか、俺には全然見えないんだが、クロスさんには見えるのか？」「視える……と言うか…………」 件の人物は、なんらかの術を使った幻影を投影しているらしいのだが、実を言うと印象がはっきりしない。 最初に木陰から出てきた姿は12歳ぐらいの子供だったのに、今そこには17〜18歳ぐらいの人物が居るような気がするし、でも意識をしてジイっと観察をすると、やはり12歳ぐらいの子供のような気もするのだ。 だからといって、姿かたちが曖昧でぼんやりしている訳ではなく、透けていることを除けば、クロスの目にはその人物がちゃんとした輪郭を持ってそこに存在している。 しかも森の中で見かけた時はなんとも儚げな印象だったのに、本人を前にしたら〝儚げ〟なんて言葉とは真逆の、ものすごく攻撃的で気の強い印象だ。 翠玉のまるで猫のような瞳が、余計にその攻撃的な印象を強めていて、言葉通り〝射抜くような目線〟でこちらを睨みつけている。 だが、それをどう説明したものか……と、クロスは口ごもっていた。「視えないなら、コレに話しかけなよ」 少年が、持っている短剣をスッと差し出した。 大きな水晶が嵌め込まれている事に目を引くが、鍔にも柄にも凝った彫金やら装飾が施されている、とても綺羅びやかな物だ。「なんだ、ちゃんと話が出来るんじゃないか」「出来るさ。でも、タクトがフォルクと話をしちゃダメだって言うから」「ふぉるく？」「マハさん。フォルクはリオンのコトだよ」 理解の出来ない単語が並んで、マハトは少し戸惑っているようだった。 リオンの常識の範疇で暮らしているノーマルにとって、リオンをフォルクと呼ぶ……などと言われても、意味が判らないだろう。 だがマハトは
イルン幻想譚 3：透けた美少女
クロスは、奇妙な気配で目を覚ました。『このような者どもにうかうかと着いて来てしまいおって』「だってアイツ、かっこよかったぜ？」『馬鹿者！ 見た目に惑わされてはいかんと、常々言い聞かせておるのを忘れたかっ！ よいか？ そんな甘ちゃんな考えは捨てて、夜明けとともに退散するのじゃ』「気付いて、すぐ追っかけてくるに決まってんじゃん。特にフェディンを振り切るの、めっちゃ大変っぽいもん」『たかがフォルクではないか、振り切れぬものでもあるまい』「無理。タクトを持って走るの、結構たいへんだしな」『おヌシはまたそういう、無精なことを言いおって』 気配は、部屋の奥である窓の方からしている。 寝返りを打つふりをして、そちらを観察しやすい姿勢をとり、そっと薄目を開けた。 今夜は月も無く、部屋の明かりは既に消されているが。 窓辺の少年の傍で、剣の柄に嵌め込まれた水晶が、仄かに光っており、更に薄っすらと光の膜をまとった美しい少女がいた。『貴様！ いつから話を聴いておった！』「うひゃあっ！」 クロスの視線に気付いた透けた美少女が、ビシッとどやしつけてくる。「は……っ、話なんて、聴いてません！ なんにも聞こえてないし、それになんにも視えてません！ 茶髪のちっこい美少女のお化けなんて、絶ッ対に視えてないですぅぅぅぅ！」「クロスさん、どうした？」 少女にどやしつけられて慌てふためいたクロスは、ビョンと飛び上がってそのままベッドから落ちた。 その物音にマハトも目覚めて、クロスを覗き込んでくる。「マ……マ……マ……マハさん！」「具合でも悪いのか？ なんだ、あの子も寝てないのか」 クロスを助け起こしたマハトは、そのまま窓辺の少年の元へ歩み寄った。「寝られなかったのか？ でも子供はしっかり寝なきゃだめだぞ」『なんじゃこやつ、儂の気配すら感じておらぬのか？ 見目麗しいのに、恐竜並みの無神経とは……、残念な奴だの』「あっ、あのあの、マハさんっ！」「なんだ、クロスさん。まさかまだ酔っているのか？」「マハさんには視えてないのっ！？」 クロスは透けてる人物に向かって叫んだのだが、マハトはそれを自分への問いかけと受け止めたようだ。「見える？ なにが？」「え……、いや……、だから……、そこに立ってる、髪をこう、なんかムズカシイ形に結ってる、ちっこい美
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