4：ヒトならざる者【２】

　堅いパンを噛み締めながら、ファルサーはふと、自分が一人で食事をしていることに気が付いた。

「あなたはもう食事を済ませたのか？」

「必要無い」

「なぜ？」

「君に食事をしろとは言ったが、私を質問攻めにしろとは言ってないぞ」

　ずっと自分の手元だけを見て作業をしていたアークが、顔を上げてファルサーを睨みつけてくる。

「質問攻めにしているつもりは無い。ただ、あまりにも不思議な…常識から外れた返事ばかりするから、つい訊いただけだ」

「君の常識が全てに通用しないと、考えたことは無いのか」

「確かにここの状況からすれば、僕の常識が当てはまらないのは当然だと思う。だが、飯を食う必要が無いなんて、僕以外の誰にだって当てはまらないだろう」

「それは〝人間リオンの常識〟だ、私には関係無い」

　アークの答えに、ファルサーはびっくりした。

「待ってくれ、それではあなたはまるで、リオンでは無いみたいじゃないか」

「私はリオンでは無い。町で、そう聞いてきたのではないのかね？」

　ピシャリとした口調で言われたその態度より、言葉の内容に衝撃を受ける。

　町の老爺はアークのことを〝山の精霊の加護を受けた長命の者〟と言った。

　学の無いファルサーでも、世界を維持するために六柱の精霊族エレメンツが存在することは、当たり前の常識として知っている。

　所属する国や、暮らす地域によって、宗教観や信仰する対象が違っていたりもするが、魔法ガルズを行使できるのはエレメンツが存在するからだ、という程度の知識は、一般的な常識だからだ。

　だがエレメンツはファンタズマと同様に、異形の超越せし者であり、一般的にはヒトガタをしたリオンを超える生命…つまりヒトならざる者ヴァリアントは、おとぎ話にしか存在しないと言われている。

　故にファルサーは、アークのことも風変わりなセイドラーなんだろうと思っていた。

「あなたは……ヴァリアントなのか？」

「だから、なにかね？」

「ステータスはリオンを上回るのか？」

「だから、なにかね？」

「ガルドルも高い？」

「だから、なにかね？」

「僕と同行願えないだろうか？」

　唐突な申し出に、アークは絶句したようだった。

　を言えば、それを口にしたファルサー自身も驚いていた。

　だが、アークの存在が本当にヴァリアントなのだとしたら、これは千載一遇の機会でもあった。

「突然こんなコトを言われて迷惑なのは充分承知してる。だがあなたが言った通り、僕に科せられた命令は、物好きを通り越した無謀な命令だ。おとぎ話に出てくるような〝ヴァリアント〟の手でも借りねば、達成は不可能だと散々言われてきた。ここであなたに出会えたのは…」

「冗談じゃない！」

　バンッと、アークはテーブルを叩いた。

　ファルサーは黙ったが、それでもジッとアークの顔を見つめ続けている。

「私が君に同行する、義理は一切無い」

「無理な頼みだと解っている」

　二人はしばらく互いを睨み合っていたが、やがてアークのほうが視線を逸らし、部屋から出て行ってしまった。