Ⅰ-2

　燿はペース配分もなにもかもを吹っ飛ばした走りで家まで戻った。そのまま二階の自分の部屋へ制服を取りに行き、階下のリビングを突っ切る。

「おはよう、燿」

「はよ、かーちゃん」

「蒼波くんはまた寝坊なのね」

　キッチンからのんびりと母親が声をかけてきた。燿は軽くうなずくと、シャワーを浴びるために浴室へ飛び込んだ。

　汗を流し短めの黒髪にざっとドライヤーをかけて制服を着る。そしてまたもドタバタと家から飛び出し隣へと走った。渡されている合鍵で勝手に上がり込み、蒼波の部屋のドアをたたく。

「蒼波！　起きてるか！」

「んー」

　これはダメだと判断した燿は、部屋に押し入った。

　カーテンの隙間から朝日が射し込んでいる。それが飾り棚に並べられた瓶や小物に反射して、部屋の中は美しい光に彩られていた。

　一瞬見とれていた燿だったが、そんな場合ではないと頭を振ってベッドに近づく。眠っている蒼波に声をかけても起きる気配はなかった。仕方なく布団の塊をバシバシと殴って名を呼び続ける。すると、ようやく目を覚ましたのか蒼波がひょっこり顔を覗かせた。

「燿ちゃん、おはよ……」

「おはよじゃねぇよ。遅刻するぞ」

「着替える」

「先に顔洗って、その爆発してる頭なんとかしろ」

　蒼波がきょとんとした顔で自分の茶色くふわふわとした髪の毛に触れる。カールがかったクセのある蒼波の髪の毛は、毎朝跳ね放題で寝ぐせがひどい。

「なんとかしてみるよ」

「俺、水一杯もらうわ」

　喉が渇いたと燿は感じていた。そういえばシャワーを浴びてから水分補給をしていない。それなのに走ってきたのだから仕方ないと思って、勝手知ったるなんとやらで、キッチンへ行こうとした。

　そんな燿に蒼波は顔を輝かせて嬉しそうに笑う。

「待っててくれるの？」

「どうせウチで飯食うだろ？」

「うん。じゃあすぐ支度するね」

　洗面所に消えていく蒼波を見送り、燿は棚からグラスを出して水を飲んだ。朝からひと仕事終えた気持ちだった。

　高遠蒼波は室橋燿の幼馴染みである。生まれた時から一緒に過ごしてきた。蒼波の両親は海外での仕事が多いため、不在の間、蒼波は室橋家で食事をするのがほとんどだ。今では蒼波の母親が燿の母親に蒼波の食費を渡して「お願いね」「任せてちょうだい」と約束している。

　幼稚園も小学校も中学校もともに通ったし、高校も同じ学校へ進学した。活発で運動が好きな燿とは対照的に、蒼波はおっとりとしていて大人しい。よく性格は真逆だと言われるが、だからこそ気が合うのだと燿は思っている。

「お待たせ。お腹空いた！」

「早く食わないとマジで遅刻するな」