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第3話
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クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第10話
鈴音は一瞬、彼に自分の窮状を打ち明けるべきか迷った。だが、祖母の手術は一刻を争う。このままためらっている時間などなかった。彼女は藁にもすがる思いで、誠意を込めて口を開いた。「実は……祖母が転倒して大怪我を負い、今すぐ手術の手続きをしなければならないんです。でも、手術費用がどうしても60万円ほど足りなくて……突然こんなお願いをして本当に申し訳ありませんが、今すぐその金額をお振り込みいただくことはできますでしょうか」詐欺だと思われることを恐れ、彼女は慌てて言葉を重ねた。「本人確認書類の写真もお送りしますし、借用書もきちんと書きます。どうか私を信じてください。お借りしたお金は、必ず全額お返ししますから……」しかし、電話の向こうの相手は事情を詮索することもなく、ただ一言だけ告げた。「振込先の口座番号を教えてくれ」それから間もなく、指定した口座に60万円が振り込まれた。鈴音は電話越しに何度も礼を伝えると、すぐに病院の会計窓口へ駆け込み、無事に手術費用を支払った。手術室前の待合席で過ごした二時間は、彼女にとって永遠にも思えるほど長かった。もし祖母に万が一のことがあったら、自分はこれからどう生きていけばいいのか。そう考えるだけで、背筋が凍りついた。祖母は昔気質で少し保守的な人だった。それでも、誰よりも鈴音を大切にし、惜しみない愛情を注いで育ててくれた。両親のいない家庭で育ちながらも、鈴音はほかのどの家庭の子にも負けないほど、不自由のない暮らしをさせてもらっていた。着る服はいつも新しく、身体にぴったり合ったものばかり。髪も毎朝、祖母が丁寧に結って整えてくれた。食べたいものがあると言えば、祖母は決して惜しむことなく買ってくれた。近所の年配者たちは、そんな祖母を見て冗談交じりに言うことがあった。「たかが女の子一人に、どうしてそこまで手をかけるんだい？どうせ嫁に行けば他所の家の人間になるんだろう。それなら親戚の男の子でも養子に迎えた方がいいじゃないか。将来は老後の面倒だって見てもらえるだろうに」だが、そのたびに祖母はきっぱりと言い返していた。「うちの可愛い孫娘を、私が可愛がらなくて誰が可愛がるんだい？よその子を養子にしたって、本当の家族にはなれやしないよ。私たち夫婦の財産は、全部この子に残す。それで十
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第9話
鈴音は彼を一瞥すると、静かに問い返した。「お義母さんがあなたのために多くを尽くしてきたとしても、私には何一つしてくれていないわ。あなたがお義母さんの癇癪に耐えられるからといって、私まで我慢しなければならない理由はないもの。お義母さんが私を尊重してくださるなら、私もお義母さんを尊重する。でも、私に嫌な顔ばかりするのなら、もう機嫌を取るつもりはないわ。もし私を嫁失格だと思うなら、それで構わない。もう二度と本邸へ戻って煙たがられることもないから」章臣も苛立ちを隠せず、声を荒らげた。「何を言ってるんだ？姑に尽くさない嫁がどこにいる？鈴音、お前はそんなことを言って、俺をどれほど失望させているか分かってるのか」鈴音は静かに立ち上がり、服の裾を整えると、冷ややかに言った。「自分のお母様への親孝行は、ご自分でなさってください。私は仕事に戻ります。失礼します」そう言い残し、鈴音は社長室を後にした。章臣は怒りで顔を真っ青にしていた。その隣で優衣は、笑いをこらえるのに必死だった。鈴音がここまで愚かだったとは思わなかった。自分が少し章臣と親しげに振る舞っただけで感情を抑えきれず、章臣と衝突したばかりか、美代子まで敵に回してしまうなんて。伊藤家から見放されるのが怖くないのだろうか。心の中ではせせら笑いながらも、表向きは章臣を気遣うように口を開いた。「章臣、鈴音さんって本当にわがままだよね。章臣があんなに一生懸命働いて養っているのに、それでも不満だなんて。前にも言ったでしょう？あまりすぐに機嫌を取ってあげちゃ駄目だって。そうしないと、愛されていることに甘えて、どんどんつけ上がっちゃうから」今の章臣には、その言葉がもっともだと思えた。さっき自分から折れて機嫌を取るべきではなかった。あれで鈴音を甘やかし、ますます我儘にさせてしまったのだ。章臣の険しい表情を見た優衣は、自分の言葉が効いたのだと確信した。彼女はさらに畳みかける。「少しお灸を据えるつもりで、まずはクレジットカードを全部止めてみたらどう？鈴音さんは普段から贅沢な暮らしに慣れてるでしょう。章臣のお金が使えなくなったら、きっと困るはずだよ。すぐに戻ってきて謝ると思う。そうすれば、もう機嫌を取る必要もなくなるし、これから先も大人しく言うことを聞くよう
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第8話
優衣は鈴音の剣幕に気圧されたように肩をすくめ、深くうつむいたまま、一言も返そうとしなかった。鈴音の容赦ない切り返しを聞いた章臣は、胸の奥に不快感がさらに募るのを感じた。「お前、いちいち優衣に噛みついてどうするんだ。この子とは昔からの付き合いで、とっくに家族同然なんだぞ。俺と一緒に昼飯を食べたくらいで、何が悪い？それより、お前の方こそ他の男との距離感も分からないのか。俺が甘やかしすぎたせいで、そんな理不尽な女になってしまったんだな」鈴音は、この人とは何を言っても分かり合えないのだと悟った。仕事の話ではなく、こんな不毛な言い争いを続けるだけなら、もうここにいる意味はない。そう思った鈴音は踵を返し、その場を立ち去ろうとした。章臣はすぐに立ち上がり、追いかけて彼女の腕をつかんだ。改めて見つめると、今日の鈴音は淡いピンクのスーツを上品に着こなし、しなやかな身体のラインを美しく際立たせていた。髪もすっきりとまとめられ、整った顔立ちと白い鎖骨がのぞく姿は、いつもの彼女とはどこか違う。その姿を目にした途端、責め立てる言葉は喉元で止まってしまった。章臣は小さくため息をつき、口調を和らげた。「昨日のことで、お前が意地を張ってるのは分かってる。でも俺はちゃんと説明しただろう。どうして聞いてくれないんだ？ほら、お互い少しずつ譲って、もう仲直りしよう」この半月、章臣はずっと優衣に付き添っていた。だが、優衣が妊娠中ということもあり、彼女とはキスや抱擁以上の関係には踏み込めなかった。満たされない欲求を抱え続ける中、普段以上に艶やかな雰囲気をまとった鈴音を目の前にすると、胸の奥で抑え込んでいた感情が再び静かに疼き始めていた。鈴音も、会社でこれ以上彼と揉めるつもりはなかった。何より、会社の経営状況や財務状況を詳しく把握するには、章臣の承認が必要だったのだ。鈴音は態度を少しだけ和らげ、章臣とともにソファへ腰を下ろした。章臣はアシスタントを呼び、新しいランチをもう一つ用意させた。優衣と同じメニューが目の前に並んでも、鈴音にはまるで食欲が湧かなかった。それでも午後の仕事が待っている。しかも妊娠中の今は、何も食べないと悪阻がひどくなってしまう。彼女は自分に言い聞かせるように、無理やり数口だけ口へ運んだ。章臣は、そ
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第7話
秋子のしっかりとした声を聞き、鈴音はようやく胸をなで下ろした。だが、すぐに表情を引き締め、真剣な口調で言った。「おばあさん、これは気の巡りが滞ることで心身に負担がかかっている持病です。いつ倒れてもおかしくありません。普段お出かけになる時は、できるだけご家族に付き添ってもらったほうが安心ですよ」秋子はにこやかに笑った。「ちょっと散歩に出ただけなのに、こんなことになっちゃってねえ。普段は家族も私のことをとても気にかけてくれていて、一人では出歩かせないようにしてるのよ。うちは本当に家族仲が良くて、子どもたちもみんな親孝行なの。そうそう、お嬢ちゃん、まだお名前を聞いてなかったわね。よかったらLINEを交換しない？今度、お礼にご飯でもごちそうさせてちょうだい」鈴音は秋子の病状を思い返した。きちんと体調を管理し、定期的に鍼灸治療を続ければ、発作の回数はかなり抑えられるはずだ。そう考えた彼女はうなずき、スマホを取り出してLINEを交換した。「私の名前は川澄鈴音です。また体調が悪くなったら、いつでもLINEしてください。私が鍼灸の施術に伺いますから」秋子は鈴音の連絡先を手に入れると、心から嬉しそうに顔をほころばせた。「ありがとうね、鈴音ちゃん。これから何かあったら、真っ先に連絡するわ。それより、あなたはもう結婚してるの？もし独身なら、うちの一番上の孫息子を紹介したいんだけど」あまりにも熱心な秋子の様子に、鈴音は苦笑しながら答えた。「お気持ちだけで十分です。それより私、もう会社へ行かないと。おばあさん、お一人でも大丈夫ですか？」秋子は笑顔でうなずいた。「大丈夫よ。家族に連絡して迎えに来てもらうから。あなたは安心して会社へ行きなさい」鈴音は秋子の意識がはっきりしていることを確認すると、安心してその場を後にした。秋子は去っていく彼女の後ろ姿を見つめながら、今すぐ鈴音を家へ連れて帰り、巽に引き合わせたい衝動に駆られた。だが、こういうことは急いては事を仕損じる。焦らず、少しずつ進めるべきだと秋子も分かっていた。まず何より、巽をこの街へ呼び寄せなければならない。秋子はスマホを取り出し、巽へメッセージを送った。……鈴音は会社へ到着すると、誠矢を訪ねた。誠矢は彼女を連れ、部署のメンバーのもとへ向かっ
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第5話
それを手に取ってページをめくると、そこに綴られていたのは優衣の筆跡だった。表紙には、【章臣と叶える100の願い事リスト】と書かれている。3月2日、私の誕生日に、章臣と一緒に北極へオーロラを見に行って、十分間キスをしたい。5月20日、港で、章臣に一晩中花火をプレゼントしてもらって、プロポーズしてほしい。11月22日、いい夫婦の日に、章臣とN国へスカイダイビングに行きたい。ウェディングドレスを着て、彼と15,000フィートの上空から飛び降りて、一生この日を忘れられない思い出にしたい。……その「100の願い事リスト」を読み終えた瞬間、鈴音の目から涙があふれ落ちた。章臣が「出張」と言って家を空けていたあの日々、裏では優衣とこんなにも多くの思い出を重ねていたのだ。結婚してからというもの、章臣がロマンチックな演出やサプライズをしてくれることは、すっかりなくなっていた。花を贈ってくれることさえ、ほとんどなかった。SNSで他のカップルの甘い投稿や話題を目にするたび、彼は決まって眉をひそめ、こう言っていた。「鈴音、俺たちはああいう人たちとは違う。わざわざロマンチックな演出で愛を証明する必要なんてないんだ。穏やかに寄り添って生きていく関係こそ、俺たちには一番合ってる」だが、彼はロマンチックを忘れたわけではなかった。ただ、そのロマンチックを別の女に捧げていただけだった。鈴音は日記帳を棚へ押し込み、ティッシュで涙を拭った。章臣が車へ戻り、赤くなった彼女の目元に気づくと、心配そうに尋ねた。「鈴音、どうした？泣いたのか？」鈴音は胸の奥で渦巻く感情を必死に押し殺し、無理に微笑んだ。「何でもないわ。目にゴミが入っただけ」章臣は軽く頷き、それ以上は追及せず、エンジンをかけて車を走らせた。美咲のマンションまであと二区画という交差点に差しかかった、その時だった。突然、章臣のスマホが鳴り響く。電話に出ると、相手は管理会社だった。「伊藤様、ご自宅の火災報知器が作動しております。確認のため急行し、インターホンも鳴らしましたが応答がありません。伊藤様もご家族の皆様も、現在ご不在でしょうか」章臣の表情が変わった。優衣が、まだ家にいる。彼は慌てて車を路肩に停め、鈴音を振り返った。「ごめん、鈴音。家の火災報知器
クズ夫を捨て御曹司妻になった私は絶賛妊活中 第4話
鈴音はすでに言い訳を用意しており、淡々と答えた。「仕事に復帰するつもりなの。前の服は仕事向きじゃないものばかりだったから、全部処分したわ。新しい服を買おうと思ってるんだけど、お金の無駄遣いだって言う？」その説明を聞くと、章臣の表情は少し和らいだ。「もちろん構わないよ。欲しいものがあるなら何でも買えばいい。気に入らないものは好きなように買い替えて構わないから」彼は、鈴音がお金の使い方をきちんとわきまえていることを知っていた。これまで渡してきた生活費も、彼女はほとんど使わずにいた。こんなにも思い切って物を処分したのは、今回が初めてだった。もっとも、それらの服やバッグも何年も前のものばかりだ。鈴音が捨てたいと言うなら、それでいい。しばらくすれば、もったいないことをしたと後悔するのは鈴音自身だろう。そうなれば、今後はもう無駄遣いもしなくなるはずだ。鈴音はこれ以上章臣と話す気になれず、デスクへ戻ると、誠矢から送られてきた製品資料へ再び目を落とした。以前なら、章臣が出張から帰ってくるたびに、鈴音は甘えるように彼へ抱きつき、あれこれと楽しそうに話をしていた。だが今の鈴音はあまりにもあっさりしていて、まるで彼の帰りなど少しも待ちわびていなかったかのようだった。そんな彼女の態度に、章臣の胸は不思議とざわついた。その姿は、彼が鈴音へ想いを寄せ始めた頃を思い出させた。あの頃の鈴音も、彼に対してこんなふうによそよそしかった。まだ若い娘だというのに、どこか冷めていて頑固で、それまで彼が出会ってきた名家の令嬢たちとはまるで違っていた。だからこそ、彼は強く惹かれたのだ。何度想いを伝えても、彼女は逃げるばかりだった。逃げられれば逃げられるほど、彼はますます夢中になっていった。そしてようやく鈴音の心を射止め、二人にも甘く幸せな恋人の時間が訪れた。いつからだったのだろう。鈴音と過ごす日々に、何か物足りなさを感じるようになったのは。優衣と出会って、彼はようやく気づいた。自分と鈴音の関係は、あまりにも穏やかで安定しすぎていた。刺激が足りなかったのだ、と。そんな中、出会った頃のように素っ気ない鈴音を目の前にすると、彼女の心をもう一度振り向かせてみたいという衝動が湧き上がってくる。これが男の性という
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