第10話

その笑顔が、静雄に無性に不安を感じさせた。まるで何かが、自分の掌からこぼれ落ちていくような気がしてならなかった。

「静雄、彼女は本当に離婚に同意したわ。サインもしてくれたの」

芽衣は離婚協議書を見ながら嬉しそうに言った。

我に返った静雄は驚きの表情を浮かべた。

彼はこれがただの策略だと思っていたが、まさか本当にサインをしたとは思わなかった。

急いで協議書を手に取ると、その流れるような美しいサインが目に刺さるようだった。

彼女は本当に手放すことを選んだのか？

「静雄、お前って本当にこの世で一番冷酷な人間だな。

二億、早く振り込んでくれ」

洋輔は恥知らずな二人が抱き合っているのを見て、吐き気を感じたから、鼻を鳴らして出て行った。

自分が待ち望んでいた結果なのに、なぜか静雄は不安に感じていた。しかも、心の中に奇妙な怒りが湧いてきた。

「良かったわ。静雄は自由になった。やっと自由よ、私たちはこれから一緒にいられるわ」

芽衣は静雄を抱きしめ、喜びの涙を流した。

彼女は本当に心から嬉しそうだ。

これからはもう「愛人」と呼ばれることもなくなるのだろう。

「病院まで送ってあげるよ」

静雄は思っていたほど喜びを感じていなかった。

むしろ、言葉では表せないほどの焦燥感を感じていた。

深雪が本当に去ってしまうとなると、なぜか彼は引き留めたい衝動に駆られていた。

そんな感情に気づいた静雄は、苛立ちを覚え、そして怒りの矛先を芽衣に向けてしまう。次の瞬間、彼は芽衣を抱きかかえ、そのまま強引に外へと連れ出していった。

芽衣は静雄のことをよく理解しているため、彼の表情や仕草から、いま彼が複雑な気持ちであること、そしてそこに喜びがないことをはっきりと感じ取った。

「静雄、嬉しくないの？」

「嬉しいよ」

静雄は彼女を抱きながら何度も嬉しいと言った。

だが、誰に言っているのか分からなかった。

夜、静雄は珍しく自分から家に帰った。

ドアを開けると、家の中は空っぽだった。

以前は、どんなに家に帰りたくなくても、深雪は家をきれいに整えて、花を飾ったりして、家を温かく感じさせていた。

あの女は愚か者だ。

家庭が温かいかどうかは花なんかに関係ない。愛があれば温かくなるんだ。

「鈴木（すずき）さん、彼女はどこだ？」

静雄は家の中に深雪を見つけられず、不快に思った。

「奥様はもう私物を片付けて、出て行かれました。

もう静雄様に迷惑をかけることはないとおっしゃっていました」

使用人の鈴木中子（すずき なかこ）は慎重に答えた。

年老いた彼女は、静雄が深雪を愛していないが、深雪が静雄に愛していたことをよく理解していた。

「寧々は？」

静雄は眉をひそめて再び尋ねた。

「お嬢様も家にはいらっしゃいません。

お嬢様のものもすべて片付けて、持ち出されました」

中子が再び報告したが、その事実は静雄の顔色をさらに暗くさせた。

彼は冷たく息を吐いた。

「素早いね。こんなに待ちきれないのか？」

離婚協議書には、寧々の親権が深雪に渡ることが書かれていた。

何せよ、彼は深雪と寧々が嫌いだから。

しかし、今、深雪が寧々を連れて出て行ったことで、彼は何かがおかしいと感じ始めた。

寧々が生まれた時、家の中にたくさんの物が増え、元々整然としていた家が乱雑になったことを思い出した。

あの頃の自分はその変化に慣れなかったし、嫌悪感さえ抱いていた。

しかし今、そのすべての物が片付けられて持ち出されてしまった。

逆に、彼は家が空っぽに感じ、心の中まで空虚に思えてきた。

深雪が本当にこうして去ることを選んだとは、彼は信じなかった。

これはきっと、また何かの策略に違いない。

静雄はネクタイを緩め、顔をしかめながら階上に向かった。

家の中で何か証拠を見つけて、この出来事が計画だったことを証明しようと必死になった。

しかし、どんなに探しても、家の中には深雪や寧々に関する痕跡は全く残されていなかった。

以前は家のあちこちに寧々の物が散らばっていたのに、今はどうして何ひとつ残っていないのだろう？

その時、ふとあることを思いついた静雄は、書斎の扉を開けて、本棚を見つめた。

寧々が二歳のとき、一度こっそりこの部屋に入り、本棚の上に何本も傷を刻んだことがあった。

それは、彼と芽衣が初めて出会った時、彼女が選んだ本棚だったため、彼にとっては大切なものだ。

あの時、怒りに任せて叱責した後、彫刻刀を握りしめながら泣きじゃくっていた寧々の顔を、彼は今でもまぶたに焼きつけている。

しかし今、その刻み跡も無くなったのか？

その痕跡には明らかに修復の跡だ。

しかも、非常に巧妙に修復されていたため、よく見ないと、傷があったことすらわからなかった。

彼女は本当にこんな細かいところまで気を配っていたのか？

静雄は部屋を一周してみたが、何も見つからなかった。

まるで、ここには彼女たちがかつて存在していなかったかのようだった。

その瞬間、静雄はようやく確信を持った。

深雪は本当に出て行ったのだ。

本来なら喜ばしいはずの出来事だったが、なぜか静雄の心の中には無性に怒りが湧いてきた。

彼は力強くネクタイを引き裂き、地面に投げつけた。

「鈴木さん、彼女はいつ帰ってくる？」

静雄は暗い顔をして、中子に尋ねた。

中子ははそわそわと手を擦りながら、小声で言った。

「奥様は、もう戻らないとおっしゃっていました」

戻らない？本当に戻らないのか？

やはり薄情な女性だ！

静雄は歯を食いしばり、「寧々は？」と聞いた。

「お嬢様とは会いませんでした」

中子は正直に言ったあと、スマホで時間を確認した。

「この時間だと、お嬢様は幼稚園にいるはずです」

静雄はふと思い出した。

この前、寧々に幼稚園のお迎えに行くと約束しておきながら、用事ができて行けなかったことを。

今回こそはその約束を果たそう。

何せよ、どんな事情があっても子供は無実だから。

静雄は目を輝かせ、素晴らしい理由を思いついた。

それを口実に深雪に電話をかけようと思った。

彼はスマホを取り出し、嫌でありながらも慣れ親しんだ番号に電話をかけた。

「申し訳ありませんが、現在おかけになった電話は通話中です」

何度も電話をかけたが、すべて同じ応答が返ってきた。静雄は苛立ちを覚えた。

「一体、誰に電話をかけているんだ？」

だが、中子は事の次第を明鏡のごとく見据え、遠慮がちに言葉を紡いだ。

「静雄様、こんな音声が流れる場合、だいたいはブロックされていますよ」

彼はブロックされている？

まさか？そんなことがありえないだろう！

静雄は冷笑した。

「今回、彼女は本当にいい度胸してる」

中子は仕方なさそうに頭を振り、ため息をつきながらキッチンに向かった。

彼女は女性として、また経験者として、深雪の心境をよく分かっている。

今回、深雪は拗ねているわけではなく、本当に失望して諦めてしまった。

その時、静雄の電話が鳴った。

彼は眉を上げ、中子を一瞥した。

「ほら、彼女がかかってきたんだろ？」

しかし、電話を取った瞬間、相手からは冷徹で礼儀正しい声が聞こえてきた。

「突然のご連絡で誠に心苦しいのですが、松原寧々様のご家族様でいらっしゃいますでしょうか？こちらは葬儀場です……」