第531話

しばし沈黙が流れ、静雄は低く口を開いた。

「......あのニュース、深雪が自分で仕掛けた可能性はないのか？」

「分からない......」

芽衣は弱々しく答え、すぐに苦しそうな声を重ねた。

「頭が......すごく痛いの......静雄、私......つらい......」

「頭が痛い」その一言で、静雄の心は一気に揺らいだ。

「......もういい、芽衣。余計なことは考えるな。今は安静にしていろ」

声は自然と柔らかくなった。

「僕は......君を信じている」

「......うん......」

芽衣の声には、安堵と嗚咽が混じっていた。

「静雄......本当に、優しい......」

通話を切ったあとも、静雄の胸の内のざわめきは消えなかった。

何かが引っかかる。

この件は、そんなに単純じゃない。

一方で、深雪と下瀬産業の協業は、驚くほどのスピードで進展していた。

幾度かの詰めの協議を経て、両社はついに初期協業合意という段階に達した。

雅弘は深雪の手腕を高く評価し、言葉を惜しまなかった。

「深雪社長の判断力には、正直、舌を巻きました」

さらに彼は、自ら祝いの席を提案した。

「よろしければ、今夜一席いかがでしょうか。協業成立のお祝いも兼ねて」

深雪は少し考えたあと、穏やかに頷いた。

「ありがとうございます。ぜひ、ご一緒させてください」

その様子を見ていた延浩は、胸の奥にかすかな嫉妬を覚えながらも、それを表に出すことはなかった。

「深雪、おめでとう」

笑顔で祝福するが、その瞳にはわずかな寂しさが滲んでいた。

深雪は彼を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。

「先輩、本当にありがとう。先輩がいてくれてよかった」

「......いや、違うよ」

延浩は静かに首を振った。

「それは全部、君の力だ」

声は優しいがどこか苦味を含んでいた。

彼は分かっている深雪の心が、まだ完全には静雄から離れていないことを。

だからこそ、急がない。

ただ、そばで見守るだけだ。

会食は高級レストランで行われた。

柔らかな照明、洗練された内装、落ち着いた音楽。

店内は成功を祝うにふさわしい空気に包まれている。

雅弘はすでに到着しており、二人を見るなり立ち上がった。

「お越しいただき、ありがとうございます」

三人は席に着き、ほどなく料理が