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第8話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第532話
晩餐を終えると、雅弘は自ら二人を店の外まで見送った。「次にお会いできる日を楽しみにしています」「こちらこそ、ありがとうございました」深雪と延浩は微笑んで応じ、車に乗り込んだ。延浩がエンジンをかけると、振動が車内に広がった。「深雪、今日はお疲れ」延浩は穏やかな声でそう言った。「いいえ、まだ大丈夫。仕事だから」深雪は軽く笑い返した。その横顔を見つめる延浩の瞳には、抑えきれない愛が宿っていた。だが、その頃、ネット上では再び深雪に対する悪意が渦を巻き始めていた。芽衣が裏で煽動を続け、深雪を計算高い女や心機一転を狙う野心家として仕立て上げようとしていたのだ。さらに彼女は、亡くなった寧々の件まで持ち出し、深雪を「母親失格」と糾弾し始めた。「深雪って女、信じられない。自分の娘の死まで利用するなんて」「出世のためなら何でもやる女らしいよ。娘を犠牲にしたって噂もある」「こんな人が母親？社会の害悪でしょ」悪意に満ちた言葉が連鎖し、怒りを煽られた一部のユーザーが次々と便乗している。深雪への攻撃は勢いを増す一方だった。すぐにチームが異変に気づき、深雪に報告を入れた。「深雪社長、ネット上の誹謗中傷が急増しています。すでに会社のイメージにも影響が出始めています。早急な対応が必要ですよ」大介は深刻な表情で言った。深雪はモニターに映る罵詈雑言を見つめ、目を細めた。「大介、説明を公表して」声は低く、冷え切っていた。「芽衣の本性をすべて明らかにするわ」「承知しました。すぐに対応します」ほどなくして、深雪名義の公式な説明が、メディアとSNSを通じて一斉に出された。声明文は簡潔ながらも、極めて強硬な内容だった。「芽衣による悪意ある虚偽の情報拡散、名誉毀損について、すでに十分な証拠を確保しております。本件については、法的措置をもって責任を追及いたします。亡き娘・寧々の死を利用して私を貶める行為は、決して許されるものではありません。私は、これ以上の中傷と捏造を容認しません」一切の妥協を許さないという姿勢だった。延浩も全面的に深雪を支援し、自身の人脈とリソースを動員して危機対応にあたった。適切な広報と証拠の提示により、虚偽情報は次々と削除されていった。ネットの空気は再び反転した。「
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第531話
しばし沈黙が流れ、静雄は低く口を開いた。「......あのニュース、深雪が自分で仕掛けた可能性はないのか？」「分からない......」芽衣は弱々しく答え、すぐに苦しそうな声を重ねた。「頭が......すごく痛いの......静雄、私......つらい......」「頭が痛い」その一言で、静雄の心は一気に揺らいだ。「......もういい、芽衣。余計なことは考えるな。今は安静にしていろ」声は自然と柔らかくなった。「僕は......君を信じている」「......うん......」芽衣の声には、安堵と嗚咽が混じっていた。「静雄......本当に、優しい......」通話を切ったあとも、静雄の胸の内のざわめきは消えなかった。何かが引っかかる。この件は、そんなに単純じゃない。一方で、深雪と下瀬産業の協業は、驚くほどのスピードで進展していた。幾度かの詰めの協議を経て、両社はついに初期協業合意という段階に達した。雅弘は深雪の手腕を高く評価し、言葉を惜しまなかった。「深雪社長の判断力には、正直、舌を巻きました」さらに彼は、自ら祝いの席を提案した。「よろしければ、今夜一席いかがでしょうか。協業成立のお祝いも兼ねて」深雪は少し考えたあと、穏やかに頷いた。「ありがとうございます。ぜひ、ご一緒させてください」その様子を見ていた延浩は、胸の奥にかすかな嫉妬を覚えながらも、それを表に出すことはなかった。「深雪、おめでとう」笑顔で祝福するが、その瞳にはわずかな寂しさが滲んでいた。深雪は彼を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。「先輩、本当にありがとう。先輩がいてくれてよかった」「......いや、違うよ」延浩は静かに首を振った。「それは全部、君の力だ」声は優しいがどこか苦味を含んでいた。彼は分かっている深雪の心が、まだ完全には静雄から離れていないことを。だからこそ、急がない。ただ、そばで見守るだけだ。会食は高級レストランで行われた。柔らかな照明、洗練された内装、落ち着いた音楽。店内は成功を祝うにふさわしい空気に包まれている。雅弘はすでに到着しており、二人を見るなり立ち上がった。「お越しいただき、ありがとうございます」三人は席に着き、ほどなく料理が
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第530話
その後、両社は協力の具体的な要件について、さらに踏み込んだ協議を行った。雅弘はさすがに百戦錬磨のビジネスマンで、投げかけてくる質問はいずれも的確かつ専門的だ。しかし深雪も一歩も引かない。質問には即座に、且つ要点を押さえた受け答えをし、自身のビジネスセンスを存分に示した。打ち合わせ全体の雰囲気は終始和やかで、議論は順調に進んでいく。延浩は少し離れた席で、その様子を静かに見守っていた。真剣に仕事へ向き合う深雪の姿は、彼の目にはいっそう魅力的に映っていた。やがて商談は終了し、双方ともに結果に大きな満足感を示した。雅弘は自ら深雪と延浩をエントランスまで見送り、延浩に向ける視線には、明らかな敬意がにじんでいた。「深雪社長、延浩さん。今後とも、良いお付き合いを」「こちらこそ、よろしくお願いいたします」二人も笑顔で応じ、華雲グループを後にした。車に乗り込むと、延浩が穏やかに微笑んでいた。「深雪、おめでとう。これほど重要な契約をまとめ上げるなんて」深雪も心から嬉しそうに微笑んだ。「先輩、ありがとう。先輩がいてくれたから、ここまで順調に進められた」「そんなことはないよ。それは、君の実力だ」延浩は優しくそう言った。深雪は彼を見つめ、胸いっぱいの感謝を覚えた。延浩がこれまで、黙って支え続けてくれたことを彼女は誰よりも理解していた。しかしその頃、ネット上では別の動きが起きていた。深雪に関するネガティブな噂が、徐々に拡散し始めたのだ。事情を知らない一部のユーザーが、彼女の能力や人間性を疑い、攻撃し始めた。「深雪って何様？男に取り入って成り上がっただけでしょ」「私生活が相当派手らしいよ。男関係もめちゃくちゃだとか」「そんな女が社長なんて、冗談でしょ」「南商事も、そのうち潰れるな」悪意ある言葉が波のように押し寄せた。すぐに深雪のチームも異変に気づき、報告を上げた。「ネット上で社長に関する悪質なコメントが増えていますが......」大介は不安そうに言った。だが深雪は意に介さず、冷ややかに笑った。「そんな声に耳を貸す必要はありません」根拠のない中傷など、彼女にとって取るに足らないものだった。しかし延浩は、そうは考えなかった。深雪を貶める言葉を、彼は決して許せない
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第529話
「下瀬産業と協業するにあたって、どのような形が最も利益を最大化できると思う？」深雪が問いかけると、秘書は少し考え込み、口を開いた。「私の考えですが......いくつかの切り口があると思います」秘書は下瀬産業との提携について想定される複数の可能性を挙げ、それぞれのメリット・リスクを丁寧に分析しながら、自身の提案を述べていった。深雪は真剣に耳を傾け、ときおり頷きながら話を聞いていた。「分析は的確だね。では、その方向で進めよう」「承知しました、社長」秘書は一礼し、オフィスを後にした。その背中を見送りながら、深雪は胸の内に確かな手応えを感じていた。書類を置き、眉間を軽く揉んだ。下瀬産業との提携は極めて重要だ絶対に失敗は許されない。深雪はスマホを手に取り、延浩へ電話をかけた。「もしもし。下瀬産業が面談に応じてくれるそうなの。いつ伺いましょう？」電話の向こうから返ってきた声は、いつも通り穏やかだった。「僕はいつでも大丈夫だよ。君の都合に合わせる」少し考えたあと、深雪は言った。「では、明日の午前中にしましょう。早いほうがいいわ」「了解。じゃあ、明日の午前、迎えに行くよ」電話を切ると、深雪の気持ちはふっと軽くなった。延浩がそばにいるそれだけで、不思議と心が落ち着く。翌日、午前。延浩は時間ぴったりにビルの前へ現れた。シンプルなカジュアルスタイルながら、その佇まいには隠しきれない品格がある。深雪が車に乗り込むと、延浩はハンドル越しに彼女を見て、穏やかに微笑んだ。「準備はいい？」「ええ、万全」深雪は小さく微笑みながら、頷いた。車は走り出し、下瀬産業へと向かった。運転しながら、延浩はときどき深雪に視線を向けた。「......今日は本当に綺麗だね」いきなりその言葉に、深雪は一瞬きょとんとし、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。「ありがとう」その褒め言葉に、作為がないことは分かっていた。ほどなくして、車は下瀬産業本社に到着した。堂々たるビルは、企業としての圧倒的な実力を物語っている。二人は並んで車を降り、ビルの中へと入った。受付の女性に案内され、応接室へ通された。「責任者がまもなく参りますので、少々お待ちください」そう言って、受付係は丁寧に一礼し、部
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第528話
芽衣は身を起こそうともがいたが、途端に視界がぐらりと揺れた。手首の傷がずきりと痛み、思わず息を呑んだ。視線を落とすと、分厚く巻かれた包帯がやけに目に入った。その瞬間、涙があふれ出した。どうして、静雄はそばにいないの？「どうして......どうして、こんなことに......」芽衣は嗚咽混じりに呟いた。スマホを手に取り、静雄に電話をかけようとしたとき、画面にニュースお知らせが表示された。【延浩、贅沢ネックレスを深雪へ】その文字を見た瞬間、芽衣の瞳孔がぎゅっと縮んだ。胸の奥で、嫉妬と憎悪が草のように一気に広がっていく。「深雪！」歯を食いしばり、目には露骨な怨毒が宿っていた。記事を開くと、寄り添う延浩と深雪の写真が並んでいた。深雪は幸せそうに微笑み、眩しいほど輝いている。延浩は彼女を見つめる眼差しに、隠しきれない愛を滲ませていた。芽衣の嫉妬心は完全に限界を越えた。彼女はすぐに静雄に電話してみた。長い呼び出し音のあと、ようやく通話がつながった。「......もしもし。芽衣、どうした？」静雄の声は淡々としていて、そこに温度はなかった。その声を聞いた瞬間、胸がきりりと痛くなった。だが芽衣は涙を堪え、あえて弱々しい声を作った。「静雄......今どこ？私......すごく怖くて......」静雄はわずかに眉を寄せ、やや不機嫌そうに答えた。「会社にいるが、少し立て込んでる」「静雄......戻ってきてくれない？一人で病院にいるの、怖いの......」泣きそうな声で縋るように言った。しばし沈黙ののち、静雄は低く告げた。「今は無理だ。こっちは手が離せない」「静雄......」芽衣が言いかけた瞬間、無情な通話終了音が耳に響いた。芽衣の顔から、さっと血の気が引いった。「......静雄、変わってしまった......本当に、変わってしまった......」呟きとともに、再び涙が零れ落ちた。このままでは、本当に静雄を失ってしまう。そんな恐怖が、胸を締めつけた。南商事・社長室。深雪はデスクに向かい、書類に目を通していたところへ、秘書がノックして入ってきた。「社長、下瀬産業からご連絡がありました。面談に応じてくださるそうです」丁寧な口調で報告さ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第527話
南商事本社ビル前。静雄は魂を抜かれたように車へ戻った。手にしていた赤いバラの花束は、いつの間にか握り潰されていた。足元に散らばった花びらは、まるで今の彼の粉々に砕けた心そのものだった。「くそっ！」静雄はハンドルを思いきり叩きつけ、バンッという鈍い音が車内に響いた。「深雪......よくも、僕にこんなことを......」歯を食いしばり、瞳には怒りと屈辱、そして強い執着が渦巻いている。かつて自分に従順だった深雪が、ここまで冷酷になれるなど、どうしても受け入れられなかった。いや、そんなはずはない。「どうせ、駆け引きだ......そうに決まってる」彼は自分に言い聞かせるように呟いた。深雪は拗ねているだけ、自分の気を引こうとしているだけなのだと。「僕は諦めない......深雪、必ず取り戻してみせる」その目に、陰湿な光が宿っていた。静雄は彼女が折れるまで追い続けるつもりだった。南商事の社長室で。深雪は先ほどの出来事をすでに意識の外へ追いやり、仕事に集中していた。手元の資料に目を通しながら、新規プロジェクトの進行案を考えていた。眉をわずかに寄せ、思考を巡らせていたそのとき、電話が鳴り、思考が中断された。電話を取ると、聞き慣れた穏やかな声が耳に届いた。「もしもし深雪、今忙しい？」延浩だった。その声を聞いた瞬間、深雪の口元が自然と緩んだ。「どうしたの？」「特に用事ってわけじゃない。ただ、今日はどうだったか気になって」さりげない気遣いに、胸が少し温かくなった。「順調だわ。特に問題もなく」「それはよかった」一拍置いて、延浩は続けた。「そうだ、新規プロジェクトの進捗はどう？」深雪は資料を置き、下瀬産業との件について丁寧に説明した。「先方とはすでにお話ししていただいていて、こちらの企画にかなり興味を示してくれていて、ただし、条件はこれから詰める必要があるけど」延浩は話を聞きながら、目を細めた。「さすがだな。正直、ここまでできるとは思ってなかった」「そんな......先輩のおかげだわ」深雪は少し照れたように笑った。「いや、本心だよ」延浩の声は真剣だった。「君の判断力とビジネス感覚には、本当に感心しているよ」深雪は照れ笑いを浮かべたまま、
