第1182話

紗雪は真剣な表情で言った。

「ご安心ください。私はここをスタジオにするつもりです。人をたくさん雇うつもりもありません。ここにある草木や花を、みんなで大切に扱わせます。

もしよければ、連絡先を交換しませんか？今後、この場所の様子を定期的にご報告します」

紗雪は老人の気持ちをしっかり理解していた。

昔の世代の人たちは、育ててきたものに深い愛着を持つ。

長い時間を過ごした場所から離れるのは、簡単なことではない。

老人はますます嬉しそうに笑い、紗雪を見る目がまるで孫娘を見つめるように優しかった。

「おまえさんが来てくれなかったら、正直どうしていいか分からなかったよ」

彼の声には、安堵と感謝が滲んでいた。

もし紗雪がこの家を借りに来なければ、他の人に任せることになっていただろう。

だが、そうなると本当に心配だ。

この花や木は、彼が長年心を込めて育ててきたものだ。

だからちゃんと世話をしてくれる人に託したかった。

この庭もまた、彼自身の人生の一部のような存在だった。

もし子どもたちが別の場所で暮らすことを望まなければ、きっと今も離れなかっただろう。

だが、人生というのは思い通りにならない。

受け入れるしかないこともある。

そんな老人を見て、紗雪は心から理解を示した。

「たとえおじいさんがここを離れても、この庭も花々を、できる限りそのままの姿を保ちます。おじいさんがいつ戻っても、『あの頃のまま』にしておくことを保証します。

私も普段からここで仕事をするつもりなので、必要があればビデオ通話でも様子をお見せします。だから安心してください」

その言葉を聞いて、老人の胸のつかえがすっかり取れたようだった。

「そう言ってくれるなら、もう何の不安もない。見たところ、おまえさんは気立てのいい子だな」

老人はお茶を一口飲み、穏やかに言った。

「この庭をおまえさんに任せられるなら、わしも安心だ」

「ありがとうございます」

紗雪は丁寧に頭を下げた。

その様子を見ていた清那は、二人の会話があまりにも弾んでいるのが気になって、隣の吉岡に小声で言った。

「ねえ、あの二人何を話してるの？ぜんぜん聞こえないんだけど」

吉岡はちらりと二人の方を見て、軽く肩をすくめた。

「別に大丈夫でしょう。駄目ならまた別の場所を探せばいいですから」

そのあっさりした答