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第149話
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京弥が寝室に入るとき、ベッドに紗雪の姿がないことに気づいた。家中を一通り探し、最終的に客間で紗雪を見つけた。今日の紗雪は完全に腹をくくっていて、もう京弥と同じベッドで寝るつもりはなかった。初恋の存在がある以上、この結婚関係だってもっと線引きをすべきだと感じていた。昼間のあの光景を思い出すだけで、紗雪は京弥を見るたびに心がざわつく。とくに、あの手が他の女に触れていたことを思うと、なおさら。京弥は客間にいる紗雪を見つめた。何か言おうと唇を動かしかけたが、結局、何も言えずに終わった。拳を握りしめる。どうしようもない無力感が、心の奥からじわじわと湧き上がってくる。つい昨日まで同じベッドで体を重ねていたはずなのに、今日は別々の部屋で眠る。ただ一枚の壁を隔てているだけなのに、お互いの心はまったく違う場所にあるようだった。翌朝。紗雪は早くに目を覚ました。身支度を済ませると、京弥に声をかけることもなく会社へ向かった。普段なら京弥の用意した朝食を食べるところだが、今日はその気になれなかった。会社に到着すると、社員たちの態度が一変していた。誰もが敬意を込めて彼女を「会長」と呼ぶ。この瞬間、紗雪の立場は完全に変わったのだ。彼女は皆に軽く会釈しながら挨拶した。「そんなにかしこまらなくてもいいよ。今まで通りでお願い」「私は皆さんと同じで、会社のことを第一に考えているから」拍手があちこちから起こる。そのとき、紗雪は隅の方にいる円を見つけた。何か言いたげな顔をしながらも、遠慮して口を開けない様子だった。紗雪は眉を少し上げて、円に手招きする。「どうしたの？なんか言いたいことがあるような顔してるけど」円は少し恥ずかしそうに言った。「もう私たちの立場が違う気がして......」「それに、今は会長であり次女様でもあるし、きちんと礼儀をわきまえないとって」その言葉に、紗雪は胸の奥に小さな痛みを感じた。彼女は真剣な表情で円に向き直った。「円、そんなふうに自分を卑下しないで」「私の中の円は、いつも笑顔で明るくて前向きな女の子だった。ずっとあなたのことを友達だと思ってたよ。円は、私のことを友達だと思ってくれないの？」「そんなことないよ！」円は慌てて否定した。「私もずっと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第151話
紗雪は少し考え込んでから、真剣な口調で言った。「いい人でしたよ。とても親切で。ただ......妹さんがいるみたいで、その子の事情が少し特殊で......」特殊という言葉を選んだのは、今の段階では詳しい事情が分からないからだった。紗雪自身、日向の妹にまだ会ったことがない。美月は少し黙考してから頷いた。「そう。じゃあ彼の家庭のことも含めて、もう少し詳しく調べておいて。神垣は信頼できるパートナーになり得るわ」「分かりました」そう言って、紗雪は会長室をあとにした。自分のオフィスに戻ったばかりのところで、日向からメッセージが届いた。「この前君が薦めてくれた料理、妹に食べさせてみましたよ。あんなに食べる姿、初めて見ました」そのメッセージを見た紗雪の瞳に、ふっと優しい笑みが浮かぶ。彼女はすぐに返信を送った。「気に入ってくれてよかったです。子どもが楽しめる場所、他にもたくさん知ってますから、よかったら一緒にどうです？」するとすぐに返事が返ってくる。「それはありがたいです。今日の午後なら空いてますが、二川さんは？」紗雪は午後のスケジュールをざっと確認した。特に急ぎの用事はなかったので、日向の誘いに応じることにした。ちょうどよかった。仕事の件でも相談したいことがあったからだ。最近、二川グループではあるプロジェクトのデザイン案を修正する必要があり、日向の意見を聞いてみたかった。待ち合わせの場所に着いた紗雪は、そこで初めて日向が一人ではないことに気づいた。彼の隣には、ツインテールにした小さな女の子がいた。年齢は五〜六歳くらいだろうか。まるで人形のように愛らしく、大きな瞳はブドウのようにきらきらしていて、見る人の心を一瞬でとろけさせてしまいそうなほどだった。だが、紗雪の目がふと鋭くなる。違和感に気づいたからだ。「神垣さん、この子が......妹さん？」軽く挨拶をしながら尋ねる。日向は妹の頭をそっと撫でながら、どこか切なげな笑みを浮かべた。その目には、明らかに深い愛情と、隠しきれない哀しみが滲んでいた。やっぱり、見間違いじゃなかった。「二川さん、僕たち、そんなに歳も離れていませんし、今後は何度も会うことになりますから、気軽に『神垣』って呼んでくださいよ。あと、敬語も」彼の言葉
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第152話
どれだけ紗雪が話しかけても、千桜はずっと無表情のままで、紗雪に対してほとんど反応を見せなかった。彼女は両手でウサギのぬいぐるみを抱きしめたまま、ひたすら日向の背中に隠れていた。その様子を見て、紗雪は少しも苛立つことなく、むしろその瞳にはいっそう深い憐れみの色が宿っていた。日向は思わず口を開いた。「紗雪、もう大丈夫だよ。君は先に食事してて。妹のことは気にしないで、僕が面倒を見るから。この子が食べたくなったら自分で食べれるよ」紗雪の根気強さに、彼はむしろ申し訳なさを覚えていた。内心では驚きもあった。彼女のこの優しさは、本当に心からのものなのか？それとも、単にビジネスの付き合いだから演じているだけなのか？ふとそう考えた日向の視線には、自然と探るような色が宿っていた。その言葉を受けて、紗雪はようやく自分の席に戻った。最初は仕事上の関係を円滑にするため、日向に良い印象を持ってもらおうと努力していた彼女だったが、今は違っていた。千桜の小さな姿と、その背後にある過去を思うと、自然と胸が痛んだのだった。今日の会合は、デザイン案についての話が主目的だった。千桜が席に着くと、日向の言う通り、一人でゆっくりとスプーンを動かしていた。目の前のプリンも、少しずつ減っていく。「どうやらこのレストランのプリンは、子どもの口にも合ってるみたいね」紗雪の目元には微笑が浮かび、千桜を見つめる視線には深い愛情がこもっていた。「ああ」日向も静かに頷いたあと、少し緊張を解いたような表情で言った。「そういえば、修正してほしいって言ってたデザイン案、持ってきてる？」紗雪はカバンの中からその資料を取り出して、日向に渡した。日向は千桜に「ちゃんとご飯食べてて」と優しく声をかけてから、手元のデザイン案に目を通す。「これは郊外にある観光リゾート施設の設計案。全体の方向性はこのままでいいと思うけど、もう少しブラッシュアップしたいと思ってる。どこか改善点があれば、教えてほしい」紗雪は穏やかに説明しながら、最後に尋ねた。「どう思う？」日向は自信に満ちた笑みを浮かべ、あえて正面から答えることなく言った。「三日だけ時間をくれ」その目の奥にある強い決意を見た紗雪は、自然と共感を覚えた。彼女自身、野心のある人間だったからこそ、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第153話
店員がプリンを運んできたあとも、千桜に優しく話しかけていた。「食べ過ぎないでね。今日の分はこれで終わり。次にまた来たときに食べようね」「気に入ったなら、また一緒に来ましょう」陽の光の下、紗雪の横顔はまるで光を纏っているかのように美しかった。とくに千桜と話しているときは、顔全体にあたたかな笑みが広がっていた。日向はその光景に思わず見とれてしまい、心臓が一瞬、ドクンと鳴るのを忘れたような気がした。レストランの中では、他の客もスタッフも背景に溶け込んでしまったかのようだった。日向の目に映っているのは、紗雪とその妹。ただそれだけだった。女性の穏やかな声、優しく微笑む表情。それらが日向の口元に、自然と笑みを浮かばせた。彼はふと思った。もしかしたら、妹ももう少し外の世界と関わってもいいのかもしれない、と。......「京弥兄、いつもお仕事ばっかり」伊澄は不満そうに赤い唇を尖らせ、清楚な顔立ちにははっきりとした苛立ちが浮かんでいた。「せっかく鳴り城まで来たのに、どこにも連れて行ってくれないの？」京弥は椅子に座ったまま、顔を上げずに言った。「見ての通り、俺は忙しいんだ」「またそのセリフ！忙しい忙しいって、仕事のことしか考えてないの？」伊澄は甘えるような口調で続けた。「お金なんて、いくら稼いでもキリがないでしょ？体の方が大事でしょ？」「うちの兄が京弥兄に『ちゃんと面倒見て、気晴らしさせてやって』って言ってなかった？だから私はこっちに来たのよ」この言葉に、京弥の手が止まった。彼が顔を上げると、そこにはどこか兄に似た面影を持つ伊澄の顔があった。伊澄の兄、伊吹は京弥にとって命を預けられる親友だった。昔、海外に留学していた頃からの仲だ。それ以来、長年にわたり連絡を取り合ってきた。今回、伊澄が日本に来たのも、伊吹が心配して京弥に妹の面倒を見てもらうよう頼んだからだ。こんな頼みを断る理由もなく、京弥は堂々とこう言ったのだった。「安心しろ。お前の妹は俺の妹だ。任せてくれ」そう言ってくれたからこそ、伊吹も安心して妹を託したのだ。妹の遊び好きな性格も、兄としてちゃんと把握していた。京弥は、伊吹へのその約束を思い出し、仕方なく立ち上がった。匠に近くで遊べそうな場所を探す
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第154話
この光景を見た京弥は、心の中でわずかに不満を抱いた。彼は、伊吹と一度話し合う必要があると感じた。この少女、少し傲慢すぎるのではないかと。だが次の瞬間、伊澄はまたも人をなだめる術を発揮した。彼女は一着の服を指差しながら、得意げに言った。「京弥兄、この服はどう？似合うと思うの」「それと、このネクタイとパンツも、ちょうどセットで買ったの！」京弥はその服をじっと見つめ、目元が一瞬だけきらりと光る。確かに、自分の好みにぴったりで、普段からよく着るスタイルだった。ちょうど支払いをしようとしたところで、伊澄が彼より先にレジへ向かった。「私が払うよ、京弥兄。これは私からのプレゼント」なぜか、京弥の胸の中には、少しばかりの安らぎが広がった。なにしろ、こんなふうに贈り物をしてくれたことは、紗雪でさえあまりなかったからだ。「ありがとう。伊澄、本当に大人になったな」伊澄は甘えるように笑って言った。「当然でしょ？これ、私のへそくりから出してるんだから、もう子ども扱いしないで！」彼女は純白のロングドレスに身を包み、明るく元気な仕草と表情で、まさに生き生きとしていた。とりわけ京弥の隣にいるときは、恋する女性そのものだった。その光景は、周囲の目にはとても微笑ましく映り、まるで理想のカップルのように見えた。人々は小声でささやき合いながら、「なんてお似合い」と感嘆していた。伊澄はそのささやきを耳にして、誇らしげに顎を少し上げた。まるで、自分こそが勝者だと言わんばかりの鳥のようだった。彼女は無意識のうちに、京弥の腕にしっかりと手を絡めた。まるで所有権を主張するかのように。だが、京弥はすぐに腕を引き抜いた。「伊澄、俺はもう結婚してるんだ。そういうのは、ちょっと違うと思う」彼にとって伊澄はずっと妹のような存在だった。今のような行動は、兄妹の間柄では越えてはならない一線だった。京弥の言葉に、伊澄の顔は一瞬だけ気まずそうに歪んだが、すぐに何事もなかったかのように笑顔を取り戻した。「そうだね。ごめんなさい」彼女は首をかしげ、無邪気を装って言った。「私はただ京弥兄のことを、本当の兄みたいに思ってるだけだよ」「お義姉さんだって、きっと気にしないよね......？」最後の言葉はわざと途中で
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第155話
「義姉」って、どんな顔をしてるんだろう。どんな性格の人なんだろう？あんなにも長い間想い続けてきた彼。幼い頃からずっと一緒に育ってきた彼。そんな彼が、あの女にあっさり奪われてしまうなんて。納得できるわけがない。だから今日、絶対に会ってやる。あの義姉という人に。食事の後、京弥は伊澄を送ろうとした。だが、彼女は拒否した。「私、せっかく鳴り城まで来たのに、ずっとホテルに泊まれって言うの？」後部座席に座った伊澄は、顔を横に向けて少し唇を尖らせた。彼女は助手席に座りたくなかったわけじゃない。ただ前に一度座ろうとした時、京弥の反応があまりにも大きかったからだ。彼女が助手席に乗ろうとした瞬間、京弥は厳しい声で止めた。「この席は俺の妻だけのものだ」伊澄は、その言葉を今でもはっきりと覚えている。その時、彼女は冗談めかしてこう言った。「えー、私もダメなの？京弥兄、私は他の女と違うよ。だって、私たち幼なじみでしょ？」「冗談はよしてよ。他人にそういう態度とるならまだしも、自分の妹にも使うなんてさ」そう言って座ろうとしたその瞬間、京弥の顔が真っ黒になり、まるで鍋の底のように険しい表情で言い放った。「これ以上言わせるな」その瞬間、彼女は本気で怖くなった。普段は優しい彼でも、信念や原則に関わることだけは、決して譲らなかった。結局、彼女はしぶしぶ後部座席に座るしかなかった。それが、今のこの光景に繋がっている。けれど、彼女としてはホテルにずっと泊まり続けるつもりなんて毛頭なかった。彼女はこの鳴り城に来た目的を、決して忘れてはいなかった。すべては京弥のために。伊澄のその一言に、京弥も少し迷いを見せた。確かに、女の子が一人でずっとホテルに泊まるのは安全面でも不安が残る。それに、彼は伊吹に「妹をちゃんと面倒見てくれ」と頼まれていた。京弥の表情の変化を敏感に察知した伊澄は、すぐさま言葉を重ねた。「京弥兄、今日はどうしても一人でいたくないの。怖いんだもん。一緒にいてよ」「それに、私ずっと『京弥兄』って呼んでるし、お義姉さんもきっと気にしないよ？」これだけ強く出られては、京弥もどうしようもなかった。結局、彼は彼女を自宅に連れて帰ることにした。あくまで「一時的」なこと。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第156話
「いいよ別に。説明する必要はない」紗雪は二人が並んで立っている姿を見つめた。男は背が高く頼もしげで、女は小柄で可愛らしい。並んでいると、不思議なくらいお似合いだった。その瞬間、胸のあたりから何かが抜け落ちたような気がした。けれど、それが何なのか、彼女自身にもわからなかった。伊澄が後ろからついて来て、紗雪の顔を見ると、一瞬だけ嫉妬の色を浮かべてから、明るく声をかけた。「お義姉さん、帰ってきてたんですね」「気にしないでくださいね。私と京弥兄は何もないんです。小さい頃から知り合いで、今日一緒に帰ってきたのも、私が泊まる場所がないからです」そう言いながら、伊澄は未だに京弥の腕に自分の腕を絡ませていた。彼女はわざとらしく彼に視線を送って促す。「京弥兄もほら、お義姉さんにちゃんと説明してあげてよ。怒ってるみたいだし」「小さい頃からの知り合い？」伊澄は無邪気な顔で言った。「そうですよ。まさか京弥兄、私のこと話してなかったんですか？」その言葉を聞いた瞬間、紗雪の眉がピクリと動いた。心の奥から、説明のつかない苛立ちがふつふつと湧き上がる。京弥は様子がおかしいことに気づき、彼女に説明しようと腕を引こうとした。「で、あなたの『京弥兄』は私に何を言うべきだったのかしら？」紗雪の声は冷静で、以前のような落ち着いた雰囲気を取り戻していた。その冷静さこそが、京弥を最も不安にさせた。彼女が怒っているときほど、静かになる。それを彼は数日間の付き合いでよく理解していた。「お義姉さん、そんなに怒らないでください。もし私がここにいるのが嫌なら、京弥兄と相談して、ちゃんと別の場所に行きますから......」伊澄の目には涙がにじみ、まるで被害者のように見える。紗雪はようやく理解した。目の前のこの女はどうやら、京弥の「初恋」らしい。でなければ、こんな大事な「妹」の存在を、なぜ彼は一言も彼女に話してくれなかったのか。妹だなんて。どうせ恋人の愛称ってやつだろう。ただ......紗雪は軽蔑のこもった目で京弥を見た。女を見る目、ないわね。わざわざこんなの使って彼女を刺激するつもり？「私が、何に怒ってるっていうの？」思わず笑ってしまいそうになる。たった数言で、彼女をどんな悪役に仕立て上げたというのか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第157話
伊澄は京弥の瞳に宿る鋭い怒気を見て、彼が本気で怒っているのを悟った。彼女は舌打ちして、気だるそうに言った。「わかったよ。ちゃんと話してね。私のせいで喧嘩なんて、絶対ダメだからね」紗雪の目には一層の冷たい色が差した。彼女は鼻で笑い、この家を出ようとした。ちょうどいい、彼らに場所を空けてやれる。だが、京弥はずっと彼女の手首を握ったまま、離そうとしなかった。紗雪は何度も手を振り払おうとしたが無駄で、鋭く言い放った。「放して。彼女のところに行きなさいよ。私に触らないで」その言葉を聞いた瞬間、京弥のこめかみに青筋が浮かび、紗雪の赤い唇が開いたり閉じたりするのを見て、思わずその唇を塞ぎたくなった。そして背を向けて歩き出した伊澄は、その言葉を聞いて口元がゆっくりと吊り上がっていく。親愛なるお義姉さん、これはほんの第一歩よ。この先もきっと乗り越えられるよね？あんたの男がどうやって私に奪われるのか、しっかり見届けてちょうだい。そう思うと、伊澄の心は喜びで満ちていた。足取りも軽やかになり、後ろ姿からも嬉しさがにじみ出ていた。部屋のドアが閉まる音が聞こえた瞬間、京弥は感情を抑えきれず、そのまま目の前の赤い唇を塞いだ。紗雪は目を大きく見開き、「んっ」と小さく呻きながら、信じられないという表情で京弥を見た。「ちょっ......」その隙に、京弥は強引に入り込む。紗雪が説明を聞こうとしない以上、彼はこの方法でしか気持ちを伝える術がなかった。冷静になったら、ちゃんと話すつもりだった。紗雪の呼吸はすっかり奪われ、一瞬たりとも息をつく余裕がなかった。まるで水から上がった魚のように、必死でもがくしかなかった。あの女の横柄な顔を思い出すだけで、胸の中に不快感が渦巻く。なのに、こんな時にこの男は、よくも平気な顔でキスなんかしてきたね。だが京弥は、紗雪がもがく隙も与えなかった。彼にはもう、こうするしか方法がなかった。このやり方でしか、自分の真心を伝えられなかった。紗雪の抵抗が次第に弱くなっていくと、京弥は彼女の唇に額を寄せながら、低く優しい声で言った。「さっちゃん、説明させてくれる？」「彼女とは本当に何もないんだ。信じてくれないか？」京弥の黒い瞳は深く、いつもは冷たいその顔に、今日は珍し
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第215話
匠は京弥の指示に従い、材料工場の早川社長を訪ねた。最初、進次郎は匠を見るなり不機嫌な顔をした。また紗雪の使いかと勘違いしたのだ。ちゃんと断ったはずなのに、しつこくやつだ。早川進次郎（はやかわ しんじろう）という男は、名前こそ少し古臭いが、ここ数年で鳴り城の中でもそれなりの人脈を築き上げた実力者だった。特に材料業界では、彼の顔を立てなければ話が進まないことも多かった。進次郎は苛立った様子で言った。「二川グループが送り込んだ奴か？会わないって言っただろうが。何人来ようが俺の返事は同じだ」このしつこさに、進次郎は本当に呆れていた。どこまでもまとわりついてくる、本当に鬱陶しい。そもそも、先に不義理を働いたのは二川グループ側だったはずだ。それなのに、まるで自分たち材料工場に非があるかのような話になっているのが気に食わなかった。匠は進次郎の態度を見て、彼の中にかなりの誤解があると察した。やはり、今必要なのは「対話」だ。「私は二川グループの人間ではありません」その言葉に、進次郎はきょとんとした。「じゃあ、何の用だ？」匠は回りくどい説明をせず、すぐに椎名の社員証を取り出した。進次郎は最初、小馬鹿にしたような表情で眺めていたが、「しい......な......？」はっきりとしたロゴを認識した瞬間、彼の顔色が変わった。思わず声を上げた。「椎名グループ、椎名家の会社か！」匠は無言で社員証をしまい、当然のように冷静だった。「さて、これでお話いただけますか？」匠は軽く顎を上げ、自然と傲然たる態度を取った。進次郎はまったく気にしなかった。むしろ、内心では「今日俺、運がいいかもしれない」とすら思っていた。「井上さん......今回、わざわざいらしたのは......？」進次郎は言葉を濁したが、匠はそれをすぐに察した。「率直に言います。ひとつ、お願いがありまして」「た、頼み事なんて......！」お願いという言葉を聞いた瞬間、進次郎は思わず椅子からずり落ちそうになった。椎名の秘書からの依頼、そんなもの断れるはずがない。進次郎は額の汗をぬぐいながら言った。「何でもおっしゃってください」匠は短く頷き、口を開いた。「二川グループに、もう一度チャンスを与えてほし
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緒莉の顔の笑みが固まった。「何を急いでるの？まだ全部終わってないでしょ。引き続きあの女を見張ってもらうからね」「お金のことは急がなくていいわ」そんな態度を見て、探偵も仕方なく引き受けるしかなかった。彼は少し考えた後、緒莉なら踏み倒すようなことはしないだろうと思った。彼女には自分という武器が必要なのだ。今このタイミングで切り捨てるなんて、絶対に割に合わないはずだった。「わかりました」「ちゃんと紗雪の動きを見張って。あとは静観で」緒莉は何度も念を押した。不安だったのだ、探偵が手を抜くことを。「ご安心ください。何度も組んできた経験がありますので、理解しております」緒莉がどういう人間か、探偵はよく知っていた。だからこそ、彼女が報酬を渋るとは思わなかった。......「言いたいことがあるなら言え」京弥はうんざりしたように言った。目の前を行ったり来たりして、ため息ばかりつく匠を、何度見たかわからない。今日は一体どうしたんだ。言いかけては飲み込むような態度ばかり。匠は京弥の厳かな表情を見て、ついに覚悟を決めた。「社長、奥様のことで少し問題が......」匠は言葉を選びながら告げた。京弥はすっと背筋を伸ばした。「何があった？」眉間に皺を寄せ、心も自然と緊張した。このところ、紗雪の感情ばかり気にかけて、彼女の会社での様子はすっかり見落としていた。匠は一つ一つ、詳しく報告し始めた。「具体的に、あの社長たちが何を理由に奥様を締め出したのかまでは、まだ突き止められていません」京弥の顔はさらに険しくなり、手にしていたペンをぎゅっと握りしめた。彼は何も言わなかった。ただ心の中で、自分を強く責めた。なぜ、もっと早く気づかなかったのか。なぜ、紗雪に一人であんなことを背負わせたのか。「関わってるのはどこの業者だ？」「えっ？」匠は一瞬呆然とした。すぐには理解できなかったが、京弥の冷たい眼差しと目が合った瞬間、すぐに察した。「すでに調査済みです。中でも、早川という社長が率いる材料会社が主導していて、他の業者もその流れに乗って二川グループとの取引を断っている状況です」京弥は指先でリズムを取りながら机をトントンと叩いた。「そいつの素性は？」匠は素早く
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まさか女の身でありながら、これほどの気迫を持っているとは。だが次の瞬間、受付は「ここは自分のテリトリーだ」と思い直し、怯んでいられないと考えた。「な、何よ、名誉毀損だなんて。証拠でもある？」受付は首を突き出して強気に言った。「証拠もないくせに、でたらめ言わないでよ！」言えば言うほど勢いづいて、自分が正しいと確信しているようだった。二人のやり取りはすぐに周囲の注目を集めた。ちょうどそのとき、材料工場の早川社長と秘書が外に出るところで、この騒ぎを目にしてしまった。紗雪の姿を見た瞬間、早川社長の顔はみるみる黒くなった。「この女、何しに来たんだ。追い出せ！」早川社長は紗雪を見ると、昨日の件を思い出して非常に不快になった。あれほどきっぱり拒絶したのに、よくもまぁまた顔を出せるものだ。この女、こんなに面の皮が厚いのか？もう今後、たとえどんな会社でも、二川グループとは絶対に取引しないと心に誓った。こんな人間とは、関わるだけ無駄だ！秘書が小声で尋ねた。「社長、本当に会わなくてよろしいのですか？」「会わん！」早川社長は冷たく睨みつけた。「気になるなら、お前が代わりに会えばいい」その言葉に、秘書は慌てて口をつぐんだ。もうこれ以上、紗雪を庇うことはできない。秘書は、以前紗雪とやり取りした時、彼女が軽率な行動を取る人間ではないことを知っていた。何事にも分別をわきまえ、自分の立場をよく理解していた。だからこそ、昨夜早川社長が見たあの写真の真相が、今となってはどうにも腑に落ちない。紗雪は本当は、ここで早川社長を待ち伏せしようと思っていた。だが、あの受付の無礼な対応に、すっかり気が削がれてしまった。ため息をつき、仕方なくその場を離れる。その様子を見た早川社長は、鼻で笑った。「これからは、どんな人間でも簡単に社内に通すな。うちに相応しくない連中もいるからな」まさに、今日の紗雪のような存在のことだ。......会社を出た後、紗雪はしばらくその場に立ち尽くしていた。心の中には、得体の知れない空虚感が広がっていた。一体、どうしてこんな状況に？つい最近までは、何もかも順調だったはずなのに。なぜ、突然取引先が次々と手を引くような事態になった？全く予想もしていなか
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今のこの状況、秘書はこの先どう動くのか興味津々だった。紗雪は首を振った。「まだ分からないわ。今できることは、運を天に任せるくらいだよ」「ともかく、まずは向こうの責任者に直接会って、何が起きたのか聞かないと。理由も分からず切られるなんて納得できないから」その言葉に、秘書は何度も頷いた。本当にその通りだった。紗雪はリストの一人を指差した。「この早川社長がカギだよ。まずは材料工場の頭を押さえないと」秘書はピンと来ていない様子だったが、紗雪は多くを語らなかった。「とにかく、直接彼らの会社に行ってみるよ。あとはその場で臨機応変に動くしかないね」秘書はしぶしぶ頷いた。もちろん、紗雪の言いたいことは分かっている。だからこそ、その難しさと、時間の無駄になりかねない厳しさもよく理解できた。「会長、直接あちらの本社に行くんですか？」紗雪は頷いた。「それしかないよ。連絡が取れないからって諦めるわけにはいかないわ」「分かりました。美月さんのところには私からきちんと伝えておきます」秘書は気を利かせて言った。上司が順調なら、自分の仕事もやりやすくなる。何より、彼はもう紗雪との仕事に慣れていた。紗雪は立ち上がり、バッグを手に取った。「このあと誰かが私を訪ねてきても、全部断って。契約書があったら私に送って、確認してから決めるから」秘書は理解したと返事をした。「どうかお気をつけて」「心配しないで、ちゃんと考えて動くから」そう言い残して、紗雪はオフィスを後にした。彼女はこの目で確かめたかった。あの連中が一体何を考えているのか。秘書はオフィスを注視し続け、誰かが来たら「会長は忙しいので、伝言があればお預かりします」と答えた。それを聞いた人たちは、だいたい諦めて帰っていった。一方、紗雪は、目当ての社長たちの会社に直接向かい、いちばん単純な方法――待ち伏せで彼らに接触を試みた。こういう時、一番大事なのはやっぱり「直接話すこと」だった。どれだけ理屈を並べても、顔を合わせて話さないと意味がない。紗雪は受付に行き、早川社長に会いたいと伝えた。受付は彼女を上から下まで値踏みするように見たあと、内心で鼻で笑った。二川グループ？うちの社長、もうきっぱり断ってるのに。まだノコ
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紗雪は、この二人、本当に面白いと思った。軽く食事を済ませたあと、紗雪は二川グループへ向かった。道中、彼女の脳裏には再び仕入先のことが浮かんでいた。今や事態はどんどん悪化しており、もうこれ以上先延ばしにはできない。彼女一人ならともかく、椎名のプロジェクトはもう待てない状況。あれは彼女一人の案件ではなく、皆で力を合わせて進めてきた結果なのだ。紗雪は地下駐車場に車を停め、エレベーターに向かって歩き出した。まずは仕入先をなだめること、それが最優先だ。しかし、オフィスに到着したとき、状況は彼女の想像を超えていた。彼女は業者たちに面会のアポを取り、食事でもしながらしっかり話をしようと考えていた。だが、思いもよらず、彼らは紗雪の連絡先を全員ブロックしており、それどころか電話すら繋がらない状態になっていた。その光景を見た紗雪は、呆然としてしばらく動けなかった。ブロックの表示を見つめながら、彼女は理解できずにいた。本当にここまで徹底的に切り捨てる必要があるのか？以前はまだ交渉の余地があったはずなのに。紗雪は直接相手の会社に行って事情を聞こうと考えた。何せ、これらはすべてビジネスの付き合いであり、そう簡単に完全に断絶するものではない。この業界は狭い。むやみに関係を断ち切るのは、相手にとっても得策ではないはずだ。そのとき、突然ドアの向こうから急かすようなノック音が響いた。紗雪は眉をひそめ、不安な気持ちを覚えた。「入って」彼女は声を張って言った。秘書がA4用紙の束を抱えて、焦った様子で紗雪の前に現れた。「会長、これを見てください。今朝になって、何社かの会社からファックスが届いて、今後はもう取引しないと......」「それに、相手の秘書たちまで、一斉に私を削除しました」その言葉を聞き、紗雪の顔色はますます悪くなった。「私もです。取引先の社長たち、全員に削除されました。一体何が起きているのか......」紗雪の表情はますます険しくなった。今、彼女は強く感じていた。背後には、確実に何者かの大きな力が働いている。そうでもなければ、これほど同時多発的に問題が起きるはずがない。紗雪の考えを聞き、秘書はさらに焦った様子で尋ねた。「会長、これからどうしましょうか？」「もし
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紗雪の一言に、京弥の身体は火照りきっていた。だが、紗雪は自分が何をしているのか、よく分かっていた。黙り続ける彼女に、ついに京弥が口を開く。「さっちゃん......いつから始める？」「この間、本当に大変だったよな」彼の言葉には、明らかな含みがあった。だが紗雪はくるりと振り返り、さっきまでの笑顔がすっかり消えた真剣な表情で言った。「京弥さん、さっきのは全部冗談だから。本気にしないで」腕を組み、真面目な顔で告げる。彼が怒ることは分かっていたが、あの女のあまりにも傲慢な態度に、どうしても我慢できなかった。「冗談」という言葉を聞いた瞬間、京弥は全てを理解した。「......つまり、君は伊澄を怒らせたかっただけ？」京弥の声は冷たく、その黒い瞳は鋭く紗雪を射抜いた。まるで彼女の言葉次第で、すぐにでも飛びかかってきそうなほどに。紗雪は両手を広げ、あっけらかんと答える。「分かってるなら、それでいい。いちいち口に出すことじゃないでしょ。シャワー浴びてくるよ」今回、伊澄を怒らせるために、紗雪も相当の代償を払っていた。今夜はここで一緒に寝る羽目になってしまったのだ。彼の顔を見るのも正直、気まずい。筋が通っていないのはわかるが、伊澄のあの引きつった顔を思い出すたびに、どうしても心の奥がスッとする。そんなことを考えながら、軽やかな足取りでバスルームへ向かった。残された京弥は、一人ぽつんとリビングに立ち尽くす。どこか、寂しげな雰囲気さえ漂っていた。しかし紗雪は、そんなこと気にも留めない。後で出てきたときは、ソファで寝るつもりだ。京弥はしばらくその場に立ち尽くした後、結局彼女の芝居に乗ることにした。妻である以上、甘やかして当然だ。ベッドの縁に腰を下ろし資料に目を通していると、紗雪がシャワーを終えて出てきた。それを見て、京弥も立ち上がる。「俺も入ってくるよ」「それと......もうソファで寝ないで、ベッドで寝ろよ」言いにくそうに言葉を詰まらせた後、しぶしぶと付け加える。「君はここで寝る。俺がソファで寝るから」そう言い残して、着替えを持ってバスルームに入っていった。広い背中を見送りながら、今度は紗雪が呆気に取られてしまう。風呂から上がった京弥は、何のためらいもなく
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第209話
本当に面白かった。紗雪は瞳を軽く動かし、京弥に向かって言った。「もういい？妹さんとは話し終わった？」「終わったならさっさと部屋に戻って。今日一日働きっぱなしで、腰も背中もバキバキ。早く来て、マッサージしてよ」そう言いながら腰に手を当てて、京弥にチラリと睨みを利かせ、そのままスタスタと部屋の方へ歩き出す。その後ろ姿に、京弥の目が思わず吸い寄せられた。特に、さっきのあのちょっと拗ねたような上目遣いは、まさに妖艶という言葉がぴったりで、骨の芯まで痺れるような感覚を覚えた。「なに突っ立ってんの？来たくないの？」紗雪はわざと意地悪く言う。「嫌なら別にいいよ？私一人で部屋戻るから」伊澄は手のひらをぎゅっと握りしめ、いつもの無邪気な瞳には抑えきれない怒りが渦巻いていた。彼女は京弥のことをじっと睨みつけている。信じられない。京弥兄は絶対に、絶対にあっちに行ったりしないはず！なのに、次の瞬間、その信念は容赦なく打ち砕かれた！「......いや。今行くよ」京弥はそう言うと、ふと何かに気づいたように顔をしかめ、黒く深いその目を伊澄に向けた。「君も早く部屋に戻りな」紗雪がさっき言っていた言葉が頭をよぎり、京弥の胸の内は今にも弾けそうだった。伊澄が来てからというもの、こんな紗雪の姿は久しく見ていなかった。今日はいったいどういう風の吹き回しなのか。「京弥兄、本気なの......？」伊澄は信じられないという顔で目を見開いた。「伊吹兄が言った言葉、もう忘れたの？」その言葉に、京弥の目には明確な冷たさが宿る。「君の兄は、君のことを面倒見てくれとは言ったけど、妻を捨ててまで一緒にいてくれなんて頼んでない。少しはわきまえろ」その冷え切った横顔を見て、伊澄はまるで今日初めて京弥という人間を知ったかのような感覚に襲われた。まさか、彼がここまで冷酷だったなんて......その様子を見て、紗雪も心の中で少し驚いた。この男が、彼にとっての初恋の人にこんな態度を取るなんて、普通じゃないかも。もしかして、わざと自分に見せてる芝居？でも......伊澄のあのショックと失望に満ちた顔は、どう見ても演技には思えなかった。「わかった......私、行くから」そう呟いたとき、伊澄の心はナイフで抉ら
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第208話
彼女は何度もうなずいた。「安心してよ、兄さん。私は絶対に紗雪を裏切ったりしないから！」清那は車を降りると、スキップしながら去っていった。彼女がいなくなると、車内は一気に静まり返った。二人きりの空間、それに加えて最近の微妙な空気もあって、どうにも息苦しくて気まずい。京弥は無理に話題を振ろうとした。「あー、その......後部座席、もう誰もいないし、こっちの助手席に座ったらどう？」「いい。後ろの方がいい」紗雪はきっぱりと断った。一切の迷いも見せなかった。あの日、京弥が伊澄と同じ部屋にいたのを見て以来、紗雪の中の感情は複雑に絡み合っていた。彼の顔を見るだけで、自然と伊澄のことが頭に浮かぶ。まるで、自分のほうが第三者であるかのような感覚に襲われるのだ。その事実を思い出すたびに、紗雪は自分でも可笑しくなってくる。京弥はハンドルを握りしめ、低くセクシーな声で言った。「助手席から見える景色の方が、後ろよりずっと綺麗だよ」その意図は分かっていたが、紗雪は淡々と返した。「でも、後部座席よりもずっと危ない」たった一言で、京弥の言いたいことを完全に封じ込めた。紗雪は会話ができないわけじゃない。ただ、彼と話す気がないだけだった。そんな彼女のつれない態度に、京弥も最後は何も言わず、無言のまま二人は家に帰った。家に着いたとき、ちょうど伊澄が二人の姿を見て、ドキッと胸が跳ねた。まさか二人一緒に帰ってきたなんて......もしかして、もう仲直りでもした？伊澄は探るように聞いた。「お義姉さん、こんな時間に......京弥兄とどこへ？」「私たちの行動を、いちいちあなたに報告しなきゃいけないわけ？」紗雪は伊澄の目に宿る好奇心を見て、可笑しくなった。そうか、京弥はこの初恋に、堂々と自分たちの生活を覗かせてるんだね？伊澄は口を開きかけて、戸惑った表情で京弥に説明を求めた。「京弥兄、私はそういうつもりじゃないの。ただ......こんな遅くまで帰ってこなかったから、心配で......」「こんなにきつく当たるなんて......京弥兄、お義姉さんにちゃんと言ってよ、私、別に悪気があるわけじゃないんだから......」伊澄の目に涙がにじみ、まるで酷い仕打ちを受けたような悲しそうな顔をしていた
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第207話
やっぱり正直に言うしかない。紗雪は視線の端で清那の様子を見て、彼女が何を考えているのかすぐに察した。内心で「本当に情けない」と舌打ちする。最初から清那がスパイだと分かっていたら、絶対に呼ばなかったのに。紗雪は今、そのことばかりを後悔していた。二人が車に乗り込んでからというもの、三人の間には沈黙が流れ、紗雪は未だにどうやって京弥に説明すべきか決めかねていた。そんな時、清那が口を開く。「兄さん、私を先に家まで送ってくれない？」京弥が口を開こうとした瞬間、清那は両手を合わせて懇願するような表情を見せた。「お願いだよ、兄さん。父さんと母さんには絶対に言わないで」「今後は、何でも言うこと聞くから。一生のお願い！」以前、両親に「またバーに行ったら足の骨を折るからな、二度と小遣いはやらん！」とまで言われていた彼女。今回バレたら、本当に小遣いは絶たれてしまう。そんなの、死ぬより怖い。京弥は何気なく紗雪に目をやり、わざとらしくぼそりと呟く。「誰がバーに行っていいと言った？」「自分一人で行くならまだしも、紗雪まで巻き込むとは......きっちり罰を与えなきゃな」その言葉を聞いて、清那は目を大きく見開いた。すぐに京弥の意図を悟る。彼女はすかさず紗雪の腕をつかみ、ゆさゆさと揺さぶりながら懇願する。「ねえ、紗雪も知ってるでしょ？私、本当は今日は行きたくなかったって。親友のために、自分を犠牲にしただけ！」「お願い、紗雪！兄さんに言ってあげて？」紗雪はため息をついた。京弥の探るような目と期待がこもった視線に出くわし、そして清那の潤んだ赤い目を見て、最後には観念して口を開く。「もう清那をからかわないで。ご両親にも言わないであげて。今回が最後なんだから」京弥は眉を一つ上げて、機嫌よさげに問い返す。「でも、こういうことって誰が保証してくれるんだ？なんといっても、こいつは松尾家の一人娘なんだよ？もし何かあったら、俺も責任問われるよ」そう言われて、清那はますますうつむいた。それこそが、彼女が家族にバーへ行くことを一度も言わなかった理由だった。家族は過保護すぎるほどで、危険なものからは徹底的に遠ざけられてきた。だが、清那は子供の頃からスリルのあることが大好きだった。それが、紗雪と馬が合
