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第18話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1304話
吉彦はどれほど怒っていたとしても、息子のあのまったく闘志のない様子を見ると、ふと何を言えばいいのか分からなくなった。以前の加津也の顔には、こんな生気のない表情が浮かぶことは決してなかった。何をするにしても、どこかに若々しい活力があったものだ。だが今の彼は、この年齢には似つかわしくないほど老成している。こんな年寄りじみた雰囲気が、本当に以前のあの放蕩息子だった彼の姿なのだろうか。このとき初めて、吉彦は自分の言葉に疑いを抱いた。一方、加津也は断られる覚悟をしていたが、胸の内にある本音をすべて口にしたことで、以前よりずっと気が楽になっていた。彼はすでに心の中で決めていた。たとえ吉彦が会社の件を認めなくても、もう自分は関わりたくない。まず心を立て直し、そのあとで支社に戻ればいい。しかし次の瞬間、吉彦が突然こう言った。「そこまで決めているなら、海外へ行ってもよい」「は、え！？」加津也は驚いて顔を上げ、吉彦を見た。本来なら、かなり言葉を尽くして説得しなければならないと思っていた。最悪の場合、海外へ行くことは許されず、支社に縛りつけられることになるとさえ考えていた。たとえ傀儡のような立場であっても、そこに居続けるしかないと。ところが今、父はあっさりとその条件を受け入れた。この状況が、加津也にはどうしても理解できなかった。「父さん、それ本気で......？」吉彦は顔を背けたまま言った。「お前がこんな状態ではな。まあ、どうであれ、お前は私の息子だ。このまま黙って見ているわけにはいかん」加津也はその場に立ち尽くした。この瞬間になってようやく分かったのだ。吉彦は口にこそ出せないが、心の奥ではやはり彼を愛しているのだと。ただ、厳しい外面で自分の感情を隠すことに慣れているだけなのだ。その瞬間、加津也は家に戻ってきてから初めて、心からの笑みを浮かべた。久美子もそれに合わせて料理を取り分けた。「お父さんもここまで理解してくれたんだから、期待を裏切らないようにね」「うん」久美子に向き合ったとき、加津也の笑みはむしろ少し薄れていた。彼はよく分かっている。久美子は一生を専業主婦として過ごしてきた。外から見れば何不自由ない生活をしているように見える。だが実際には、彼女の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1303話
久美子にそう聞かれると、彼の目は突然どこか焦点の合わないものになった。「それは......まだわからない」「分からないだと？！」吉彦が突然、机を強く叩いた。「今になって私に助けを求める気か！支社をお前に任せたとき、はっきり言ったはずだ。どんな問題が起きても私に助けを求めるなと。お前はもう立派な大人だ。今さら、私に何を解決させるつもりだ」加津也の顔に一瞬、気まずさが走った。それでもなお言い続けた。「でも、会社の方はもう......父さん、この際だから認めるよ！俺の能力はこの程度です。無理にやらせても、できないものはできないんです。本当にもう無理なんです！父さんには、少し手を差し伸べてほしい。支社を助けてほしいんです。もう俺一人ではどうにかなるようなものではありませんから......！」もし初芽の名前を聞かなければ、まだよかった。だが今は、その名前が頭から離れない。吉彦の怒りに満ちた視線を正面から受けながら、彼はそのまま口にした。「今俺が持っている権限をすべて回収してもらって構いません。俺は......海外へ行きたいんです」加津也はもう理解していた。今の自分では、紗雪と争うことなど到底できない。今の彼に必要なのは、まず心の状態を立て直すことだ。自分でもはっきりと、心境が変わってしまったのを感じていた。吉彦は険しい顔で彼を見つめた。「その言葉、本気で言っているのか？」信じられないという視線の中で、加津也はうなずいた。迷いはなかった。「はい。もう十分考えました。支社にはもういられませんし、父さんがどう処分しても構いません。ただ今は、海外に行ってしばらく休みたいんです。本当に......疲れました」こんな自分は確かに弱く、情けないと分かっている。だが今の彼は、まるで病気にかかっているようだった。プロジェクトにも興味が湧かないし、紗雪に対しても闘志が湧かない。けれど、さっき久美子が初芽の名前を出した瞬間、胸の奥に強烈な思いが生まれた。――彼女を見つけたい。吉彦は怒りのあまり立ち上がった。「どうして私にこんな役立たずで意気地なしの息子がいるんだ」「でも父さんも見たでしょう。今の俺は、会社一つを管理できるような状態ではありません」加津也は胸の内の本音を口に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1302話
西山家では、こうしたやり方が昔からよく使われてきた。どれほど腹が立っていても、加津也はそれをすべて胸の内に押し込めるしかない。今は感情を爆発させる時ではないと、彼自身もわかっていた。なにしろ、相手は自分の両親なのだ。だから結局、今の彼にできることはただ一つ。――耐え忍び、そして実際の成果を出して見せることだった。加津也は低い声で言った。「この損失は、必ず後で取り戻して見せる」しかし吉彦は鼻で笑った。「取り戻す？どうやって？私はこの業界で何十年もやってきた。今の状況を見れば、お前と柿本が決裂したことくらいすぐわかる。今後のプロジェクトなど、向こうが回してくるはずもない。柿本よりも多くのプロジェクトを握っている人物を見つける――それでもしない限り、解決策などないだろう。少なくとも私にはそれ以外思い浮かばん」加津也の表情が一瞬固まった。まさか吉彦がここまで状況を見抜いているとは思っていなかった。彼は父親が事情を知らないと思っていたが、どうやら心の中ではすべて理解していたらしい。「それは......」結局、加津也は自分の無力を認めるしかなかった。国内では、もう打つ手がない。敦という大きな柱を失えば、彼にはまともなプロジェクトを手に入れる手段がないのだ。吉彦の言う通りだった。敦を失ったということは、プロジェクトを他人に譲り渡したのと同じだ。だが敦より多くの案件を抱えている人物など、彼には思い当たらない。このところずっと、頭を抱える日々だった。だからこそ、両親に食事へ呼ばれたとき、彼はふと思ったのだ。もしかしたら吉彦が、何か助言をくれるかもしれない、と。だが結果は、頭ごなしの叱責だった。しかも吉彦は、彼の弱さや無能さまで見抜いていた。加津也は無力感を覚えながらも、ついに正直に言った。「確かに俺には解決策がない。だから戻ってきたんだ。父さんなら、何かいい方法があるんじゃないかと思って......今、支社はあのプロジェクトを失ったせいで、赤字になっているんだ」ついに加津也は、その誇り高い頭を下げた。このまま黙っていても、いずれ吉彦には知られてしまう。それならば、いっそ自分から打ち明けた方がいい。そんな彼の様子を見て、久美子は内心驚いた。料理を取り分けよ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1301話
「わかったよ、母さん」加津也はそう言うと、そのまま椅子に腰を下ろした。だが隣にいる吉彦は、どうにも彼のことが気に入らない様子だった。終始険しい表情を向けたまま、ソファに座ってスマホを手にし、何を見ているのかはわからない。加津也は目を伏せ、胸の中の感情を必死に押し殺した。体の横に垂らした手はずっと固く握りしめられている。彼としては、事を荒立てないほうがいいと思っていた。どうせ家には滅多に帰らない。ただ一度食事をするだけなのだから、わざわざ空気をこんなに険悪にする必要はない。だが加津也がそう思っていても、両親はそうではなかった。とりわけ吉彦は、彼が食卓についた途端、露骨に不機嫌な顔をし始めた。「最近ネットで騒がれている件、どう処理するつもりだ？」吉彦が席に着くなり、問い詰める声が飛んできた。加津也の顔色は少し悪くなったが、それでも答えた。「確かに今回の件は俺が甘かった。これからきちんと対処する」「例えばどんな？」吉彦は、自分の息子がどんな人間か知らないわけではない。口だけは達者だが、それ以外に取り柄があるわけでもない。吉彦は鼻で笑った。「今やネット中がその話で騒いでいる。相手はすでに二川紗雪と契約を結んだんだ。今更お前に何ができる？それとも、相手を止める手段でもあるのか？柿本との協力は、以前から私が非常に重視していたものだ。それをお前に任せたのは、きちんとやり遂げることを期待していたからだ。なのに結果は？」加津也は箸を握る手に力を込めた。湯気の立つ料理を見つめながらも、どれ一つ箸をつける気になれない。しかも並んでいる料理は、すべて久美子が「彼の好物」だと思って用意したものだった。だが実際には、彼は甘めの味付けが好きで、目の前の料理はどれも塩辛く、あるいは辛いものばかりだ。この家を見ていると、時々加津也は、自分が何のために耐えているのかわからなくなることがあった。それでも彼は息を一つ吐き、言った。「柿本の件は確かに予想外だった。だが彼は、別のプロジェクトを回してくれると言ってたんだ」加津也は、本当のことを言う勇気がなかった。実際には、彼はすでに敦と決裂している。今後もしプロジェクトの話を持ちかけても、敦がまともな案件をくれる可能性はほとんどない。だが
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1300話
紗雪はまったく同意できないという顔で彼を見た。「私はそういう搾り取るようなことはできないから」三人は顔を見合わせて笑い、場の空気はとても和やかだった。......一方その頃、加津也のほうでは、敦が紗雪とプロジェクト契約を結んだと知った瞬間、怒りで目が飛び出しそうになった。このところ、父親からも会社からも圧力をかけられ、彼はまさに身動きが取れない状態だった。あらゆるところからのプレッシャーを、すべて一人で背負わなければならない。もともとは順調に発展していた会社も、敦と決裂して以来、多くの企業が彼らとの協力をやめてしまった。なにしろ敦のほうが大半のプロジェクトを握っている。彼を怒らせるということは、鳴り城の企業の半分以上を敵に回すのと同じことなのだ。そのことは、加津也自身もよくわかっていた。だが、彼だってこんな状況を望んでいたわけではない。まさか最後に敦が紗雪を選ぶとは......しかも最近は、家にも帰る勇気がなかった。両親の視線に向き合うのが怖かったのだ。二人とも、彼に大きな期待を寄せている。とりわけ母親である久美子（くみこ）には、以前「必ず父の右腕になって西山家の名を揚める」とまで言っていた。だが結果はどうだ。プロジェクトは取れず、加津也は今や両親にどう顔を向ければいいのかさえわからない。家に帰るたび、二人の期待に満ちた眼差しに向き合うことすらできなかった。それでも今、父親の吉彦から帰ってくるよう電話があった。加津也は時間を確認した。確かに、もうかなり長いこと家に帰っていない。この間ずっと外で仕事やプロジェクトに追われていた。だが結局、そのプロジェクトは紗雪に持っていかれ、横からさらわれた形になってしまった。もしこのことを吉彦に知られたら、きっとまたきつく叱られるだろう。それでも、もう逃げ続けるわけにはいかない。この家に生まれた以上、責任から逃れることはできないのだ。加津也はため息をつき、車に乗って家へと向かった。このところ、彼はずいぶん成長していた。たとえ吉彦や久美子が相変わらず冷たい態度でも、もう自分で向き合うしかないとわかっていた。案の定、家に入ると、吉彦が厳しい顔でソファに座っていた。横では使用人が彼のためにお茶を入れている。そ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1299話
「わかりました。では、彼を呼んできます」吉岡の声を聞き、紗雪は軽くうなずいたが、それ以上は何も言わなかった。やはり、自分でスタジオを立ち上げるとなると、以前とはいろいろと違うものだ。今回入ってきた男は、黒縁の眼鏡をかけていて、どこか堅物そうな印象がある。吉岡に自己紹介を求められると、彼は実にきっちりとした口調で話したが、仕事ぶりは真面目で几帳面そうだった。紗雪はふと思いつき、会社の文化や背景について説明してみてほしいと頼んでみた。すると意外なことに、彼はすらすらと説明してみせた。それどころか、自分から南の土地プロジェクトのことまで話し出した。紗雪は本当に少し驚いた。「そのプロジェクトのこと、どうして？」男の名は片山朝人（かたやま あさと）という。紗雪の問いを聞くと、彼は真面目に答えた。「ネットで公式アカウントを見たんです。SNSの動きを調べてみたら、セイユキと柿本グループのつながりを見つけました。土地プロジェクトを引き受けたからですよね。なので、スタジオ自体はまだ設立されたばかりですが、今後の発展性は非常に高いと思います」片山は真剣な口調で、さらにスタジオの今後の方向性まで丁寧に分析してみせた。その点には、居合わせた全員が少し驚いた。紗雪でさえ、思わず眉をわずかに上げる。認めざるを得ない。この男は、かなり自分の好みに合う人材だった。だが、まだ一つ重要な問題がある。「それで、あなたが応募する職種は？」「アシスタントです」その言葉が口にされた瞬間、まるで救われたような気持ちだった。これまでの状況を総合して見ても、紗雪には彼が非常に適任に思えた。しかも応募している職種も衝突しない。そうなると、彼を残さない理由などまったくない。「明日から出勤してもらって大丈夫です」紗雪は迷いなくそう言った。ここまで細かく会社のことを調べている男性を見るのは初めてだった。会社の背景までここまで理解している人材を、逃すわけにはいかない。片山が去ったあと、清那はようやく我に返った。彼女は紗雪の腕を軽くつつきながら言った。「紗雪、今回ってもしかして当たり引いたんじゃない？二人とも思ってたよりずっといい人材だよ！」「ほんとにね。私もすごく満足してる。それに二人ともそれぞ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第214話
緒莉の顔の笑みが固まった。「何を急いでるの？まだ全部終わってないでしょ。引き続きあの女を見張ってもらうからね」「お金のことは急がなくていいわ」そんな態度を見て、探偵も仕方なく引き受けるしかなかった。彼は少し考えた後、緒莉なら踏み倒すようなことはしないだろうと思った。彼女には自分という武器が必要なのだ。今このタイミングで切り捨てるなんて、絶対に割に合わないはずだった。「わかりました」「ちゃんと紗雪の動きを見張って。あとは静観で」緒莉は何度も念を押した。不安だったのだ、探偵が手を抜くことを。「ご安心ください。何度も組んできた経験がありますので、理解してお
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第261話
紗雪は、外出中に会社で何か不愉快なことが起きるのを望んでいなかった。緒莉が何か新たな動きを見せれば、彼女もすぐに把握しておく必要がある。何しろ、今や緒莉の野心は誰の目にも明らかだった。秘書ももちろん紗雪の意図を理解しており、力強く保証した。「会長、安心してお出かけください」「ご自宅の方は、私がしっかり守りますから。絶対に何の問題も起きません」そう言いながら、秘書は真面目な表情でお辞儀までしてみせた。その様子が可笑しくて、紗雪はつい笑ってしまった。「もう、ふざけないで。遠出するわけじゃないし、午後には戻るから」そう言い残し、紗雪は残りの仕事を指示してから外出す
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第222話
日向はこの知らせを聞いて、紗雪に電話をかけてきた。「もしもし、紗雪？」紗雪は笑いながら言った。「どうしたの、日向？」「最近ネットの件で影響を受けてるんじゃないかと思って、連絡できなかったんだ。今はどう？大丈夫？」日向の心配そうな声が、携帯越しに紗雪の耳に届いた。紗雪は頭を振りながら言った。「もちろん大丈夫よ。もう過ぎたことだから」「心配しなくていいよ。私はそんなに簡単に倒されるような人間じゃないから」日向はそばに座っている千桜の頭を撫でながら、温かい笑顔を見せた。「それなら良かった。君のことを心配してたんだが、そう言ってもらえると安心するよ」「ネット
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第207話
やっぱり正直に言うしかない。紗雪は視線の端で清那の様子を見て、彼女が何を考えているのかすぐに察した。内心で「本当に情けない」と舌打ちする。最初から清那がスパイだと分かっていたら、絶対に呼ばなかったのに。紗雪は今、そのことばかりを後悔していた。二人が車に乗り込んでからというもの、三人の間には沈黙が流れ、紗雪は未だにどうやって京弥に説明すべきか決めかねていた。そんな時、清那が口を開く。「兄さん、私を先に家まで送ってくれない？」京弥が口を開こうとした瞬間、清那は両手を合わせて懇願するような表情を見せた。「お願いだよ、兄さん。父さんと母さんには絶対に言わないで」
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