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第17話
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紗雪はもう我慢できず、すぐに電話を遮った。「もう、もうわかったから、切るね！」そう言って、清那が返事をする前にすぐに電話を切った。さっき清那の言葉、すべて京弥に聞かれていたことを思うと、紗雪はもう顔を見せることができない気がした。京弥はその後も何も言わず、ただにっこりと紗雪を見つめていた。紗雪は少し冷静になりたくて、飲み物を取ろうと立ち上がり、京弥から身を離して、ソファから起き上がった。服が乱れているのを整理し、冷静を装って水を飲んだ。京弥は彼女の様子を見て、さらに微笑みが深くなった。彼は立ち上がり、紗雪の前に歩いて来て、腰をかがめて目線を合わせた。「顔、赤いね」紗雪は心臓が鼓動を響かせる音に耳が痛くなるほどだった。彼女は慌てて視線を逸らし、定まらない目をして、最終的にはテーブルの上にある雑誌に目を落とした。「部屋が暑いから。私......少し本を読むね。寝る前に読書すると体にいいんだって」京弥は彼女が動揺している様子を見て、眼底の笑みがさらに強くなった。彼は近づくことなく、隣のソファにゆっくりと座った。そして、テーブルの上にあった携帯を取って、まるで何もなかったかのように画面を見ていた。部屋は静まり返り、エアコンの軽いハム音だけが響いていた。紗雪はちらりと京弥を盗み見した。彼が仕事のメッセージを送っているのを見た。彼のシャープな横顔が、灯りに照らされてさらに魅力的に映った。紗雪はついさっき清那が言った言葉を思い出し、目の前の男性を見ていた。広い肩、細いウエスト、真っ直ぐな長い脚。そのどこもが成熟した男の魅力を放っていた。紗雪の鼓動はまた抑えきれないほど速くなった。京弥は彼女の視線に気づいたのか、顔を上げ、ちょうど彼女の慌てた眼差しと目が合った。彼は携帯を置いて、少し体を前に傾けて彼女に近づいた。温かい息が彼女の頬を撫で、ほんのりタバコの香りが混じっていた。「そんなに真剣に見つめないで。我慢できなくなって、キスしたくなるから」彼の声は低く、魅力的で、少し危険な匂いを含んでいた。紗雪は思わず息を飲み込んだ。無意識に後ろに縮みそうになったが、彼の手がすぐに彼女の手首を掴んで、彼女を引き寄せた。「何も言わないなら、俺は続けるよ」彼の声はわずかにか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第19話
広い肩幅に引き締まった腰、流れるような筋肉のライン。スーツ越しでも彼の鍛え抜かれた体つきがわかる。紗雪はふと清那の言葉を思い出した。「うちの従兄のスタイル、顔、そしてまたスタイル......普通の男じゃ到底敵わないんだから！」今こうして目の当たりにすると、清那の言っていたことは決して誇張ではなかった。「何を考えてるんだ？」京弥が朝食をテーブルに運び、彼女の向かいに座る。紗雪は我に返り、慌てて首を振った。「ううん。何でもない」「飲め」京弥は温めたミルクを差し出した。「冷めないうちに」紗雪はミルクを受け取り、一口飲みながら別のことを考えていた。こっそり京弥を盗み見る。心の中で密かに思う――この男、意外と魅力的かも。温かいミルクが喉を滑り落ちる。だが心の中には、別の思いが渦巻いていた。結婚してすぐ、こうして男と朝食を共にするのは初めてだった。たとえ三年間加津也と付き合っていても、彼の家に泊まったことすらなかった。それなのに、今は意外にも心地よく感じている。京弥が作った目玉焼きは絶妙な焼き加減だった。黄身は黄金色に輝き、白身の縁は少しカリッとしている。紗雪はパンを一口かじった。ふんわりとしていて、ほのかに小麦の香りが広がる。「美味しい？」京弥が優しい眼差しで尋ねる。「うん」紗雪は頷き、思わず口元がほころんだ。「気に入ったなら、これからも作ってあげる」そう言いながら、京弥はナプキンを取り、紗雪の口元についたパンくずをそっと拭った。紗雪の頬がほんのりと赤くなり、鼓動が速くなる。朝食を終えたあと、京弥はテーブルを片付け、紗雪はソファに座って外の景色を眺めていた。窓の外には車が行き交い、都市の喧騒が広がっている。「今日の予定は？」皿を洗い終えた京弥が、彼女の隣に腰を下ろした。「まだ決めてない」紗雪は彼の方を向く。「京弥さんは？」「君を買い物に連れて行きたい。それと、新居に必要なものも揃えようと思ってる」そう言いながら、京弥は彼女の肩を引き寄せた。「どう？」「いいよ」紗雪は頷いた。ほどなくして、二人は車で近くのショッピングモールへ向かった。紗雪は買い物にあまり興味がなかったが、京弥は終始楽しそうだった。彼は紗雪
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第20話
紗雪は深く息を吸い込み、心の中で感情を落ち着かせようとした。「うん。前田俊介、私を解雇した人」京弥は目を細め、俊介をじっと見つめ、目の中に一瞬冷徹な光が閃った。しばらくして、試着室の扉が開き、女性が中から歩いてきた。紗雪はすぐに彼女が誰かを認識した──浅井 林檎（あさい りんご）、彼女と一緒にプロジェクトを担当していた同僚だ。彼女は赤いドレスを着て、メイクも完璧だった。普段の会社での素朴な装いとはまるで違っていた。林檎は俊介を見て、すぐに笑顔を浮かべ、親しげに彼の腕を組んだ。「ダーリン、このドレスどう？」俊介は色っぽい目つきで林檎を見つめ、視線が彼女の体に上下する。「いいね、とてもセクシーだ。これにしよう」この光景を目の当たりにした紗雪は、驚きで動けなくなった。林檎がなんで俊介と一緒にいるのだろう？林檎は、紗雪が会社にいた時のプロジェクトメンバーで、彼女の本当の身分を知らなかった。紗雪は林檎が俊介に媚びる様子を見て、胸の中で不快感が湧き上がった。彼らは一体、どういう関係？まさか......昇進のために俊介と関係を持っているのか？さまざまな考えが頭の中を巡り、紗雪は気持ち悪さを感じた。京弥は紗雪の表情の変化を見逃さなかった。彼は軽く彼女の肩を叩き、穏やかな口調で言った。「やめよう、そんな人間に怒る価値はない」「行こう？」京弥は再び言った。紗雪はうなずき、京弥と一緒にショッピングモールを後にした。モールを出ると、紗雪は車に乗り込んだ。昨日、俊介の横領とセクハラの証拠を母親に渡した後、母親の態度はずっと曖昧で、紗雪はとても辛かった。彼女は無意識にシートベルトを指で擦りながら、車窓の外の街並みが後ろに流れるのを見つめ、思考は乱れていた。「何を考えているんだ？」低い声で、心配そうな声が紗雪を現実に引き戻した。京弥は顔を向け、優しく彼女を見つめていた。車の窓から漏れる街灯の光が彼のシャープな顔に斑点を作り、さらに深みを加えていた。紗雪は視線を外し、軽くため息をついた。「会社のこと」その言葉を口にした後、車内は突然沈黙した。二十分後、京弥のアパートに到着した。紗雪はすぐに車を降りようと思ったが、京弥に引き止められた。紗雪は一瞬驚き、彼を見
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緒莉は階段をゆっくり降りてきた。「紗雪、その言い方はないでしょう？前田さんは私の命を救ってくれたのよ。こんなふうに彼を攻撃するの、困るよ」彼女は二川母の腕に優しく手を回しながら言った。紗雪は緒莉の様子を見て、ただ呆然とした。彼女は心の中で怒りを抑えながら、深呼吸をした。「母さん、ひとつだけ聞く。前田のこと、どうするつもり？」「紗雪、この件はもういいでしょ。私が処理するから」紗雪は二川母が曖昧な答えをするのを見て、心が冷たくなった。彼女は分かっていた、二川母は俊介のことを解決するつもりはないし、ただ事を丸く収めて緒莉をかばうつもりだと。「分かった、じゃあ自分で処理しとく」紗雪はこれ以上話す気になれず、振り返ることなくそのまま離れようとした。「紗雪」緒莉は紗雪が去ろうとすると、急いで呼び止め、困惑と慰めを込めた口調で言った。「そこまで怒る必要があるの？」彼女は紗雪の前に歩み寄り、空気を和らげようとした。「もし何があったら、紗雪の身分を公にして、会社に戻ればいいじゃない」緒莉は少し止まってから、続けて言った。「俊介と敵対する必要はないよ」彼女の口調には、紗雪が大げさだと言いたげな責めのニュアンスが含まれていた。紗雪は歩みを止め、緒莉を振り返った。「姉さん、私たちは一緒に育ってきた。私は決して損をすることをしない。俊介があんなにひどいやり方で私を会社から追い出したんだから、私だって自分のやり方で彼を二川グループから完全に追い出すべきよ。あんな横領とセクハラをしている不潔な男が、二川グループに残る資格がないわ」紗雪はそう言い終えると、何も言わずにその場を離れた。紗雪の姿が扉を出ると、二川母は深いため息をついた。手に持っていたお茶のカップをテーブルに置き、カチンと音を立てた。「この子、最近ますます気が強くなってきたわね」二川母はこめかみを揉みながら、顔に疲れがにじんでいた。緒莉は二川母の傍に優しく歩み寄り、肩を揉んであげながら、柔らかい口調で、しかし微妙に挑発的な言い回しで言った。「お母さん、そんなに怒らないで。紗雪も会社のことを思って言っているのよ。ただ......言い方が少し......悪かっただけ」二川母は疲れた様子で手を振りながら言った。「もういいわ。この
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第22話
「紗雪、顔色が悪いけど、何か思い当たるとこはあるの？」清那は紗雪の表情の変化に敏感に気づいた。紗雪は深く息を吸い込み、心の中で浮かんだ疑念を押し込めた。「ただの疑いだよ、証拠はない」「じゃあ、どうするつもり？」「戦うしかないわ。まず前田を二川グループから追い出さないと」紗雪の目に冷徹な光が宿った。彼女は決して他人に振り回されるような軟弱な人間ではない。その時、ウェイターが料理を運んできて、二人の会話を中断した。精緻な料理がテーブルに並べられ、香りが立ち込める。しかし、紗雪の食欲は全く湧かなかった。彼女は無心で皿の中の料理をかき混ぜながら、頭の中に緒莉と俊介の姿が浮かび続けていた。紗雪は何気なく食事をしていたが、心の中では緒莉と俊介が結託している可能性をずっと考えていた。緒莉のあの無垢な姿、今思い出すと本当に吐き気がする。彼女は天ぷらを箸で掴んだが、味は全く感じなかった。清那はその様子を見て、会社の話題を追及するのをやめ、別の話題に切り替えた。紗雪は無関心に返事をし続け、心は全く会話に集中していなかった。食事が半分ほど進んだ時、清那は突然、意味深に紗雪に近づき、声を低くして尋ねた。「ねえ、紗雪とうちの従兄......進捗はどう？」紗雪は少し驚いた後、顔がわずかに赤くなり、ぼんやりと答えた。「えっ。ま、まあまあかな」清那は「やっぱり」と言わんばかりに、にやりと笑い、目を細めてさらに尋ねた。「具体的にはどんな？彼のテクニックはどう？」紗雪は水を飲みかけてむせ、清那を睨みつけて非難した。「何を言ってるのよ、清那！このバカ！」しかし、清那は諦めずに言った。「私と紗雪の仲じゃない～言ってよ！好奇心で聞いてるだけだって。ほら、考えてみてよ。京弥、禁欲的なイメージだったでしょ？なのに......」彼女は意図的に言葉を引き延ばし、いたずらっぽい顔をしていた。紗雪は清那の好奇心にうんざりし、仕方なく曖昧に答えた。「ふ、普通だよ」その時、彼女は不意に京弥との親密な接触を思い出し、顔がさらに赤くなった。あの夜の京弥、力強くも優しく、まるで熱い炎のように彼女を完全に溶かしてしまった…清那は紗雪が恥ずかしそうにしているのを見て、これ以上からかうのをやめ、代わりに京弥の子供の頃
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第23話
京弥はただ微笑むだけで、直接答えることはせず、代わりに紗雪のそばへと歩み寄り、そっと彼女の腰を抱き寄せた。「とても綺麗だ。きっと君に似合うよ」突然の親密な仕草に紗雪は頬を染め、心臓の鼓動が不思議と速くなった。ふと顔を上げると、京弥の深く静かな眼差しがまっすぐに彼女を捉えていた。「そうだ」京弥は何かを思い出したかのように呟くと、ポケットから小さな精巧な箱を取り出した。「これ、君に」紗雪は箱を受け取り、そっと開けた。そこには、眩い輝きを放つダイヤモンドのネックレスが収められており、光の下で魅惑的な輝きを放っていた。「こんな高価なもの......受け取れないわ」思いがけない贈り物に驚いた紗雪は、躊躇いがちに箱を閉じようとした。だが、京弥は静かに微笑みながら、その箱を再び彼女の手元へと押し戻した。「ちょっとしたプレゼントだよ。これからもっと贈るつもりだ、椎名奥様」彼はそう言って、一瞬だけ目の奥に隠された情感を滲ませる。「深く考えないで。受け取ってくれ」紗雪はまだ何か言おうとしたが、京弥がそっと彼女の手を包み込んだ。指先から伝わる彼の体温に、心が微かに震える。やがて、彼女はそっとまつげを伏せ、静かにネックレスを受け取った。箱の蓋を閉じた瞬間、胸の奥に温かな感覚が広がる。何かがゆっくりと変わっていく気がした。......二日後、椎名ホテルでは、椎名グループの主催するビジネスパーティーが予定通り開催されていた。華やかな衣装を身に纏った人々が行き交い、シャンパングラスが交わされる。この街の名士や実業家たちが一堂に会する、華やかな夜だった。加津也は仕立ての良いスーツを着こなし、その腕には洗練されたドレスを纏った初芽が寄り添っていた。シャンパンゴールドのドレスに、上品なメイク。その一挙手一投足に、優雅さが滲み出ている。二人が会場に足を踏み入れると、すぐに周囲の視線が集まった。「西山さんと小関さん、本当にお似合いですね！」「小関さんは上品でおしとやかだし、西山さんとはまさに理想のカップルって感じ」賛辞の声があちこちで飛び交う。初芽は控えめに微笑みながらも、その表情には得意げな色が滲んでいた。そして、加津也の腕にそっと力を込める。まるで「これは俺のものよ」と言
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第24話
かつて彼の目には味気なくつまらない存在だった紗雪。だが今、彼女はまるで煌めくダイヤモンドのようだった。眩しすぎて、まともに目を開けていられないほどに。たとえ彼が彼女を嫌っていようとも、今の美しさを認めざるを得なかった。胸の奥がざわつく。抑えようとしても、どうにもならない感覚。だが、その違和感はすぐに嫌悪と苛立ちに取って代わられた。どうせまた、自分の気を引こうとしているだけだ。この女は、いつだってそうだった。「紗雪、何故ここにいる」彼は声を潜めて問うた。その言葉には、驚きと苛立ちが滲んでいる。初芽はわざと心配そうな顔を作り、彼に同調する。「こんな格好して、誰の目を引こうとしてるのかしら？本当に......」彼女は言葉を濁しながらも、目の端には抑えきれない優越感が浮かんでいた。紗雪がこうして「みっともなく」自分たちに執着すればするほど、彼女の「品の良さと控えめな賢さ」が際立つ。だが、紗雪はそんな二人の陰口などまるで気にしていなかった。彼女は堂々と振る舞い、周囲の人々と談笑する。その仕草の一つ一つに優雅さと自信が満ちており、まるで輝く宝石のように、どこへ行っても人々の視線を集めた。加津也はそんな彼女の様子を睨みつけながら、まるで胸に針を刺されたような感覚に襲われる。だが、それを認めたくなくて、ただ冷たい顔のまま黙って座っていた。どうせ、惨めな負け犬が自分を見返そうと見栄を張っているだけだ。目的は見え見えだ。だが......この女、一体何を企んでいる？遠くからその様子を眺めていた清那は、加津也の険しい表情を見て思わず笑いそうになった。彼女は紗雪の耳元に顔を寄せ、こそこそと囁く。「あのクズ男女、目がこっちに釘付けてるよ？せっかくだし、近づいて挨拶でもして、びっくりさせようか？」紗雪は何気なく視線を向けた。端のソファに座りながら落ち着かない様子の加津也と、その隣で不安げな顔をしつつも目が輝いている初芽。彼女はふっと口元を緩め、余裕の笑みを浮かべた。「相手にするだけ無駄よ」彼女はちらりと会場を見渡し、数人のビジネス関係者に目を留める。彼らは椎名グループと深い関係を持つ実力者たちであり、今夜、紗雪が最も注目すべき相手だった。紗雪は微笑み、手に持ったシャンパンを
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第25話
初芽は悔しさで歯ぎしりしそうだった。彼女は、紗雪が二川家を離れた後、もっと落ちぶれると思っていた。ところが、彼女はこんなにも華やかな姿でここに現れ、自信に満ちた振る舞いをしている。初芽は手に持ったワイングラスをぎゅっと握りしめ、爪が食い込むほどの力で指を丸めた。「まさか、金持ちの愛人にでもなったんじゃない？」彼女は嫉妬を隠しきれない口調で言い放った。加津也は鼻で笑い、冷たく言い捨てる。「は？あんな女が？顔以外に何があるっていうんだ？せいぜい上流の連中に弄ばれてるだけだろ。考えなくてもわかる」「そうよね」初芽もすぐに同調する。「一体どんな手を使って、こんな場所に紛れ込んだのかしら？」彼女の目には、嫉妬が剥き出しになっていた。紗雪はもう転落しているはずだったのに。それなのに、こうして堂々と、美しく輝いている。何としてでも、この女の鼻をへし折らなきゃ。しかし、紗雪は二人の陰口などまったく気にしていなかった。彼女は落ち着いた態度で他の参加者と談笑し、その一挙一動が洗練された品格を感じさせる。今夜、彼女の目的は明確だった。椎名のプロジェクト。加津也と初芽は人生の舞台に湧いた道化に過ぎない。初芽はもう我慢ができなかった。ワイングラスを片手に、ハイヒールを鳴らしながら腰をくねらせ、紗雪の前へと歩み寄る。唇には作り笑いを浮かべて、「まあ、これは二川さんじゃないですか！お久しぶりですね。最近はどうですか？」紗雪は軽く微笑みながら、その目に冷たい光を宿す。「おかげさまで、まあまあね」初芽はわざと声を大きくし、嫌味ったらしく言った。「そういえば、二川グループを辞めたって聞きましたよ」「まさか、クビになった腹いせでホテル勤めでも始めた？」彼女はわざとらしくため息をつくと、紗雪のドレスとアクセサリーをじろじろと眺める。「ふうん、そのドレス、なかなか......特別ね。偽物じゃないでしょうね？」紗雪は小さく笑った。だが、その笑みはまるで氷柱のように冷たく、鋭い。「小関さん、冗談が過ぎるわ。偽物なんて、私にはとても手が出せない」そう言いながら、彼女の視線は初芽の胸元へと移る。「でもね、小関さんのダイヤネックレス......妙に見覚えがあるのよね。切り口も粗く
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その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
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「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
