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第287話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第746話
こうして一つひとつ積み重ねてきたからこそ、今の成果がある。だから紗雪は、一瞬たりとも気を緩めることはなかった。一方、清那も紗雪の生活習慣をある程度は分かっていた。これだけ長い間返事がないのなら、きっと問題集を解いているのだ。そうでなければ、彼女がこんなに無反応なはずがない。普段からお互いの性格はよく分かっている。なにかあれば、すぐに相手の気持ちを察するくらいには親しい。だが今、この瞬間の紗雪に気づいてやれる人は誰もいなかった。寮にいる清那は、気が気でなく落ち着かない。窓際に立ち、外の空を見上げると――黒雲がびっしりと覆い、心臓がぎゅっと縮む。さっきまで空はこんなじゃなかったはずだ。ほんのわずかな時間で、どうしてこんな漆黒に......スマホを確認すると、紗雪からの返事はまだない。画面の時刻は、まだ午後一点ちょうど。これって本当に普通？ただの雨の前触れなだけ？清那は両手を胸の前で合わせ、必死に祈った。「お願い、今日はただの雨であって......天災なんかじゃありませんように......紗雪は絶対に無事。絶対に何も起こらない。どうか、神様、私の一番大事な親友を守ってください......！」そんな清那の様子を見て、周りの子たちも胸が痛んだ。けれど今、彼女を外へ行かせるのは死にに行かせるようなもの。普段は明るい太陽みたいな清那が、こんなふうに怯えて縮こまるなんて......誰も見ていられなかった。何より、これは一人の命がかかっている。紗雪は魂の姿で清那のそばに立ち、その焦りようを見てようやく悟った。事故の時、自分は清那を誤解していたんだ。あのとき、彼女がわざと待ち合わせをすっぽかしたと思っていた。ホールに来るのが怖くて、逃げたんだと。だが違った。実際には、清那は寮から一歩も出られなかったのだ。あの日――お兄さんに助けられて生き延びた後、最初に目にしたのは泣きじゃくる清那の顔だった。涙と鼻水でぐしゃぐしゃになって、ひどく可哀そうに見えた。紗雪は何か言いかけたけれど、彼女のあまりの罪悪感に、最後は言葉を飲み込んだ。それ以来、一度もこの件を口にしたことはない。本当に、ずっと「彼女は出てきていたけど、ホールへ来る勇気がなかった」と信じ込
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第745話
清那が身支度を整え、出かけようとしたそのとき、外の異様な天気に気づいた。「清那、外見てみなよ。こんな天気なのに、どこ行くの？」ルームメイトが心配そうに声をかけてくる。「講義に行くの」清那は気にする様子もなく、さらりと答えた。彼女はあまり細かいことを気にしない性格で、外の空模様も「どうせ雨が降るだけ」と軽く受け止めていた。その言葉を聞いた友人たちは、逆に青ざめてしまう。「こんな天気なのに、まだ外に出る気？今は無理する時じゃないって！」清那は頭をかきながら苦笑する。「でも、ホールで友達が待ってるんだ。どうしても行かなきゃ」そんな彼女に、クラスメイトは呆れ顔で言い返した。「だったらメッセージ送ればいいでしょ？わざわざ出て行く必要ないじゃん！」「そうそう、外の天気見なよ。今日は部屋でじっとしてた方がいいよ」「それに、あの教授の講座なんて、また別の機会に聞けるんだから。命は一度きりなんだよ！」口々に止める声が飛び交い、誰も清那を外に出そうとしない。普段から清那は友達づきあいがよく、持ち物を分け合ったり、気さくに接したりしてきた。だからこそ、皆も彼女のことを本気で心配していた。「清那、もう意地張らないで。今日は絶対に、この部屋から出すわけにはいかないよ」仲間たちの強い態度と、壁際で怖そうに縮こまっている子の姿を見て、さすがの清那も胸がざわつき始めた。やっぱり何かおかしい。自分が考えていたほど単純なことじゃないのかもしれない。出かける気持ちが一気にしぼみ、すぐに紗雪へメッセージを送ろうと思った。危ないから、もう戻ってほしい。外に長くいちゃダメ！と。でも同時に彼女の頭に浮かぶのは、ホールで自分を待っているであろう紗雪の姿。もし自分が行かないまま、彼女が一人取り残されたら......考えただけで胸が締めつけられ、今にも涙があふれそうになる。震える手で、ようやくメッセージを打ち込んだ。【紗雪、まだホールにいるの？】【すぐに寮へ戻って！あそこにいては危ないよ】【このメッセージ、見えてる？返事して！】【返事できなくてもいい、でも絶対に安全な場所にいて。外に出歩かないで！】矢継ぎ早に送信し、少しだけ気持ちが落ち着いた......けれど、まだ不安は消えなかった。理
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第744話
これは、ただの雨なんかじゃない――紗雪はよく知っていた。この災害では、多くの人が命を落とした。自分が生き延びられたのは、あの「お兄さん」のおかげにほかならない。もし彼がいなければ、瓦礫の中で耐え抜くことなんて到底できなかっただろう。こうして今も穏やかに生きていられるのは、すべて彼のおかげだった。けれど、あの人は本当に加津也だったのだろうか？紗雪は拳をぎゅっと握りしめる。答えは、もうすぐ分かる。しかし、こうして第三者の視点で再びあの災害を目にするのは、心の準備がまったくできていなかった。幼い頃に味わった、あの息が詰まるような感覚がよみがえり、恐怖で体が震えそうになる。けれど、自分には何も変える力はない。唯一できるのは、ただ向き合うことだけ。周りを見渡せば、人々は不安にざわめき、声を潜めるどころか次第に大きくなっていく。それでも、早東大教授の講演は中止の知らせが来ない。突如として変わった天気に、気象局ですら手を打てずにいた。彼らにも原因が分からない、まさに予想外の異変だった。その光景を目の当たりにしながら、紗雪は胸の奥で複雑な思いを抱える。自分をこの時代に戻したことを喜ぶべきなのか、それとも悲しむべきなのか。ただ見ているだけしかできないこの立場は、あまりにも無力だった。人々の喧噪の中に立ちながら、声をかけることも、迫る災害を知らせることもできない。ただ黙って見守るしかなかった。その頃、若い紗雪はホールへと向かっていた。彼女は普段あまりスマホをいじらない。ただ、約束の時間が近いことは分かっていた。基本的に、何事も早めに行動するのが好きなタイプだ。しかも相手は清那。今回はなおさら早く着こうと思っていた。清那はいつも時間ぎりぎりに来る子だから、自分が先に行って準備しておけばいい。それから「席を取ってあるよ」と知らせればいいだけ。極端な天気にも、若い紗雪の心は揺れなかった。「講演が予定通りなら、きっと事前に天気予報は確認されてるはず」そう信じていた。自分たちのような小さな存在が、国家や組織の判断に口を出す必要なんてない。だから、ただ信じるだけ――そう思っていた。やがて見晴らしのいい席を見つけると、清那にメッセージを送った。【清那、い
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第743話
二人が楽しそうに食堂へ向かっていく姿を見ながら、彼女の胸には言葉にできない重苦しさが広がっていた。若い頃の自分が、あの苦しみをもう一度味わうのを目の当たりにするなんて――まるで最新型の死刑宣告のようだ。今まで気づかなかったけれど、改めて意識すると、胸が押し潰されそうなほどつらい。だから紗雪は、結局二人と一緒に食堂には入らなかった。あんなに楽しそうに、優しく語り合っているのだから、自分が割って入る必要はない。食事を終えた後、若い紗雪と清那は別れることになった。別れ際、清那は名残惜しそうに立ち止まる。その様子に、若い紗雪は思わず笑ってしまった。「もう、午後にはまたホールで会えるよ。会えなくなるわけじゃないんだから」その言葉に、清那はぱっと笑顔を取り戻す。「そうだった！また会えるのに、たったご飯の間だけで寂しくなっちゃうなんて」若い紗雪もつられて笑った。「ほら、もう授業に行って。午後を楽しみにしてなさい」「うん！」清那は花のように甘い笑みを浮かべ、その笑顔に触れただけで、紗雪の胸の曇りは一瞬で晴れていった。まあ、仕方ない。どうせ避けられない出来事なのだから。これまで数えきれないほどの困難を乗り越えてきた。今さら何を恐れるというのか。人生とは本来、未知があるからこそ面白いのだ。悩んで立ち止まる必要なんてない。幼い自分ですら、すべてを受け入れる覚悟をして立ち向かったのだ。大人になった今の自分が、それ以下であるはずがない。まさか、自分は子供の頃の自分よりも弱いの？そう思った瞬間、紗雪は小さく首を振り、最後に食堂の外で遠くの空を見上げた。そうだ、来るべきものは必ず来る。あの天災の日も――幸い、清那は無事だった。自分がどれだけの痛みを背負おうとも、大切な人さえ無事でいてくれれば、それでいい。午後。なぜか天気は急に重苦しく変わり始めた。空は黒い雲に覆われ、まるで雲そのものが落ちてきそうなほど。しかも、一方は晴れ、一方は雨という極端な天気が同時に現れていた。この異様な光景に、誰もが不安を覚える。「な、なんだこれ......？」「こんな天気、普通じゃ起きないよな......ちょっと怖いな」「ほんとに。これ、雨が降る前触れ？」「いや、でもな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第742話
どうして自分はこんなに幸運なのだろう。清那のような素晴らしい親友を持てるなんて。紗雪は、二人で腕を組んで歩く姿を見ながら、胸の奥に温かいものが広がっていくのを感じた。この数年、彼女に慰めを与えてくれたものといえば、まさにこの大切な親友の存在だった。ふと、清那が声を上げる。「今日ね、ホールでイベントがあるんだって。早東大学の教授による講演らしいよ。一緒に行ってみない？」若い紗雪は最初、断ろうと思っていた。だが、清那のぱちぱちと瞬く大きな瞳を見てしまうと、とても断る気にはなれない。「うん。どうせ特に用事もないし。お昼を食べたら一緒に行きましょう」その答えに、清那はぱっと抱きつき、声を弾ませた。「やった！紗雪大好き！」若い紗雪は、そんな清那を見て、優しく笑みを浮かべ、柔らかな髪をそっと撫でた。ほんとうに、自分たちの友情って特別だな。そう感慨にふけっていた矢先、ふと頭の中にある記憶がよみがえる。早東大の教授が、ここに？その瞬間、紗雪の心臓は大きく跳ねた。このところ平穏な日々が続いていて、あの事故がいつだったか、もう忘れかけていた。もし自分の記憶が正しければ、教授が来る日こそが、あの事故の日だった。ということは......間もなく、あの「お兄さん」に会えるのだろうか。考えただけで、胸の奥から抑えきれない興奮が湧き上がってくる。体も小さく震えているのが自分でも分かった。こんなにも年月が過ぎているのに、自分は今までまともに振り返ったことがなかった。助けてくれたのは加津也だと信じ込み、その思い込みのまま、彼に尽くすことだけを考えてきた。数々の状況証拠もそれを裏付けるように見えたし、いつの間にか自分自身も「きっと彼だ」と決めつけていた。だから、わざわざ確かめようとはしなかった。必要ないと思っていたからだ。けれど今になって考えると、加津也という人間は、自分が頭に描いていた「お兄さん」とはあまりにもかけ離れている。その違いに、これまで気づかなかった自分が不思議なくらいだった。あのときは、ただ機嫌が悪くて冷たくしただけなのかも。あるいは、助けた人が多すぎて、自分のことなんて忘れてしまったのかも。そんなふうに自分を納得させて、加津也に問いただすことはしなかった。でも
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第741話
何事においても、彼女は決して手を抜かず真剣に向き合う。伊藤がそばにいてくれることで、多くのことに安心感が生まれ、心細さを覚えることはなくなった。むしろ、何をする時でも背中に強い支えがあるように感じられるのだ。若い紗雪はふっと微笑み、伊藤に向ける視線は、まるで自分の祖父を見るかのように柔らかかった。「伊藤さん、ありがとう」その一言に、伊藤は思わず慌てた。「ありがとうございます、紗雪様......！これは私がすべきこと。分をわきまえての務めにすぎませんよ」若い紗雪は軽く頷き、「うん」と一声返す。「務めだとしても......こんなにぴったりな人、他にいないよ。何をしてくれても、私の心にしっくりくる。私たちは主従以上に、家族であり、仲間なんだよ」その言葉に、伊藤の胸は温かく満たされた。これが、緒莉様と紗雪様の決定的な違いだ。一方は傲慢で横暴、手段も残酷。もう一方は天真爛漫で何も気にしないように見えて、実は心は繊細で、真っ直ぐ。どちらがより遠くへ行けるのか、伊藤には一目で分かる。ただ......問題は母親だ。奥さまが、もっと紗雪様を大切に扱ってくれればいいのだが。紗雪様のような人は、将来きっと大きな恩返しをする。それはどう考えても「損のない投資」のはずなのに。そう思うと、伊藤は心の底から美月を惜しく思った。紗雪様という力を失うなど、損をするだけなのに......一体何を考えているのか。試合後、伊藤は自ら運転して若い紗雪を学校まで送り届けた。午前中はまだ授業があるからだ。大会に出た生徒たちも、試験が終われば授業に戻らねばならない。本来なら、学校側の車が手配されるため、わざわざ送る必要はなかった。だが、紗雪はいつも試験を早く終えるので、他の生徒が残っている間に一人だけ戻れない。そこで、彼女は伊藤に外で待っていてもらうようにしていたのだ。これまで何度も大会に出てきた経験から学んだ工夫だった。そうすれば、会場で一人退屈に待ち続ける必要もない。学校に着くと、若い紗雪は伊藤を下がらせた。ここまで来れば、もう彼に残ってもらう必要はない。伊藤の車が去っていくのを見送った瞬間、彼女の表情は変わった。つい先ほどまでの素直で可愛らしい顔つきが消え、どこか気だるげで無関心な
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