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第309話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第514話
「絶対に、誰にも会社を奪わせはしない」そう言いながら、京弥は匠に電話をかけた。その頃、匠はまだ会社で雑務の処理をしていたところだった。すでに心身共にクタクタだった彼は、京弥からの着信を見た瞬間、目の前が真っ暗になった。またかよ。こんな生活、いつまで続くか......匠はしばらく考えた末、深く息を吸ってから渋々電話に出た。「はい、井上です。どうされました？」京弥は低い声で言った。「しばらくそっちに戻れそうにない。会社のことはお前がしっかり見てくれ。それと、二川グループの動向を誰かに監視させて、有象無象に好き勝手させないように」そう言うと、彼は一方的に電話を切った。取り残された匠は、しばし呆然とその場に立ち尽くした。黒くなったスマホの画面を見つめながら、表情には言いようのない虚無感が浮かんでいた。「はぁ......なんなんだよ、これは。交代制で俺を潰す気か？」彼はすでに、一人で抱える業務に疲弊していたというのに。そこへ追い打ちをかけるように更なる負担。「夫婦で揃いも揃って、俺を働かせる気満々じゃねぇか......」そうぼやきながらも、匠はやるべきことをやるしかなかった。何しろ、京弥からもらっている給料は、他と比べても破格だったからだ。もしこの仕事を失えば、次にどこで働くかも分からない。ならば、まだここで頑張った方がマシだ。そう覚悟を決めたところに、京弥からメッセージが届いた。【今月の給料、10倍】その「10倍」という文字を見た瞬間、匠の目は輝いた。腰の痛みも吹き飛び、頭の疲れもどこかへ消え去り、視界はパッと開けた。輝かしい未来が目の前に広がっている。そう、彼はまだ若い。まだまだ働ける。もう頭の中は「10倍」でいっぱいだった。匠は笑顔でメッセージを送り返した。【ご安心ください、社長。奥様のそばはお任せして、会社の方と二川グループの監視は私にお任せください！何かあればすぐにご報告いたします。給料のことなんて気にしてませんよ、社長と私の間にあるのは信頼ですから！】そのメッセージを見た京弥は、特に返信せずに画面を閉じた。金で人を動かす。この原理を、彼はとっくの昔に理解していた。少しばかり金を使うだけで、確実な成果が得られるなら安いものだ。金なん
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第513話
秘書の吉岡は、気まずそうに言った。「はい、確かにそうですね」「でも......もしこのまま、紗雪会長が目を覚まさなかったら......」彼も本当に紗雪のことを心配していた。これからどうすればいいのか、まったく分からなかった。何しろ、自分は紗雪に付き従って働いていた身。これまで手掛けてきた多くの業務も、紗雪が目を覚ましてこそ進められるものだった。けれど今は彼女が病室のベッドで眠ったまま。となると、今後の仕事は一体どうなってしまうのか？一体何なんだ、これは......秘書は戸惑いながら病室の前に立ち尽くしていた。ここに残るべきなのか、それとも会社に戻るべきなのか、判断がつかない。悩んだ末に、彼は自ら進んで会社に戻ることに決めた。結局のところ、ここに居続けても彼は看護師でも医者でもない。何の役にも立てないのだ。去る前に、秘書は病室へ入り、京弥に挨拶をした。紗雪が依然として静かに眠っている姿を見て、彼の胸には言いようのない痛みが広がった。だがこのままでは会社にとっても良くない。紗雪が病室にいる間、会社の運営も滞る恐れがある。多くの業務は紗雪の判断を必要としていた。彼のようなただの秘書では、とても解決できる問題ではない。やはり、紗雪に目を覚ましてもらい、指揮を執ってもらうしかないのだ。京弥は秘書の姿を見ると、少し不思議そうな眼差しを向けた。秘書は軽く咳払いし、目的を伝えた。「その......椎名さん、私は一旦会社に戻ります。ここにいても、できることがなくて......会社の方も人手が必要ですし」京弥は静かに頷いた。「ここは俺がいるから大丈夫だ」「助かります」秘書は何度も頭を下げた。「では、先に失礼します。紗雪会長が築いてきたものが、無駄にならないようにしないといけませんから」「無駄にならないように」その言葉に、京弥の表情が一変した。「分かった。お前は会社のことに集中してくれ」確かにその通りだ。ここでただ時間を費やしている場合ではない。「会社の方、頼んだ。紗雪が病気のことは、まだ公表しないように」その一言で、秘書の脳内は一気にクリアになった。京弥の意図がようやく理解できたのだ。「はい、承知しました」紗雪の病状が知られてしまえば、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第512話
何しろ、紗雪は彼の妻であり、二人は家族なのだから。伊藤はひとつため息をつき、最終的には京弥に対する印象が少し変わったようだった。「この子は小さい頃から優しい子で......でもちょっと頑固なところもありました」伊藤の言葉を聞きながら、京弥は自然と考え込んだ。これが子供の頃のさっちゃんの姿なのか、と。京弥が特に反応しなかったのを見て、伊藤は話を続けた。「幼い頃から、本当に優しい子だったです。道端の猫や犬はもちろん、アリ一匹すらも踏み殺すことができなかった。でも、ここ数年は奥様に逆らって、大変苦労しました」そう言いながら、伊藤の脳裏には、紗雪が以前付き合っていたクズ男・西山加津也の姿がよぎった。あの男さえいなければ、美月様と紗雪様の関係もこんなに拗れることはなかっただろうに。伊藤は明言こそしなかったが、京弥にはそれが誰を指しているのかすぐにわかった。言うまでもなく、加津也のことだ。そのせいで紗雪と美月の間に大きな溝ができてしまった。もし自分が親の立場だったとしても、きっとあんな男は認めなかっただろう。何せ、加津也はどう考えても頼りにならず、男と呼ぶにも値しない存在だった。過去の紗雪がなぜあんな男を選んだのか、本当に理解できない。ただ、そんなことを紗雪の前で口にするつもりはなかった。今の自分は、紗雪の「夫」としてここにいる。彼女の過去を責めるのは、夫として相応しくない態度だ。「わかっています。安心してください。紗雪を妻に迎えたからには、必ず彼女を大切にします」京弥は改めて真剣に語った。「過去のことはすべて水に流します。これから幸せに過ごしていければ、それで十分です」伊藤は二川家の執事ではあるが、京弥はその彼をきちんと敬っていた。紗雪の成長を見守ってきた存在として、彼を半分身内のように扱っているのだ。その姿勢に、伊藤も感慨深げに頷いた。「そう言ってくれるなら、もう言うことはありませんね。安心しましたよ」そう言って、伊藤は京弥の肩を軽く叩いた。「ここは君に任せます。私は奥様に状況を伝えに戻りますから」京弥は静かに頷き、それに応じた。伊藤も、すでに様子を見た以上、ここにいても意味はないと判断した。むしろ一刻も早く戻って、奥様に現状を報告する方が大事だ。そう思っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第511話
それに、あの老人は紗雪の病室を正確に言い当てていた。きっと事前にかなり調べてきたに違いない。秘書は心の中で自分にそう言い聞かせ、安心しようとしていた。病室の前に立ちながら、ぶつぶつと独り言をつぶやき、落ち着かない様子で行ったり来たりしていた。一方その頃、伊藤は病室に入った。そこでは、京弥が紗雪のベッドの傍らに身をかがめており、二人の間には穏やかで温かな空気が漂っていた。その光景を目にした伊藤の心には、言葉にできない複雑な感情が渦巻いた。何を言えばいいのか分からなかった。そもそも、以前京弥が二川家に彼女を探しに来た時が、彼との初対面だった。そのときの印象は、正直あまり良くなかった。自分の妻がどこにいるのかも分からず、わざわざ二川家に聞きに来るような男だったからだ。だが今、彼は紗雪のそばに寄り添い、心から彼女を想っているようにも見える。伊藤はどう言葉にすればいいのか分からなかったが、今の様子を見る限り、京弥は本当に紗雪を大切に思っているのかもしれない。そう思った伊藤は、小さく咳払いをした。その瞬間、京弥の鋭い眼がぱっと開かれた。目には明らかに邪魔された怒りが宿り、そこにはまだ消えぬ殺気が滲んでいた。それを見た伊藤は、思わず心の中で震え上がった。この男......本当に普通の人間なのか？視線ひとつでここまで威圧感を放てる人間が、果たして普通だと言えるのか。美月会長ですら、ここまでの恐ろしさを放っていたことはない。ただそこにいるだけで、自然と人を圧倒するような気配があった。「その......紗雪様の様子を見に来ました。美月様に頼まれて......」その言葉を聞いて、ようやく京弥の目から殺気が引き、落ち着いた様子に戻った。「ああ」と短く応じると、再び紗雪の顔へ視線を戻した。伊藤は気まずさを感じながらも、場を和ませようと話し始めた。「医者に聞いたところでは、紗雪の状態は『潜在意識の中に入り込んでいる』らしいんです」「目を覚ますには、少し時間がかかるそうで......その間は話しかけるのが効果的だと」京弥の目が一瞬鋭くなった。「紗雪は胃腸炎だったはずだ。それと『潜在意識』に、一体どういう関係が？」伊藤もやはりそう感じていた。やっぱり、変だと思ってるのは自分だけじ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第510話
なるほど、本当に紗雪を訪ねて来た人だったのか。もしかして、紗雪さんの祖父にあたる人物なのだろうか？秘書は頷いた。「はい、紗雪会長はこの病室に......」それを聞いた伊藤の顔にようやく笑みが浮かんだ。「会長？......君は二川グループの関係者かい？」その言葉に秘書はさらに驚いた。まさかこの老人が二川グループのことを知っているとは。どうやら、本当に只者ではないようだ。「そうですが......二川グループのことをご存知なんですか？」秘書は思わず背筋を伸ばし、声にも少し敬意が混じった。もしこの人物が本当に紗雪の祖父なら、先ほどまでの態度は相当に無礼だったかもしれない。責められたりしないだろうか？と内心かなり不安になった。そんな不安を見透かしたのか、伊藤はにこやかに微笑みながら言った。「そんなに心配しなくていいですよ。私は紗雪とは家族みたいなものでね。今日は彼女の様子を見にきました」そう言いながら、伊藤は病室に入ろうとした。「入らせてくれないか？紗雪の顔を見ていきたいですが......」何しろ、幼い頃から見守ってきた子どもだ。本当の孫のように大切に思っている紗雪の様子が気にならないわけがない。秘書は気まずそうに口を開いた。「おじいさん、もしよければ......少しだけお待ちいただけませんか？」というのも、病室の中は先ほどまでかなり親密な雰囲気だった。そんな中、突然部屋に入ったら......それはさすがに空気を壊してしまうのでは？そう思うと、ちょっとためらわれた。「どうしてです？」目の前に来ているのに中に入れない。しかも秘書までもが扉の前に立っている。伊藤は少し不思議に思った。今どきの若者たちはどうなっているのだろう。秘書は伊藤の強い態度に圧倒され、しばらく言葉に詰まった。自分はただの小さな歯車にすぎない。こんなベテランの前ではどうにも太刀打ちできない。そう思った吉岡は、ついに腹を括って言ってしまった。「実は......中にいるのは紗雪会長とその旦那様でして......今入ると、その......雰囲気を壊してしまうかなって......」その言葉を聞いた瞬間、伊藤は頭が痛くなるような感覚に襲われた。「まったく......」こんな小さな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第509話
本当に不思議な話だ。これまでにこんな例は聞いたこともなければ、実際に目にしたこともなかった。良才は仕方なく説明を続けた。「おそらく、患者さんはこれまでかなり無理をしてきたのでしょう。身体が『防御反応』を起こして、強制的に休もうとしている状態なんです。言い換えれば......本人が目覚めることを望んでいない、ということです」伊藤は困惑した様子で首をかしげた。「でも、胃腸炎でそんなことが起きるんですか？」こういった症状は、普通は脳にダメージを受けた患者のケースで聞く話だ。紗雪の症状とはどうにも合致していない気がする。良才は一瞬言葉に詰まり、伊藤の不審げな表情にどう応じればいいかわからなかった。けれど、ここで躊躇するわけにはいかない。どうせ誰にも真実はわからないし、辰琉たちがここまで手を回しているなら、薬も検査では検出されないのだろう。自分はただ、家族を安心させることだけに集中すればいい。「関係するのは『自我』であって、身体のどこかに傷があるかどうかとは無関係なんです」そう言って、良才は伊藤を安心させるように言葉を続けた。「ご安心ください。この病院は鳴り城でもトップクラスの施設です。私がこの場で嘘をついても、何の得にもなりません」伊藤も納得したように頷き、検査結果の紙を受け取った。「そうですね......ありがとうございます。ご迷惑をおかけしました」「いえ、お気になさらず。仕事ですから。患者さんにたくさん話しかけてあげてください。潜在意識に届けば、それが目覚めのきっかけになるかもしれません」この提案に伊藤の目が少し明るくなった。「わかりました、そうしてみます」そう言って、伊藤はその場を後にした。ドアが閉まった瞬間、良才は大きく息をつき、椅子にもたれかかった。まさか、自分が医者としてこんな立場に追い込まれる日が来るとは思わなかった。人を騙すような真似をするなんて、自分の信念に反する行為だ。けれど、この仕事を失うわけにはいかない。幸い、辰琉たちの仕掛けは巧妙で、医者の目から見ても問題は見つけられなかった。検査結果にも何も異常がなかった。ならば、自分はただ口裏を合わせておけばいいだけだ。そうすれば、病院にとっても自分にとっても悪い話ではない。そう思い直して、良才は
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