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第7話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1306話
ネットの連中が、ここまで大胆だとは思わなかった。京弥は、これらのものを紗雪に見られることを恐れ、真っ先に下の者たちに指示して、すべての投稿を削除させた。しかしなぜか、投稿は最速で完全に消されたにもかかわらず、彼の心の奥には拭えない不安が残っていた。ほどなくして匠が報告に来た。投稿はすべて削除され、スマホに保存されていた写真まで消去されたという。こちら側のハッカーの技術は、やはり相当なものだった。京弥は軽くうなずいたが、固く寄せられた眉はなかなか緩まなかった。「次にこういうことが起きたら、まず情報を遮断しろ。わざわざ俺に報告しなくてもいい」「分かりました」匠は部屋を出ながら、内心ついぼやいてしまった。社長がいったい何を考えているのか、どうにも分からない。こんなことを、どうしてわざわざ奥様に隠す必要があるのだろう。結局苦労するのは本人ではないか。女というのは、何よりも欺かれることを嫌うものなのだから。匠には京弥のやり方は理解できなかったが、彼にできることはただ従うことだけだ。しょせん自分は一社員に過ぎない。さっきの京弥の様子を見る限り、余計なことを言えば、下手をすれば鉱山送りにされかねない。匠は肩をすくめ、そのまま自分のオフィスへ戻っていった。他人の選択を尊重する――それが一番だ。一方、オフィスの中では、京弥が落ち着きを失っていた。普段は波一つ立たないようなその瞳に、今ははっきりとした動揺が浮かんでいる。――もし紗雪に気づかれたらどうする？そのとき、どう説明すればいいのか。これほど長い間、身分を隠してきたのは、いったい何のためだったのか。そもそも、こんなやり方で本当にいいのだろうか。京弥は立ち上がり、床から天井まである窓の前を行き来した。彼は紗雪とのチャット画面を開いた。だがこの時点で、彼女からはまだ何のメッセージも届いていない。それでも京弥の胸には、理由のない焦りが広がっていた。なぜなら、紗雪にどう説明すればいいのか分からなかったからだ。時には、淡い期待さえ抱いてしまう。もしかして彼女は、ネットのニュースをまったく見ていないのではないか、と。そもそも紗雪は、普段からネットのコメントや噂話などあまり見ない。京弥は長い指を引き戻し、今度は清那
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1305話
加津也は荷物の整理を終えると、まず生活リズムを整えてから初芽に会いに行くつもりでいた。どうしてあんなやり方で自分を刺激するのか、直接問いただすためだ。普通に彼と一緒にいるだけでは駄目なのだろうか。加津也の目の奥に、かすかな陰りがよぎった。確かに今の彼は初芽に対してかなり好意を抱いている。だが、それが彼女が駆け引きをする理由にはならない。加津也は冷たい声でつぶやいた。「見つけたら、その代償はきちんと払ってもらうぞ」......その頃、国内では。紗雪のスタジオは順調に動き、仕事はまさに勢いよく進んでいた。だがその一方で、ネット上では突然、京弥の写真が大量に出回り始めた。すべて、スタジオがオープンした日に撮られた写真だった。このところ紗雪もネットでコメントを見る習慣がついてきていたため、オンラインの動きにはかなり敏感になっていた。そのため、ネットユーザーの反応にもすぐ気づいた。最初のコメントは、どれも京弥の容姿を褒めるものばかりだった。驚くほどの美貌だ、と。それについては紗雪もどこか誇らしい気持ちだった。今の京弥は自分の夫なのだから、彼を褒められることはまるで自分が褒められているようで、心の中で誇りに思っていた。だがその後、話題は次第に別の方向へ逸れていった。数年前の京弥のインタビューが掘り起こされたのだ。彼はもともとほとんど取材を受けない人物で、当時も就任直後に受けた、たった一社のインタビューだけだった。それが唯一、彼の正面の顔がはっきり写った写真だった。本来なら、その写真はすでに削除されているはずだった。京弥が以前、すべて消すよう手配していたからだ。それなのに、まさか今になってまた広まるとは思ってもいなかった。目ざといネットユーザーが、その写真と現在の京弥の姿を比較し始めた。すると二枚の写真は、ほとんど同一人物としか思えないほど似ていることが分かった。違うのは、若さの差だけだった。ちょうどそのとき、紗雪もそのコメントを読んでいた。彼女は二つの投稿を並べて見比べてみた。確かに、よく似ている。――いや、似ているどころか、同一人物と言ってもいいほどだった。ネット上では、京弥と紗雪がどんな関係なのかを推測する声が次々に上がっていた。紗雪がこの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1304話
吉彦はどれほど怒っていたとしても、息子のあのまったく闘志のない様子を見ると、ふと何を言えばいいのか分からなくなった。以前の加津也の顔には、こんな生気のない表情が浮かぶことは決してなかった。何をするにしても、どこかに若々しい活力があったものだ。だが今の彼は、この年齢には似つかわしくないほど老成している。こんな年寄りじみた雰囲気が、本当に以前のあの放蕩息子だった彼の姿なのだろうか。このとき初めて、吉彦は自分の言葉に疑いを抱いた。一方、加津也は断られる覚悟をしていたが、胸の内にある本音をすべて口にしたことで、以前よりずっと気が楽になっていた。彼はすでに心の中で決めていた。たとえ吉彦が会社の件を認めなくても、もう自分は関わりたくない。まず心を立て直し、そのあとで支社に戻ればいい。しかし次の瞬間、吉彦が突然こう言った。「そこまで決めているなら、海外へ行ってもよい」「は、え！？」加津也は驚いて顔を上げ、吉彦を見た。本来なら、かなり言葉を尽くして説得しなければならないと思っていた。最悪の場合、海外へ行くことは許されず、支社に縛りつけられることになるとさえ考えていた。たとえ傀儡のような立場であっても、そこに居続けるしかないと。ところが今、父はあっさりとその条件を受け入れた。この状況が、加津也にはどうしても理解できなかった。「父さん、それ本気で......？」吉彦は顔を背けたまま言った。「お前がこんな状態ではな。まあ、どうであれ、お前は私の息子だ。このまま黙って見ているわけにはいかん」加津也はその場に立ち尽くした。この瞬間になってようやく分かったのだ。吉彦は口にこそ出せないが、心の奥ではやはり彼を愛しているのだと。ただ、厳しい外面で自分の感情を隠すことに慣れているだけなのだ。その瞬間、加津也は家に戻ってきてから初めて、心からの笑みを浮かべた。久美子もそれに合わせて料理を取り分けた。「お父さんもここまで理解してくれたんだから、期待を裏切らないようにね」「うん」久美子に向き合ったとき、加津也の笑みはむしろ少し薄れていた。彼はよく分かっている。久美子は一生を専業主婦として過ごしてきた。外から見れば何不自由ない生活をしているように見える。だが実際には、彼女の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1303話
久美子にそう聞かれると、彼の目は突然どこか焦点の合わないものになった。「それは......まだわからない」「分からないだと？！」吉彦が突然、机を強く叩いた。「今になって私に助けを求める気か！支社をお前に任せたとき、はっきり言ったはずだ。どんな問題が起きても私に助けを求めるなと。お前はもう立派な大人だ。今さら、私に何を解決させるつもりだ」加津也の顔に一瞬、気まずさが走った。それでもなお言い続けた。「でも、会社の方はもう......父さん、この際だから認めるよ！俺の能力はこの程度です。無理にやらせても、できないものはできないんです。本当にもう無理なんです！父さんには、少し手を差し伸べてほしい。支社を助けてほしいんです。もう俺一人ではどうにかなるようなものではありませんから......！」もし初芽の名前を聞かなければ、まだよかった。だが今は、その名前が頭から離れない。吉彦の怒りに満ちた視線を正面から受けながら、彼はそのまま口にした。「今俺が持っている権限をすべて回収してもらって構いません。俺は......海外へ行きたいんです」加津也はもう理解していた。今の自分では、紗雪と争うことなど到底できない。今の彼に必要なのは、まず心の状態を立て直すことだ。自分でもはっきりと、心境が変わってしまったのを感じていた。吉彦は険しい顔で彼を見つめた。「その言葉、本気で言っているのか？」信じられないという視線の中で、加津也はうなずいた。迷いはなかった。「はい。もう十分考えました。支社にはもういられませんし、父さんがどう処分しても構いません。ただ今は、海外に行ってしばらく休みたいんです。本当に......疲れました」こんな自分は確かに弱く、情けないと分かっている。だが今の彼は、まるで病気にかかっているようだった。プロジェクトにも興味が湧かないし、紗雪に対しても闘志が湧かない。けれど、さっき久美子が初芽の名前を出した瞬間、胸の奥に強烈な思いが生まれた。――彼女を見つけたい。吉彦は怒りのあまり立ち上がった。「どうして私にこんな役立たずで意気地なしの息子がいるんだ」「でも父さんも見たでしょう。今の俺は、会社一つを管理できるような状態ではありません」加津也は胸の内の本音を口に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1302話
西山家では、こうしたやり方が昔からよく使われてきた。どれほど腹が立っていても、加津也はそれをすべて胸の内に押し込めるしかない。今は感情を爆発させる時ではないと、彼自身もわかっていた。なにしろ、相手は自分の両親なのだ。だから結局、今の彼にできることはただ一つ。――耐え忍び、そして実際の成果を出して見せることだった。加津也は低い声で言った。「この損失は、必ず後で取り戻して見せる」しかし吉彦は鼻で笑った。「取り戻す？どうやって？私はこの業界で何十年もやってきた。今の状況を見れば、お前と柿本が決裂したことくらいすぐわかる。今後のプロジェクトなど、向こうが回してくるはずもない。柿本よりも多くのプロジェクトを握っている人物を見つける――それでもしない限り、解決策などないだろう。少なくとも私にはそれ以外思い浮かばん」加津也の表情が一瞬固まった。まさか吉彦がここまで状況を見抜いているとは思っていなかった。彼は父親が事情を知らないと思っていたが、どうやら心の中ではすべて理解していたらしい。「それは......」結局、加津也は自分の無力を認めるしかなかった。国内では、もう打つ手がない。敦という大きな柱を失えば、彼にはまともなプロジェクトを手に入れる手段がないのだ。吉彦の言う通りだった。敦を失ったということは、プロジェクトを他人に譲り渡したのと同じだ。だが敦より多くの案件を抱えている人物など、彼には思い当たらない。このところずっと、頭を抱える日々だった。だからこそ、両親に食事へ呼ばれたとき、彼はふと思ったのだ。もしかしたら吉彦が、何か助言をくれるかもしれない、と。だが結果は、頭ごなしの叱責だった。しかも吉彦は、彼の弱さや無能さまで見抜いていた。加津也は無力感を覚えながらも、ついに正直に言った。「確かに俺には解決策がない。だから戻ってきたんだ。父さんなら、何かいい方法があるんじゃないかと思って......今、支社はあのプロジェクトを失ったせいで、赤字になっているんだ」ついに加津也は、その誇り高い頭を下げた。このまま黙っていても、いずれ吉彦には知られてしまう。それならば、いっそ自分から打ち明けた方がいい。そんな彼の様子を見て、久美子は内心驚いた。料理を取り分けよ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1301話
「わかったよ、母さん」加津也はそう言うと、そのまま椅子に腰を下ろした。だが隣にいる吉彦は、どうにも彼のことが気に入らない様子だった。終始険しい表情を向けたまま、ソファに座ってスマホを手にし、何を見ているのかはわからない。加津也は目を伏せ、胸の中の感情を必死に押し殺した。体の横に垂らした手はずっと固く握りしめられている。彼としては、事を荒立てないほうがいいと思っていた。どうせ家には滅多に帰らない。ただ一度食事をするだけなのだから、わざわざ空気をこんなに険悪にする必要はない。だが加津也がそう思っていても、両親はそうではなかった。とりわけ吉彦は、彼が食卓についた途端、露骨に不機嫌な顔をし始めた。「最近ネットで騒がれている件、どう処理するつもりだ？」吉彦が席に着くなり、問い詰める声が飛んできた。加津也の顔色は少し悪くなったが、それでも答えた。「確かに今回の件は俺が甘かった。これからきちんと対処する」「例えばどんな？」吉彦は、自分の息子がどんな人間か知らないわけではない。口だけは達者だが、それ以外に取り柄があるわけでもない。吉彦は鼻で笑った。「今やネット中がその話で騒いでいる。相手はすでに二川紗雪と契約を結んだんだ。今更お前に何ができる？それとも、相手を止める手段でもあるのか？柿本との協力は、以前から私が非常に重視していたものだ。それをお前に任せたのは、きちんとやり遂げることを期待していたからだ。なのに結果は？」加津也は箸を握る手に力を込めた。湯気の立つ料理を見つめながらも、どれ一つ箸をつける気になれない。しかも並んでいる料理は、すべて久美子が「彼の好物」だと思って用意したものだった。だが実際には、彼は甘めの味付けが好きで、目の前の料理はどれも塩辛く、あるいは辛いものばかりだ。この家を見ていると、時々加津也は、自分が何のために耐えているのかわからなくなることがあった。それでも彼は息を一つ吐き、言った。「柿本の件は確かに予想外だった。だが彼は、別のプロジェクトを回してくれると言ってたんだ」加津也は、本当のことを言う勇気がなかった。実際には、彼はすでに敦と決裂している。今後もしプロジェクトの話を持ちかけても、敦がまともな案件をくれる可能性はほとんどない。だが
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第395話
彼の価値をすべて搾り取るまでは、彼女は簡単には離れたりしない。初芽は手を伸ばして加津也を抱きしめ、小鳥のように彼の胸に身を寄せた。「私たちもう何年も一緒にいるじゃない。私がどんな人間か、加津也ならわかってるはずでしょ？」初芽のそんな様子を見て、加津也は心から痛ましそうな目で見つめた。「分かってるからこそ、ちゃんとした立場をあげたいって思ったんだ」「じゃあ今の私は、加津也にとって何？」初芽は顔を上げ、問い詰めるような目で加津也を見つめた。その真剣な表情に、加津也は思わず固まってしまう。脳裏に浮かんだのは、初芽ではなく紗雪の完璧な美貌だった。紗雪の顔を思い出した
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第303話
時にはビジネスの場で使う手段まで持ち出して、容赦なく攻め立てていた。辰琉は瞳孔を収縮させながら、紗雪のスマホをじっと見つめた。「この......クズ女が！やり口が卑劣すぎる！」まさか今回も録画されていたとは夢にも思っていなかった。どうして毎回、こうも防ぎきれないんだ？こんな手口には慣れているつもりだったが、それでも再び体験するとなると、内心ではやはりムカつく。紗雪は軽く眉を上げて言った。「兵は詭道なり、って聞いたことない？」「それに......あんたみたいな人間に、正攻法で挑む必要があると思う？」冷ややかな視線で辰琉を上から下まで見下ろす。あれだけ面子を
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第301話
こんなゴミみたいな男と一緒になんて、絶対に嫌だ。「もうお義兄さんとも呼ばないのか」辰琉は、自分でもおかしいと思うときがある。彼女に尊重されたいと思いながらも、一方で一緒になりたいと願っている。そんな矛盾した気持ちは、ときに辰琉自身をも苦しめた。しかし今、彼にとって一番の目標は、紗雪を自分のものにすることだ。紗雪は吹き出すように笑った。「自分の言ってること、おかしいと思わないの？」「私のことが好きだとか言っておいて、お義兄さんって呼ばせようとするなんて」本当に変な話。辰琉自身も、矛盾しているのは分かっていた。でももう言ってしまったことを今さら撤回するのも、
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第298話
普通の人間なら、とっくに反撃に出ているはずだ。だが辰琉は、最初こそ少し怯えた様子を見せていたものの、今ではすっかり落ち着いていた。彼は今もなお、紗雪を誘い出すタイミングを考えていた。これはチャンスなのだ。加津也がうまくいかなかった以上、自分がこの隙を突かなければ。今こそ、紗雪がキャリアの上昇期にいるこの時期を逃さず、なんとしても手に入れるつもりだった。そして、そのときが来れば、人も金も、両方手に入れる。家でみじめな思いをする必要なんて、もうなくなる。緒莉との付き合いは、あくまで親への建前に過ぎない。辰琉はハンドルを握りながら、自分の狙いがはっきりしていること
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