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第978話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1160話
社員たちは、怒りをあらわにして出ていった緒莉を見送りながら、首をかしげた。「どうしたんだ、一体？」「出て行くのはいいけど、あんなに怒った顔して......」ざわざわと小声の噂が飛び交う。「何があったんだ？」「詳しくは知らないけど、さっき株主総会が終わったばかりだろ？今の会社の状況がどうなってるのか、まだはっきり掴めてないんだ」「でもな、内部の話によると、紗雪さんが辞めたらしいぞ」その言葉に、周囲が一斉に息をのんだ。「えっ、紗雪さんが？どういうこと？」もし紗雪が辞めるなら、自分たちはどうすればいい？彼女のもとで動いている部門は多く、さまざまな案件がすべて紗雪に関わっていた。そんな人物が急にいなくなったら、現場は大混乱だ。焦りの色が社員たちの間に広がる。その噂を耳にした吉岡も、唇を引き結び、眼鏡を押し上げた。そして、心の中でひとつの決意を固めた。彼はすぐにロビーへと向かい、紗雪の姿を探した。やがて別のエレベーター口から出てくる彼女を見つけ、慌てて駆け寄る。紗雪は吉岡の姿を見て、少し驚いたように目を瞬かせた。「どうしたの？」今は勤務時間のはずだが。吉岡は息を整え、真剣な表情で言った。「紗雪様、本当に辞められるんですか？」「ええ」紗雪は彼を見つめ、静かに答えた。「もう決めたことよ。吉岡が何を言っても変わらないからね」その言葉に、吉岡は慌てて手を振った。「違うんです、止めようなんて思ってません」だが紗雪は淡々と口を挟む。「もう会長代理じゃないんだから、『様』はもういいでしょ？」吉岡は首を振った。「いえ、私の中では、紗雪様は紗雪様です」少し照れくさそうに頭を掻きながら続けた。「私はずっと考えてたんです。紗雪様の決意を止められないなら、いっそ一緒にやっていこうって」紗雪は思わず目を見開いた。「一緒に？本気で？私、今はどこの会社にも所属してないのよ？」その現実を、吉岡も理解していた。それでも、彼はまっすぐな眼差しで言う。「本気です。私はずっと紗雪様のもとで働いてきて、たくさんのことを学びました。だから、私もついていきます。今の私があるのは、全部紗雪様のおかげですから」紗雪は一瞬、胸の奥が温かくなった。だがすぐに首を横に振る。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1159話
「会社の状況は緒莉もわかるでしょう？今は経営陣がしっかり支えないといけない時期なの。お母さんがどれだけの重圧を抱えているかも、緒莉なら理解しているはずよ」美月は立ち上がり、穏やかに語り始めた。緒莉は一瞬、母の言いたいことがつかめなかった。そこで気遣うように言葉を返した。「お母さんがいつも私のことを気にかけてるのはわかるよ。どれほど大変かも、ちゃんとわかってるつもりでいる」彼女は母の背後に回り、肩を揉みながら柔らかく続けた。「だから、お母さん。もし私にできることがあるなら、遠慮なく言って。私、力になれるように全力を尽くすよ」美月の心はその言葉で少し和らいだ。彼女は緒莉の手の甲を軽く叩き、静かに言った。「緒莉も、お母さんのことを気遣えるようになったのね。本当にいい子だね。もし身体のことがなければ、とっくに会社のことを任せていたのに」その言葉を聞いた瞬間、緒莉の身体がわずかに震えた。――母は、かつて彼女に会社を任せることを考えていたのだ。今、紗雪がいなくなった以上、本来なら自分がその位置に立つはず。だが今このタイミングで口に出すのは、あまりに焦っているように見える。彼女は何気ないふうを装いながら言った。「でも、紗雪が会社を離れて、そのポジションが空いたよね。適任の人を見つけたの？」緒莉は、母の思考をそちらに向けたかった。自分から言い出すつもりはない。母の口から出るなら、それはまったく違う意味を持つ。「そうね......実は私も、そのことでは頭を悩ませていたの」美月は娘の意図を察した。だが、誰に任せるかについてはまだ決めかねていた。緒莉の処理能力は、決して優秀とは言い難い。紗雪と比べれば、なおさら劣る。けれども、今は他にふさわしい人材がいないのも事実だ。美月は緒莉を見つめ、真剣な顔で尋ねた。「緒莉は、そのポジションをやってみたいの？」緒莉が口を開きかけた時、母はそれを遮るように言った。「でもその立場......今のあなたには少し荷が重いわ。病気のことも考えたら、もっと負担の少ない仕事を任せた方がいいと思うの。今日はもうこのくらいにしましょう。あとはゆっくり休みなさい。今後のことは、また相談するから」美月は軽く手を振り、退室を促した。緒莉は母の背後で、静
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1158話
なぜだろう。胸の奥がぽっかりと空いたように、どうしようもない虚しさが広がっていた。そのとき、大株主の一人が我慢できずに立ち上がり、美月の鼻先を指さして怒鳴った。「まったく愚かだ！あんな大事な人材を手放すとは。これから先、二川がどこまでやっていけるか、見せてもらおうか」美月はその視線を冷たく返し、鋭い声音で言い放った。「私の知らないうちに、この二川家の会社が『高木家』のものになったのかしら？」その一言で、罵声を上げた男・高木は顔を真っ赤にし、胸を押さえた。頭上のカツラがぐらりと揺れる。美月は立ち上がり、きっぱりと言った。「これで本日の会議は締めくくりましょう。紗雪は今後、会長代理の職を辞する。そのポジションは空席になるわ。今後は、実力のある者が上に立つことになるでしょう」その言葉に、会議室の空気が一気にざわめいた。つまり――自分たちの息のかかった人間をその席に押し込むチャンスができた、ということだ。思惑を巡らせる株主たちの目が、次々と光を帯びる。美月はその反応を見て、心の中で冷笑した。何を考えているか、手に取るように分かる。老獪な連中ばかり、誰が誰を騙せるものか。「行きましょう、緒莉。もうこれ以上、ここにいる必要はないわ」美月がそう促すと、緒莉はうなずき、母の後ろに続いた。だが胸の中では、不満が渦巻いていた。紗雪が会社を辞めるなら、株なんて一銭も渡すべきじゃない。あの女、よくもあんな図々しい顔で「権利」を主張できるものだ。笑わせる。とはいえ、今さら何を言っても仕方ない。母の決断に逆らうつもりもなかった。結局、娘である自分は「家のため」に動くしかないのだ――そんな理屈は頭では理解していた。だが緒莉の心の奥では、もっと単純な欲が燃えていた。「自分が、どれだけ得をするか」、それだけ。その野心は、もはや隠しきれないほどに滲み出ていた。けれど美月は、そんな娘の内心に気づくこともなく、静かに自室へ戻った。机の上には、紗雪が置いていった退職届。美月はそれを見つめ、胸の奥にぽつりとした寂しさが広がった。歩み寄り、手に取る。視線の奥には、かすかな悲しみが滲んでいた。椅子に腰を下ろすと、全身の力が抜けていく。かつての覇気はどこへやら、その姿はまるで十
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1157話
彼女に属する株は、一分たりとも減らしてはいけない。ましてや、緒莉なんかに渡すなんて論外だ。その言葉を聞いた美月は、すっと背筋を伸ばした。「そんな言い方をするなら、今日ここにいる株主たちの前で、はっきり言わせてもらうわ。あなたに約束していた株のうち、半分は取り消す」紗雪は一瞬も迷わずに答えた。「構いませんよ」その即答に、美月は目を細めた。まさかこんなにあっさり承諾するとは思ってもみなかった。何か裏があるのでは――そんな疑念が頭をよぎる。緒莉もまた、驚いた表情を浮かべていた。まさか紗雪が、ここまであっさり引き下がるとは。だが、その二人の様子を見て、紗雪は何を考えているか察していた。実際のところ、彼女は本当に興味がなかった。自分に属する分だけあれば、それで十分だった。残りの処理は美月の問題であり、もはや自分には関係ない。「どう思われても構いません。私は自分の分だけもらえればそれでいいです。会社のことには、もう一切関わりません」その言葉には、明確な意味が込められていた。――これから何が起きても、自分には一切の責任がない。場にいた誰もが賢い人間だ。その意図はすぐに理解された。美月もまた、執着するような人間ではなかった。ここまで話が進んでしまえば、もう引き止める理由もない。美月は周囲を見回しながら言った。「皆さん、今のを聞いたでしょう。これは紗雪本人の決断よ。母親の私でも、もう干渉はできません。子どもは大きくなれば、自分の考えを持つもの。私は約束どおり、相応の株を分配するだけ」そして言葉を続けた。「皆さんの利益も、減ることはないわ。相応の人間を見つけて、紗雪のポジションを補うことくらいはできるから」その言葉を聞いて、緒莉の胸にほんの少し安堵が広がった。母がそう言うのなら、自分が損をすることはない。紗雪の代わりに新しい人を立てるというなら、むしろ自分がその位置につけばいい。――チャンスが巡ってきた。緒莉はそれを悟った。紗雪は静かにうなずき、まっすぐ美月を見た。「ありがとうございます、会長――いえ、お母さん。ここまでしてもらえたこと、本当に感謝しています」それから他の取締役たちを見回し、しっかりとした口調で言った。「株主の皆さんも、ご安心くださ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1156話
彼女は視線を緒莉へと向けた。「それに、緒莉――私の姉がいるじゃないですか。彼女と私は専攻もほとんど同じですし、彼女の実力が私より劣るなんてこと、ないと思いますけど？」その言葉に、場の視線が一斉に緒莉へと集まった。緒莉は、もう黙ってやり過ごすことはできないと悟り、気まずそうに笑いながら立ち上がった。「紗雪は、まだ私に怒ってるのかしら？」そう言って、話題をさりげなく紗雪の方へ戻した。その言葉に、紗雪は思わず吹き出した。「その言い方は面白いですね」「紗雪、緒莉はあなたの姉なのよ。言葉を慎みなさい！」美月が叱りつけるように声を上げた。紗雪は母親をまっすぐ見つめた。「会長、今は株主総会ですよ。母娘の情なんて持ち出す場じゃありません。まさか今後、プロジェクトの話をするときも、相手にすがりついて『お義父さん』なんて呼ぶつもりですか？」その言葉はあまりにも辛辣だった。その場にいた人々の表情が一斉に変わる。まさか、この母娘三人の裏にそんなドロドロした関係があるとは思ってもみなかった。外から見れば、彼女たちは仲の良い親子にしか見えなかったのに。だが、結局それも演技だったのだ。感情すらも演じられるのなら、この会社に対する「誠意」なんて信じる方が馬鹿らしい。美月は勢いよく立ち上がった。「なんて口の利き方！母親に対する敬意がないの？」「あなたの目に、私は娘として映っていますか？」紗雪は冷ややかに笑った。「自分が娘を見ないのに、なぜ私に親としての敬意を求めるんです？年長者ぶるのはやめてください。見苦しいですよ」美月は胸を押さえ、信じられないというような表情で紗雪を見つめた。まさか、娘が人前でこんな口を利くとは思ってもみなかったのだ。彼女の目には、もはや母親の影などなかった。緒莉は慌てて駆け寄り、美月の胸をさすった。「お母さん、大丈夫？」美月は首を振り、微笑みながら緒莉を見た。「緒莉の方がずっと気が利くね。あなたがいてくれて本当によかった」紗雪はそんな母の様子を見つめ、わずかに心配そうな色を浮かべた。だが、その言葉を聞いた瞬間、瞳の色は鋭く変わる。――やっぱり、余計な心配だった。母のそばには緒莉がいる。自分の出る幕なんて、最初からなかったのだ。自分はただの笑い話
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1155話
紗雪がいるだけで、皆が比較を始めた。――この人たち、手のひらを返すのが早すぎる。緒莉の胸中には、激しい憎悪が渦巻いた。だが美月はそんな娘の感情など気にも留めず、淡々と口を開いた。「どうなの？昨日あなたが言っていたこと、本気だったの？」視線を上げ、紗雪をまっすぐ見据える。その眼差しには、まだ昨日の発言を「冗談」としか思っていない軽さがあった。けれど紗雪は、静かに背筋を伸ばした。その瞳には一片の揺らぎもない。「冗談じゃありません。昨日言ったことは、すべて本心です。客の前で、私が冗談を言うと思いますか？」その言葉に、美月の表情が一瞬だけ強張った。――まさかこの子、本気？胸の奥に、わずかな焦りが滲む。よく考えれば、確かに理屈は通っていた。あの場で冗談を言うなんて、彼女の立場を自ら貶めるようなもの。この街の社交界は狭い。誰もが顔見知りだ。そんな中で自分を笑いものにする真似を、紗雪がするはずがない。「あなたが捨てようとしているのは、『後継者』という肩書きだけじゃないのよ」美月の鋭い声が響く。その言葉に他の株主たちがざわめいた。中でも年長の大株主が立ち上がり、慌てて声を上げる。「どうか紗雪さんの申し出を受け入れないでください。彼女を会社に留めるべきです！」「そうです！彼女がいなくなれば、会社は立ち行きません。このところの業績拡大も、すべて彼女の指揮があったからこそですよ！」「彼女のリーダーシップで、私たちは以前では到底手が届かなかった案件をいくつも取ることができたんです！」次々と挙がる声の中でも、紗雪の表情は変わらなかった。――この流れは、もともと母親が壊した秩序の結果だ。公平でいられないのなら、尽力する意味もない。母の計画通りなら、彼女はすでに緒莉の下で働く「名ばかりの役員」に成り下がっていたはずだ。確かに名義上は株を持ち、権限を握っているように見える。だが実際には、ただの「駒」――利益は緒莉の手に落ちる。同じ株数を持ちながら、何もせず金を手にする。誰だってそんな立場を選びたいだろう。だが、彼女は違った。そんな不条理を飲み込むつもりはなかった。美月は腕を組み、静かに言った。「言いたいことはわかるわ。でも、今の状況を見れば明らかでしょ
