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第1260話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1262話
商治は、その場にいる数人の表情を見て、なかなか面白いと思った。「小早川は別に何も起きてないよ。でもな……」その言葉に、華恋の心臓は一瞬で吊り上がった。「でも、何？」「いや、やっぱりいいや」商治は時也をちらりと横目で見た。「どうせ無関係者だから」華恋は沈黙した。商治はわざと驚いたような顔をした。「まさか君、この電話をかけてきたのって、小早川を心配してじゃなくて、別の誰かのことを気にしてるんじゃないよな？」華恋は迷うことなく否定した。「違うわ。小早川に電話がつながらなかったから、何かあったんじゃないかって心配しただけ。別の人を気にしてるわけじゃない」だが、心の中では、まるで無数の手が心臓をかきむしっているようだった。時也にいったい何があったのか、どうしても知りたかった。幸い、商治は優しかった。「時也も今、俺たちのそばにいるぞ。何か言いたいことはあるか？」華恋は目を大きく見開いた。長い間必死にこらえたあと、ようやく言った。「……あの人とは、話すことなんてないわ」商治は意外そうに時也を一瞥した。「本当か？じゃあ電話切るぞ」「待って！」華恋は慌てて言った。「あなたたち今どこにいるの？それと小早川さん、今夜は戻ってくるの？」一言一言は小早川のことを聞いているが、実際には、すべて時也のことだった。しかし時也は、そんなふうには受け取らなかった。彼が小早川をじっと見つめる視線は、まるで彼をハリネズミにしてしまいそうだ。商治は笑い出した。「まさか小早川に惚れたんじゃないだろうな？」華恋は顔を赤くした。「兄さん、冗談をやめなさいよ」「惚れてないなら、なんで小早川がいつ帰るのか聞くんだ？」「わ……私……私は……」華恋は言葉に詰まった。時也がいつ戻るのか知りたいだけだなんて、商治に知られるわけにはいかなかった。「若奥様」このまま商治に遊ばせていたら自分の命が危ないと感じた小早川は、急いでスマホを奪い取った。「今夜は帰りません。あ、いや違う、帰らないのは時也様です。私たちはもう『暗夜葫蘆』を見つけました。今夜ここに現れるはずなので、ここで張り込みをするんです」その瞬間、華恋の宙に浮いていた心は元の位置に戻った。「そう……無事ならよかった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1261話
華恋は、このお茶に本当にそんな効果があり、飲めば本当にすぐ眠れるのかどうか試してみるつもりだ。今の彼女には、とにかく睡眠が必要だ。病院に戻り、医師のところで検査を受けた。問題がないことを確認してから、華恋は病室へ戻った。隣の部屋は、相変わらずドアが閉まったままだ。華恋の心臓がぎゅっと締めつけられた。――いったいどういうことなの。ちょうどそのとき、看護師が通りかかった。華恋は急いで呼び止めた。「すみません、ちょっと聞きたいんですが、隣の病室の患者さんは退院したんですか？」看護師は病室の方をちらりと見た。時也はこの病院でもっとも重要な患者の一人だったので、彼女はすぐに思い出した。「賀茂さんのことですか？賀茂さんは退院手続きはしていません。でも、ここ数日は病院にいません」「え？何をしに行ったんですか？まだ怪我は治っていないはずですよね？」看護師は首を振った。「それは私にも分かりません。先生が少し言っていただけで、賀茂さんは数日外に出るそうです。それ以上は分かりません。もしよければ、先生に聞いてきましょうか？」華恋は慌てて言った。「いえいえ、大丈夫です。ちょっと聞いてみただけなので」看護師は彼女を見つめた。看護師の顔には明らかに「本当にただ聞いただけ？」と書いてあった。華恋は顔を赤くして、自分の部屋へ戻った。ドアを閉めた瞬間も、心臓は激しく鼓動していた。時也が理由もなく病院を離れるはずがない。――まさか……拓海の件のせいではないだろうか。もしそうだとしたら……華恋は急いでスマホを取り出し、時也に電話をかけようとした。しかし自分たちがまだ喧嘩中であることを思い出した。仕方なく彼女は小早川に電話をかけた。だが小早川は電話に出なかった。忙しいからではない。彼がスマホを取り出して発信者が華恋だと確認した瞬間、隣にいるある人物の雰囲気が一気に冷え込んだからだった。その恐ろしい気配に、彼は怖くて動くことすらできなかった。「やはり……時也様が出ますか？」小早川は唾を飲み込み、恐る恐る時也を見た。次の瞬間、自分の命が終わるのではないかと心配していた。時也は小早川をちらりと見たが、何も言わなかった。しかしその恐ろしい威圧感だけで、小早川は押しつぶされそう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1260話
華恋が病室に戻ると、隣の部屋が静まり返っていて、誰もいないことに気づいた。彼女は不思議そうに眉をひそめた。いつもならこの時間、時也の部屋は明かりがついていて、しかもとてもいい匂いの料理の香りが漂ってくる。まるで誰かをわざと誘惑しているかのようだった。それなのに今夜はどうしてこんなに静かなのだろう。昨夜の出来事を思い出し、華恋は彼らがまた何か企んでいるのではないかと思った。そこでそのまま部屋に入ってみた。しかし検査を終えて戻ってきても、時也の部屋はやはり真っ暗なままだった。華恋は眉をひそめ、しばらく部屋の前に立っていた。だが結局、自分の部屋に戻ることにした。その夜、華恋はずっと隣の部屋の物音に耳を澄ませていた。しかし向こうは終始静まり返ったままで、まったく音がしなかった。華恋はとても不安になった。彼女の知る限り、時也の体はまだ完全には回復していない。退院したとは考えにくかった。もし退院していないのなら、どうして隣から何の音もしないのだろう。華恋は何度も寝返りを打ち、なかなか眠れなかった。翌朝起きるとすぐに隣の部屋へ行った。しかし時也の病室は、相変わらずドアが閉まったままだ。いったいどういうことなのだろう。会社に着いても、華恋は落ち着かなかった。そのため、エレベーターで同僚に挨拶されても、ほとんど返事ができなかった。オフィスに着いて仕事を始めても、不安は消えなかった。時也が理由もなく突然姿を消すはずがない、という気持ちがどうしても拭えなかった。彼女はスマホを取り出した。電話をかけようか迷っていると、ドアの外からノックの音がした。「どうぞ」華恋は元気のない声で言った。「社長」秘書の声ではないことに気づき、華恋は顔を上げた。入ってきたのは楓怜だった。「何か用？」華恋は聞いた。その視線は、楓怜が持っているお茶に向いた。楓怜はお茶を机の上に置き、笑いながら言った。「さっきエレベーターで社長に会ったとき、あまり元気がなさそうだったので。昨夜よく眠れませんでしたか？」「うん」「このお茶は心を落ち着かせて眠りを助けるんです。眠れないときに一杯飲めば、すぐ眠れるようになりますよ」「そんなに効果があるの？」最近、時也のことで華恋はほとんど
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1259話
――背後に支えてくれる人がいるのは本当に心強いことだわ。栄子は少し笑った。「そうだね。私がやったことでなければ、私に疑いはかからないでしょう。でも私は、何かをしたなら必ず痕跡が残るとも信じているわ」茉莉が口を開こうとしたが、梅子に後ろへ引き寄せられた。梅子は意味深な笑みを浮かべて言った。「その通り。何かをすれば必ず痕跡は残るものよ。その痕跡をたどれば、警察は必ず情報を漏らした人を見つけ出すでしょう。結果を楽しみに待ちましょう。もう遅いから、私たちは先に帰るわね」そう言うと、梅子は茉莉を連れてその場を去った。茉莉は入口のところまで引きずられるように連れて行かれ、ようやく梅子の手を振りほどいた。「お母さん、どうしてさっき私に話させてくれなかったの？栄子、何か気づいたんじゃない？」「もし私が止めなかったら、栄子を陥れたのが私たちだって全部ばらしていたんじゃないの？」梅子は怒って言った。茉莉はいつも落ち着きがなくて、本当に困ったことだ。「お母さん、私、そんなに馬鹿じゃないの。そんなこと口に出したりしないわよ」「口に出さなくても、あなたの顔に全部書いてあったのよ。焦りと慌てぶり、どれを見てもこの件に関係があるって言っているようなものだったわ」茉莉はうつむいた。「お母さん……」梅子はようやく口調を和らげた。「茉莉、お母さんはあなたを叱りたいわけじゃないの。ただ、あなたは落ち着きがなさすぎるのよ」「でも警察が何か見つけたらどうするの？」「ふん」梅子は冷笑した。「栄子の弟、田舎出身だけど、なかなかやるわ。彼はすでに今夜栄子が警察を呼ぶことを予想していたの。だからすべて準備して、栄子が自分から罠に飛び込むのを待っていたのよ。今回ばかりは、武が支えようが高坂家全員が支えようが、栄子が高坂家から追い出される運命は変えられないわ」「お母さん？」茉莉は不思議そうに聞いた。「その北村晴斗って一体何をしたの？どうして栄子を高坂家から追い出せるって言い切れるの？」梅子は神秘的に眉を上げた。「そのことは漏らしてはいけないのよ。まだあなたには言えないわ。でも待っていなさい。きっとそう遠くないうちに、警察が証拠を手に入れて、栄子を逮捕しに来るわ」それを聞いた茉莉は一気に期待でいっぱ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1258話
しばらくしてから、突然切迫した声が響いた。「警察を呼んではいけない！」その場にいた全員の視線が一斉に発言者へ向けられた。そしてそれが茉莉だと分かると、皆の顔に驚きの表情が浮かんだ。「なぜ警察を呼んではいけないんだ？」武は茉莉を見つめた。まるで彼女の心の奥まで見透かすかのような視線だった。茉莉は口ごもり、まともに理由を言えなかった。まさかこの件が自分の仕業で、栄子に罪をなすりつけるために仕組んだものだなどとは言えない。もし警察が来て、自分にまで調査が及んだら大変だからだ。しかし梅子は彼女よりもずっと機転が利いた。すぐに言い訳を見つけた。「身内が身内のものを盗むなんて、それだけでも恥ずかしいことよ。それが外に知れ渡ったら、もっと恥ずかしいじゃない。私の考えでは、この件はなるべく目立たないように処理したほうがいいと思うわ」長老たちもこの件を早く片付けたかった。「我々も話し合ったが、やはり警察は呼ばない方がいいと思う。どうであれ、確かに栄子のバッグからUSBが見つかったのは事実だ。たとえ彼女がやったことでなくても、代償は払うべきだ。そうでなければ教訓にならない」栄子は言った。「長老、自分で何を言っているか分かっていますか？私がやっていないのに、代償を払えって？それって被害者に罪があるという理屈と何が違うんですか？」長老は恥をかかされ、怒り出した。「別にわしが言い間違えてないだろう。どうして他の人のバッグにはUSBがなくて、お前のバッグにだけあるんだ？少しは自分を反省するべきじゃないのか？」栄子は言葉を失った。「分かりました。そこまで言うなら、やはり警察を呼びましょう。誰が私のバッグにUSBを入れたのか、はっきりさせればいいんです」今回は栄子はもう他人の意見を気にしなかった。そのまま直接警察に通報した。通報が終わってから、ようやく長老たちが呆然として言った。「お前、自分が何をしたか分かっているのか？高坂家では重要な家族の問題はすべて我々が決めることになっているんだ。だ我々が決めていないのに、お前が勝手に決めるとは……お前は……お前は本当に無礼だ！」栄子は言った。「ただ警察を呼んだだけです。高坂家のルールも時代に合わせて変えたほうがいいですよ」そう言うと、彼女は左右に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1257話
しかし前回、栄子が「暴露する」と脅したことで、彼らはその考えをいったん諦めた。その代わり、栄子が自分で何か失敗をして、彼らがその弱みを握れる日を毎日待ち望むようになった。もともとはそんなことは叶わない妄想だと思っていた。ところが栄子は、彼らが自分を追い出そうとしていると知りながら、あえて問題を起こしたのだ。向こうから転がり込んできたこのチャンスを、彼らが逃すはずがなかった。しかし栄子が「長老たちが自分を陥れたのではないか」と疑ったことには、彼らも内心かなり腹を立てていた。「だが、お前のバッグの中に、なぜUSBがあったのか、説明できないだろう？」眞一郎はようやく少し冷静になって言った。それまで彼が焦っていたのは、会社の機密を盗んだ人物を見つけ出し、裁判で損失を取り戻すためだった。しかし時間が経つにつれて、彼も徐々に落ち着いてきた。そして以前は不思議に思わなかった点が、今になって次々と頭に浮かんできた。例えば、栄子が言ったように、彼らは互いに面識もなく、利害関係も存在しない。それなのに、なぜ栄子がわざわざ彼らの会社の機密を盗む必要があるのか。さらに一番奇妙なのは、あの告発の手紙だ。告発した人物は、どうしてUSBメモリーが栄子のバッグの中にあると知っていたのか。場所まであまりにも具体的で、まるで彼らがそこへ行くのを待っているかのようだった。それに栄子自身もおかしい。もし本当にゲーム資料を盗んだのなら、競合会社がすでに資料を手に入れている時点で、USBメモリーは破棄しているはずだ。それをわざわざバッグの中に入れたままにしておくなんて、まるで見つけてほしいかのようではないか。「お互い説明できないのなら、ちゃんと調査したほうがいいんじゃない？」栄子は眞一郎を見て言った。「あなたも本当の情報漏洩犯を捕まえたいはずでしょう？」眞一郎は頭を下げた。確かに彼は、本当の犯人を見つけたいと思っていた。そうして初めて、情報を漏らした人物と競合会社を訴え、損害賠償を求めることができる。たとえ栄子が犯人だったとしても、このUSBメモリーだけでは裁判で決定的な証拠にはならない。裁判所もそれだけで栄子が犯人だとは簡単には認めないだろう。「まだ調査する必要があるのか？」眞一郎の態度が揺らいで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第96話
30分後、時也は商治から電話を受けた。「さっきまで会議中だったのか？」商治はげっぷをして、「賀茂哲郎が俺に電話をかけてきてさ、腎臓の提供者を探してくれって言うんだ。前に探さないって言ってたのに、どうしてまた探し始めたんだ？」と聞いた。時也はまだ怒りが収まらず、声を抑えて答えた。「それはお前の問題だ」「いや、待てよ」商治は急いで言った。「前に言ったけど、あいつの愛人の病歴、ちょっと変なんだよ。探さないって言ったときはホッとしたんだけど、もしまた探すなら、俺もその病歴を再度確認しないといけないから、はっきりさせてくれよ。探すのか、それとも探さないのか？」時也はそのまま電話を切った。商治はすぐに察し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第77話
小清水家もまた笑いものになってしまった。浩夫が今日ここに来たのは、どうしても一矢報いたかったからだ。賀茂爺は不機嫌そうに眉をひそめて言った。「わしは見合いの話をしただけだ。その後、時也が結婚してからは、もうその話はしなくなった。それに、わしが言ったのはただの見合いで、結婚の話なんて一言もしておらん。どうしてお前たちはそれを結婚の約束だと思い込んだのだ？」浩夫は言葉に詰まったが、胸の内に溜まった不満がどうにも抑えきれなかった。「何か補償はしていただけませんか？」浩夫は時也を見つめ、「時也様はすでに結婚されていますが、現在は国内で事業を展開しており、男というものは孤独を感じやすいものです。どうでし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第82話
時也は目を細めた。「君もデザインコンテストに参加するのか？」「うん」華恋は朝のルーティンを終えて部屋に戻り、時也を見ないようにして、少し考えてからそのままキッチンに向かった。「何が食べたい？」時也はキッチンのガラスドアにもたれかかり、「先に寝ろ。朝食は俺が買ってくる」と言った。「ダメよ」華恋は鼻をすすりながら言った。「後で、賀茂哲郎にご飯を持っていかないと」時也の目が鋭く光った。「彼にご飯を持っていくつもりか？」彼はちょうど病院から帰ってきたばかりで、賀茂哲郎が入院していることは昨日から知っていた。「そうよ。彼はとても気難しいからね」この点について、華恋は十分に理解していた。彼の口に合わないも
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第47話
彼女は賀茂時也を押しのけ、顔を背けて空を見上げた。「そんなに優しくしないで」そうされると......つい余計なことを考えてしまい、この冷たい世界に未練を抱いてしまうから。賀茂時也は目を細め、南雲華恋の肩を掴んで向かい合わせた。「今日はどうしたんだ？外で何か嫌なことでもあったのか？」今日の南雲華恋は、いつもとは違っていた。南雲華恋は顔をそむけ、目に溜まった涙をこらえ、唇を噛みしめた。「どうせ私たちは離婚するんだから、離婚のときに面倒なことになりたくないの」賀茂時也との離婚の時は、彼女が賀茂哲郎と結婚する時はずだ。そのとき、賀茂時也はあの口紅の持ち主を探しに行けるし、自分は何の未練もなくこの世界を
