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第269話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第766話
彼女は診療所の入口に立ち、長い廊下を指差して言った。水子はまた涙がこぼれそうになった。「そうだね。もう行こう、華恋」そう言って、彼女は華恋の手を取った。華恋は不思議そうに水子を見つめたが、何も言わずに一緒に車に乗り込んだ。車の中で、華恋はずっと、誰かの視線を感じていた。まるで見えない目が自分を見つめているようだった。彼女は水子の腕を引っ張って言った。「水子、誰かにこっそり見られてる気がしない？」水子はすぐに、時也の可能性を思い浮かべた。そうよね。彼が簡単に離れるわけがない。たとえマイケルが華恋に会わせてはいけないと言っても、別の方法を考えるだろう。「気のせいじゃない？ちょっと神経質になってるかな。今日は私の家に帰ろう」「え？なんで水子の家に？」華恋は首をかしげた。「こんなに何日も家に帰ってなかったら、うちの親が心配するよ」水子はまたも頭に血が上ったが、今度はなんとかこらえた。「もう叔父さんと叔母さんには伝えてあるの。しばらくは私の家にいるって。それに、彼たちはあなたが事故に遭ったことを知らないの。今帰ったら、きっと不審に思われるよ」華恋は少し考えてから納得したようにうなずいた。「そうだね。今回も迷惑かけちゃって、ごめんね、水子」「もう、水臭いよ」水子はたしなめるように華恋をちらりと睨みながら、ゆっくりと車を走らせて家の方向へ向かった。車のスピードは遅かったが、それでも時也の目の前からはすぐに消えていった。商治は車のテールランプを見つめながら時也に尋ねた。「追いかけるか？」時也は眉間を押さえ、しばらく沈黙した後、ようやく顔を上げて大きく息を吐いた。「いや、いい」商治は何か言いたげだった。追いかけてバレるのが怖いんだろうな？はあ......目の前にいるのに、何もできないこの無力感............診療所での出来事は、それから一時間ほどして、雪子のパソコンに届いた。内容を見終えた雪子に、之也が足を組み、マスクの下から口元をわずかに吊り上げて言った。「どう？この結果、気に入ったかい？」雪子の口元は、もう耳の後ろまで裂けんばかりに笑っていた。「ええ、とっても。でも、ちょっと気になるわね。あなた、裏でどれくらい手を回したの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第765話
水子は一瞬慌てて叫んだ。「マイケル先生！マイケル先生！」駆けつけたマイケルは、華恋の様子を見るなり、すぐに何が起きたかを察し、ポケットから小さな薬瓶を取り出して薬を一錠彼女の口に入れた。その後、彼は華恋をベッドに横たえるよう指示した。水子は顔色の真っ青な華恋を見て、焦りを隠せずに尋ねた。「マイケル先生、華恋は大丈夫ですか？」マイケルは厳しい表情で訊いた。「彼女に何か話しましたか？」水子は罪悪感に満ちて答えた。「先ほど先生の言いつけを忘れて、彼女の元婚約者のことを少し話してしまいました。でも本当に一言だけで......」マイケルは、「前にも言いましたよね......」と口にしかけたが、水子が頭を深く下げているのを見て、少し口調を和らげた。「まあ、あなたたちは専門家ではないし、南雲さんの状態を完全に理解するのは難しいでしょう。今回の件は、あなたたちにとっての教訓になるはずです。覚えておいてください。彼女は今、記憶の一部を失っています。断片的な記憶に依存しる状態なのです。その記憶の断片と違う情報を与えると、強いストレス反応を起こすんです」「わかりました」水子は今度こそ本当に心に刻んだようだった。「少ししたら南雲さんは目を覚まします。先に失礼します」マイケルが去ると、すぐに時也と商治が部屋に入ってきた。「華恋はどうしたんだ？」ベッドに横たわる華恋を見て、商治は驚いて尋ねた。「ごめんなさい」水子の目から一気に涙が溢れ出した。「何があったんだ」商治は時也を制しながら言った。「泣かないで、ちゃんと経緯を話して」「さっき......さっき華恋に哲郎の話を少ししてしまったら、彼女が急に苦しみ出して気を失って......」水子は恐る恐る、目を真っ赤にして今にも自分を食いちぎりそうな時也を見つめた。「時也さん、ごめんなさい。私のせいなのはわかってる。殴ってもいいよ。本当にごめんなさい。哲郎の話なんて出すべきじゃなかった......」時也はすでに怒りの限界に達しており、もし商治が全力で彼を押さえていなかったら、水子に拳を振るっていたかもしれなかった。「もういい！」商治は力を込めて時也を突き飛ばし、水子の前に立ちはだかった。「時也、今つらいのはわかってる。でも水子もわざ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第764話
彼はこれまでこんな姿を見せたことがなかった。たとえ昔、之也に裏切られて、一家を背負わざるを得なかったときでさえ、これほど落ち込んで絶望してはいなかった。以前商治は、時也が華恋に出会ってから、やっと人間らしい温もりを持ち始めたと感じていた。だが今ようやく、時也も一人の人間であり、人並みの脆さを持っているのだと痛感した。彼は時也と並んでしばらく黙って立ち尽くし、やがて力ない声で言った。「行こう」しかし時也は無言のまま振り返り、診療所の方向を見つめた。「先に行っててくれ。僕はここで彼女が出てくるのを待つよ」「でも......」商治は深く息を吸った。「俺も一緒に待とう」時也は答えず、車へと引き返した。商治もそれを見て、助手席に座り込んだ。その頃、診療所の中では、水子が普段読んでいる小説の知識を活かし、華恋をうまくごまかしていた。「つまり、私がここにいるのは、交通事故で記憶を失って、それであなたが私を心理医に連れてきたってこと？」「そうなの」水子は緊張した面持ちで華恋を見つめた。その瞬間、彼女はようやく時也がなぜ嘘をついたのかを理解した。華恋は特に疑問を抱かなかった。「じゃあ、私を轢いた人は？」「ああ、そいつね。もう処理済みだから、華恋が気にするようなことじゃないわ。まずは帰りましょう」華恋は診療所の機材を一瞥し、胸に何とも言えない奇妙な感覚を覚えた。でもその感覚が何なのかは自分でもわからなかった。「どうかした？」「ううん」華恋は首を振り、ふと訊ねた。「さっきの二人、あなたの友達？」「うん」水子は答えた。「でも、一人がすごく怖い目をしてたよ。まるでお金を返さない人を見るような......私って彼に借金でもしてるの？」水子はまばたきをし、涙がこぼれそうになった。「違うのよ、あの人は普段からああなの」彼女はすぐに背を向け、ドアの方へ歩いて行った。「歩ける？」「うん」華恋はベッドから起き上がった瞬間、激痛が身体中を駆け巡り、思わず何度も冷たい息を吸い込んだ。水子は慌てて振り返り、駆け寄った。「華恋......」「大丈夫......」華恋は額を押さえ、痛みの余韻が引くのを待ってから、深く息を吐いて言った。「行こう」「本当に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第763話
マイケルは言った。「あくまで可能性の話です。すべては若奥様が目を覚ましてからわかります」診察室の中は、沈黙に包まれていた。まるでまたもや一世紀が過ぎたかのような長い時間のあと、ついに華恋がゆっくりと目を覚ました。彼女が目を開けると、マイケルはほかの人たちが近づかないように手で制した。「目が覚めましたか」華恋はぼんやりと周囲を見回したが、すぐに水子に目をとめた。「水子？」水子は喜びの声を上げた。「華恋！私のこと覚えてるの？」しかし、華恋は不思議そうに首を傾げた。「水子、何言ってるの？それに......ここはどこ？なんで私ここにいるの？」水子は一瞬戸惑い、商治を見てから、おそるおそる尋ねた。「華恋......本当に、全部忘れたの？」すると華恋はびくっと体を縮め、不安そうに水子の手をぎゅっと握った。「水子、この二人、誰？あなたの新しい友達？」その一人の目つきはとても怖い。それは、強い支配欲を帯びた眼差しだ......水子は彼を一瞥し、口を開きかけた。「華恋、忘れたの？彼は......」しかしそのとき、マイケルが慌てて水子の腕を引き止めた。「小林さん」彼は首を横に振り、口をつぐむよう目で伝えた。「南雲さん、今は少し休みましょう。また後で来ます」それを聞くと、華恋は不安げに水子の手を強く掴んだまま、恐怖に満ちた目で時也を見た。その怯えたまなざしは、鋭く時也の心臓に突き刺さり、彼の呼吸すら止めかけた。水子もそんな彼を見て、心が痛んだ。たとえ彼が嘘をついたとしても、こんな姿を見ると......「行こう」商治が水子の腕をそっと叩いた。我に返った水子は、ようやく診察室を後にしようとした。だが扉の前に来ても、時也だけはその場に立ち尽くしたままだった。仕方なく商治が彼の腕を引いた。「行くぞ」華恋が時也を見つめるあの怯えた目つきは、当事者はもちろん、傍観者の自分でさえ胸が痛くなるほどだった。やっとのことで時也を診察室から引きずり出し、商治は扉を閉めた。廊下の端まで歩いてようやく、マイケルが口を開いた。「今の様子からすると、若奥様は時也様と出会う以前の記憶も失っているようです。催眠によって失われた記憶は、外的要因による記憶喪失とは違います。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第762話
マイケルはすぐに部屋を出ていった。彼が去ると、商治も一瞬たりとも無駄にせず、時也に向かって言った。「時也、もう決断する時だ。このまま華恋さんを苦しめ続けるか、それとも……彼女に君のことを完全に忘れさせるか、だ」水子は緊張の面持ちで時也を見つめ、息を呑んだ。この瞬間、彼女にも時也がどんな選択をするか分からなかった。なぜなら、彼が本当に心から華恋を愛しているなら、どちらの選択をしても、彼にとって耐えがたい痛みとなるからだ。長い沈黙が続いた。あまりにも長くて、水子はまるで一世紀が過ぎたかのように感じた。そしてついに、時也の苦しみを抱えた声が聞こえた。「彼女に……僕のことを忘れさせてくれ」そう言った後の時也の顔は、目に見えてやつれていた。それを見た水子は、思わず胸が痛んだ。彼女は唇をきつく噛みしめ、しばらく沈黙した末に、抑えきれず震える声で言った。「本当に、ほかに方法はないの？」商治は彼女を見つめて答えた。「もう決めたなら、俺たちは外に出よう」水子はベッドに横たわる華恋を未練がましく見つめ、しばらくしてようやく診察室を出た。彼女が振り返ってもう一度華恋を見ようとしたとたん、背後の扉が音を立てて閉まった。水子は不安げに言った。「時也さんは何をするつもり？」商治はガラス越しに中の姿を見て答えた。「心配するな、彼はただ華恋さんとしっかりお別れをしたいだけだ」その言葉を聞いた途端、水子の胸がギュッと締めつけられるように痛んだ。診察室の中で、時也は華恋の手を取ると、自分の手のひらにそっと包み、ゆっくりと撫で始めた。流れていく一秒一秒が、まるで心にナイフで刻み込まれるようだった。「華恋。きっと僕のこと、思い出してくれるよね？君を信じてるからさ」そう言いながら、彼は華恋の手を自分の頬にあてがい、優しくすり寄せた。柔らかな肌の感触と、ほのかに漂う清らかな香りが、心に深く刻まれていった。眠っている華恋は、まるで何かを感じ取ったかのように、それまで穏やかだった眉間を再び深くひそめた。やがて5分が過ぎ、マイケルが診察室に戻ってきた。彼は未練をにじませる時也に声をかけた。「時也様、そろそろお出に......」時也はじっと華恋を見つめたまま、涙をこえてから顔を上げ、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第761話
水子は言い終えた後すぐに後悔したが、一度口に出した言葉はもう取り戻せなかった。仕方なく、彼女は首を張って商治を見た。「だからつまり」商治はまつげを伏せて、繰り返した。「今日君を帰さなかったら、君は俺と別れたいってことだよね？」「そうよ」水子は声を震わせた。「俺たちの関係って、そんなにもろかったんだな」商治は苦笑した。「これだけのことを一緒に経験してきたから、たとえこれからずっと一緒にいようと考えたことがなかったとしても、そんな簡単に別れるなんて言わないと思ってたよ」水子は拳を強く握った。「今はこんな話をしたくない。どいて、時也さんを行かせるわけにはいかない！」彼女はもう二度と、時也に華恋を傷つけさせるつもりはなかった。「分かった」商治は深く息を吸い、自分を落ち着かせてから、ゆっくり口を開いた。「じゃあ今は俺たちのことは置いて、華恋さんと時也のことだけを話そう。時也が華恋さんにどう接してきたか、君も見てきたはずだ。結婚当初、時也は華恋さんが哲郎の元婚約者だとは知らなかった。彼は後からそれを知った。しかも、華恋さんが賀茂家をどれだけ嫌っているかも知った。なのに、華恋さんと一緒にいるために、時也はあらゆる手段で隠し通そうとした。それでも、時也が華恋さんを傷つけると思うなら、行けばいいさ」そう言って、商治は道を開けた。水子もやっと冷静さを取り戻していた。彼女は人けのない廊下を見つめ、しばし沈黙した後、冷たく笑いながらしゃがみ込んだ。「はっ、神様って本当に意地悪ね。華恋は生まれたときから賀茂家に縛られて、幸せな日なんて一日もなかった。ようやく結婚して賀茂家の束縛から解放されたのに、まさか自分の夫が賀茂家の人間だったなんて」商治の目に苦しみの色がよぎった。弱々しくなった水子を見つめながら、彼は抱きしめたい気持ちをぐっとこらえ、結局彼女に近づくことができなかった。その頃、診察室では「パチッ」という音とともに、轟音が止んだ。苦しみで顔をゆがめていた華恋の眉がようやく緩み、顔から冷や汗も引いていった。突然現れた時也に、マイケルは驚いて飛び上がった。彼が何かを言おうとした瞬間、時也は彼を押しのけた。時也が華恋の体から機器を外そうとしたのを見て、マイケルは慌
